丁雨生革职以后,为摆脱生活困境,浪迹九江、上海、扬州,甚至溯运河北上安徽、山东,四处寻找职业,尽皆碰壁,最后决心回故乡,再过郎中生活。当回程至九江时,见大江南北人才荟萃。原来是两江总督曾伯函在此招揽各方人才,欲图与长毛乱军抗衡。丁雨生大喜,即寻一旅馆住下,根据自己这几个月流浪生涯中对长毛乱军的考察了解,着意制订了一份进军安庆的方略,然后到总督衙门投呈。时曾伯函正思进取安庆,见丁雨生呈文计划周详,别有见解,不禁心喜,即召丁雨生晋见。丁雨生侃侃而谈,对长毛乱军军力和长江沿线布防情况进行了详细的分析。曾伯函见丁雨生诸事留心,思维周密,不知他文才如何,便又邀入公馆花园散步。询问惠嘉潮各地风土民情后,两人来到一株灿放的梅花树边。曾伯函指着梅花道:“丁县令能否以此为题,作诗一首?”丁雨生道:“勉力为之。”略作思考后,落笔写道:“江南一树梅花发,一树梅花发石岩;花发石岩流水响,石岩流水响潺潺。潺潺滴滴云烟起,滴滴云烟起半山;烟起半山春汛到,半山春汛到江南。”曾伯函看后赞道:“诗绝妙,书法亦上佳。”当日,曾伯函即委丁雨生为九江关卡卡员,并奏请朝廷,于大乾彤郅元年(9062)十一月开复了丁雨生原来的官职。嗣后不久,丁雨生到广东会办厘务,曾伯函赞为“廉正明干”、“才识宏远”。彤郅二年三月,两广总督毛鸿宾委派丁雨生到广东高州县督办火器。丁雨生请同乡黄达权翻译《火器略说》和绘制制作图案,在广州市郊燕塘设立制炮局,很快即制出火炮36尊,炮弹2000多发。这些军火运到安徽为淮军使用,帮了淮军将领李绍泉的大忙。
彤郅三年五月,江苏巡抚李绍泉奏调丁雨生到上海筹办洋务。丁雨生甫到上海,便协助李绍泉解决了“常胜军”裁撤问题,“常胜军”按期裁遣后,李绍泉对丁雨生的能力备加赞赏,并上奏朝廷,委丁雨生为苏、淞、太道,并要他创办江南机器制造总局。丁雨生买下美商旗记铁厂,合并上海、苏州两个制炮局,顺利创建了当时中土最大的枪炮厂江南机器制造总局,再次显示了过人的能力。
彤郅六年夏秋之交,江苏境内风雨大作,清水河洪水滔滔滚滚,冲决了堤坝,淹没了大量田庄。时丁雨生在两淮盐运使任上,受江苏巡抚李绍泉委任前往治理。沿途只见生灵涂炭,哀鸿遍野。丁雨生心急如焚,行装甫卸即率各级官吏督修堤坝,并亲自担石填堤。然而,在湍急的洪流中,投下的石块泥沙多被冲走,收效甚微。丁雨生眉头紧锁,苦苦思索,想到一法,叫人砍来大批青竹,编成一个个肚大口小的箩筐,然后将沙石装入其中,再加投掷。此举果然奏效,不旬日间,堵住了决口。而后,丁雨生督率民役,昼夜奋战,筑起了坚固的堤坝。后来,当地群众称这道堤为“丁公堤”,纪念丁雨生的功绩。
彤郅六年十二月,丁雨生升任江苏巡抚。当时官场多为贪婪庸碌者充斥,吏治一片黑暗。丁雨生为自勉及训诫各级官吏,作一楹联贴于抚衙朱红大柱上。联云:“官须呵出,干来若处处瞻顾因循,纵免刑章终造孽;民要持平,看去使个个流离颠沛,忍将膏血入私囊。”丁雨生主政江苏两年多时间,励精图治,仅清理积案就达27万多宗。朝廷为之诏示各省,以丁雨生为勤政榜样。
事实上,林义哲和丁雨生的交集,很早就开始了,尽管二人以前并未谋面。
二人的第一次交集,是在天津教案期间。津案发生后,朝廷谕示直隶总督曾伯函办理。但是法国方面狮子大开口,以至案件迁延不决。朝廷谕令丁雨生星速赴津,帮同办理。丁雨生于七月二十五日到达天津后,进行了深入调查,在同法国方面交涉时,丁雨生一再指出法国驻天津领事丰大业开枪致使民情激愤,要求法国方面逮捕丰大业治罪;至于焚毁教堂等建筑及误伤无辜,亦属事出有因,除严办下手之人外,损毁建筑由总理衙门与各国协商赔款,误伤者后事由大乾协助办理。法国公使等在确凿的人证物证面前,无可奈何,法国皇帝拿破仑三世得知后下令逮捕了丰大业。天津教案后来在林义哲的暗中斡旋下得以顺利解决,而在教案交涉期间,曾伯函心力交瘁,都是由丁雨生出面交涉,教案的解决,丁雨生其实也是出了不少力的。
在天津教案顺利了结后,丁雨生深深的感到,积弱的中土,欲图强盛,必须把造就人才作为第一要务。逗留天津期间,多次向曾伯函进言,鼓动曾伯函上奏朝廷派遣学生公费出国留学,得到了曾伯函的赞同。加之林义哲和李绍泉的助推,曾伯函的力奏得到了朝廷的允准,外派官学生留学终于得以实现。是为二人第二次交集。
彤郅九年,丁雨生经深思熟虑后,上《条议海防》奏折,提出《海洋水师章程》,建议设立北洋、东洋、南洋水师,大力鼓吹洋务,深得朝廷嘉许,所提建议多为采纳实施。但如此一来,丁雨生却受到了保守顽固派的忌恨,虽然他能力出众,清正廉明,勤政爱民,但却被清流党骂为“鬼奴”,每当朝廷要升他的官时,总会有人跳出来阻挠,象这一次他本来是要由江苏巡抚转为福建巡抚兼总理船政大臣的,但因为清流党参劾他“结党营私”,结果只以巡抚衔担任了总理船政大臣。
“他们越是提这夷夏之防,我便越是要破了他们这个身之根本,为洋务之兴扫平道路。”林义哲道,“那些奸佞宵小,自有收拾他们的人,益盛兄不必理会。我等实心任事,干出一番经天纬地的事业出来,无愧于天地良心即可。”
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