书房内，刘敏将十几卷竹简搬放在桌子上，对马腾道：“庄园有问题账目都在这里了。”
马腾一下子认出了刘敏，心中异常震惊，他立刻看了一眼站在门口的几名丫鬟，吩咐她们道：“你们都退下吧！”
马腾之所以让丫鬟也可以进入书房，是因为他知道，他若不这样做，他就会遭到更严密的监视，总之，只有让人时时刻刻知道他在做什么，曹操才不会生疑。
但今天不同，马腾知道马岱必有要事，几名丫鬟退了下去，房间里只剩下他们三人，刘敏这才从怀中取出马超的信，呈给马腾道：“这是大公子给将军的信，请将军过目。”
马腾警惕地瞥了刘敏一眼，相对于儿子的信，他更关心的是刘敏的身份，荆州刘璟的幕僚参军，长子居然让他来送信，居然信任到这个程度了，这是什么意思？长子是要告诉自己，他已经和荆州达成某种默契了吗？
尽管心中十分疑惑，但马腾并没有多问，而是拆开了长子马超的信，信中说他难于指挥军中几名校尉，请父亲正式将军队移交给他，而不仅仅是代管。
马腾不由冷笑一声，将军权交出去，那自己还会有命吗？
事实上，马腾父子二人的矛盾极大，主要是由于争夺军权引起，西凉军军权始终牢牢抓在马腾手中，这让已经逐渐渴望权力的马超开始不满。
父子二人的矛盾也渐渐增大，虽然没有到翻脸的程度，但西凉军高层都知道他们父子二人面和心不和。
马腾之所以到了邺都也不肯完全放弃军队，原因就在于他害怕马超起兵造反，那么自己在邺都就活不成了。
其实这也是曹操的高明之处，他看到了马氏父子的矛盾，让马腾继续遥控军队，而他来掌控马腾，这样也就间接掌控了西凉军，至于给予马岱自由，那也是为了便于马腾掌控西凉军队。
马腾背着手在书房里来回踱步，他想弄清楚长子的真实意图，旁边马岱心中却有些奇怪，大哥既然是为了要军权，那为何又让荆州的幕僚替他出面，这岂不是更让伯父警惕，更加要不到军权了吗？
马岱没有明白，但马腾却有点明白了，这其实是长子对自己的一种开诚布公，他马超要军权，要和荆州结盟，他把一切都摊在桌面上，明白告诉自己，最后让自己选择。
如果自己不选择，或者不答应，那么长子马超就没有了道义上的责任，此时马腾已经敢肯定，马超要动手了，或者说他已经动手了，他一定是有了掌握军权的把握，才会直接向自己挑明。
马腾只觉心中一阵疼痛，难道儿子真的要抛弃自己了吗？
这时，马腾忽然目光凌厉地盯住刘敏，他满腔的怒火转移到了刘敏身上，“你好大的胆子，挑唆我们父子关系，难道你不怕被千刀万剐吗？来人！”
马腾一声厉喝，门口立刻出现了几名贴身侍卫，马岱大惊，连忙劝道：“此事和刘先生无关，他只是送信人，伯父不要迁怒于他。”
刘敏仿佛知道马腾来拿自己出气，他淡淡道：“我是荆州特使，马公杀了我，可知道后果吗？”
“杀了你，我儿就不会再和荆州勾结！”马腾恶狠狠道。
“马公错了！”
刘敏依旧不慌不忙，“杀了我，孟起就会彻底断了父子之情，起兵反曹，马公还能在邺都呆下去吗？”
马腾呆了一下，他盯着刘敏半晌，向几名侍卫挥挥手，侍卫退了下去，马腾这才冷冷问道：“你这话怎么说？”
刘敏笑了笑说：“我坦率地说吧！孟起向我家主公保证我的安全，如果我被杀，他会立刻和韩遂合兵一处，起兵进攻关中，我家主公则从襄阳出发，进攻南阳，兵伐中原，曹操腹背受敌，这种情况下，曹操会不会用马公的人头向我家主公谢罪？”
马腾是个多疑之人，他听刘敏说得有几分道理，又见刘敏从容不迫，丝毫没有害怕的模样，不由心中暗忖，‘此人必留有后手，倒不可大意了。’
想到这，马腾按耐住了心中的恼火，徐徐说道：“我就不写什么信了，你回去转告孟起，让他想想怎么为人子，怎么为人兄吧！”
说到这，他又对马岱道：“你和刘先生一同回去，协助孟起把兵管好。”
马岱心中叹息一声，伯父这是要把自己架在火上烤吗？
就在马腾面临其子马超逼宫的同一时刻，在丞相府的书房内，曹操正和荀攸、程昱紧急商议下一步的战略部署。
就在半个时辰前，曹操会见了江东使者张温，张温提出了增加火油援助或者将火油技术教予江东的新要求，这两个要求曹操只是一笑了之。
但曹操随即又得到一个重大情报，江夏军竟然在庐江郡全歼了程普的三万陆军，这让曹操大为紧张。
房间里，程昱微微一叹道：“程普在庐江既败，此战江东已经输定了，这样一来，刘璟便没有了东方的牵制，他必然会全力西进巴蜀，其实在某种程度上，我们是助了他一臂之力。”
