利达堡温德尔男爵的领地，平日里是封闭式的自给自足的男爵领，而现在因为男爵的儿子依夫的婚礼，利达堡狭窄的门被打开迎接来自各方庆祝的宾客，利达堡的女管家安德莉亚忙碌的指挥着仆人们布置结婚的场地，利达堡是庄园和小型要塞复合式的建筑，不缺乏举办宴会的场地，人们将一间在庄园中的仓库腾空，在里面摆上木桌和椅子，足够容纳一百多人同时进行用餐。
此时天空中开始飘落着雪花，如果是夏天的话就可以在庭院中举行游园，不过地上厚厚的积雪，却让小孩子们玩闹的十分快乐，就连一些贵妇人也快乐的玩耍起来，而作为主人的温德尔一家只是准备好热水和食物，当客人们玩累了之后，让他们用热水洗手温暖冰凉的手脚。
“姨母，这是我们送给新人的礼物。”来自温德尔家族远方的亲戚们都前来祝福依夫的婚礼，爱娃夫人坐在利达堡内的客厅中，由拱形的石柱支撑起来的室内，看上去有些低矮，可是在温德尔家族的远方亲戚们看来这已经是非常富裕的表现，室内东边贴着墙壁的橱柜上放满了各种陶器，爱娃夫人身着蓝色的敞口衣领长裙，微笑的坐在木椅上接受着亲戚们的祝福，她的小女儿莉娜穿着小小的蓝色套裙，小手抓住她母亲的膝盖，瞪着一双圆溜溜的蓝眼睛好奇的打量着周围的人们。
“感谢远道而来。”爱娃夫人收下送来的小盒子，里面是一件银十字架项坠。虽然十分的普通，但是爱娃夫人还是客气的让仆人将客人带到客房中休息，温德尔家族的亲戚们都不富裕，可谓是乡村士绅为多，现在看见温德尔家族发达了当然都前来投靠，其实这也是日耳曼人的习俗，落魄的时候你可以去投靠富裕的亲戚，发达的时候必须要接纳前来投靠的亲友。
“母亲，艾凡爵士到了。”这时候，一名仆人走进来对爱娃夫人禀报道。听到仆人的禀报爱娃夫人站起身走出客厅。果然看见艾凡爵士骑着马带领着自己的几名仆人正进入利达堡，温德尔男爵带着依夫走过去迎接。
“哈哈，艾凡爵士。”温德尔男爵今天身穿着一件细亚麻上装，下身穿着紧身连脚长裤。外套是崭新的皮毛对襟袍子。头上戴着黄金头环。看见艾凡爵士他笑着迎接上去。
“啊，亲爱的男爵，我可爱的女婿。”艾凡爵士艰难的在侍从的帮助下下马。这位爵士打量着这座景色优美的利达堡，为自己的女儿能够嫁入如此富裕的家庭感到高兴。
“欢迎您爵士。”依夫也穿戴一新，身上的衣物所花费价格足够普通农夫一家忙碌一年的了，蓝色的衬衫和天鹅绒的外套，以及穿戴着各种项坠和装饰，就连往日里粗鲁的动作也仿佛消失不见了，在这个大喜的日子里，依夫的脸上带着幸福欢快的神色。
“我可爱的女婿，你看上去简直就是整个公国最英武不凡的骑士。”艾凡爵士看着依夫赞叹道，不过心中稍稍有些遗憾，自己当初怎么会看走眼温德尔男爵的另一个儿子阿若德呢，本以为是次子的阿若德一生最大的成就也不过是一名爵士，可是没想到竟然征服了波罗的海沿岸的领地，成为了一名举足轻重的伯爵，听说不但梅森公爵和他的继承人埃布尔伯爵现在极力拉拢，就连王室也对阿若德频频关注，如果自己的女儿嫁给阿若德，那么约瑟芬就是伯爵夫人而不是一名爵士夫人。
“感谢您的夸奖爵士，我向上帝和圣母发誓，一定会让约瑟芬幸福的。”依夫的脸上因为兴奋变得红润，即使是在天寒地冻中心也是热乎乎的，他努力的挺直身体，向自己的岳父发誓道。
“呵呵，这个孩子。”温德尔男爵和艾凡爵士哈哈大笑起来，为他们的联姻感到十分满意，艾凡爵士为了庆贺自己女儿的婚礼，陪上的嫁妆有四桶橄榄油、三桶葡萄酒还有三名受过训练的男仆和三名女仆，以及一千个银纳所，陪嫁的财产不可谓不丰厚。
“对了，您的小儿子阿若德伯爵大人呢？”艾凡爵士同温德尔男爵一起走在利达堡的庭院中，脚下踩着积雪发出咯吱咯吱的声音，能够拥有一座庭院是每一个下级贵族的梦想，仆人们从他们的身边穿梭着，将散发着香味的食物从厨房端入仓库。
