一大清早，太史慈就起来了。
太史慈抱着一捆干草来到自己的坐骑“强弩”面前，先将干草放下，然后轻抚着强弩的鬃毛，叹息说：“强弩啊强弩，我知道最近这段时间苦了你了，不过没办法，等撑过了这段最艰苦的时间，我一定好好的犒劳你。”
“强弩？为什么给它起这样的名字？”身后忽然传来袁否的声音。
太史慈赶紧回头，向袁否拱手见礼：“公子。”
袁否摆了摆手，又接着问：“为什么给它起名叫强弩？”
“因为它跑得快，就像是从强弩上射出的箭，所以我给他起名叫强弩。”太史慈一边说一边轻轻的抚摸着强弩的脖子，强弩仿佛能听懂太史慈是在夸它，便将马头凑过来，拿鼻子轻轻的拱太史慈的脸颊。
袁否说：“我见过你骑着它冲锋时的样子，的确是风驰电掣，它配得上这个名字。”
“可它撑不了太久了。”太史慈却忽然叹息一声，黯然说道，“公子，不仅强弩撑不了太久，骁骑营所有的战马都撑不了太久了，今天又有六匹战马失蹄，如果再来几次长距离急行军，真不知道骁骑营还能剩下多少战马？”
说完了，太史慈又轻轻曲起强弩的左前蹄。
等袁否凑过来，太史慈指着强弩的左前蹄说：“公子你看，强弩的马掌也快磨平了。”
袁否定睛看去，发现强弩的马掌果然已经磨损得非常严重，原本应该往下翘起的两条翻边几乎已经磨平了，这不仅会严重影响到强弩奔跑时的抓地力，一旦马掌脱落，就有可能导致强弩的角质层严重磨损。
一旦角质层严重磨损，伤害将是不可修复的。
这也就意味着，一匹战争的寿命已到了尽头。
“我真不知道，强弩还能够撑多久，也许明天它就会倒下。”
说这话时，太史慈的心头充满了痛惜，失蹄对于战马而言，就意味着寿命的终结。
战马是骑兵的生命，没有当过骑兵的人，是很难理解骑兵跟战马间的那种感情的，那是一种超过了物种的伙伴关系。
袁否拍了拍太史慈肩背，说：“子义，我会尽量找个集镇，再找一批铁匠给骁骑营的战马修一下马掌。”
话音方落，刘晔忽然兴冲冲的跑过来，说：“公子，丁奉回来了！”
“阿奉回来了？！”袁否闻言转身就走，走了两步之后又顿步回头，对太史慈说道，“子义你也一并来议议。”
当下三人匆匆回到袁否的行帐。
看到袁否进来，正在喝水的丁奉便赶紧放下瓦罐，抱拳说：“公子。”
“不必多礼。”袁否赶紧制止丁奉，又紧张的问道，“竹邑曹军可有异动？”
“没有。”丁奉摇头说，“小人遵照公子叮嘱，从十里远的上游便潜入睢水河中，然后凫水游往竹邑，躲藏芦苇丛中远距离观察，小人守了一天加一夜，曹军始终没有动静，而且据小人的观察，竹邑的戒备似乎更加严了。”
袁否与刘晔对视了一眼，问道：“何以见得？”
丁奉说：“曾有一贩夫试图从睢水东岸过河，结果离曹军水寨还有几百步，便遭到了曹军哨卒警告。”
“公子，情形很明显了。”刘晔说，“竹邑并无埋伏！”
丁奉所说的情形与袁否的推断完全一致，当下说道：“传令，全军即刻拔营！”
说完了，袁否又吩咐太史慈：“子义，这次还得劳烦你们骁骑营做前锋。”
“诺。”太史慈拱手一揖，转身就往外走。
袁否带着刘晔匆匆出帐，周仓已经牵来了袁否坐骑，袁否踩着马镫翻身上马，然后只往前走了几步，袁否却忽然又勒住了马缰。
看到袁否勒马止步，刘晔便跟着勒马止步，询问说：“公子，怎么了。”
袁否摇了摇头，没有说话，只是缓缓扬起右手，说：“等等，先等等。”
