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……
祁佑年见纪晓棠挑眉,就知道自己方才泄露了情绪。他有话要问纪晓棠,然而一眼瞥见旁边的纪三老爷,立刻就改了主意。
祁佑年没有问纪晓棠什么,反而向纪晓棠解释。
“是好书,等我回去慢慢细看。”
“晓棠帮你辛苦抄的,肯定是顶好的。”纪三老爷就道。
祁佑年笑着点头。
纪晓棠总觉得祁佑年方才想要说的并不是这个,然而当场也不肯深究,话题就此岔了开去。
祁佑年将兵书珍而重之地放入怀中,贴身藏好了。
穆府摆了中秋宴,又请了杂耍和戏班子来,一家人连同纪晓棠、纪三老爷、祁佑年,一直热闹到傍晚,才散了宴席。
祁佑年并没有走,而是被沈氏留下来,要夜里一起赏月。
穆洪和沈氏是打算在穆府的小花园中赏月。然而,今年穆府的年轻人却有别的打算。
若论赏月,任安再也没有比螺女庙更好的地方了。
沈氏本来不许,但是经不住一班年轻人撺掇,穆万杰又在她怀里撒娇打滚,穆洪也赞成,说年轻人喜欢,就随他们的便。虽说是夜间出行,然而螺女庙离城并不远。且安全也有保证,就穆家这些人走在路上,不论人鬼都只有怕他们的,没有他们怕别人的。
沈氏对穆洪的话不置可否,但最后还是无奈地点了头。
“我不管你们,只是你们要保证照顾好晓棠。晓棠回来若是少了根头发,我也不和你们干休的。”沈氏就道。
众人忙都答应。
纪晓棠是吃罢了宴席,才知道要往螺女庙去的计划的。她也才十岁出头,正是爱玩且精力充沛的年纪,虽有些吃惊,但更多的还是欢喜。
秋夜已经渐凉,纪晓棠上身穿了秋香色立领珊瑚扣窄袖袄,下面是雨过天青的宫裙。打扮的极为利落。沈氏又找了件大红缂丝牡丹披风来,让纪晓棠披了,一面亲自送纪晓棠出来。
“到了娘娘跟前,记得替我和你娘磕个头。上一炷香。”沈氏告诉纪晓棠。
“外祖母放心。”纪晓棠就自然笑着应了。
沈氏又悄悄地嘱咐跟纪晓棠同去的张氏。
“好好照看你妹子,记得带你妹子去娘娘跟前上柱香。”如此这般地嘱咐着,沈氏还给张氏使了个眼色。
张氏马上会意地点头。
“娘放心吧,我这心里头都有数。还有二弟,也要让他在娘娘跟前好好拜一拜。”
婆媳俩交换了一个心照不宣的眼神。
众人都是骑马。中秋夜。任安城内到处灯火通明,街上行人如织,因此从穆府到城门众人都缓缓而行。等出了城门,上了官道,一行人就撒开了马。
穆家这一次中秋踏月之旅,除了穆洪留在家里陪着沈氏,其余人都参加了。穆家豪领着一众家丁和亲兵在前面开道,最后面是穆家英和张氏带一众亲兵和纪家的护院们殿后。穆家英怀里还抱了穆万杰,与张氏并辔而行。
走在中间的,则是祁佑年、纪三老爷和纪晓棠。
纪三老爷难得夜间驰马。跟着跑了一阵,就撒欢跑到前面穆家豪那一队里去了。纪晓棠瞧见了,也没拦着,只是叫了后面李师傅上来去照看着纪三老爷。
纪三老爷并不担心纪晓棠,因为祁佑年一直不离纪晓棠左右。他非常笃定,有祁佑年在,纪晓棠就万无一失。
纪晓棠和祁佑年并辔而行,两个人都不怎么说话,然而气氛越默契极了。祁佑年只要一偏头,就能看见纪晓棠的笑脸。