“阿若德从他的领地数天前就出发了，他派来的侍从昨天到了利达堡，告诉我们可能今天就会到。你也知道他刚刚同斯拉夫人打了一场战役，甚至他的军队还留在罗斯托克郡作战，就这样还要前来参加他哥哥的婚礼。”温德尔男爵带着自豪的神色说道，自己的两个儿子都十分的优秀，尤其是阿若德已经成了梅森公国内举足轻重的伯爵。
“是吗？男爵大人，举行完依夫的婚礼后，您就要前往梅森城堡就任军事总管职务了吧。”艾凡爵士点点头，不过他的双层下巴，只能够看见他抖动了几下身上的肥肉。
“没错，埃布尔伯爵大人已经将任命书送来了，同时送来的还有阿若德的任命书。”温德尔男爵微笑着说道，能够在梅森公爵的宫廷中担任要职，这是他从前想都不敢想的事情。
“什么？阿若德的任命？”艾凡爵士愣住了，作为低阶贵族的他还并不知道传言，他有些不敢相信，阿若德虽然已经是一个郡的伯爵了，但是他的年纪如此的轻，怎么可能获得公国宫廷内的要职呢，要知道如果那些老资格的封臣们知道了，可不会坐视不理的。
“宫相，他的职务是宫相。”温德尔男爵对艾凡爵士说道，口气是如此欣喜和担忧混合的复杂的情绪，他也十分担心阿若德不能够压服的住那些资格老的封臣和廷臣们，这简直就是把阿若德放在火上烤。
“宫，宫相，前所未闻。”艾凡爵士彻底震惊了，宫相是什么职务？那是公国的大管家，掌控着整个公国的财政大权，是宫廷内最重要的职务，只有最得力的人和最受公爵信任的人才能够担任。
“是呀。”温德尔男爵也唏嘘不已，谁能够想到曾经没落的温德尔家族竟然出了两位大臣，军事和财政大权都落在自己家族的头上。
“这，简直就是矮子丕平父子的再生吗？”艾凡爵士心中这样想着，可是他没有敢说出口，如果这话被别人知道了恐怕会给温德尔家族带来麻烦，曾经的法兰克王国大贵族丕平父子连续担任了王国宫相职务，后来矮子丕平干脆废掉了懦弱无能的国王自立为王，这种权势滔天是其他贵族羡慕不已的经历，更是开创一个辉煌强大的王朝，这种经历是任何一个有野心的贵族世家的梦想。
“咦，艾凡爵士您很热吗？”温德尔男爵看见艾凡爵士伸出自己的袖子，擦拭了一下额头的汗水，感到十分奇怪，在这天寒地冻的季节，艾凡爵士竟然额头冒汗，这还真是奇怪。
“哈哈，是呀，跑了一路确实有些热了。”艾凡爵士连忙笑着说道。
“这是我的疏忽，您这么老远的前来，我马上让仆人们带您到您的客房，哪里的壁炉已经烧旺了火，可以让您好好休息一下。”温德尔男爵为自己的疏忽致歉道，正在此时他们听见从城门上方的瞭望塔传来一名士兵的声音。
“有一队人马向我们这里前来。”
“是谁？”温德尔男爵听了感到很奇怪，此时的梅森郡内平安无事，公国内也没有战争发生，怎么会有大队人马前来呢。
“我看见了，那是阿若德伯爵大人的旗帜，没错是他们来了。”士兵站在瞭望塔上，用手遮盖在头盔的上方，仔细的看着那队从林间小径走来的队伍，看见队伍的前导一名内府骑士，手中打着的黑狮子旗帜，队伍有骑马的骑士也有步行的仆人，还有几辆辎重马车，在骑士们的簇拥中一名身穿着呢绒皮毛对襟长袍，斗篷用黑色天鹅绒制作，头上的软帽插着白色的羽毛，骑着一匹骏马的年轻贵族，他们踏着积雪缓缓走向利达堡。
“噢，我的小儿子终于来了。”温德尔男爵自豪的向城门处走去，艾凡爵士也顾不得休息了连忙跟在男爵的身后，听见城门外喧闹声马嘶声以及车轮压着地面积雪发出的咯吱声，许多其他人也好奇的从窗口和回廊处张望着。
“阿若德。”当温德尔男爵看见被身披明亮盔甲的骑士们簇拥的阿若德的时候，高兴大向他们高呼道，而看见了温德尔男爵阿若德疲惫的脸上也露出了笑容，他磕了磕胯下的骏马的腹部，向着男爵小跑而来，当距离城门几步的时候，从马上跳下来，内府骑士们也急忙跟在他的身后。
“父亲，好久不见了。”阿若德英俊的脸上因为寒冷鼻子有些通红，不过他为利达堡自己亲人们的热情感到温暖，他终于又回到了自己的家中。(未完待续……)
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