咚咚
苍穹如幕，灯海如潮，一百零八通暮鼓响彻长安，巍峨皇城的宫阁甬道之间，宫女太监井然有序的穿行，安宁肃穆，并没有市井百姓想象中的‘莺歌燕舞、酒池肉林’，各座宫殿连琴瑟之音都很少见。
当朝天子宋暨继承大统后，便一心扑在朝政之上，御书房的灯火长年亮至深夜，有时候连陪护的小太监都熬不住，还得换着班守候。
国君重社稷自然是好事，不过却苦了后宫中的嫔妃，一年到头都见不着皇帝几回，至于宫斗争宠就不用提了，根本就没人受宠。皇后在的时候，宋暨还会到后宫走走，皇后几年前病故之后，宋暨便很少去嫔妃的宫殿就寝了。
连诸多嫔妃都在承受‘年年花落无人见’的悲苦，独守在长乐宫的太后更不用说。
先帝驾崩之后，按照开国时留下的‘出宫人制度’，地位低的宫人赐予银两自寻夫家，地位较高的嫔妃去皇陵奉陵三年，之后就可以改嫁，但皇后不在此列，除非是国祚更替，不然皇后是不可能嫁给第二个男人的。至于太后，估计敢嫁也没人敢当皇帝的后爹，毕竟白天上朝晚上欺负皇帝他娘的事儿，谁都不想看见……
太后没有子嗣，不可能和诞下皇子的嫔妃一样被接去儿子封地享清福，只能孤零零的住在长乐宫中，一住就是十年。虽然宋暨时常会过来请安叫声‘母后’，但彼此没有血缘，也不过是走个过场罢了。
太后没有干政的权势资历，往后的道路基本上一眼就看到了头约莫就是四五十岁郁郁而终合葬皇陵，在史书上记录一笔便翻了过去。
天渐渐黑了下来，檐角亮起了宫灯，为数不多的宫女在长乐宫内穿行，将一盘盘精美膳食端到客厅之中。
屋里放着暖炉，身着华美宫装的太后侧卧在软塌上，左手撑着脸颊，有一搭没一搭的和宫女下着棋，裙摆搭在软榻上，如同孔雀开屏一般，露出一双小巧宫靴和细腻脚踝。
可能等的久了有些困乏，偶尔还轻掩嘴唇打个哈欠。
倒不是太后嗜睡，而是呆在长乐宫‘颐养天年’，根本无事可做，寻常时候天黑就睡了，多年下来已经成了习惯。
算了算时间，太后朝着殿外看了一眼：“巧娥，许不令怎么还没过来？”
巧娥跪坐在软榻旁边，在棋盘上落子后，柔声道：“其实……太后不该叫许世子进宫的。”
“嗯？”
太后抬起眼帘，打量巧娥几眼，略显疑惑。
巧娥是太后的贴身丫鬟，在淮南长大，自幼受到的教导，便是帮助自家小姐在王侯、皇宫的后宅中争宠出谋划策，分析局势的能力自不用说。
巧娥稍微酝酿了下，才开口道：“坊间盛传‘有藩王图谋大统’，至于是哪一位藩王没有明说，但肃王兵权最重，指的是谁不言自明。而朝堂上又有人说‘圣上想削藩’，虽然圣上从未表露这个心思，但谣言不会无风自起。”
太后略显慵懒的“嗯~”了一声，示意巧娥继续说。
巧娥仔细想了下：“这两个传言，都在挑拨圣上和藩王之间的关系，背后藏着什么婢子也说不清，但必然不是小事……我萧家横跨三朝世代为相，位置很特殊，太后亲近许不令，若是被朝臣猜测我萧家刻意拉拢肃王……”
巧娥明显是在提醒太后不要随便站队，万一站错队可就麻烦了。
可太后早就没了染指朝堂的心思，幽幽叹了口气，把棋子丢入棋篓：“萧家管事的是我二哥三姐，本宫十年前嫁入宫中便是宋氏的人了，叫许不令过来吃饭只是寻常人情世故，随他们乱猜去。”
巧娥犹豫了下：“还有……我萧家涉及甚广，许世子渭河遇伏，还中了已经绝迹的锁龙蛊，背后的势力必然不小……”
太后神色微凝，手肘撑着软榻抬起上半身，蹙眉思索了下：
“你是说毒是我萧家下的？”
