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“晓棠。”没等纪晓棠开口,顾雪儿先就叫了她一声,怯生生、小心翼翼的。
“这也是老天保佑,让顾家的血脉不至于断绝。”纪老太太让纪晓棠也到自己身边坐下,一面激动地说道,“本来我想着这么多天都没找见,只怕是没什么希望了。今天雪儿自己找回来了,这是老天保佑,不枉我日夜烧香拜佛……”
原本纪老太太并不十分待见顾雪儿,可如今顾雪儿却是顾家留下的唯一血脉,纪老太太看待她的目光就不同了。
纪晓棠耳朵里听着纪老太太说话,眼睛却在打量顾雪儿。
顾雪儿这些天显然过的并不好,这不仅表现在她的穿戴打扮和身体的变化上,更明显地表现在她的眼神上。
别的或许都可以作假,但是一个人的眼神却是骗不了人的。
顾雪儿本来性子不好,也不算聪明,有些死鱼眼,但是眼神里却没什么东西。可是现在,顾雪儿的一双眼睛却浑浊了,里面掩藏了太多东西,而那些东西,显然并不美好。
等纪老太太的絮叨终于告了一个段落,纪晓棠就慢慢地询问顾雪儿。那一夜,顾家究竟发生了什么事。
“……之后派人去找你,却怎么也找不到你,这些日子,你都在哪?我们外面贴了寻你的榜文,你可曾看见了?”还有,顾雪儿又是怎么回来的?
“是啊。雪儿,我也正要问你。你快细说来听听。”纪老太太也问顾雪儿。
顾雪儿的身子就有些发抖,仿佛感觉很冷似的。她还没开口说话,先就又哭了起来。顾雪儿的哭声喑哑粗糙,让人听了非常不舒服。
纪老太太就劝顾雪儿,难得的温和耐心。
顾雪儿哽咽着微微抬头,看见纪老太太脸色亲切。心中安定。她随即又去看纪晓棠。
纪晓棠正盯着她,眼神中并没有什么明显的情绪流露。
顾雪儿又打了个冷战。
一些事情,在纪老太太跟前还瞒哄得过去。但是在纪晓棠跟前,却没有任何的可能。而且,纪晓棠的态度已经表明了,她今天不把事情说清楚。是不会放过她的。
“那天、那天……”顾雪儿抽抽搭搭地说起了那天晚上的经历。
纪晓棠在旁边听着,偶尔才会问上一句。顾雪儿说了那夜的经过。与当时派人过去查探后所做的推测并没有太大的出入。顾雪儿所说,只是补足了大家所不知道的,她自己的那一部分。
那天晚上,顾雪儿躲了起来。所以歹徒并没有在第一时间发现她。是在歹徒找到了顾家所藏的金银细软之后,准备撤走的时候,发现了她。
歹徒们带走了顾雪儿。
而这些天。歹徒们就带着顾雪儿藏在清溪山中。清溪山中有许多散落的小村落,很多人住的十分隐蔽和分散。有的时候两三户人家就成一个村落,甚至还有一户人家独居的。
“……威胁我要杀了我。我什么都听他们的,趁他们没防备,我就连夜跑了出来。”
至于如何从歹徒手里逃出来,以及一路回清远的过程,顾雪儿并没有详细说明。
“清溪山中我们也派了人去查访过,怎地当时并没有查到什么可疑?”纪晓棠就问。
被纪晓棠这样问着,顾雪儿又垂下头,半天才说出一句话来。
纪家派人之所以没有在清溪山中找到顾雪儿,一方面是歹徒住的隐蔽,将顾雪儿藏的严实,而另一方面,则是因为歹徒的身份。
“抢了我家,杀了我娘,带走我的是三兄弟,他们就是山里的猎户。”顾雪儿哑着嗓子哭道。
“他们是谁,住在哪里,我这就让人去抓了他们来。”纪晓棠立刻就道。
顾雪儿明显地迟疑了一下,脸上阴云闪过。
“怎么?”纪晓棠就将顾雪儿的表情变化看在眼里,难道顾雪儿并不急着报仇雪恨?
