次日一大早，应昌培兴冲冲来到紫竹园西跨院，看到刚遛狗回来的朱道临双眼全是血丝，感到非常惊讶，好奇问道：“贤弟，你眼睛怎么了？不会是弟妹们一夜都不让你睡下吧？哈哈！”
“你呢？昨晚一定过得很惬意吧？”朱道临没好气地反击一句，说完忽然想起已经给了这家伙一箱壮阳药。
应昌培果然开心不已，四处看看没人，立即凑近朱道临：“还得多谢贤弟啊！那个叫玛什么卡的玩意儿真他娘的带劲，加上按照贤弟书写的药物说明和每日用量，愚兄坚持每天正确服用金虫草三参固本培元，仅两天就立竿见影，非同凡响啊！”
“这下你两位嫂子再也不怨我在外面花天酒地耗尽精力了……哈哈……哈哈哈！”
从院门口快步过来的史青阳对应昌培笑了笑，登上台阶向朱道临施礼禀报：“东家，吴公公派人来打招呼，说是第一拨佛郎机人已经离开太平桥的盛隆客栈，一共六人，请东家做好准备，还说佛郎机人的礼节和我大明不一样，商谈时客人若是有什么失礼的地方，还请东家多担待些。”
“吴公公派谁来通︾▽知的？”朱道临笑问。
“小犇子，就是那个三根手指捏碎核桃的小公公，骑着马来说完就走了。”史青阳笑道。
朱道临想起小犇子那聪明伶俐白白净净的俊秀相貌，心中再次生出惋惜之感，点点头表示明白了：“你到大门口等着吧，不需要特别安排，客人到了把他们领进来就行，我和应三哥在正堂等着。”
“明白！”
史青阳施个礼转身就走。随着对朱道临越来越了解，这位出自军中的耿直汉子对自己的东家越来越敬畏。
朱道临拍拍蹲在身边的爱犬木兰，在它耳边吩咐几句，木兰缓缓站起来，像个心有不满的孩子一样，用脑袋蹭蹭朱道临的腿。这才一步一回头走向东偏房，让应昌培看得眼睛都直了。
朱道临拉着问个不停的应昌培一起进入正堂，吩咐候在一旁的两个丫鬟找出那套描金白瓷茶具准备好，再备下些水果松糕什么的送来，然后回房拿出一罐特级铁观音递给应昌培。
应昌培接过来罐子看了又看，对罐子上雕刻的松树岩石和一对下棋的老少图案爱不释手，询问这精美的罐子是不是白锡做的？看到朱道临点头后，他再次对锡罐的高超工艺和栩栩如生的雕刻图案赞不绝口，强烈要求朱道临下次带一批回来。每个至少能卖100两银子。
丫鬟们把一切准备停当，六个佛郎机人在老史和一位文士打扮的中年人引领下来到西跨院外，接到禀报的朱道临否决了应昌培到院门口迎接的建议，走到正堂门外的台阶上静静等着，直到一群客人来到台阶下齐齐向他致礼，身穿深青色华丽道袍的朱道临才微微一笑抱拳回礼：“贵客临门，蓬荜生辉！一路辛苦了。”
脸色稍黑、相貌斯文的文士再施一礼，向朱道临介绍起来：“这位是泉州海商会的首领萨懿德先生。萨先生祖上自永乐朝就已定居泉州，拥有大型船队。长年往来于海上，在宁波和松江也有产业，这位是萨先生的管家哈桑先生，这三位是长期定居濠镜澳的葡萄牙商会元老莫莱诺爵士，这爵士……相当于我大明的伯爵吧，其他两位是莫先生的助手。”
朱道临再次抱拳致礼。客气地请大家进入正堂分别落座，几名丫鬟泡制好香茗轮番为客人端上。
满屋子的独特茶香令客人们非常好奇，纷纷端起精美的描金白瓷茶杯，打量杯中汤色金黄香气茵茵的茶水，细细观察水中舒展开来的精致茶叶。全忘了该有的礼仪，连担任向导的文士也是望着杯子满脸的惊奇。
