一零八 唐行镇

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幸亏过年的时候接触了朱里的和春堂，让徐元佐对大明基层社会生态有所了解。

唐行最初是一户唐姓人家的木行所在地，因为贩卖木头而渐渐发展成镇。当初这户唐姓人家有几支留在此地经营，加上奴仆赐姓，便成了唐行的大姓。

城镇化之后，其他商贾加入到了唐行的建设之中，以木行为主体组建起了唐行商会仁寿堂。随着时代更迭，木材买卖已经不再是他们的主营业务，唯有布、丝、盐和粮食才是如今的主要商货。

徐元佐今天要见的便是唐行的头脸人物，仁寿堂的三位大股东。

跟在徐元佐身后的顾水生有些担忧。他知道唐行在元佐哥哥的心目中地位甚高，所以来这里做市场调查最是用心。按照元佐哥哥的建议，他也有动用过一笔小额的“公关费”，用来打点镇上的消息人士，其中有一个还是当地里正。

也是通过这位里正，顾水生才知道仁寿堂的几位大佬对于徐家出现在唐行并不乐见。

徐家对他们而言是个很不错的生意伙伴，能够拿到质优量足的各色绸缎、棉布。而且身为宰辅人家，徐家的信用绝对是过硬的。如果可以，他们希望世世代代跟徐家合作。然而现在徐家现在想染指唐行，这就捞过界了！

唐行早就排定了座次，各家分多少饼，漏多少渣给下面，都有章程。徐家要是挤进来，这座次要不要重排？饼要不要重分？更讨厌的是徐家实在太过于庞大，没法硬顶。除非能够说动松江府其他几户势家。联合起来抵制徐阶……这简直是痴心妄想。那些势家与徐阶都是利益同盟，谁会为小小唐行的举人秀才出头？

顾水生自然将这些消息原原本本告诉了徐元佐，但是看起来徐元佐丝毫不以为然。

“呀！唐行竟然还有城墙呢！”徐元佐坐在轿车里，从轿窗望出去，正能看到一丈多高的土墙，大约只是二楼的模样。上面站了两个身穿粗布服饰的弓兵。不知道是装样子还是真有瞭望警戒。

顾水生勉强笑了笑。

徐元佐并不回顾，叫停了牛车，跳出轿厢，踩在坚硬的车辙上，差点崴了脚。

“哥哥小心。”顾水生正好钻出来，伸手虚扶。

徐元佐已经站稳了，走向土城，发现城墙上的弓兵少了一个，另一个大概去报信了。

果不其然。“城门”里迎出了十余人。三人打首，都穿着绸缎衣裳，虽然努力摆出一副客套的模样，但举手投足之中仍旧掩饰不住久在人上，趾高气扬的神情。

在他们身后跟了四个奉承人，其中三个衣服干净利落的，应该是各人的长随。另一个粗布衣服，面容干瘪。正是此地里正之一，常年给这几位大佬跑腿。

这四人后面。还有松松散散五七人，像是子侄晚辈，又像是跟班门客，也像是的来捧场的商铺掌柜，反正都是不用理会的背景。

徐元佐迎了上去，扫了一眼最前三人就知道谁是真正魁首了。

“袁老爷。小可徐元佐，这厢有礼了。”徐元佐当前拜道。

那袁老爷名正淳，是正儿八经的乙榜出身，在唐行的地位最高。他如今年过六十，一般都在幕后运筹帷幄。生意自有子侄辈打理，这回是看在徐阶的“孙子”面上才亲自迎出来的。他固然知道徐元佐很年轻，却没想到竟然年轻得如此离谱。

离谱得有些不尊重人了吧！

“哦哦哦。”袁正淳浅浅回了礼：“徐公子年轻有为，年轻有为。”他微微侧身：“这位是我唐行有名的儒商长者，程先生。”