巧娥一个趔趄，连忙抬手晃了晃，焦急道：“太后，莫要说这些，被人听到可就麻烦了……我萧家又不是马前卒，从来谋定而后动，岂会干这种落人口实的事儿。”
太后眨了眨眼睛，又重新侧躺在了软榻上，略显无奈：“那不就得了，本宫自有分寸……”
闲谈之间，宫殿外响起了脚步声，宫女走到殿外，轻声道：
“太后，许世子到了。”
太后提起了几分精神，起身准备出门迎接，走到一半又停下，从软榻旁拿起铜镜打量几眼。
巧娥连忙走到跟前，将发髻的少许凌乱收拾整齐，又把宫裙捋平，这才跟着太后一起出了门……
话分两头，下午时分，大业坊的后街上，行商走卒来来往往，赌坊勾栏刚刚准备开门。
祝满枝孤零零的在街道上转悠，时而跑去青石巷附近看一眼，只可惜这两天许世子一直都没再过来。
年仅十六岁的姑娘家，又本来就没什么心眼，祝满枝自然是想多了，觉得是不是前天不告而别，惹许世子生气了。
她只是个市井出生的小捕快，连江湖人都算不上，地位和藩王世子天差地别，见了面说话都该小心翼翼，怎么能和许世子耍小脾气……
可许世子不像是那么小气的人，怎么会因为这点小事儿不过来找她了……
祝满枝圆圆的大眼睛里明显有几分失落，在街上转了两圈后，便走到了街角的一个屋檐下，蹲在台阶上，折了根小树枝在地上画圈圈。
虽然年纪不大为人开朗，可祝满枝并不笨，等了两天许不令没过来后，心情便越来越压抑。
回想这些天的点点滴滴先是在后街上拔剑相助、又在小巷中英雄救美、去白马庄大开杀戒、进入案牍库……
所有的事情好像是巧合，可明显有一条看不见的线穿在一起。
从酒楼前遇见开始，所有的事情，都是围绕‘进案牍库’这个目的而发生……
许世子……会不会是在利用我……
念及此处，祝满枝心中猛的颤了下，手上的小树枝压断了，发出“啪—”的一声轻响。
不会的不会的……
祝满枝摇了摇头，‘嗤—’的笑了一声，觉得自己有点异想天开。许世子这么好的人，怎么会利用她呢。
可笑着笑着，便笑不出来了。
她……好像没用了……
这个想法出现在心头，祝满枝不知为何，鼻子猛的一酸，紧紧抿着嘴，略显稚嫩的脸颊望向了后街的尽头。
怔怔看了很久，街面上人来人往出现了残影，那个一袭白衣的俊朗公子依旧没有出现。
祝满枝咬了咬下唇，微不可闻的‘哼’了一声，捡起地上的小树枝，继续画圈圈。
没画多久，踏踏的马蹄声忽然在面前停下了。
祝满枝浑身微震，猛地抬起头来。
只可惜，惊喜的眼神很快又暗淡了下去。
刘猴儿和王大壮牵着三匹马，低头看着蹲在屋檐下的祝满枝，略显疑惑：“满枝，你怎么哭了？”
“没哭……眼睛进沙子了……你们来做什么？”
刘猴儿摊开手，略显莫名其妙：“今天去城外的驿站查案，哥哥俩在衙门外面等了半天你都没来，再不走得被统领骂了。”
祝满枝才想起这茬，站起身拍了拍身上的衣服，便闷着头翻身上了马，也不说话，回头再次看了眼街道尽头后，便“驾~”了一声，朝着城外疾驰而去。
刘猴儿和王大壮也摸不清小女娃心思，当下便紧随其后，朝着城外行去。
后街茶摊旁，两个带着斗笠的江湖客对视一眼，在马匹的身影快要消失后，丢了几个铜板在桌面上，先后起身解开了拴马桩上的缰绳……
而另一个茶摊旁，一个正在闷头喝茶的汉子，在两个江湖客的身影快消失后，丢了几个铜板在桌面上，起身解开了拴马桩上的缰绳……
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