显然。这次踏月之旅,很合纪晓棠的心意。
“喜欢吗?”祁佑年就问。
“喜欢。”纪晓棠在马上点头,此情、此景,还有此刻的气氛。都让纪晓棠的心情既宁静又欢喜。
“我也很喜欢。”祁佑年就接着道。
这次的夜行,其实是他的主意,不过是借了穆家豪的口说出来而已。他十分笃定,纪晓棠会喜欢这个主意。
祁佑年喜欢黑夜。
或许表面上不显,但是祁佑年却觉得,纪晓棠在骨子里。与他有太多的相同之处。两个人在一起,即便是不说话,也有足够的默契。
祁佑年此刻满心都是如何让纪晓棠欢喜,与纪晓棠亲近。
前面穆家豪和纪三老爷已经欢腾起来,两个人似乎比赛似地在马上长啸。
穆万杰在后面听见了,就在穆家英怀里蹦跶起来,一面仰头向天,发出稚嫩的嚎叫。
穆家英和张氏都大笑,穆家英还在穆万杰的脑门上轻拍了一下。
“让老二和纪三都别嚎了,多好听似的,一会再招来狼。”穆家英向前面喊。
“招来狼也没事,咱们都带着家伙。有狼来正好宰了吃肉,还能得块狼皮褥子。”也不知道是谁笑着回了一句。
众人都大笑。
祁佑年和纪晓棠都没有完全放开马,一会的工夫,就跟纪三老爷他们拉开了一段距离。
“阿佑,咱们追上去。”纪晓棠就道。
“好。”祁佑年低笑着道。
两人对视了一眼,就都抖了抖缰绳。两匹马都是万种挑一的骏马,这一撒开了缰绳,两匹马也撒开了欢,哪需片刻的工夫,不仅追上了纪三老爷,还超了过去。
“都小心着点儿,晓棠慢些,别跟他们比。”穆家英在后面徒劳地叫着,一面还要压制着在他怀里撒欢的穆万杰。
众人这样你追我赶,很快就到了螺女山脚下。
螺女庙的主持和尚竟然已经带着知客僧人在山脚下等候了,不仅山上庙中灯火通明,从山脚到山门的山道两侧竟也是五步一岗十步一哨,竟是早有衣甲鲜明的兵士提着灯笼守卫多时了。
纪晓棠第一个赶到山脚下,见此情景,就微微转头看向祁佑年。
祁佑年先利落地下了马,他随手将马缰绳扔给迎过来的小校,就到纪晓棠马前,拉住白兔的缰绳。以膝为下马石,虚扶着纪晓棠也下了马。
“阿佑,你早有准备。”纪晓棠就道,她不是问话。而是肯定。
“是的。”祁佑年也没否认。
今天的出行并不是一时兴起,而是计划已久。他就是想在中秋之夜,带纪晓棠来螺女山踏月,然后拜一拜螺女娘娘。
传说螺女娘娘十分灵验,尤其是对年轻男女。说是如果到螺女娘娘面前诚心上香许愿,就能如愿地找到心上人。祁佑年还从穆家豪那里打听得知,纪二太太就是在螺女庙许过愿之后,才遇到了纪二老爷。
这么一会的工夫,纪三老爷等后面的众人也都赶到了。
主持和尚忙上前来迎接,向祁佑年合十行礼。
“有劳大师了。”祁佑年还礼,客气地说道。
众人说着话,就往山上来。
螺女庙内外都都祁佑年手下的兵丁,将众人带到大殿前,主持和尚就很有眼色地带着人退了下去。
这螺女庙。今天夜间就归了穆家这一众年轻人了。
大家都记得沈氏的嘱咐,张氏忙就让纪晓棠先去螺女娘娘面前上香许愿。
纪晓棠拈了香,朝上面拜了几拜,心里想着如果螺女娘娘真的有灵,她别有所求,只要保一家人健康安乐。这一家人中,除了自家,自然也包括了穆家众人。
纪晓棠这样祝祷过了,就从上面走下来。