甘宁、梁纲、周仓诸将面面相觑，不知道袁否哪里又不对了。
袁否眯着眼睛，遥望着东方天际渐次升起的娇阳，悠然说道：“子扬，你说有没有这样一种可能？竹邑的曹军主将会不会已经识破了我的意图，他知道我们只是在虚张声势，然后将计就计按兵不动，只等我们去送死？”
刘晔瞠目结舌，曹军识破了意图？
公子，你这是要闹哪样啊？一会疑心这样，一会疑心那样，这么搞法，就索性什么事情都不用做，束手待毙得了。
甘宁、梁纲诸将也是相对无语。
好嘛，这下被公子搞得无所适从了。
都说曹操生性多疑，我看公子比曹操还多疑。
袁否却又问刘晔说：“子扬，你说有没有这种可能？”
“这……”刘晔蹙眉说道，“也不是没有可能，但是……”
袁否抢着说道：“但是曹操麾下能有此谋略者，不会超过五人！”
说完，袁否又回头喝问道：“阿奉？”
丁奉策马上前，大声问道：“公子有何吩咐？”
袁否问道：“你可曾看清楚，竹邑曹军打的什么旗号？”
“曹字旗？”丁奉不确定的说，“好像，应该是曹字旗。”
“曹字旗？”袁否说，“曹操这会应该还在汝南，没那么快到沛郡，不是曹操，那么多半便是曹仁了，曹仁虽也是个人物，但要说他能识破本公子的意图，却是抬举他了，曹仁阵战还是不错的，谋略却只能算一般。”
刘晔也道：“曹仁是曹操麾下仅次于夏侯惇的宗族大将，而且熟读兵书，也不似夏侯惇那般鲁莽，确实是一个难缠的对手，但要说他能识破公子的声东击西计，我也不信，除非曹仁帐下有能人。”
这个时候，丁奉却忽然又说道：“公子，我好像看到一个文士，由于相隔太远，看得并不是十分清楚，但那多半是个儒生，还穿着十分华丽的锦袍。”
“文士？锦袍？”袁否闻言心头一凛，尼妹，不会是郭嘉吧？
丁奉却点头说：“嗯，那个儒生的确穿一身华丽的锦袍，很是醒目。”
刘晔蹙眉说道：“公子，尝闻曹操的心腹谋士郭嘉喜华服，此人该不会就是郭嘉吧？若真是郭嘉到了竹邑，倒真要仔细了。”
袁否摆了摆手，沉声说：“无论此人是郭嘉还是另有其人，我们都需谨慎。”
说完，袁否又回头喝道：“告诉子义，不去竹邑，全军继续前进，去许昌！”
袁否的军令很快传下去，各个步军营和骁骑营便纷纷开拔，顺着官道继续向西，浩浩荡荡的杀奔陈郡去了。
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竹邑，曹军水寨。
曹仁正在行辕里来回踱步，他可不像郭嘉那般沉得住气，都到了这个节骨眼了，郭嘉他居然还能够安然入睡，曹仁却无论如何也是睡不着了。
每踱上几个来回，曹仁便会走到行辕外往外张望，看看是否有哨骑回来。
将近正午，当曹仁第九次来到行辕外，大营外终于传来了急促的马蹄声，定睛看时，只见一骑快马犹如风驰电掣一般冲进了大营。
很快，风尘仆仆的哨骑便来到了曹仁面前，身后还跟着曹纯。
“将军。”哨骑疾行几步，单膝跪倒在曹仁面前，喘息着说道，“禀将军，袁军在郸县境内的十里亭稍做休整，便又拔营往西去了，而且还是急行军前进！”
“你你你说什么？”曹仁闻言吓了一跳，失声说，“袁军还往西去。”
曹纯也失声说道：“不对，兄长这不对啊，这与军师说的不一样啊。”
“快，快快快快，快去叫军师。”曹仁说，“快去叫醒军师。”
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