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/sript>“二老爷”张义趋步卜前，本张地揉了揉眼睛，道鹏毒刷“沁小一的眼花，定是菩萨见小的日盼夜盼的心诚，就引着二老爷过来”
曹颂本憋了一肚子气，被他一打岔，笑骂道：“盼念个屁，爷又不是你相好，用得着你小子惦记？”
张义腆了脸道：小的可不是白话，自打前几日老爷得了信听说二老爷外放，便整日里念叨着二老爷小人自是也想着二老爷，听说老爷想要使人去霸州侯着二老爷，就挤破脑袋抢差事小的心里就想着，现下天冷，二老爷是骑马、还是坐车，别在冻着”
这一番碎碎叨叨，听得曹颂哭笑不得，挥手道：“行了行了，这才几日没见，嘴皮子就这么碎了，爷真是服了你，”
张义察言观色，见他眉眼间怒色召消便不再打详做课，笑着给旁边侍立的魏文杰请安
魏文杰知道他是曹颐身边得用之人，避开不肯受礼
“二爷，杰大爷，您二位快请，老爷知道您二爷来了，定是欢喜”张义轻飘飘地看了那门吏一眼，也不着急作，笑着给曹颂与魏文杰引路
那门吏心惊胆颤地看着众人的背影，哭丧着脸，只恨自己多是平白得罪了人，使劲给自己一个大耳刮子
曹颂心里惦记着哥哥嫂子，一路走着，嘴里也没闲下，只问地方官有没有扎刺儿的，总督府里旧人用着顺不顺手，跟着来的那些个幕僚、书吏有没有糊弄差事的
张义一一应了，心里却暗暗称奇，没想到向来粗心大意的二老爷，如今说起衙门里的事来头头是道将到花墙跟前，张义才想起还没给曹颂道喜，忙道：小的糊涂了，还没给二老爷道谢小的恭喜二老爷双喜临门，青云直上，早得麟儿”
曹颂横了他一眼，道：“爷还纳罕，你小子怎么懂事一回，没有讨赏，原来在这里等着爷”话虽是嗔怪，却是笑得合不拢嘴，从怀里掏出锁银子，扔到张义怀里
张义笑着谢了赏，引曹颂直接过了花墙对门口的小厮道：“还愣着做甚，过去禀告老爷，二老爷与魏家杰大爷来了”
曹颂见状，放缓脚步，道：“是不是大哥正忙？要是大哥忙，待会儿再见也是一样”
张义道：“后日总督府升衙，这两日直隶各地轮班的文武官员都到了保定府现下老爷在官邸里接见的，是直隶巡道常德寿，约摸进去两盏茶的功夫，也不知见完没有”
曹颂闻言，有些迟疑，哥哥虽是总督，可有公务在，自己也不好就横冲直撞了去
正犹豫，官邸正门已经出来两人，前面一人，看补服品级，应是张义方才提过的巡道；前面穿着石青色补服的，正是曹颐
曹颂见状，不由一愣，寻思这道台什么身份，竟让哥导亲自送出来
别说是他，连常德寿心中也没底，不明白曹颐如此礼遇的原因
他才得了旨意，升为江西布政使司布政使，今日过来同曹颐辞行，明日就要启程回京陛见
他带了惶恐，转过身来，网要请曹颇留步，就听曹颐开口道：“二弟”
而后就听不远处有人应答一声
常德寿顺着声音望过去就见一个高壮的汉子大踏步地走到近前，三十来岁年纪，穿着宝蓝色皮袄，胡子拉碴，满面风尘
他心中一动，想起前几日看邸报时，江南官场委了几位文武大员之事
并不难猜，任江宁总兵曹颂的“颂”与眼前这位直隶总督的“颐”字都从的是“页”部小想来不是同祖的堂兄弟，也是从堂兄弟
这会儿功夫，曹颗已经对他介绍道：“常大人，这是舍弟曹颂就要往江宁任总兵一职”随即，对曹颂道：“二弟，这是江西布政使常德寿常大人，都在江南，往后还要多亲近”
江西属两江总督辖下，两江总督衙署在江宁，两人往后少不得见面的机会，曹颐才有此一说
曹颂见哥哥给自己介绍江南同僚，收敛神色，客客气气地与之见礼
常德寿只觉得受宠若惊，忙行了卑下之礼虽说文武官员不相互统属，可总兵是正二品，布政使只是从二品
曹颇本不是为送客出来的，给曹颂与常德寿见过后，便吩咐张义送常德寿出去
待常德寿走后，魏文杰方上前，给曹颗见礼
曹颇打量他两眼，见他老成许多，欣慰地点点头，道：“既是来了，就在这边住下，等后日散班，再随你叔叔回去”
魏文杰迟疑了一下，道：“侄儿谢过世叔好意，只是侄儿这次是随族叔过来，不好单独行事，还是住在外头便宜”