顾雪儿咕噜一声咽了口吐沫,脸颊不受控制地抽搐了几下。虽然很艰难,但是她最终还是做出了决定。
“他们是江大三兄弟,就住在……”顾雪儿说出了歹徒的名字和地址。
纪晓棠就打发小丫头去禀报纪二老爷和纪三老爷。
“你是不是……认识这三个歹徒?”纪晓棠明察秋毫,就从顾雪儿的神色变化中猜出了一些端倪。
顾雪儿崩溃地嚎啕大哭。
“他们、他们……来过我家,是、是我舅舅的拜把子兄弟。”顾雪儿吐露真情,“他们还将我舅舅家也抢了。”
顾老舅的小舅子江二是被纪晓棠杀死在纪家门外的,后来官军们全城搜索,江二一家也遭了洗劫,妻儿全部被杀死。
城内遭了洗劫的人家不少,当时纪晓棠也没多想,现在听顾雪儿说了才知道,原来是洗劫了烟袋胡同的那三个人做的。
纪二老爷和纪三老爷这个时候正好闻讯而来,就听见了顾雪儿的这句话。
“怪不得!”纪三老爷就呸了一口,“这真是什么人招什么人。没有家贼,哪里来的外鬼!”
也只有跟顾老舅、江二走的近的,又是江庆善一伙里头的,才知道这两家暗中藏了金银,而且这两个当家的男人当时并不在家里,正是他们作案的好时机。
纪三老爷对顾雪儿并没什么好脸色,纪二老爷虽然没说什么,但是面上也淡淡的。
纪老太太当然知道是什么缘故,只是当时也不好说什么,只是望向两个儿子,希望他们看着她的面子。
纪二老爷就安排了李师傅带了护院,另外还借了祁佑年的一对官军去抓人了。
“你们先带雪儿下去换身衣服。歇一歇。”纪老太太就吩咐道。
纪晓棠来了之后,顾雪儿已经明显没有跟她在一起的时候那么自在。如今纪二老爷和纪三老爷也来了,都并不跟顾雪儿说话,顾雪儿似乎更加煎熬了。
纪老太太想让顾雪儿去缓缓,她也好跟纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠说几句话。
“慢着。”纪三老爷就抬起手,不让小丫头带顾雪儿下去。
“雪儿,我问你。那天晚上。你爹爹不在家。他干什么去了?”纪三老爷问顾雪儿。
屋子里数道视线齐齐地盯在顾雪儿的脸上。
顾雪儿明显地瑟缩了一下。
“我、我不知道。”顾雪儿磕磕绊绊的地说,根本不敢去看纪三老爷。
“你不知道,呵呵。我怎么就不信。你爹没跟你们商量,你没问你娘,你娘没跟你说?”纪三老爷冷笑。顾家几口日常的情形如何,纪三老爷都是知道的。
“我、我、没、没有。”顾雪儿又哭了。
“你当你是谁。在这里装什么可怜。你当你几滴眼泪,就能把前事都了了?”纪三老爷怒道。
纪老太太只想着顾雪儿是顾家留下来的唯一血脉。但是她望了,或者说是故意忽略了一点。顾老舅那天晚上曾经试图赚开纪家的后角门,失败之后,又干脆带人攻打纪家。
纪家在后角门损失了不少的人手。
顾家其他人死了。还有顾雪儿,这个仇,就得找顾雪儿报了。
“我、我真不知道。”顾雪儿抖着身子。普通一声跪到地上,一面就指天发誓。说她真不知道顾老舅出去做什么了。“那天他一大早就出去了,再没回来。”
“我要是说谎,就要我不得好死。”
“罢了,罢了。”纪老太太连连摆手,就让丫头强行将顾雪儿带了下去。
等顾雪儿被带出去,纪老太太才抬起泪眼来看着纪二老爷、纪三老爷和纪晓棠。
