易年观匪帮一夜之间几乎全军覆没的消息,很快便传遍了湘鄂西部,宜昌政府公署和鄂西警备司令部联名发表公告,宣布易年观匪帮罪状,大力赞扬张发奎和范石生指挥有方,剿匪得力,严厉警告各路匪徒帮会不要与中央为敌,否则将会落到与匪首易年观一样的悲惨下场。
张发奎和范石生获得消息后莫名其妙,查遍麾下各部却没有一个出面领功的,但是两人也没把这起偶发事件太当一回事,剿灭悍匪总归是一件功绩,糊涂账就让它继续糊涂吧,根本没有料到此事发生之后,两部会惹来鄂西神兵的猛烈攻击。
至于心满意足的安毅,那自然更不会吭声了,忙完宜昌的赈灾事务,他立刻悄然南下,按照蒋介石的秘密指令前往乾城,亲临一线指挥石珍部的军事行动,黔西空虚的兵力和零星的交战局面随之突变。
……“嘘”
张弘栾摆了摆手,示意周围将校们安静下来,然后晓有兴趣地望着隐身于前方三十米外石岗后的安毅。众人所处方向为下风口,隐隐闻到山风送来的野兽气息,周围群山万壑一片寂静,只有苍茫的林涛和身边的乔木野草在随风摇曳。
“啪”
清脆的枪声夹杂着麂子的悲鸣,瞬间响彻整个山谷,安毅斜上方百余米的高岭上,一只三十余斤、体长一米有余的香獐头部中枪,颓然倒下,打了个滚儿一头栽下十余米高的山崖,摔倒在下方的山腰草地中间。
张弘栾和拿着望远镜的石珍等人齐声喝彩,三名年轻的少校兴奋地背起步枪冲向猎物,不一会儿就把赤色毛皮上布满白色斑点、体温犹存的香獐抬到了众将面前,众将看到香獐头部渗着鲜血的弹孔,齐声称赞安毅的枪法。
副军长邓斌眉飞色舞地告诉大家:“当年在独立师的时候,全师只有教官李福强大哥的枪法堪与师座比美,小弟也是在李大哥和师座的指点下才堪堪混入前三名的,我军已经使用两年的射击教材,就是由师座亲自编写的。”
众将听了颇为吃惊,纷纷询问邓斌这么威风的事情怎么不早点儿说?安毅打了个哈哈,纠正道:
“各位,由于最近忙于政务很少练习,小弟的枪法已经退步不少了,要是弟兄们聚集起来再进行一次比赛,恐怕我进不了前十了,邓副军长恐怕也进不了前三名,这打枪好比逆水行舟,不进则退啊!”
“不会吧,师座,我可是一直没落下练枪的,除了你和李大哥外,这两年还有谁能赢得了小弟啊?”邓斌微微有些惊讶,不解地望向安毅。
刚刚去抬回猎物的年轻少校刘义方听到邓斌的问题,笑着回答:“邓长官,你难道忘了小晋了?当初还是你带着他出任务的,小晋师弟如今可是黄埔军校第一神枪手,多次给来访的各国使节和武官表演枪法,无论步枪手枪,这家伙都玩得溜溜转,每次表演都让观者惊声不断,大呼过瘾。我听说军校打算留下他担任中校教官,但他不愿意,小弟等人上月十五日毕业时,小晋还羡慕得要死,恨不得快点儿毕业回到部队。”
石珍想了想,有些不确定地问道:“安老弟,小安晋是不是你那个弟弟啊?那小子才多大点儿,现在就当上中校了?是不是进入黄埔军校好升官啊?”
“石兄误会了!”