“程先生。”徐元佐看过顾水生的通报，知道这位程先生单名一个宰字，虽然是个生员，但是地位却在三位领袖中排了第二，反倒在另外一位举人老爷胡琛之上。

袁正淳介绍了程宰，便转向另一侧：“这位是高中嘉靖戊午科乙榜，胡老爷。”

唐行还有三位举人，两个例监，九名生员，不过他们或是在仁寿堂里地位不高，或是根本没有加入这个商业组织，此刻都没有出现。

徐元佐又向胡琛行礼，笑道：“诸位长者折煞小可了。”

袁正淳微微一笑，皮里春秋也是功夫了得，并不将心思写在脸上。他道：“徐公子来信已阅，我等且去公所详谈吧。”

徐元佐跟着三人进了城门，只见里面屋舍俨然，道路干净，主干道上都是上好的砖路，两旁小街则铺了青石板条。虽然不能跟松江那等郡城相比，却也是有了县城雏形，拿得出手了。

这基础建设还真不错。

徐元佐看在心里，微微颌首。

地方上的基础建设能够看出堂会的控制力。因为官府是不可能管到那么细的，所以路修得好，桥建得多，正说明此地的乡绅乐意出钱，自然可以证明堂会的控制力较大。

徐元佐是不相信有人会单纯为了行善而慷慨解囊的。

到了唐行正街，只见两旁全是商旗招展，远远望去，从街头到街尾，竟然全是商家，少说也有三五百户。盐铁布酱，陶瓷餐饮，文玩书肆，珠宝金银……几乎与后世的仿古商业街毫无二致。

街上行人或是普通百姓购买日用，或是商贾采购销货，人流如织，即便说是摩肩接踵也不为过。

“唐行号称‘五十里’，看起来还是谦逊了呢。”徐元佐对袁正淳道。

袁正淳面露得色，抚须笑道：“我唐行说是五十里，那是指镇上。城厢里都没算进来呢。”

徐元佐一算：五十里就是五千五百户，一户姑且按照五人来算，就是两万七千五百人，那么镇上人口该在三万左右。算上城厢人口，五万已经算是保守估计了。

这样的人口基数，市场规模，设为县治也是理所当然的。

由此一想，徐元佐更加对挤入唐行市场有了信心。

“这里便是公所。”

众人走过正街，转入偏向，过了坊门，就见一处面南向的一座普通百姓住宅。

宅上也没有名匾，看规制应该是朱里徐家这等人家的房子如果徐贺能够正常地带回银两。

对于一镇首脑而言，显然低调得有些过分了。

“请。”袁正淳说罢，自己已经率先迈步进去。

徐元佐知道这是非善意的表露，只是浑做不知，笑着与后面的程宰、胡琛让进，然后才进了里面。

这宅子有前后两进院落，前院有临街房屋五间，中间设了门屋一间。门内小院两侧，是东西厢房，各两小间，门窗紧闭，不知道是何用处。

再往里走，便是一堵又高又厚的内墙，大约是主人家为了安全和礼教大防而设。

过了这墙便是后院，有一座楼房，为堂屋与卧室所在。

这宅子用地紧凑，庭院狭小，正是江南小民之中流行的小天井布局。

“公所鄙陋，还望公子切莫见笑。”袁正淳请众人进了堂屋，自己坐了东主位，请徐元佐坐了主宾。

程宰、胡琛主陪，那不知名姓的里正坐陪，各有分据。

顾水生没想到自己也坐了次宾，看着一圈年龄比他爹都大的人，颇有些别扭。只是他少年老成，没有表露出来而已。

徐元佐倒是轻松惬意地很，还颇有兴致地尝了尝唐行的糕点和茶水。

其他背景与唐行店的五人使团去了耳房闲坐，这边便只有六人商讨正事了。

袁正淳看着“了无城府”的徐元佐，觉得自己特意安排四个人对付他们两个少年，似乎有些以众击寡恃强凌弱了。

“诚所谓狮象搏兔，亦用全力矣！”徐元佐喝了口茶，突然笑着对顾水生说道。(未完待续……)