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李鼐上次见孙珏，还是端午节时
那双生子之事，李鼐四月末就同孙珏提过是在酒桌之上，酒过三巡之后虽说再无旁人，但是孙珏的反应仍是很激烈
换做是谁，白给别人养了几年儿子都不会好过
李鼐好话说尽，孙珏仍是不假颜色瞧着那气势汹汹的模样，若不是李鼐是他的亲姐夫，那样子就要动拳头
因顾及女儿的亲事，怕闹将出来，引得范家那边闲话，所以李鼐只能忍着，寻思等嫁女后再“动之以情，晓之以理”
没想到，孙珏能主动上门
“是玉树来了”李鼐亲自迎了出去，脸上满是温煦
孙珏穿着九成的官服，身材微微有些发福，对于姐夫的热络，低不可闻地冷哼一声，随着李鼐到客厅这边
曹、李、孙三家，孙家不过是靠曹家帮衬，才有今日，李家却是能同曹家比肩的
正经说起来，还是李家高上.一头李鼐祖父早年任过广东巡抚，封疆大吏；曹颙祖父终老江宁织造，始终是天子家奴
同曹家的内敛低调不同，李家这.边，李煦向来最为注重享受即便京城旧宅，几年也没有正经主子过来，但是家具摆设都不是凡品
就说这客厅，檀木镶玉的屏风，.百宝格中的古董珍玩，墙上的名家字画，随便拿出两件都值数百两银钱
孙珏入目所及，皆是富贵，只觉得刺眼得紧
再看李鼐身上，天青色绉绸长袍，宝蓝色马褂马褂.上的盘扣，用的是小拇指盖大小的蓝宝石头上带着的帽正上，则是块半寸见方的蓝宝石
腰带上挂着的几个活计，都是秀了苏绣的川锦，隐.约地露出半截细细地金链子，不知是怀表链，还是其他的
这不过是家常打扮，这一身下来，也要几百两银钱
孙珏只心中堵得慌，想着自己进京当差后，父亲.每年不过给千把两银钱，连家中嚼用都不够，不要说人情往来
去信给父亲，父.亲的性子又是执拗，只叫他尽心当差，不要想着学别人钻营
孙珏只觉得心里发苦，他刚进京时，也端着清高的架子，以为有着“忠君爱国”之心，就能成就一番事业；结果，成了别人口中的“孙呆子”，上官不喜，同僚不待见，受了几年的排挤
等他晓得京官的“规矩”，天大地大人情最大，他才晓得拮据的滋味儿
不说别的，身为司官，“三节两寿”孝敬上司的，没有千把两银子的礼也拿不出手不要说，姻亲故旧、同僚老乡，各种关系应酬的抛费
同为织造，李家养个戏班子都花费几万两银子，自己身为孙家长子，携家带口进京，不过是小三进的宅子，二十来个下人
曹家有个郡王格格，算是皇亲了，比不得，李家还比不得么？
孙珏越想越恼，再想着自己素来宠爱的一对姐妹花，只觉得自己成了个大笑话，简直是孙家的耻辱
他却是不想想，实际上他的帽子算不上绿色儿的，毕竟那对姐妹花是先跟的李鼎，后跟的他到了孙家后，孙珏治家严禁，曹颖又为夫命是从，极为贤惠，那姊妹花养在内宅，也没机会见旁的男人
李鼐坐在孙珏对面，见孙珏神色变幻，脸色儿越来越黑，心里也是没底，怕小舅子是上门闹事的
“玉树来的正好，你是含玉的亲舅舅，还想着请你做送亲老爷范家是相府，不是寻常人家，我还怕人手不足，丢了颜面”李鼐挤出几分笑，说道
对于范家，孙珏早是久仰大名除了开国辅臣范文程不说，就是范文程的几个儿子都是做到封疆大吏，督抚一方
