“开门,开门,千户大人被他们抓住了!”王进忠飞马直奔西门。他满头大汗,了解实情的人知道他是害怕,不知道情况的人还以为他是救主心切。
官兵在西门外集合,守门的百户伸手拦在他马前,“王百户,怎么了?”
“那个,那个王东家是弥勒教妖人,今天请千户大人赴宴,没想到设下陷阱,把大人等六个百户都抓住了。”
“你不也去了吗?”
“……是啊,我今天闹肚子没喝酒,喝到一半时,大人命我去请杨祝两位员外过去,再后来,就出事了。”
王中坤远远的看着王进忠在与官兵交涉,他没什么可担心的。杀了杜恭是为了避免麻烦,这世上许多人不怕死,像杜恭那般性格的人不会在他刀下屈服。在众目睽睽之下割掉杜恭脑袋的人还有退路吗?
守卫将信将疑,“大人真在马车里?”
“里面打起来,我就乘乱跑出来,我没见到大人,但我看见了李庆儿,他不正被绑在后面那辆马车上?”
守门百户犹豫了片刻,决然道:“不能放他们出去,大人落入贼窝,哪里还能活下来。”
“可是,……,可是妖人心狠手辣,杀了大人十几个亲兵,我怕让大人被他们伤了。”
马车很快到了寨门前,后面街道上旗帜飘扬,官兵们包围上来。
“打开城门!”王永重手中腰刀往下一坠,随手接住割下的耳朵扔过来,“现在割的是李庆儿的耳朵,等一会便是杜大人的了。”
“开门,开门吧,”王进忠急的在马上直跳,“李庆儿可是大人的心头肉,这伙人杀人不眨眼,要是伤了大人,你我百死莫赎。”
马车在距离官兵五步之外停下来,双方彼此能看清楚对方脸上的表情。
王中坤把手里的人交给亲随,站在车夫身后大吼:“放我们出茨坪,不然我们会把这里所有的人都杀光。我们一旦安全了,立刻放人。”
王进忠答道:“凭什么相信你?”
“我们人数少,你们可以让骑兵跟着。”
王进忠扭头看看同伴,军中的百户被俘虏了一大半,还有三个百户各守一门,没有军令不得离开。他们两个人在这里基本便可以确定对策了。
犹豫这片刻,王永重割掉李庆儿的另一只耳朵,“再不开门,就杀人了!”
数百乡兵和官兵团团的围住马车,城墙上的弓箭手拉开了弓弦。王进忠见同僚迟迟没有回应,忽然想如果羽箭齐发,把这些弥勒教妖人和俘虏们全部射死在这里,他也许还能留在官兵中。
他随即默默的在心里否定了这个疯狂的想法,那没有一点可能,没人敢把箭射向杜恭,他已没有了退路。
杜大人死在自己手里,如果自己背叛,这些弥勒教妖人毫无疑问会拉着自己陪葬。今日之前,他做梦也没想过会和弥勒教人走到一起。世事无常,人生难测。人活着不都是为了自己吗?
“张百户,你去召集骑兵营,我看这伙人只想逃命,用一百骑兵跟着他们出城,到时候救出千户大人,放他们走便是。”
守门的百户咬牙,“你去召集骑兵,我在这里等着。”
对面突然传来一声惨叫,一个圆溜溜的东西迎面砸过来,张千户躲闪不及,那腰刀挡住拨到一边。
原来王永重勒住李庆儿,竟然命令亲随砍下了另一个百户的首级扔出来。
“杀人了!”官兵和乡兵中一阵骚动。
“一群亡命之徒!”张百户咬紧牙关,被砍死的那个是他的熟人。
王永重两只眼睛赤红,“老子进了茨坪就没想着活着出去,隔一刻钟,老子杀一个人,最后是杜恭,还有两位员外,能有这些人陪葬,死得也值了。”从他身上再找不到一个时辰前的文静和儒雅,面临随时可能会死的局面时,不是每个人都能做到镇定。
王中坤坐回车厢,压制的节奏有点快,年轻人还是压不住情绪,没能达到最好的效果。但他不能要求的更多,属下们已足够得力,连背叛的王进忠都出人意料的能干。
骑兵出现在后面的街道,王进忠指向后面的大旗:“骑兵来了,开门吧,如果事后千户大人怪罪下来,我来承担。”
“大人,开门啊。”首先被吓到是祝员外,锋利的刀锋在脖子上晃来晃去,一颗稀烂的头颅就落在七八步外的土地上。他不想死,那么只能让官兵开门。
杨员外紧接着叫起来:“开门啊。”
王进忠大吼:“开门啊,你想害死更多的人吗?”
