山民们早早从睡梦中醒来，三五成群，老练的头目提着鞭子四处巡视，不许人随意走动喧哗，以免暴露踪迹。
郑晟已经回到队伍中了，于凤聪姐弟两被交给交给张金宝的关押。他现在要集中注意力对付将要到来的张世策，每一步都经过了精准的推算，按照前官兵几日的行进速度，将在正午之后走入战场。
雾天，每天只有天明和天暗，肉眼无法分辨出太阳的位置。郑晟面前的石头上放了一个沙漏，碎沙流淌如一条细线。
深山中斥候来回奔走不停，每隔半个时辰会有人回来传递消息。张金宝和周才德联袂管理军务，他们都不是郑晟心中合适的领军人选，唯一让他满意的也许只有稳重和听话。
细沙渐渐覆盖了陶瓷碗的底部，随着时间的流淌在不停的堆高。
斥候踏着草鞋在山里飞奔，外人无法想象他们是如何避开荆棘和树桩。
他们外面的衣服被雾气打湿，贴身的衣服被汗水浸透，扶着门框喘粗气，“堂主，堂主，官兵逃走了。”
张金宝和周才德都身穿劲装，等待出兵的那一刻，被突如其来的消息镇住了，“怎么回事？说清楚点。”
“今日清晨，官兵刚开始正常，做出进山的态势，但随即变换行进方向，往山外退去，飞一般逃走。”
张金宝与周才德对视一眼，几乎异口同声：“赶快去禀告香主。”
郑晟在无聊的守着沙漏，等待的时间就是如此煎熬，哪怕是在等候胜利。他已经想好了，击败张世策后，对官兵不能留情，但对被胁迫来乡兵要网开一面。他的对手是蒙古人，还有蒙古人的走狗，乡民是可以争取的朋友，就像茨坪寨的乡民。他们可以成为朋友。
“香主，”两个堂主莽撞的想冲过来，被毛三思带护卫挡在左侧的两棵大树间。
“香主，官兵逃走了。”张金宝胆子大，扯着嗓子喊了一声。
令人震惊的消息，没等郑晟的吩咐，毛三思自动让开道路。两人走到郑晟面前，刚才回来的斥候跟在两人身后。
“官兵逃走了？”郑晟脸色瞬间变得很不好看。斥候不敢抬头看他的脸，只是在不停的点头。
“那就去追，张世策一只脚已经踏入了黄泉河，总要留下点什么。”郑晟狠狠的用拳头锤击在平滑的石头上，“所有人都出动，去追。”
张金宝和周才德逃一般离去，香主发怒时很吓人。
“去追，所有人都出动，一定要截下来点什么。”
山兵涌出密林，冲向出山的道路，他们行军的队列比进山的官兵更乱。你不能对没有打过仗的人要求太多，他们骨子里充满的野性，完全不知道纪律为何物。
郑晟收起沙漏，他忽然发现随着自己地位变高变得易怒。人都有心情不顺的时候，他是凡人，不是圣人。
毛三思牵着战马候在路口，等着香主出来。
山兵从上午追击到夜晚，没看见官兵的旗帜。脚下快的斥候不停的送回消息，乡兵丢下辎重，一门心思想逃回最近的山寨。
第一个夜晚，双方彻夜不停的奔跑。次日午后，首先有人撑不住了，张金宝等人终于见到了官兵的踪迹。对面的山岗上竖着两面旗帜，都是“张”字。
前军的李燕子率部停下来，等大军聚齐再商议进攻。张金宝到山岗前，一眼便能看出来，那是翠竹坪的人马。他是翠竹坪出来的人，知道香主与张宽仁关系密切，先命兵马做出攻击的准备，自己亲自快马加鞭回头面见郑晟禀告情况。
他骑术精良，催马在狭窄的山道中飞奔，一个时辰后见到象征帅位的烈火大旗。
护卫领他到郑晟的马前，张金宝下马拱手，神情略带为难，“香主，官兵已撤，前路拦住去路的是翠竹坪的人马。”
“确定么？”
“确定无疑，我在翠竹坪里过了十几年，与那里的人都很熟悉。翠竹坪乡兵出山，不是少爷领兵，就是光明使张嗣山领军，为官兵断后的那人正是张嗣山。”
“你特意回来见我，就是为了这个么？”郑晟脸色不善，“难道我说的不够清楚，一定要让张世策留下来点什么，莫说是张嗣山，就是张宽仁亲自率军拦住我的道路，也照攻不误。”
张金宝反应过来，“啊，……，末将明白了。”
“张金宝，你要明白，你现在是圣教的香主，与明教再无半点关系。”郑晟的话中警告的意味很浓。
“末将明白。”
