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第十二章 启程

作者:卓牧闲 字数:2635 更新:2023-02-06 20:58:00

“为民,一路上事事小心。知道你忙,到美国后发个电报,报个平安就行了,不用给我写信,反正过几个月就回来。”

幸福的时光总是过得那么快,刚相聚便要分别,吴莉君依依不舍,晚饭都没怎么吃。李家的车一到,泪水就抑不住滚滚而下。

看着她梨花带雨的样子,李为民很不是滋味儿,掏出干净手绢一边擦拭着,一边故作轻松地哄道:“傻丫头,别哭了,又不是生离死别,我会给你带礼物的。”

“我不要礼物,就要你早点回来。”

“放心吧,办完事立即回来。”

小两口卿卿我我、依依惜别,吴达远看在眼里高兴在心里,跟妻子意味深长地对视了一眼,回头用带着闽南口音的国语笑道:“静晨,晚上又没什么事情,同莉君一起送送为民。家昌,你跟静晨坐一辆车,让他们多说会儿话。”

“好的,我坐后面。”

与李家什么生意喜欢插一脚不同,吴家只有一个生意,只造船。

吴记船厂历史悠久,最早能追溯到同治八年(1869年),最初造小渔船,后来越造越大,种类越造越多。

乌槽船、丹阳船、青头船、开尾船、大古船、大排船、冻鹰船、白底船、驳仔船、仔船、四肚盖船、漂白仔船、舢舨船、舢舨头船、海山鼠船……什么都造,到光绪二十八年(1902年),已能造100吨的木壳三桅帆船。

闽南杉木轻松,非轮船所宜。而樟木木质坚而体曲,只可作船肋骨,杂具,最合用者无逾于柚木,便去香港采办柚木和花旂木,吴李两家的交情就是从那时开始的。

家族大了,自然要分家。

他们这一支同李家关系最好,在李为民曾祖父建议下,来西堤开了第一家华人造船厂。

越南沿海有许多渔民,越南人却不怎么会造船。他家来得早,船造得又好,生意自然不会差。直到几年前,下龙、海防、清化、荣市、顺化、岘港等地的渔民,仍不远千里过来造船修船。

吴家也不止步于仅造木壳小渔船,他们派家族子弟去马尾和香港船厂学习建造钢质船舶的技术。

民国十二年,建造出第一条蒸汽机轮船船体。

民国十六年,用4根木吊杆,同时借助15吨吊车,用土办法吊装建成了第一艘600吨钢质货船。

现在已是西贡最大的船厂,有80吨高架吊车两台、20吨高架吊车1台(码头用);有万能铣床、立式车床1台、日本产的18米车床、镗床、12模滚丝机、400吨油压机、12米刨边机、150公斤空气锤及制氧等设备。

有自己的码头和船坞,客户遍及东南亚,甚至给法国军舰提供协修服务。

李冠云被誉为“航运大王”,李家船队大小船舶二十一艘,维修保养业务几乎全交给吴家。更何况在吴家刚开始来西堤时,李家提供了许多帮助,有人脉上的,有经济上的。

正因为如此,吴家对李为民这位“姑爷”不是一点两点好。

送未婚妻回来,在吴家吃了一顿晚饭,就收到一叠红包。最大方的当属老丈人,一听说他要去美国,立马开了一张两万美元的支票,说什么一次性补上过去这些年的红包。

车缓缓驶出吴家大宅,吴莉君依偎在他胳膊上嘀咕道:“一出手就是两万美元,我爸对你比对我都好。”

李为民乐了,侧头笑问道:“羡慕?”

“有点。”

“我们平分,一人一万?”

“才不要呢,那是给你的。再说穷家富路,出这么远门身上多带点钱好。”

“你别说,我现在真缺钱。”

小丫头蓦地坐直身体,眼巴巴地问:“缺多少,我有!”

你那点零花钱能顶什么事,让你爸把嫁妆折现提前交付还差不多,李为民感觉很是好笑,捏了捏她鼻子:“逗你玩呢,你未婚夫什么人,能缺钱吗?”

“又欺负人!”

打情骂俏,车一前一后不知不觉已开到市区,街上许多从各地乡下避战逃来的难民,有些在路边乞讨,有些坐在路边两眼茫然的发呆,还有许多流浪小孩三五成群在路上乱闯,看到衣冠整整的人便纠缠不放,拉扯着要找美钞。

最热闹的卡蒂拉街行人稀少,街灯暗淡,只见几个醉醺醺的法国兵七摇八晃、狼狈不堪。阮惠大道、征氏姐妹大道与西贡码头这一带,触目皆是法属非洲各国籍的雇佣伤兵,有气无力地躺卧在街角巷尾,无人理会。

通往新山一机场方向的大马路上,载有伤兵的法军红十字救护车警笛长鸣,整个城市像是被一片战云所笼罩。

码头前黑压压的全是人,法军士兵和警察端着枪艰难维持秩序。

生怕未婚妻遇到哪怕一丁点危险,李为民拍了拍司机肩膀,不容置疑地说:“阿成,就在这儿停,刘伯在前面,我自己过去。”

再往前确实没法开,阿成应了一声踩下刹车。小丫头像水做的,一到码头又忍不住哭了起来。

李为民于心不忍,真想把她一起带上。可这次去美国有大事要办,不是去玩,更不能给要拜访的人留下不好的印象,只能咬了咬牙:“莉君,听话,别哭了,回家等我,等我回去娶你。”

人生最痛苦的莫过于生离死别,吴莉君哪里控制得住,紧捂着嘴巴抽泣道:“记得给我报平安,我等你电报。”

“嗯,一到就去发。”

吴静晨从后面车上过来搂住妹妹,李为民放心地随刘家昌在一帮船员护送下沿贵宾通道走进码头。跟前来送行的刘敬晖说了一会儿话,才登舷梯,爬上李家的第四代“大中华”客货轮。

这艘轮船长76.9米,宽11.1米,型深5.3米,1476总吨,满载吃水4米,航速16节,主机为往复蒸汽机,2750匹马力,日耗油量约28吨,1943年造于美国。因原先作为军事护航商船之用,船身瘦小,航速快捷,装有雷达等先进导航设备。

抗战胜利后,美军处理剩余物资,吴家以35万美元购得,并耗费4万美元用以装修。

上部漆乳白色,下部淡棕黄色,外表清洁美观。客舱内备有雪白的被褥与清洁的盥洗室,漂亮的餐厅里有无线电放送音乐,图书室与休憩室内还设有钢琴。

船上设有特等客舱三间,房内装置暖气、沙发,并有单独专用之浴室、厕所及餐厅、读书室、休息室、吸烟室等设施。

大少爷上船当然要坐特等舱,行李早被送进来了,桌上摆满鲜花和水果。生怕他嫌闷,船长特意让人准备了一叠今天的报纸。

打发走二副和服务生,拿起最上面一份,整版全是奠边府战局。

越盟通过电台广播很自豪地向法军喊话:奠边府之役,法军的选择是“非死即降”;法军对广播报以冷笑,声称:“如果越盟可以付出15000兵员的代价,是可以攻下的。”

二战打成那样,整个国家都被占领,政府都投降,能混上个战胜国简直是天大的笑话,真不知道他们的信心从何而来。

更何况朝鲜刚停火,居然不吸取教训,不知道什么叫“消耗战”和“人海战术”。15000条人命算什么,只要能把你们这帮法国佬赶走,只要能赢得民族独立,不在乎死多少人。

李为民放下报纸,暗想法军的今天就是美军的明天,美军的明天或许就是自己的后天,不禁喃喃地叹道:“归根结底还是人啊!”

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