到了范时崇这代，兄弟子侄在朝为官者也甚众，不要如今他在兵部当差，这范时崇刚调到尚书任上，正好是他的顶头上司
“送亲老爷？”孙珏颇为意外，不管心里如何想，低头看了眼自己的补服，客气地说道：“我职小官微，也不能给外甥女长体面，还是算了”
“玉树这是什么话？你是玉儿的亲娘舅，你不做送亲老爷，谁做送亲老爷？说起来，玉树也算春风得意，进京不过数载，就连升两级如今又是在兵部，飞黄腾达，指日可待，就是为兄我，还盼着玉树以后能拉扯一把”李鼐甚是诚恳地说道
孙珏想着自己如今任着兵部郎中，不知有多少人眼热，心中也有些得意，嘴里还说道：“大哥缪赞，算不得什么，不过是勤勉当差罢了”
“如今西北用兵，兵部差事重，玉树也要多多保重身子才好虽说苦些，但是等到战事完了，**行赏，也跑不了玉树的一份”李鼐说道
孙珏这边已经难掩得色，挑眉道：“是够辛苦，甚是琐碎，哪里有礼部时自在清闲？不过身为臣子，能为皇上分忧，也是福气，多少人挤破脑袋还进不来”
两人说着这没滋味儿的话，看起来聊得也算热络
因孙珏在兵部，对于西北的消息，远比旁人灵通，少不得一一列出去，跟李鼐显摆一番
李鼐不懂兵事，听着也是稀里糊涂，只是提及平郡王讷尔苏的名字时留意下，对于十四阿哥的近况也颇为关注
待孙珏觉得口渴时，宾主两个已经聊了两刻钟
孙珏心中已经去了最初的怒气，想起自己前来的初衷，瞥了眼李鼐，有些不知当如何开口
不是他眼皮子浅，在乎几个银钱，这是关乎到孙家颜面的大事虽说那双生儿是庶子，但是已经上了孙家族谱，好好的就成了别人的家子孙，这往后事情传扬出去，孙家就要成为别人的笑柄
再说，作为姻亲，李家有什么颜面，让孙家白养活李家的孙子？
李鼐这边，听孙珏闲扯了半晌，心里早是腻烦，但是等他不说了，又觉得冷场
看着孙珏欲言又止的模样，李鼐毕竟比他大十来岁，人情世故通达些心里明白，之前那“以利诱之”已经差不多
毕竟，小舅子已经是当媳妇嫁妆充脸面过日子，可见这日子过得艰难
想到此处，李鼐之前的忐忑都没了，心里已经松了口气
不怕孙珏要银子，只怕他不要要了银子，事情还能遮掩过去，想个法子也能全了两家颜面
孙珏端起茶盏，送到嘴边，抿了口茶，低着头也不看李鼐，道：“姐夫前些日子所说，庄子之事？嗯？”
就算他脸皮再厚，也不过直接将想要的银子数目宣之于口
李鼐见他支支吾吾的，晓得他向来爱面子，面皮薄，接着说道：“没说的，权当贺玉树高升之礼三十顷地，都是一等的良田，就在通州码头附近，是井田，旱涝保收的庄子”
孙珏却“哦”了一声，兴趣了了的样子，道：“通州的庄子？东边？早年父亲曾寻人给我占卜过，说是我的命格同东边犯冲”
李鼐见他这般作态，倒是有些糊涂了
这庄子是他主动提及的，这立时又给否了，打的是什么主意？莫非打算真金白银的，那也忒不体面了再说，这次进京，他是为了捐官嫁女而来，手头上的银钱，都花得差不多了
孙珏已经撂下手中茶杯，清了清嗓子道：“姐夫家房山不是也有两处庄子么？”
“那是祭田？”李鼐闻言，有些皱眉他的母亲韩氏前几年病故，就葬在房山李家坟园
说起来，李鼐祖父的坟地，是在通州因那附近的庄子都是权贵之家，李家不能在那边广置祭田，所以李煦就在房山挑风水好的地方，买了几个庄子
李煦的坟地，早些年就使人修好了他发妻韩氏病故后，就先埋进了房山这边