曹颂想想也是，便道：“在外头住也罢你那族叔，与我算半个同乡，早年也见过等会儿还
魏文杰老实应了，怕耽搁他们兄弟说话，说着想要去见天佑跟着小厮去寻人了
曹颇同曹颂兄弟，这才转身进屋里叙话
“不是说南下的日子就是这两日么，你怎么还得空过来？”曹颐问道
曹颂“嘿嘿”两声，道：“启程正日是前日，不听大哥嘱咐两句，我心里没底，便将随从行李都托付给李卫，先行一步”李卫也想要过来，可是官身不便，还专程叫我给大哥问好，
要是其他季节，两天行三百里不算行么，可现下是隆冬季节道路上还有积雪
曹颇感动中带了几分恼小道：“胡闹这样的天气，岂能跑马？江宁离保定又不算远，往后多来信就是”
曹颂赔笑道：“大哥放心，弟弟都三十来岁的的人，也不是毛头小小子早在出前，就使人掌了印花马掌，不怕雪滑”
兄弟齐聚，曹颐又不愿太扫兴，见他心里也底，也就不再罗嗦，只是问起他得官前后的情形关于陛见的情景，也仔细问了
听说他交接差事时，给侍卫处与吏部都送了礼金，曹颗道：“即是打点的地方多，你手上的银子还够使不够使？要是短了银子就说话，我同你嫂子这里还算宽裕”
“尽够使呢，今年庄子里的收成送的早，网好赶上大伯娘又当我是孩子，生怕我到外头被旁人教唆坏了，私下里给了我三千两银子，说我要是敢学旁人贪墨，丢了曹家的脸，就不认我这个侄儿”曹颂笑着说道
这些话，曹颐早在出京前便同他说过，眼下便不再多说，只从程文绎那里听来的总镇私弊，同曹颂说了几句
听说直隶总镇，八旗兵缺员过三成绿营缺员过两成半，曹颂瞪大眼睛，道：“怎么缺这些个？早听说，文官吃火耗、武官喝兵血”也没想到会严重到这个地方？”
曹颇道：“私弊不止这些，好男不当兵八旗兵是军户，抽丁为兵尚且兵额不足；绿营兵是招募而来，除了活不下去的百姓，谁肯入伍？就算剩下那七成半，老弱又占了两、三成，不过是凑数真正能算是兵士的，有五成就不错了”
曹颂听了，疑惑道：“朝廷每年大把的银子撒出去，是养兵的，还是养贪官与兵痞的？绿营既疲弱成这样怎么朝廷还没有半点反应？”随即他想到哥哥的差事，道：“对了，大哥的差事”练兵，”是不是地方绿营要大动？”
说到最后他眼睛亮晶晶的，脸上满是兴奋：“如此，我是不是也能在江宁捌饬捌饬？”
曹颇摆摆手，道：“不可直隶有禁旅八旗，绿营人数远远弱于八旗兵即便动动绿营也不会影响地方安定；江南不同虽有驻防八旗，可震慑地方安定的还是绿营兵，没有皇命，不可妄动”
曹颂听了，愤愤道：“那弟弟下去，就只能与那些黑心肠的家伙同流合污？”
“徐徐图之，勿争朝夕”曹颐思量一番，说道
“还请大哥教我”曹颂见大哥没有将话说死，带了几分希望道
“网下去，不要与人轻易撕破脸，省得得罪人，给你下绊子；等安稳了，就想法子增员，将绿营缺员数控制在一成半下其他的，暂且不动若是皇上允你上密旨，那你就凡事请旨意而行”曹颐道
曹颂顶着三九严寒，疾驰而来，就是请大哥拿主意的现下听曹颗吩咐，仔细记在心上，这才觉得有了主心骨
说完官场上的事，又说了几句家常，曹颂才觉得乏力，强撑着先去见过初瑜，而后去了客房，要了热水泡澡去了
曹颇有些不放心，怕他感冒受寒，跟初瑜说了，使人熬了姜汤给曹颂送去
等曹颂洗了澡喝了姜汤，天估已经过来
叔侄见过，天佑围着叔叔直打转，直跺脚道：“早知道二叔外放，侄儿应赖在二叔身边才是”
曹颂见他的样子，好笑得不行，道：“总兵府可没有总督府气派，有什么好后悔的？”
“气派顶什么用？每日里应酬的，除了接礼送礼，就是厚厚的不知所谓的公文，侄儿又是个靶子，压根就不能出府看着老爷从早忙到晚，母亲也应酬这咋”又应酬那个，侄儿瞅着直心疼”天估想起这一个月的生活，苦着脸说道：“还不如在兵营里，诸事还简便些”
鲁颂见他抱怨，拍了拍他的额头，道：“既是晓得心疼父母，就早点学着做事，为你父亲多分担些，还想着躲开，哪里这样做儿子的？”天佑立时住口，讪讪道：“没想躲开，只是看到二叔，念叨两句”
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