落了两天雨，终于停了下来，到现在已是满天星斗，将整个夜空都照亮了，看了接下来几日应该都是好天气，否则，等进了考场还不被冻出好歹来。
尤其是孙臣还得了重感冒，以他的身体只怕支撑不住。
回到住出之后，众秀才同是问为什么去了那么长时间，郎中怎么没来。
吴老二是个多嘴的人，正要将刚才酒楼上发生的事情说给大家听，以便好好地说说龙公子的坏话。
苏木瞪了他一眼：“老二，还不去拿热水来，给子相吃药。”
老二怪笑了一声：“是，苏相公。”然后伸出手做了个抄书的肢势，意思是说，苏木你是不是怕我把你抄袭的事情说出来呀？
苏木心中恼火透顶，将脸沉了下去。
吴老二见势不妙，唱了个大诺，自去烧水不表。
苏木这才拿出丸药，将去安郎中那里的事情从头到尾说了一遍，道：“安先生说了，不过是偶感风寒，不用出诊的，只需服上几丸药就好了。看安先生模样，应该是个名医，想来不会骗我。”
众人连连点头，说子乔办事我们自然是放心的。
再看看躺在床上的孙臣，还是一脸的潮红，但身体却颤个不停，满屋都是他上下牙齿磕击的声音。
苏木摸了摸他的额头，烫到吓人。
但双手却是冰凉。
等吴老二端来热水，苏木喂他服用之后，这才安慰道：“子相放心，你只不过是淋了雨，出一身汗水就好。”
孙臣嘴唇动了动，虚弱地说道：“多谢子乔，早点休息吧，不要为了我一个人，拖累了大家，后天就是乡试，千万……千万不要为小弟的事情分了心。”
大家毕竟累了两日，也顾不得温习功课，往地上一躺，就睡死过去。
苏木却睡不塌实，时不时起来看孙臣一回。
吃过药之后，刚开始孙臣还颤个不停，渐渐地，额头上就出了一从细密的汗水，又不住地喊热，要喝水。
苏木就将开水一趟一趟地喂过去，这样，孙臣身上的汗水更大，到最后，将身上衣服都泡得透了。
再看他的情形，再不像先前那般虚弱，眼睛里也有神采。
苏木顿时安了心，笑道：“子相，出了汗就好，出了汗就好。”
屋子其他六人的鼾声响得惊天动地，见四下无人，孙臣眼睛里有了一点泪光：“子乔，这次乡试竞争激烈，其实，我也知道以孙臣的才学，根本不可能中举，这次之所以过来，主要是先熟悉一下考场。如果能够在十年之类中举，就算不错的了。倒是子乔你已经中了个小三元，这次乡试对你来应该不难，又何必为了愚弟耽误了自己的前程？”
苏木皱了下眉头，小声道：“子相你说什么话，大家都是同窗，还分什么彼此。你病得这么厉害，难不成我还不管。现在最最要紧的是你尽快将病养好，看安大夫的药很是不错，你就安心吧！”
孙臣点点头，将脸埋进被子里，好象是在擦着眼泪。
苏木也不知道自己究竟喂过他几回水，在黎明的时候又喂了孙臣一道药。
毕竟劳累了这么多天，坐在床边，苏木逐渐睡了过去。
等到他醒来，已是日上三杆，就发现自己正躺在床上，身上盖着被子。
屋里却没有一个人，而外面的院子里却响起了朗朗的读书声。
“木兄，你看看小弟这篇八股时文写得如何？”
“格式都对，不过，这可是乡试，结尾处不能用小结啊，你怎么忘记了这一点？”
“不是不是，乡试如此要紧，时文结尾处都要大结，这一点我还是清楚的。只不过童子试的时候写顺了手……”回话那人有些尴尬。
其他几个书生都小声笑起来。
然后有人念道：“凡为天下国家有九经，曰：修身也、尊贤也、亲亲也、敬大臣也、体群臣也、子庶民也、来百工也、柔远人也、怀诸侯也……”
再抬头看看窗外，一片瓦蓝的天空，果然是个好天气。
听到读书人，苏木只感觉心中一片宁静，可一摸身边，心中却是一惊：“子相，子相！”这家伙不是还发高烧吗，跑哪里去了？
孙臣听到声音都了进来，手中正捧着一卷朱熹注解的《孟子》，看起来很是精神：“子乔你昨天累坏了，我们都不忍心叫你起床。”