“那处上韩村的庄子不是离祭田有几里地么？没有连成一片，也算不上是”孙珏眼神落到墙上的字画上，状似无意的说道
李鼐闻言，心中说不出是怒是恼，盯着孙珏说不出话
李家在京城有四处庄子，通州两处，房山两处通州两处，一处是他祖父的坟地祭田，有二十顷地；一处挨着运河码头的，有三十顷地房山两处，一处也是祭田，有八十顷地；一处同祭田隔了几里，是四处中最大的庄子，有百四十顷地
这百四十顷地的庄子，是李家在京城几处产业收益最丰的一处李家每年在京城的往来应酬，也多靠这庄子出息
这几年京城田地衡贵，就算那庄子包括几十顷山地，但是就算那百顷良田，也能卖个六、七万两加上山地，那庄子现下要是往外卖，七、八万两是不成问题的
李鼐是做好“破财”来处理这两个侄子的事儿，但是从没想过孙珏会这般狮子大开口
孙珏这边，心里还在生着闷气，想着孙家早年也是大户人家，但是父祖不善经营，渐渐衰败下来，这京城原本有几处祖产，但是早年分家时，早就分了别房留给他父亲名下的，不过是个二十顷地的小庄
李家不算南边的产业，在京城管庄子就四处，土地快到三百顷，比孙家多十倍不止
看着李鼐为难的样子，孙珏只觉得心中舒坦不少
李家厚颜无耻地让孙家白养几年小杂种，真当孙家是好拿捏的么？
不过是两个婢妾所出的庶子，孙家有嫡子嫡孙在，并不缺这两个孩子；李鼎那个短命鬼，要是没有这两个小杂种承嗣，就要断了香火
李鼐虽是李家嫡长子，但是有李煦在上头，他也不是能拿主意之人通州庄子“赠”孙珏之事，他早已在给苏州的家书中提过，李煦也同意他这般做
房山的庄子，却是李家在京城最大的一处产业，就是李鼐，没得到父亲同意，也不敢做主处置这庄子
两人都缄默，屋子里沉静得怕人
却有管家，不晓得屋子里两人正僵持，走到门口禀告，说是有客人来了
今日搭喜棚，李家在京城的几处族人同姻亲，都打发小辈上门帮衬
李鼐已是没了笑脸，挥挥手打发管家下去，对孙珏道：“玉树，父亲早年置办房山那两处庄子，就是打算作为祭产的中间那庄子是镶白旗刘总兵家的产业，父亲也一直惦记买的因刘总兵这些年一直外任，不在京中，所以事情才耽搁下来”
虽没有明说，但是这话中婉拒的意思确凿，孙珏只觉得脸上挂不住，抬起头来，寒着脸看着李鼐
李鼐晓得他性子孤拐，怕他酸脸，稍加思量，道：“玉树若是嫌通州的庄子小，那就这么办，你看行不行？鼓楼大街那边，有两处门脸房，也是李家的产业一年下来，租金进项也能有个千把百两，算是给玉树添个零花”
孙珏那边，已经坐不住，“唰”地一声从椅子上起身，冷笑着说道：“姐夫莫不鄙视我如商贾，要不然怎么还学着商贾讨价还价起来？姐夫能放下身价，我却不敢应承今儿就算我没来，姐夫的‘好意’，还是算了”
说完，不待李鼐反应，他已经离开座位，大踏步地往外走了
李鼐见他决绝，只能跟着他，道：“玉树，都是自家人，还是好好商量”
孙珏却是瞧也不瞧他，喝来自己的长随，骑马扬长而去
看着孙珏的背影，李鼐使劲地跺跺脚，不知是恨弟弟留下这样的麻烦，还是埋怨孙珏的贪婪
孙珏这边，实是恼得狠了
谁不晓得李家豪富，一个庄子算什么？挑个顶小的庄子糊弄他，真是当他好欺负么？
想着那让孙家蒙羞的两个小杂种，孙珏只觉得心头堵着一口恶气