“开门!”
木门伴随着滞涩的声音敞开,王进忠迫不及待的催马,领着两个用头盔挡住容颜的骑兵走向门外宽敞的道路。
“王百户,你要去哪里?”
“我走在马车前面,监视他们的去向。”
张百户点点头,他觉得有些不对劲,但又想不起来具体什么地方。马车穿过寨门,他忽然想起来,催马紧追上去喝道:“杜千户在哪里,让我见千户大人一面,否则我立刻杀了你们。”
开了寨门算不了什么,官兵有这个能力,只需五十骑兵,便可以把这些亡命之徒一扫而尽。
“在车里,有一柄锋利的刀子架在他的脖子上,你不相信,尽管上来试一试。”
刚才那个杀人的亲随扯出另一个百户,像是在车厢里提出一件货物。王永重大喊:“我们还有许多人,要不要我再扔一颗脑袋给你。”
马车出茨坪大门走向下坪方向,道路两边是灰色稻田。茨坪是山坳里的平原,是罗霄山最适合耕种的土地。
官兵的骑兵紧紧相随,铁蹄踏出阵阵烟尘。
出茨坪五里,张百户指挥骑兵围住马车,“别走了,就在这里,放出千户大人,我让你们离开。”
王中坤站起来:“可是我的性命还掌握在你手里,让我如何能相信你。”
“不放人,决不能走。”
王进忠三骑在西边一里路外盘桓,没有靠近过来。张百户不得不与跟过来的两个百户商议,他们已查明王记山货铺里共有十四具尸首,全是千户大人的亲兵,唯独没见到千户大人的下落。
生要见人,死要见尸。毫无疑问,千户大人无论死活都在眼前这辆马车里。
两方人在旷野中僵持了许久,各不让步。王中坤过不了一会便焦急的往西边看,直到一面绣着烈火的旗帜出现在他的视野中。
王进忠策马飞驰而来:“弥勒教军来了。”
那是一团烈火,带着燎原之势,令人望而不敢掠其锋芒。
“我们是弥勒教人,不是坐山虎,我们来茨坪是因为香主想见客人。”王中坤跳下马车,“我们既然冒死进入茨坪,决不可能在这里把活的杜千户还给你们。”
王进忠走到近处,王中坤突然伸手拦住他,“你可以见证,杜千户到底在不在里面。”
王进忠勒住战马,往车厢里凑了凑脑袋。杜恭当然在里面,只不过是一具死尸。他忽然明白为什么这伙人要在茨坪杀死杜恭,只有杜恭死,才能找到这么卖命的他啊。他相信自己不站出来,一定会有旁人。除了那个李庆儿,车厢里的会有好几个人想替换他的位置。只是他站出来太快了,快到他曾有点后悔,因此没给任何人留下机会。
“我是来自达鲁花赤大人府上来的客人,你们回去如实禀告,没人会怪罪你们。至于杜千户的命运,你们只能选择相信我。”
烈火战旗卷过冬天的荒野,衣衫褴褛的义军跑得像山里的野鹿一般欢快。
王进忠轻轻叹了气:“放他们走吧,如果他想杀大人,早就杀了。”他没把同僚当傻子,但军中等级森严,即使他们疑虑重重,谁也无法承担逼死上官的罪名。现在已不是能不能救出千户大人,而是谁将为此事承担罪责。逼死同僚,陷害上官,许多张嘴巴在等着开口。
“王百户真这么想吗?”
“嗯,就当是我做出的决定吧。”