“……他是糊涂,不成器,我也恨他。他要是活着,如今站在我面前,我自己就打死了他。可他死了,一家子都死了,就剩下这么一个雪儿……”
“顾家的人都没了,就只有雪儿一个了。就算是看着我吧。我这把年纪,就只有这么个想头了。留下雪儿,给顾家留一条血脉。我总不能看着顾家就此绝户啊……”
纪老太太说着,就越发伤心起来,一双眼睛很快就哭红了。
“……留下她来照看,一切都有我,不会让你们操心。等我替他找个好人家,把她嫁出去成亲生子,我也就安心了。以后等我到了九泉之下,也有面目去见你们早早过世的外祖父外祖母。”
听纪老太太说了这样一番话,纪晓棠就明白了。纪老太太是想要照顾顾雪儿,直到她成亲生子,只怕还存了要将顾雪儿的孩子承继顾家血脉的念头。
不只是纪晓棠,纪二老爷和纪三老爷都知道纪老太太有多顾念娘家,对于顾家血脉的延续有多执着。
他们是恨顾老舅,并且猜到,对于顾老舅带人攻打纪家的事,江氏也好,顾雪儿也好,只怕都是知情的。但是看在纪老太太的面子上,他们也只能将这件事揭过去。
“那就将她留下吧。”纪二老爷终于说道。
纪三老爷见纪二老爷这样说了,就只哼了一声,也不说话了。
“咱们要去京城,也不便带她同去。就留她在清远,让管事媳妇照看着,给她找个厚道的人家嫁过去吧。如果祖母不放心,也可以立刻就挑合适的人家,祖母看着她成亲,也就能安心了。”纪晓棠就道。
从庄子上挑个人来娶顾雪儿,并不是什么难事。
纪二老爷就点头,纪晓棠说的法子十分妥帖可行,而且干净利落地解决了顾雪儿的问题。
纪老太太想了想,也就点了头。
……
天将傍晚,派去抓人的李师傅才回来。
原来江家三兄弟发现顾雪儿逃走,追了一段没追上,就不敢追出山里来。他们知道顾雪儿逃走,他们就危险了。因此立刻回返收拾东西就准备逃走。
李师傅是在他们逃跑的路上将人抓住的。
在清远动乱当晚,凡是趁火打劫的贼人,都从严从重处置。这三兄弟身上沾了几条人命,自然难逃极刑。不过在那之前,纪三老爷还是将人带到了身边审问了一番。
这三人果真是江庆善一党,因为平常跟顾老舅和江二走的近,才将这两家做了他们抢劫的目标。因为在他们看来。这两家私藏的金银只怕比一般富户还要多。且都不是正路来的,家里又没什么防范,最是容易得手。
至于杀了其余的人。只带走顾雪儿,却是因为顾雪儿年轻,且还有几分姿色,当时又主动提出以身相许。三兄弟动了色心。
顾雪儿之所以能够活到今天,也是因为她百依百顺。
三兄弟都没有想到。顾雪儿会在取得了他们的信任之后逃走。因为他们都知道,顾老舅与纪家已经成了仇家,而且顾雪儿在他们面前,对纪家表现出来的也只有怨毒。
与其逃出去之后无处投奔活活饿死。还不如跟着他们三兄弟,只等风声过了,就能凭着他们抢到的财物过上好日子。
纪三老爷没有将这些事告诉给纪晓棠。只是走到纪老太太跟前,都跟纪老太太说了。
纪老太太沉默半晌。最后只要求纪三老爷不要将这些事情说出去。
纪老太太不是未经世事的小孩子,顾雪儿能活到现在,很多事情即便不说,她也能猜出个大概来。
晚上一家人在一处用饭,纪老太太就没让顾雪儿出来。
饭后,纪老太太等众人都离开了,才将顾雪儿叫到跟前来,就将大家商量好的安排跟顾雪儿说了。