回到家中，他直接到内宅，吩咐人将两个庶子带来
曹颖见他面色不善，服侍他换下官服，只觉得心中踹踹，大气也不敢喘
这会儿功夫，婆子已经领着那双生庶子过来
这两个孩子，是康熙五十三年夏出生的，今年六岁，已经开始跟着夫子启蒙
孙珏嫡子资质平平，远不如这两个庶子伶俐，平素孙珏还颇为偏爱这两个庶子，寻思好好教导，让他们走科举之路光耀门楣
如今，都成了笑话，过去有多偏爱，现下就有多厌恶
没等着两个孩子请安完毕，孙珏就走到地桌前，拿起胆瓶里的鸡毛掸子，就冲着两个孩子抽去
那两个还愣着，鸡毛掸子已经落到一个身上因孩子还小，这下子刚好抽到脸上，一下下去，就是一条狰狞的血檩子
门口那两个婆子已经唬得不行，连声道：“大爷……”
“滚”孙珏只觉得刮噪，回头瞪了过去
那两个婆子也是孙家老人，晓得家里这位爷的脾气没有看着那么好，战战兢兢地退了出去
那兄弟二人耐不住疼，已经抽泣着哭了起来
屋子里只剩下孙珏夫妇同两个孩子虽不是自己所出，但是这两个庶子平日都称呼自己一声“母亲”，这如今又是在她房里挨打，赶明也不说清楚
曹颖对丈夫虽畏惧，也只能硬着头皮上前，劝道：“爷，儿子们还小，爷要是瞧着他们有不对的，多骂几句就是……”
话音未落，孙珏的鸡毛掸子已经挥下
曹颖只觉得后背火烧火燎的，低呼一声，已是疼得说不出话
接下来，门外的婆子，就听到屋子里传来孩子凄惨的哭叫声……
*
昌平，曹家庄子
看着李氏手中拿着的信，曹颙只觉得碍眼得紧这是前几日李家派来管家媳妇来请安时，递给李氏的“家书”
不知道李煦是有意，还是无意，这给李氏的家书，绕过了曹颙
曹颙这边，当然也有李煦的亲笔信至，其中提及李鼐查询李鼎被害之事李煦在信中，只说李鼐愚钝，请曹颙这个外甥，看在“骨肉情分”上帮衬李鼐一把说得不算亲热，不算客套，就像个舅舅托付外甥的样子
那两个管家媳妇是从苏州来的，听说是奉了李煦之命特意来给李氏请安的
对于自己那个便宜“舅舅”，曹颙不仅亲近不起来，还有十二分的提防
他为曹家百般筹划，可不想白忙一场，最后被这些所谓亲戚拉下水
李氏的脸上，带着几分犹豫，对曹颙道：“颙儿，这几日，我都睡不安稳，不知当如何给你舅舅回信你大姥娘八十多了，身子骨不好，你姥姥从年初起身子也不好”
原来，李煦的信中，提及文太君同高太君的近况，提及二老对李氏的思念之情，希望李氏九月给曹寅“烧周”后，能往苏州一行
李氏上次回苏州，还是十年前，如今见堂兄信中提及此事，也颇为心动
无事献殷勤，非奸即盗
曹颙心中，可不会以为自己李煦念的只是“骨肉之情”若是真有接李氏归宁的心思，李鼐进京伊始就会提及，也不会专程使人来
“母亲，苏州离京城千里迢迢，路上也不便宜母亲的身体也不比以往，再说长生还小，耐不住路上辛苦要不然再等两年，等出了父亲孝期，儿子送母亲归宁？”曹颙斟酌着，说道
通过母亲对李鼐父女的亲热，曹颙也晓得她心里对李家这个“娘家人”还是甚为看重的曹颙做儿子的，不好说别的，只能用个“拖”字诀
李氏听了，踌躇着说道：“颙儿，你大姥娘八十多，将九十的人了，这……”
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