朱道临与含笑不语的应昌培对视一眼，轻咳一声，转向陪在末位的文士：“请问先生高姓大名？”
文士猛一抬头，发现坐在主位上的朱道临和应昌培正含笑注视自己，连忙放下茶杯，不安地站起来：
“在下失礼了，还请朱道长和应先生多多海涵！在下姓冯，名升泰，字鹏飞，祖籍上虞，早年随家父迁居宁波，以经营南北海产为业，在下年少时曾跟随佛郎机神父学过几年西学，略通葡萄牙语和法兰西语，此次是特意陪同萨先生和葡萄牙商会的莫先生前来拜访道长的。”
朱道临客气地站起回礼：“冯先生无需如此客气，请坐下喝杯茶吧，冯先生应该是有功名在身吧？”
冯升泰笑道：“在下十二年前侥幸中举，之后三次应试再无寸进，只好弃文从商继承父业了，惭愧、惭愧！”
“鹏飞兄客气了，应某与鹏飞兄年纪相若，经历相同，深知其中酸甜苦辣啊！鹏飞兄请安座，无需如此客气，今日认识之后，彼此就是好朋友了，哈哈！”应昌培的眼光和交际手段都非同一般。
冯升泰感激地向应昌培深施一礼，坐下后没了之前的忐忑拘束，其他人已放下了茶杯，好奇地打量相貌英武没有像寻常人那样留胡子的小朱道长。
朱道临显得非常平静，把目光投向满脸络腮胡子修剪得整整齐齐的萨懿德：“刚才见面时，听到萨先生的官话说得非常流畅，在下终于不为如何交流发愁了……请原谅在下冒昧一问，萨先生能否告知您的全名？”
萨懿德开朗地笑道：“有何不可？我的全名叫埃米尔马哈茂德赛义德，祖辈到了中国一直保持赛义德这个姓氏，只是国人习惯称呼我们家族姓萨，于是我就取了个萨懿德的名字，这样方便交往。”
“萨先生是阿拉伯哪个王室的后裔？”朱道临知道埃米尔的就是王子、酋长或者亲王的意思，于是很细心地询问。
萨懿德和身边的管家非常吃惊，澳门来的葡萄牙商人莫莱诺也很惊讶，立刻和坐在身后的两名助手用葡萄牙语低声议论起来。
“朱道长果然如传说的那样，满腹经纶，知识渊博！连我们阿拉伯的历史都有了解，实在令人佩服！只是我这埃米尔的称谓已经名不副实，两百多年前，我们庞大的家族在频繁的战争中衰落，再也不好意思提起当年先祖创造的荣耀了。”萨懿德嘴上说不好意思提起先祖的荣耀，可眼中的哀伤与失落怎么也无法掩饰。
朱道临微微点头，望向蓄着一把大胡子、脑袋谢顶大半的莫莱诺：“莫莱诺先生是葡萄牙商会元老，又有贵族爵位，想必对目前的航海贸易有独到的见解，能否告诉在下，葡萄牙东印度公司在荷兰与英国东印度公司的不断打压下，是否还能和十年前一样，从大明或者南洋各地运送货物，经马六甲海峡西入口的槟城、孟加拉港、印度果阿、南非开普敦，然后绕过非洲西海岸返回里斯本？”
“又或者穿过印度洋之后，直接进入波斯湾或者红海，通过陆路转运到大马士革和亚历山大港，再走海路把货物运回葡萄牙或者欧洲各地？”
莫莱诺彻底震惊了，他长年驻扎澳门，游走于大明帝国东部和南部各大港口之间，从没遇到过朱道临这样熟悉欧亚航海贸易线的人物，做梦也没想到眼前这位年轻的道教道长，竟然了解本国江河日下的东印度公司面临的困境，以及欧洲各大国在欧亚航海贸易上的争端，心中那点儿骄傲和自豪感瞬间被击得粉碎，呆呆望着脸带微笑的朱道临，一时间竟不知如何回应。
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