“这两天就给你选一门亲事,我自然好好地发嫁你。”纪老太太很慈祥地说道。
“姑母,我不要嫁人。”顾雪儿听了就是一惊,然后扑通跪倒,就给纪老太太磕头,说她不嫁人。“爹和娘都没了,我得给他们守孝。我也不想嫁人,这辈子,就服侍姑母。我就姑母一个亲人了,再不离开姑母。”
虽然,听说了顾雪儿在歹徒面前的表现,纪老太太心里是有些膈应的。可是转过念头来,若不是如此,顾家就真的没人了。
顾雪儿的话,恰巧就打动了纪老太太。
顾雪儿说要尽孝,这是纪老太太最喜欢的。而顾雪儿说不嫁人的话,纪老太太只当她是这些日子受了太多的磋磨的缘故。
“姑母千万不要不要我,离了姑母,我就活不成了。”顾雪儿见纪老太太动容,立刻就抱住了纪老太太的腿,哭着央求纪老太太,“我忍着活下来,就是想着为我爹娘报仇,还有替我爹娘报答姑母,服侍姑母一辈子。”
“姑母不答应我,我活着也没意思……”
顾雪儿就要寻死,而且不是假装,是真的拼命往柱子上撞,纪老太太一个人几乎拉不住她,如果不是丫头们听到声音进来,顾雪儿只怕就真的撞死了。
纪老太太的心就软了。
“罢了,算是我欠你爹的吧,都是我的孽障啊。”
纪老太太要带顾雪儿一同进京。
“……算我……求你们了,全都看着我,你们就容不下她一个小姑娘……”这样说着的时候,纪老太太的两鬓就有些散乱。
纪二老爷就瞧见了纪老太太鬓边的白发,最近纪老太太添了许多的白发,两鬓几乎斑白了。
纪二老爷就点了头。
等纪晓棠知道的时候,也就不好再驳回了。
“罢了,进了京城,那是什么地方,她也掀不起什么风浪来。老太太……,也老了许多,她就这个念想儿,也罢了……”纪二太太就劝纪晓棠。
纪二太太素来心慈,且息事宁人。纪晓棠想了想,也就没再说话了。
举家进京,要收拾处理的事情太多,而在临行之前,还有一件重要的事情要做。
这天,纪家早早地安排了车马,难得出门的纪老太太也穿了一身素淡的衣裳,带着顾雪儿坐上马车。纪二太太带长生坐了第二辆马车,纪晓棠和纪晓芸另坐了一辆马车,后面还有程嬷嬷带着丫头媳妇们也坐了车,纪二老爷和纪三老爷骑马,带着从人径直出城来,直奔留仙观。
大家都穿了素淡的衣裳,纪老太太是来辞别顾老舅,并领着顾雪儿给顾老舅磕头的。
到了留仙观,众人簇拥着进门,就分作了两路。
纪晓棠站在一间静室的门口,招手叫程嬷嬷。程嬷嬷快步过来,身边还带着个身材高挑穿着素淡衣裙的丫头。
“晓棠……”丫头走到纪晓棠身边,忍不住开口,低低地叫了纪晓棠一声,竟是有些低沉的少年的声音。
站在纪晓棠身边的哪里是什么丫头,赫然是做丫头打扮的谢怀瑾。
经过纪晓棠的努力,如今谢夫人的灵柩也停在这里。纪晓棠今天带了谢怀瑾来,就是要谢怀瑾在谢夫人跟前磕头,让谢夫人入土为安。
办这件事,纪晓棠承担了不小的风险,然而她没有丝毫的犹豫,将来也不会后悔。她愿意为谢夫人这么做,也愿意为谢怀瑾这么做。
“快去将衣服换了。”纪晓棠左右看看,忙就吩咐道。今天带出来的都是心腹,而内层服侍能够看清谢怀瑾的脸的,更是心腹中的心腹。
程嬷嬷立刻带着人给谢怀瑾换上了一身的重孝。
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