一来一回耗费了一个多时辰，张金宝回到山岗下时，天色渐黑。他没再浪费片刻时间，立刻召集诸位头领传达香主的命令：“攻岗。”李燕子和黄子希攻左右两路，他亲自上阵突击中路。他要用实际行动向香主证明他与翠竹坪已再无瓜葛。无论他是怎么来到这里，如郑晟所说，他现在只是圣教的香主。
左右两翼的山贼以粗木打制的盾牌为屏障试探性攻击。张金宝赤膊，一上阵便指挥部下猛攻，毛大领弓箭手为其后援。
张金宝头上扎了一片红巾，****的胳膊肌肉虬结，身为主官亲临两军短兵交接出，一上阵便引起了守军的注意：“是他，那是张金宝。”
张嗣山也认得他，知道他曾经是张宽仁的亲信。“妈的，那小子果然与弥勒教有来往。”他默默的在心里骂了一句，忽然燃起了一点希望，不知弥勒教人是否因为这个手下留情。
“啊！”一声惨叫。一支羽箭射中了站在大石高处的旗手，长箭穿胸而过，击碎了他的幻想。
毛大举着牛角弓，耀武扬威，“杀啊！”
亲兵簇拥提着长刀的张金宝冲上来。这里是战场，容不下一点幻想。张嗣山看着在两边山林中不断延伸的烈火战旗，心中泛出一丝绝望：“张世策，你这个狗娘养的，少爷好心劝你退兵，你竟然留下我翠竹坪的人做肉盾。
双方先用羽箭对射，但中路义军非常勇猛，不顾性命冲上去。
张金宝如野兽般嘶吼，长刀砍向对手的胸膛。汗水顺着脸颊流下，迷糊了他的双眼，他用力挥刀，舍命突击。对面的人，似曾相识。也许，他们曾经来过他在翠竹坪的店里买东西。
在这个已经来到的乱世中，如他这样的小人物无法掌握自己的命运，只能选择站在不同的战旗下，为各自主人的*冲杀。
躺在血泊中的人含糊不清的呼喊，“生有何欢，死有何惧。”旧的明教与新的圣教，他们相似，却彼此残杀。
一个多时辰后，北方的山道中出现一面战旗，也绣着烈火，但这里所有的旗帜都要大。
郑晟催马走在大旗之后，冷静的凝视两里路外的战场。山岗上，张宽仁的族人不但倒在血泊中。他心如坚石，翠竹坪注定是圣教之敌，这与张宽仁无关。自他了解了明教的那段过去，便知道此战无法避免。还有那个张家的千里驹，他早就看透了最亲密的朋友，不敢舍弃一切走进山里的人，都不是坚定的造反者。
阴天，天黑的很快，圣教军举着火把完成了两翼包抄，断后的守军大势已去。
郑晟静静的注视战场，过了许久后终于下令：“传令，投降者免死。”
毛三思举着令旗狂奔而出，一路高呼：“香主有令，投降免死。”
呼喊声惊醒了一些人，张嗣山挥刀格开张金宝，跳出圈子，退后一步。他亲眼目睹张金宝杀死了三个族人，心中的愤怒无可复加，亲自冲杀上前只为取张金宝的性命，但未能如愿。
眼见族人从山岗各险要处溃退，从两翼包抄的对手快要封锁住退路，他把心一横，转身跳入茫茫黑暗中：“撤兵，撤兵。”他边逃走，边使劲吹出撤退的口哨声。他们在这里挡住了弥勒教军半天，算是能给张世策一个交代，但回去后，不知该怎么向族兄和张宽仁交代。
眼见山岗上渐渐被火把占据，郑晟冷静的下达了第二个命令：“留黄子希和张金宝军打扫战场，看守俘虏，其余兵马今夜不做停留，继续追击张世策。”仅仅翠竹坪的人，无法填满他的胃口。部众一个夜晚没有歇息了，但张世策的人同样如此。这是一场彼此比谁更能煎熬的追逐战。
火把冲天，张金宝浑身几乎脱力，看部下不断从黑暗中押出来俘虏，真的能见到几张熟悉的面孔。
毛三思领着两个侍从举着令旗不知从哪里钻出来：“香主有令，命张堂主现在去见他。”
张金宝把手中沾满血的长刀扔在地上，心里忽然没来由生出一丝歉疚，是对张宽仁的。
毛三思见他似乎没听清楚，大声吼道：“张堂主，香主召见。”
“遵命！”
两刻钟后，张金宝换了一身干净的衣服来到郑晟的身前。天空阴沉沉的，郑晟正坐在草地上，抬头看那一片黑幕，“你今日没有坠圣教堂主的名声，我听说抓了一百多个俘虏，依你见该如何处置？”
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