在周惠达的提醒下，宇文泰重新发现了苏绰，将他从行台郎中升为著作佐郎，著作佐郎作为著作郎的副职，主要从事文字工作，算是高级秘书之类。
不过，此时宇文泰只是把苏绰当做了能员干吏，他还是没有真正发现苏绰，苏绰在新岗位上仍然踏踏实实地工作，一丝不苟地做好分内之事。对苏绰而言，升为著作佐郎便成为领导身边的人，如此便有了更多的展示自己的机会。
机会总是偏爱有准备的人，碰巧苏绰就是个又准备的人，很快，机会便不期而遇，苏绰想不出头都不行了。
某日，宇文泰觉得很闲，便邀众大臣们一起到长安郊区的昆明池休闲娱乐钓钓鱼什么的，大家前呼后拥地走到长安城西汉故仓库遗址的时候，宇文泰忽然问大家关于遗址的典故，令宇文泰失望的是，武将们不知道就算了，那些号称饱读诗书的文臣们竟然也没有人清楚。
有人小声嘟嚷：要是苏绰在这里就好了，这事一定难不倒他。越不懂的东西越要弄明白，这是宇文泰的性格，听说苏绰能解答，便命人即刻传苏绰来见。苏绰果然不负众望，全面具体地回答了仓库遗址的来历和历史变迁。宇文泰既惊讶又高兴，想不到苏绰如此博学，于是话锋一转又问起历代兴亡故事，苏绰仍然对答如流。
宇文泰兴奋了，让苏绰跟自己并马而行，边走边谈，等到了昆明池。还是意犹未尽，也顾不上钓鱼了。立即命打道回府。
苏绰随宇文泰到了丞相府邸内室，两人继续深谈。苏绰侃侃而谈治国之道，宇文泰都听呆了，累了，宇文泰就躺在床上继续听。苏绰讲到帝王之道，却不完全采用儒家的学说，更多地掺入了申韩之术。
在治国上，儒家讲王道，讲仁爱，申不害主张帝王用术驾驭百官。韩非子醉心于严刑峻法，孤立起来哪一套方案都有缺陷，但是三家糅合在一起，结果就不一样了。
对百姓要仁，帝王和百官要爱护百姓，这样才能得到百姓的拥护，但仅仅对百姓宽容是不够的，宽容无度容易演变为纵容，要制止犯罪仅靠德治是不够的。必须严明法令，依法治国，而法令需要各级官吏来贯彻执行，歪嘴和尚念经经文再好都能念歪了。所以整顿吏治非常重要。
帝王不能不相信官吏，但也不能过分相信，要让官吏们有畏惧感。这就是帝王之术。苏绰认为为国之道即当爱人如慈父，训人如严师。一只手拿着大棒子，一只手拿着胡萝卜。两手抓两手都要硬。
太新鲜了。过去宇文泰向大儒们问治国之道，得到的答案总离不开仁政爱民或者无为而治，道理光鲜，实施起来却如老虎啃天无从下口，而今日苏绰所言，才真真是治国之精髓。
宇文泰听得兴起，从床上爬起来，整理整理衣服，正襟危坐，几乎跪坐在床席上，用崇拜的眼神望着苏绰，仿佛要把苏绰的每一句话都记到心里，时间一点点过去，直到东方出现了鱼肚白，他们才发现一夜就这样不知不觉中过去了。宇文泰本就智谋过人，曾经是贺拔岳最重要的幕僚，加上主政原州夏州的经历，因此更加体会到苏绰所言为至理。
上朝后，仍处于极端兴奋状态的宇文泰对周惠达说：苏绰真乃奇才，我要把政事都委托给他。周惠达连连称是。周惠达是一个道德高尚的人，他真心替苏绰高兴，更为宇文泰高兴，毕竟人才难得。
当天，宇文泰即下令升苏绰为大行台左丞，参与军机要务，从此苏绰进入西魏最高层决策中心。苏绰没有辜负宇文泰的期望，他首先从制度建设入手，制订了诸如文案程序、会计报销制度和户籍管理办法等制度。
报销涉及到国家财政支出，户籍直接决定国家财政收入，两个办法的实施主要针对西魏不太富足的国家财政，为缓解了国家财政压力找到了秘方。宇文泰从一开始就立志建立一个清廉政府，西魏地广人稀，经济底子薄，如果像高欢那样任由官吏们贪污，老百姓早就活不下去了。
宇文泰不光嘴上说，而且身体力行，对于贪污不法行为，他掌握的原则是从严从快绝不姑息，他的娘舅表弟秦州刺史王超世骄横霸道，贪污受贿，宇文泰毫不客气地奏请朝廷将其赐死。宇文泰六亲不认的作风震慑了西魏官场，西魏政治开始走向清明。