张氏忙就拦住纪晓棠。
“晓棠,你许了什么愿。告诉给大舅母。”张氏笑着问纪晓棠,其他人,包括穆万杰都被张氏给拦在了大殿之外,说好了。要等纪晓棠拜过之后,才许他们进来。
本来并不需要如此,但是张氏受沈氏所托,心中另有打算。
纪晓棠见张氏问,也并不隐瞒,如此这般说了。
“好孩子。”张氏就点头。“你这样孝顺,螺女娘娘知道了,肯定会护佑的。”
张氏这样说着,就让纪晓棠再拈香。
纪晓棠略有些不解。
张氏往外面瞧瞧,就看见门边探进来一大一小两个毛茸茸的脑袋,正是纪三老爷和穆万杰。张氏一眼瞪过去,一大一小都吸了口气,忙就脑袋缩了回去。
“你外祖母没告诉过你,你娘和你爹爹的姻缘就是螺女娘娘面前求来的。今天正是好日子,你再去拜一拜,求娘娘保佑你。咱们女人啊,一辈子婚姻如意,才是最大的事。”张氏说话爽快,也知道纪晓棠不是扭扭捏捏的人,才这样说了。
纪晓棠并没有去接张氏手中的香,她向上看了看螺女娘娘的神像,才又慢慢转回头来。
“大舅母,你说,这螺女娘娘真就这般灵验吗?”纪晓棠的眼睛看着张氏,却又似乎看的并不是张氏。
张氏连连点头。
“当然是灵的。大舅母当年,也曾来许过愿的。”张氏连同她做姑娘时候的私密事情都说给纪晓棠听了。
“那看来是真的灵验。”纪晓棠就道。
“当然了。”张氏就笑。嫁进穆家,门当户对不说,公公婆婆都是好说话的人,她和穆家英也情投意合,还生下了穆万杰。她觉得自己幸福极了。
“那螺女娘娘每天只怕是忙的很。”纪晓棠就道,“我已经许了愿,就不再许了,免得螺女娘娘认为我贪心,不肯理睬我,或者真的忙不过来,又或者……顾此失彼。”
“哪有这样的说法,你这孩子,快去再上一炷香,心诚些,管保心想事成的,这是大事。……咱们大家伙自然都会平安喜乐,你的终身大事,才得求娘娘保佑。”
张氏将香塞在纪晓棠的手里,一面轻轻地推了推纪晓棠。
纪晓棠却不过,只得又上前拜了,口中念念有词。
张氏在旁边就笑着点头,认为纪晓棠是在诚心向螺女娘娘求个如意郎君。
纪晓棠重新走下来,对着张氏笑了笑。张氏也跟着笑了。
“晓棠,娘娘一定会让你如愿的。”张氏笑着道。
纪晓棠就点头。
她也这样希望,希望螺女娘娘能够保佑她的亲人一生平安喜乐。
方才她再拜螺女娘娘,并没有许什么新的愿望,她许的愿,还是求一家人的平安。在纪晓棠今后的人生中。她会拜数不清的菩萨,然而许下的愿心却至死至终都没有变,只有这唯一的一个。
纪晓棠认为,如果神佛有灵。那么她只许这一个愿,神佛们应该会更愿意如她所愿。
纪晓棠和张氏从大殿中出来,纪三老爷等人就笑着围上来。
“晓棠,许了什么愿,告诉给小叔听听。”纪三老爷笑嘻嘻的。
不等纪晓棠说话。张氏就先张开手护住了她。
“女孩子家的事,你们都少问。好了,你们谁要去娘娘跟前拜一拜,许愿找个好媳妇的,就快进去吧。”
张氏的话说的太直接了,正中在场几个年轻男子的心事。
纪三老爷和穆家豪就互相推搡起来,互相指着说对方正要求个如意佳人,就在大殿门口,不肯进去。
纪晓棠抿嘴笑,目光往旁边瞄去。就见祁佑年笑呵呵地正在看她。