邓斌笑着摇了摇头,耐心解释道:“我那徒弟小晋虽然年纪小,可是战功卓著,十五次受到嘉奖,入伍后毙命于他枪口下的直鲁军和皖军将校尉官不下百人,其中一人为中将,六人为少将,校尉级别的就数不清了,哈哈!你说说看,这样的功绩能不晋升吗?他今年三月进入黄埔七期时就已积功升至少校,在军校又频频为那群老大和中央军在洋人和南北友军面前争得面子,晋升一级是很正常的事情。其他人可就没他这么好的运气和实力了,他算是黄埔的一个特例。
大家看,义方、长河、长庚三个在北伐初期就进入模范营,当时还是屁事不懂的湘北山区的娃娃,两年北伐打过来都长大了,几乎参加了模范营到独立师的每一仗,军衔也逐渐晋升,同期加入模范营的十几个湘北弟兄如今只剩下他们三个,可他们从六期毕业了仍然还只是少校军衔,虽然与众多黄埔生相比军衔已经很高了,但比起打下南京之后才入伍的小晋还差一截呢。”
众人听了恍然大悟,又是一阵热议,原本对安毅独立师虽然钦佩但不服气的众将校也都有了更深的认识,一个小小枪手都干掉一个中将和六个少将,这份实力摆在那儿,谁能不服气?谁敢不服气石珍摇头自嘲一笑,拍了拍刘义方的肩膀赞扬几句,然后抽出锋利的匕首,两步走到猎物前面蹲下,翻过香獐的身子,很快把肚脐周围那块皮肉割下,清理完毕拿到众人面前:
“义方,我教你怎么取麝香,等你以后到了黔西北,有时间怎么也得去打打猎……呀,这么大的麝香包很少见,要是深秋季节捕获就更好了,拿回去晒干留着,獐肉今晚烤来下酒正合适,哈哈!”
斜阳西坠,一群将校带着丰盛的猎物,浩浩荡荡策马回到军部,几个火头军早已等在那里,接过猎物乐哈哈地忙去了。
两小时后,原是宽阔庙宇的中殿里灯火明亮,围坐在八米长、两米宽长桌周围的众将校酒足肉饱,开始涉及正题,悬挂在正北面硕大屏风前的厚重绒幕被拉开,大型湘黔川边区地图映入众人眼帘。
四十四军参谋长张存壮客气地拉上石珍的参谋长汪镛利,一起走到地图前面,两人相互谦让几句,最后张存壮接过参谋递来的指挥棒,开始大声通报当前情况:
“诸位,截至昨日下午为止,李燊部已经完全占领贵阳及周边六县,以及黔南的长顺、惠水、都匀、独山等地,目前只有黔东的榕江、镇远和东北的铜仁地区仍有战斗发生,但规模已经小了很多。周西成虽然兵败身死,但他麾下残部仍然在铜仁、遵义、毕节一线节节抵抗,不时以小股兵力对驻守县城的李燊部实施突袭,这些战事都在我军眼皮底下发生。
龙云的两个师在前天突然回撤曲靖,就连安顺的一个旅也匆匆西去,目前仍未得知其突然撤走的原因,以我们对云南各路势力一年来的了解和总结,估计很有可能是对龙云心怀不满的卢汉等人,趁着龙云主力部队离开云南之际突然发动兵变,否则龙云不会走得这么急,更不会放弃消耗两千余将士辛辛苦苦打下来的盘县及周边地区,具体情况将会在两日内弄清楚。”
张存壮停顿片刻,待众人略微消化消息,接着又分析:“基于目前的局势,以及蒋总司令给湘黔川边区发来的紧急密令,我们一致认为,石珍大哥所部行动的时机业已成熟,必须抓住目前稍纵即逝的有利时机,即刻通电全国拥护中央领导,凭借消除贵州战乱恢复民生的大义,趁周西成残部十九团攻下毕节之际,采用突然袭击一举包围的战术拿下毕节,随即挥师南下,强行占领滇军放弃的安顺。
李燊部大战过后只剩下三万左右的人马,眼下绝大部分兵力布置在黔东、黔南和贵阳一线,数十日苦战之后他们早已经精疲力竭,所收编的周西成残部仍在讨价还价之中,短期内无法形成战斗力,此时不奋然崛起,更待何时?”