相比较而言，东魏官场要黑暗得多，高官权贵们贪污受贿已经成为潜规则，不贪不受的人凤毛麟角，对此高欢不是不清楚就是没办法，大家跟着自己风里来雨里去过着刀头上舔血的日子，不能管得太严，逼得太紧他们就该叛逃了，反正三家公司都在招人，此处不留爷自有留爷处。
高欢有高欢的难处，但以高欢的精明他自然知道政以贿成的结局，所以他一直在寻找时机，很多事时机选择正确就能事半功倍，否则就会功败垂成。两魏的宣传战一刻也没有停过，谁是正宗是个很重要的问题，美化自己弄臭对手是宣传工作的基调，魏文帝下诏罗列了高欢的二十项大罪，声言要御驾亲征，跟宇文丞相一起扫除奸臣。
高欢也不示弱，发出檄书，称宇文黑獭、斛斯椿为乱臣贼子，声言将分命诸将，领军百万，刻期西讨，将盘踞关中的军阀割据予以消灭。双方都是嘴上硬，暂时还没有实质性的行动，高欢忙着巩固南北边防和收拾国内异己分子，至于宇文泰，以西魏目前的国力，更不具备大举东征的可能。
但是，高欢从来没有忘记宇文黑獭，宇文黑獭也从来没有忘记过高欢。他们说：我们一直准备着。大魏分家后。江南的梁国大举北伐。凡心未泯的佛门天子萧衍一直在关注北方局势的变化。
当年陈庆之北伐，以数千之众直捣贼巢。若非后援不继，把索虏赶回塞外也不是没有可能。可惜世上没有卖后悔药的，机会错失了很难再找回来。
随着时间的推移，萧衍的心渐渐静下来，可就在此时太史报告天象有变，“荧惑入南斗，天子下殿走”，为了破解，老皇帝赤着脚丫子在皇宫大院里走了一圈，但随后收集的情报显示老皇帝的做法纯属自作多情。天象暗示的是北魏皇帝元修离家出走，“虏也上应天象？”
老皇帝很郁闷。紧接著，魏大丞相高欢扶宗室元善见上位，大魏一分为二，整个北方乱作一团，萧衍静修的心再次乱了，心动了，想要浑水摸鱼继续复制元颢故事，好在流落江南的北魏宗室不少。于是以北魏降将元庆和为镇北将军、魏王，开始了新一轮的北伐，同时命魏梁边境各州向北推进。
不过，陈庆之只有一个。元颢也具有唯一性，元庆和的影响力跟元颢不是一个档次，至于战斗力更是连给陈庆之提鞋也不够资格。这个人的特点就是好说大话却胆小怕事。
元庆和自公元534年冬十月出兵，两个月后攻克濑乡。转年正月司州刺史陈庆之攻打豫州为东魏大将尧雄所破，元庆和就此逗留不前。一直到四月份去打城父，东魏大将窦泰率三万人救援。元庆和转而进逼南兖州，东魏洛州刺史韩贤率部迎战，元庆和打不过又跑了。
到了六月份，元庆和又去打南顿，又被尧雄所破。至此，元庆和彻底沦为挨打将军，垂头丧气地带领残兵败将返回了江南。忙活一大遭劳而无功，元庆和很郁闷。
然而，更郁闷事的还在后边，当他风尘仆仆回到建康后，又遭到一向以菩萨心自居的佛门天子一顿数落，骂他言同百舌，胆若鼷鼠。
元庆和退走后，梁军其他各部仍继续骚扰边境，一直到十一月份，随着陈庆之、柳仲礼这些公认的南朝名将的失利，持续了一年多的北伐才渐近尾声。
不过，萧衍老实了，高欢却不乐意了，不久他就派侯景南征破梁楚州，江南震骇，关键时刻陈庆之出手算是挡住了侯景的攻势，之后萧衍又做了一次劳而无功的努力，萧衍的统一梦想终于被打碎，梁国和东魏双方罢战讲和。
开始了新一轮的睦邻友好往来。梁军东路进攻失利，西路战果辉煌，西魏所属的东益州、梁州先后纳入梁国版图，宇文泰心有不甘，派董绍带兵收复失地，又被梁将兰钦所破，兰钦乘胜追击一直打到斜谷，在东魏的威胁没有消除之前宇文泰不愿意与梁国全面开战，只好忍痛割爱献上两千匹战马请和，兰钦退走。
在这次三国混战中，梁国在同东魏的战争中损兵折将一点便宜没占着，东魏逼退梁军消灭了西化分子全面控制了河南，西魏人财两失还丢掉了汉中地区，东魏成为大赢家。在南部的威胁基本消除后，高欢决定腾出手教训一下宇文泰。