穆家英年纪大些,也更稳重些,就拉开了穆家豪和纪三老爷。
“都别闹了,既然来了,当然是都进去拜一拜。”穆家英这样说了,纪三老爷和穆家豪也就不再闹了。
张氏则更是痛快,就让穆家豪快进去拜。
“这也是爹娘的一桩心事哩,二弟你拜的诚心些。”
虽然穆家英和张氏都说开了,但是穆家豪毕竟年轻,一张少男的面皮也实在有些薄。还是微微地红了脸。不过虽然红了脸,却也没再推让,就真的迈步进了大殿。
纪三老爷嘿嘿一笑,随后就跟了进去。
这两个人在里面半晌。才都笑着出来。
众人就都看祁佑年。
祁佑年是和纪三老爷同龄的少年,方才穆家英那样说话,主要还是为了让祁佑年不至于太窘迫。只是纪三老爷和穆家豪都不像穆家英那么想,他们刻意盯着祁佑年,就是要看祁佑年窘迫不好意思的样子。
祁佑年干咳了一声,眼神飞快地扫了一眼纪晓棠。随后径自迈步进了大殿。
纪三老爷和穆家豪交换了一个眼神。
“这小子,不得了。”纪三老爷就道,一面就拉了穆家豪一把,“走,咱们听听他许什么愿。”
纪三老爷和穆家豪就鬼鬼祟祟地跟了进去。
穆家英摇头叹气,却也没有阻止,而且嘴角还带着笑。
好半晌,纪三老爷和穆家豪先跑出来了,两个人都是一副忍笑的样子。
“想不到,阿佑竟然这样虔诚。”纪三老爷就道。
“不愧是祁千户啊。”穆家豪也道。
“你们听见祁千户许的愿了?”穆家英就问。
纪三老爷和穆家豪竟都没有回答,两个人交换了一个视线,随即就都摇头。
“没听见。”
“我们没听见。”
穆家英看着两人,就起了疑心。这两个人的样子,分明是听到了什么。既然是听到了,依着这两个人的脾气,就该抢着说出来,可他们竟然守口如瓶。
“事情古怪了。”穆家英摸了摸下巴上的短胡须,缓缓地说道。
穆万杰一直被穆家英拉着,所以才没往大殿里去捣乱,这个时候就也抬起一只胖乎乎的手,学着他父亲的样子摸自己圆乎乎的下巴。
“事情古怪了。”穆万杰学着穆家英的口气道。
众人正在说笑,祁佑年就从大殿中走了出来。离开大殿,众人就往后面走。祁佑年在后山做了安排,那里才是赏月的最佳地点。
一路上,穆家英就问祁佑年是许了什么愿。
“与家豪兄和小叔的一样。”祁佑年就道,目光却朝纪晓棠望了过来,“希望螺女娘娘能保佑我如愿以偿。”
他这样坦白,穆家英反而不好继续问下去,就连穆家豪和纪三老爷也不好拿他取笑。
很快就到了后山,原来祁佑年已经派人在这里安排下桌椅,桌子上林林总总摆了各色鲜果点心,还有小校在旁边烫酒。
众人落座,小校就先端了烫好的酒上来。
酒是上好的金华酒,在座的大多好酒。举杯就喝。
纪晓棠的面前也摆了一盅。
“晓棠也好喝一两杯,”祁佑年自己先不喝,而是端起酒盅来让纪晓棠,“这酒不上头。山上有些凉,喝一两杯暖身正好。”
“阿佑说的对。”张氏也劝纪晓棠。
纪晓棠就接了酒盅喝了。
张氏突然就问穆家豪是怎样许的愿。
穆家豪笑着不肯说,但是旁边还有纪三老爷。
“我都听见了。”纪三老爷抢着说道,“家豪想求螺女娘娘给他牵一个美女。”
“还说我,你不也是一样。”穆家豪见纪三老爷说了他。他也不示弱,一面冲着众人,“你们不知道纪三多贪心,他说要最少要娶七八个,还说什么环肥燕瘦他都要。”