旁边荀攸的脸色十分难看，程昱这话的意思，就是暗指他的江东策是一个巨大失误，导致刘璟打垮江东，稳住东线，但这又是事实，让荀攸一时无法辩解。
曹操看出了荀攸的尴尬，连忙打圆场道：“战场上从来都是难以捉摸，是输是赢事先谁也不知，关键是江东军太让人失望，原以为它和荆州是几十年的劲敌，也同样拥有强大的水军，至少能打个两败俱伤，没想到这也是我的预测失误。”
曹操虽然替荀攸解释，但荀攸并不否认自己判断失误，他沉默片刻道：“丞相，此事确实是微臣考虑不周，没有想到火油对于水战的影响，更重要是现在的荆州之主，不再是只扫门前雪的刘表，而是心怀天下的刘璟，臣低估了他，愿意承担一切责任。”
程昱虽然有些瞧不起荀攸的四策，口出讥讽之言，但他立刻意识到自己不光是打了荀攸的耳光，也同样削了丞相的面子，惹丞相的不快，只会对自己不利。
程昱立刻歉然道：“丞相说得没错，这确实不是公达的责任，策略本身没有错，非常高明，只能说孙权太令人失望，其实公达之策也有很大的收获。”
“什么收获？”曹操连忙追问道。
程昱笑了笑道：“至少破坏了孙刘同盟，当初孙刘同盟达成很不容易，现在被孙权破坏了，要想再达成抗北同盟，就难了，所以这是孙权最大的失策！”
“说得好！”
曹操欣慰地笑道：“仲德看得很准，确实如此，好了，我们就不说此事了，说一说下一步吧！我把你们二位请来，就是想商议一下我们该怎么应对刘璟的西扩。”
一名亲兵走到墙边，拉起了墙上的竹帘，墙上出现了一副宽大的木雕地图，这是一副天下群览图，是工匠们刚刚才制成。
地图上标识了目前的各大势力分布，包括北方的朝廷势力，辽东的袁氏势力，西凉的马超韩遂势力，汉中张鲁势力，还有南方刘璟荆州势力，江东孙权势力，荆南刘备势力，以及巴蜀的刘璋势力。
从这幅地图上可以清晰看出，虽然朝廷势力很大，占据了人口最多的中原、河北、并州以及关中，但天下割据远远没有平息，曹操特地用了一面红色三角旗插在荆州上。
曹操拾起木杆指向辽东，“我已令曹纯率一万军驻扎临榆关，可将袁氏堵在辽东，使我暂时不用考虑河北之忧。”
曹操的木杆又滑向巴蜀，在巴蜀上画了个圈，说道：“我现在最担心的就是这里，刘璟一旦没有了江东的后顾之忧，他下一步一定是要取巴蜀，我不知道会是什么时候，今年或者明年，但不管什时候，一旦刘璟夺取了巴蜀，他就如虎添翼，将真正成为我的大敌，所以无论如何，我们要阻止江夏军西扩。”
说到这，曹操又微微叹息一声，“可昨夜我见文若的粮报，现在各地军粮库存到了极限，已经无力再用兵，最迟也要等待秋收以后，难道我就眼睁睁地看着刘璟进军西川，再取基业吗？”
旁边程昱笑道：“臣不妨和丞相打一个赌，刘璟今年不会西伐巴蜀，至少等明年开春。”
曹操大喜，“此话怎讲？”
程昱微微笑道：“有五条绳索拖住了刘璟的后腿，让他无法在今年西征巴蜀，其一，江东若败，他至少需要数月时间处理江东后事；其二，他要迁州治于襄阳，要安顿江夏，恢复襄阳，这至少也要数月时间；其三，他要和刘备争夺夷陵道，道路打不开，他怎么争巴蜀？这也要几个月时间；其四，他的军队连续大战一年有余，荆州民困兵乏，他也需要休养生息，这至少要一年；其五，也是最关键的一点，他必须夺回樊城新野，重新安置东逃之民，如此五条绳索牵连，他若明年春天能出征巴蜀，就已经很不错了。”
曹操连连点头，程昱的分析令他深为赞同，他沉思片刻道：“仲德的意思，刘璟在结束和江东的战争后，会调头攻打樊城新野，是这样吗？”
“我想一定是这样，否则他无法迁移州治到襄阳，而且”
说到而且，程昱迟疑一下道：“我有点怀疑刘璟还会继续攻打南阳，以加大襄阳的防御纵深。”
曹操沉思不语，他背着手来回踱步，又仰视屋顶片刻，缓缓说道：“徐公明只有一万军队，又无水军之利，而南阳只有五千守军，更重要是，夏侯渊和曹仁还在刘璟手中，我得想办法将他二人赎回来。”
说到这，他看了一眼程昱，程昱明白曹操的意思，笑道：“如果丞相想和刘璟签署合约，用樊城和新野换回妙才将军，同时保住南阳，我觉得可行。”
曹操点点头，他又看了一眼荀攸，他发现荀攸出奇地安静。
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