众将校齐声附和,无比兴奋,汪镛利在张存壮的恳请下,向众人提出所部作战计划:
“我部第一师一直占据川黔交界重镇普宜镇,昨日凌晨,一师长莫啸林莫大哥率领麾下三个团成功绕过毕节,一举占领没有一兵一卒驻防的盘县,目前正在与散布周边地区的周西成残部联系,如果顺利的话,会很快将其收编;第二师与指挥部均在习水县城,二师九团仍然固守古蔺,我们计划在三日之内强攻刚刚拿下毕节的周西成旧部张信芳团,从而将整个黔西北连成一片。
目前我部所面临的实际困难有两个,第一,我部总兵力为一万五千人,其中作战部队一万三千五百人,后勤及机关一千五百人,由于第一师率先行动,我们将第二师第五、第六两团拨给了第一师,第二师目前仅剩三个主力团,还要留驻习水、古蔺地区,兵力实在有限。第二个困难是,占领毕节、盘县之后的政治影响问题,这一点恳请安将军和张军座给予战术指导。完毕。”
满座将校随即盘算起来,嗡嗡声不绝于耳,石珍向身边的张弘栾和安毅低声诉苦,说武器弹药足够武装两万五千人,但由于北面的四川和东面、南面的贵州各地都在打仗,很多青壮都被征调一空,新投诚的两股绿林武装千余人良莠不齐,目前仍在整训之中,短时间内除了收编周西成残部,恐怕没有更好的办法了。
早已成竹在胸的张弘栾笑着问道:“石老弟,你认为还需要多少兵力为好?”
“至少得三千,如果手头能多出两个团来就好办了,基本上能够满足当前的用兵目标。”石珍毫不迟疑地回答,显然已经琢磨很久了。
张弘栾了然地点点头:“那么,我送给石老弟一个六千人的新编旅,石老弟是否够用?”
石珍大喜过望:“太好了!大哥……小弟感激莫名,无以为报啊!”
张弘栾摆了摆手,不以为意地说道:“不用谢我,你要谢就谢安贤侄,是他未雨绸缪,特意为老弟今天举事而准备的,他还将两月前讨桂之战缴获的上万支长短枪和两百挺轻重机枪,悄悄送到咱们湘西兵工厂修理一新,其中一半配备给了年初就招募完毕的三个团新兵,由我的教导团团副钟智源贤侄率领百人教官组日夜训练,现已成军可以使用了。
根据安贤侄的建议和我部讨论同意,决定将钟智源连同他麾下三个团一并交付给老弟,另外,在我军部教导团受训半年的贵部一百五十名士官,老弟这次也可以尽数带走了,老弟尽可以把他们放到收编的队伍中担任连排长,这样就能完全控制住投诚士卒,慢慢改造成为一支精兵。”
安毅握住石珍伸来的手,没等他出言感谢,立即说道:“石大哥,小弟有一建议,如果石大哥不愿意所部在此次行动中造成太大人员伤亡,尽可对毕节罗青田部围而不攻,率领钟智源旅突袭怀仁和金沙两县,将毕节的周西成残部与遵义地区的残部通道一举截断,到时候毕节城内罗青田的两千残兵定会军心动摇,届时可让同是云南讲武堂师兄弟的一师长莫啸林老哥去见见他,允诺让他当个副师长又如何?只要把罗青田和他的两千百战余生的弟兄收进来,稍加整训,毕节就固若金汤了!
这样一来,南面盘县就会与毕节连成一片,只需让迅速壮大的莫啸林大哥镇守即可,石大哥可以轻轻松松指挥得到补充的盘锦越大哥第二师进驻怀仁,招兵买马的同时尽可觊觎遵义,如此地盘成倍扩大不说,手里还有了两万多经历战火扬眉吐气的将士,以后谁还敢再轻视老哥啊?”
张弘栾没等无比幸福的石珍消化完毕,接着补充道:“再一个,石老弟那边一打响,我这边就让存壮率领第一师出发,趁李燊没能力顾及黔东北,先把咱们边上的沿河、秀山、松桃三县拿下再说,把李燊出黔入湘的两扇大门先堵死,想必他就会明白咱们哥儿俩的关系了,哈哈!
人生能有几回搏啊?咱们哥儿俩一年比一年大了,搏一次是一次,机不可失失不再来啊!”
石珍激动地站起来,恭恭敬敬地向张弘栾和安毅深深鞠躬,安毅连忙站起上前托住,满堂将帅会心大笑,个个笑颜绽放,信心百倍。