苏木定睛看去，孙臣虽然面色还有些苍白，可浑身上下收拾得利索，看起来非常精神。不觉问：“你病好了？”
“好，还别说，那安郎中的药真是不错，出了一夜的汗，今天一早，就好象没事人似的，就起来跟大家一起读书。”
苏木也放心了：“如此就好，如此就好，我也要起来温习功课了。”
正说着话，外面又响起了吴老二的声音，这家伙好象走得很急，刚从外面回来的样子。一进院子，就大声叫苦：“我说各位相公啊，你们要的东西还真不好买，也不看看外面是什么行情，满城都是书生，文房四宝都断货了。还有，你们要的木炭也缺，价格比起往日还要贵上三分。”
“你叫什么苦，不就是加钱吗，又不少你一文！”木生的声音听起来很不耐烦：“拿去。”
“多谢木相公，多谢木相公，木相公今期肯定是要高中的，到时候少不得要叫你一声木老爷。”
“你这泼皮倒会说话。”
众人都发出一阵笑声。
然后，一个委琐中年人的声音响起：“各位相公老爷，你们已经在这里住了一晚了，这么多人，就算有生意，别人也不敢上门。究竟还住不住，要住的话……”
说话这人正是这里的男主人。
“你也要加钱？”然后吴老二就破口骂起来：“去去去，你这污秽龌龊的东西，没见着相公们明日一早就要进考场了吗，还在这里嫌眼。相公们什么身份，到时候自少不了你的好处。”
“考场里还用木炭吗？”苏木心中奇怪，忍不住问。
“怎么不要……子乔兄没参加过乡试，自然不知道这其中的情形，我也是来的时候听家族里的老人说过。”孙臣解释了半天，苏木才知道。原来这考场之中可是不提供伙食的，考生得自己带干粮进去。
乡试一同有三场，每场三天，不到考完，不许出来，也没有提前交卷一说。
干粮这种东西吃个一天两天还行，一连吃上九日，非吃出病来。因此，很多考生都自己带着炉子米菜和木炭自己做饭。不但如此，还可以自己烧水泡茶，否则若是天天喝生水，拉起了肚子，你也不用再考了。
而这些东西在进考场的时候，都要统一放在考篮里，在接受检查之后，背进去。
说起考篮，名字中虽然有个篮字，其实却像是一个小书柜。里面分成好几个格子，容积也大，装上几十斤东西毫无问题。然后用两根皮带串了，背在身上，头上还有伸出了一个雨布帘子，可以遮雨。
这东西，乃是明朝读书的标准配置，若你不弄一个，无论是出门游学，还是进考场参加科举考试，都不方便。
只是，苏木并不知道考场里可以自己做饭。他还想过等下出门去买他几十张大饼，也好将这三场考试给对付过去呢！
说着话，苏木就和孙臣一道来到院子里。
刚一出门，顿时被眼前的情形给吓了一跳——东西买得实在太多不说，也是花样百出——几个秀才正对着那堆东西翻翻检检，寻合用的物件往自己考蓝里塞。
白米、大饼、牛肉干、木炭、棉衣、坐垫、一堆青菜、一堆萝卜。
当然，还有备用的文房四宝。
看到这忙碌的情形，苏木这才意识到，明天一大早就要进考场了。
相比起童子试而言，乡试才算是正规的公务员考试，其竞争的激烈程度，却不是院试可以比拟的。
千军万马，最后能够杀出重围的，也不过区区两百人。
前几日听吴小姐说，北直隶因为是经济发达地区，录取名额两百人还算是好的。上一届甘肃乡试，全省秀才参加考试，最后上榜的也不过六十来人。
三场考试之后，这一院子的秀才，能够笑到最后弄不好一个都没有。
苏木这才发现，自己无论是在知识还是心理上都没有准备好。
脑子里也乱成一团。
不得不承认，这是苏木穿越到明朝之后所遇到的最大一次挑战。
这一次，没有金手指可以作弊，一切全凭自己的真本事。
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