“胡说。”纪三老爷抬手就去揍穆家豪。
穆家豪一边说他并没有胡说,一边笑嘻嘻地躲闪,两个人拳来脚往地就打在了一起。平常在穆家,纪三老爷读书之余,就是跟穆家父子过招,其中跟他练手最多的。就是穆家豪。
两个人打的虎虎生风,且很有默契。
“年轻人啊。”穆家英就笑。
“你也不老啊。”张氏就道。
夫妻俩对视一眼,就走到旁边去了,穆万杰也做个跟屁虫。
“晓棠,不如四处走走。”祁佑年就对纪晓棠道。
纪晓棠也正想如此,就点点头。
两人起身,就往后面走来。
后山是疏林,林中有弯弯曲曲的小径,两个人就沿着小径闲走,并没有一定的目的地。
月朗星稀。草虫唧唧,更显得林中静寂。两个人似乎都不想打破这静寂似的,半晌谁都没有说话。
最后,两人才在一株桂树下站定了。
“没想到。这里的桂花开的这样好。”纪晓棠就道,上次她也来过后山,但是因为另有目的,因此并未注意到这里的桂花树。
“住持屋中平常用来待客的桂花茶,就是用这桂花制的,颇为有名。”祁佑年就道。
“阿佑倒是清楚。”纪晓棠就笑。
“自那次。我又自己来了两次,跟住持也算是忘年之交。”祁佑年也笑了。
原来如此,纪晓棠轻轻点头,突然心中就是一动。
祁佑年既然自己来过,许愿也应该早就许多,选在今天,他应该知道纪三老爷和穆家豪一定会偷听吧,而且还会被大家追问。
祁佑年许愿,其实并不怕被他们听到,或者说,祁佑年许的这愿,就是要让他们知道?
想到此处,纪晓棠不由得又看了祁佑年一眼。
祁佑年也正在看纪晓棠,两只眼睛不知道什么时候又弯成了两弯月牙。
“今天的月色极好。”纪晓棠轻声地道。
“是啊,今夜的月色是我这十几年中看过的最美的月色。”祁佑年也轻声道,略做停顿,祁佑年的声音更加低沉,“晓棠,我希望余生之中,所有的中秋都能和你一起这样踏月。”
纪晓棠猝不及防,一下子就怔住了。
她没有想到,祁佑年会在此时此刻,这样向她表白。
她希望以后每年中秋都和祁佑年一起赏月吗?纪晓棠默默地问自己。答案在她心中,并不难以发掘。纪晓棠一直很明白自己的心,她知道自己想要的是什么。
答案无疑是肯定的。
然而,她能答应祁佑年吗?
她很想答应,如果,如果她单纯只是十一岁的纪晓棠……
祁佑年一直在看着纪晓棠,几乎眼睛都没眨一下。纪晓棠的一双大眼睛里先是惊,随即是喜,再然后却又变得雾蒙蒙地,似乎是罩上了一层轻纱。
那是祁佑年无论如何也无法看透的情绪。
“晓棠,”祁佑年的声音在纪晓棠耳畔再次响起,“我不需要你立刻回答。你年纪还小,或许我不该现在就跟你说。但是,我忍不住,我怕别人抢了先。”
“晓棠,我给你时间考虑。你考虑清楚了,再告诉我答案。我……可以等。”
纪晓棠轻轻地嗯了一声,如果不仔细听,仿佛只是风儿轻拂树梢的声音。
然而祁佑年听到了。
“晓棠,你知道我方才在螺女娘娘面前许了什么愿吗?”
……
“阿佑究竟许的什么愿?”张氏抓住了穆家豪,低声询问。
“阿佑他说,他要娶晓棠为妻。”
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