大统二年（公元536年）大年刚过，高欢率厍狄干部偷袭夏州，一路上东魏轻骑日夜兼行，渴了喝口冰冷的河水，饿了吃块随身带的干肉，经过四日急行军突然到了统万城下，东军士兵把大槊绑起来做成梯子，趁着夜色爬上州城，夏州守军做梦也想不到天寒地冻的时候东军会突然来袭，迷迷糊糊就被交了械，夏州刺史斛拔俄弥突的三千精兵基本没做抵抗就做了俘虏。消息传到长安，公卿百姓大为震骇，宇文泰紧急召集在京文武百官商量对策。
夏州是宇文泰起家的地方，夏州的陷落对宇文泰打击很大，如果高欢顺夏州南下，基本一马平川，长安再无险可守，这正是大家最担心的。只有都督郭贤认为高欢一定不敢贸然进军。郭贤解释道：从前贺拔公初薨，关中人情骚动，而高欢不能乘机夺取雍州，是高欢无智。
等到銮驾西迁，彼时我六军寡弱，毛鸿宾丧败，潼关失守，高欢不能乘势攻战，是高欢无勇。现在我们上下同心，士民戮力，高欢哪里敢来送死。
且豳夏荒凉，千里无烟，就是他要南侵，粮食辎重无以为继，以此看来，高欢必不能来。众人觉得郭贤所言不无道理，但饶是如此，宇文泰还是命全境进入一级战备状态。果如郭贤所料，高欢根本没有乘胜追击的打算，他的目的就是告诉宇文泰西魏根本没有后方前方之分，夏州拿下了此行的任务就完成了，所以留下都督张琼、许和留守，以张琼主管军事，许和为刺史打理民政，自己带着斛拔俄弥突部落五千户返回晋阳。
夏州突袭的胜利鼓舞了灵州曹泥，曹泥跟其女婿凉州刺史刘丰生一起宣布跟宇文泰划清界限，接受东魏的领导。老刺头又要兴风作浪，宇文泰气不打一处来，亲自率军要灭了曹泥。时隔一年，西魏大军再次包围灵州，李虎的老办法继续使用：引河灌城。灵州再次成为一片汪洋。
高欢自然要救曹泥，但关山万里远水不解近渴，关键时刻，他动用了一支奇兵：阿至罗人。阿至罗人一直受高欢的恩惠，对高欢惟命是从。
接到高欢的命令后，阿至罗人立即出动三万骑兵绕到西魏军的后面，一支西魏军的小部队五十多骑被阿至罗人俘虏，阿至罗人摆出随时可能发动进攻的态势，西魏大军感受到威胁，陷入恐慌之中。
宇文泰为了避免腹背受敌，经过权衡利弊决定撤围退兵，阿至罗人的任务是掩护曹泥，所以并不主动攻击，西魏大军退走，老刺头曹泥又一次死里逃生。高欢以灵州偏远难以防守，派骑兵迎曹泥和刘丰生率所部东迁，以刘丰生为南汾州刺史。
刘丰生成为东魏的重要将领。接着，高欢又令阿至罗人威逼秦州覆靺城，事实上，据守覆靺城的秦州刺史万俟普与其子太宰万俟受洛干一直跟高欢有来往，他已经联络好匈奴人部落离开陇右东归，阿至罗人名义上要进攻覆靺，实际上是掩护万俟普东归，因为只要阿至罗人在附近活动，宇文泰就不敢贸然出兵。
万俟普同豳州刺史叱干宝乐、右卫将军破六韩常及督将三百人率部曲出发了。
宇文泰闻讯后赶紧率轻骑追赶，一直追出上千余里也没有追上，只好悻悻返回。高欢亲自扶万俟普下马，这个场面让其子万俟受洛干感动不已。
正所谓武川的归武川怀朔的归怀朔，强扭的瓜不甜。对于督将们接连叛逃，宇文泰内心非常郁闷，在督将们的眼里，大统天子还不如元善见这个乳臭未干的小儿有号召力。
尤其是万俟受洛干，荣任太宰，官位不可谓不高，竟然不顾山高路远历尽千辛万苦跑高欢那去了，高欢贼子的影响力不容小觑。在叛乱阴影下的西魏也不是一点喜事没有，两位重量级拳手回归了，他们的到来冲淡了可朱浑道元、万俟受洛干等叛逃的阴影，长安的天空总算见到了太阳。
西魏大统二年，即公元536年秋天，长安城传出一个振奋人心的消息，流落江南的传奇英雄贺拔胜回国了。(未完待续……)
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