许久，张辽激动的心情太平复下来，松开象龙的脖子，看着院子四周屋门口、廊道下站了不少人，当即抱拳左右行礼：“多谢诸位救命之恩，救马之恩！”
刘府家主不在，少主刘邕在，他发现张辽气度非凡，不敢怠慢，忙抱拳还礼道：“在下刘邕，兄台不必多礼，还请宽衣，再到堂屋一叙。”
张辽点了点头，拍了拍象龙脖子。
象龙低嘶一声，不舍的蹭了蹭他，回到了棚子下。
张辽转过身来，突然看到西面阁楼前站着的一个女子，不由一怔，这女子竟与他的妻子唐婉有几分相像。
随后张辽回到偏房，小宁给他送来一套新衣服，张辽换了后，整个人精神了许多，小宁又帮他梳了发髻，看着镜子里的张辽，俏脸微红，心中暗赞好一个英武的郎君。
张辽与小宁聊了两句，才知道了他如今身在皖城，已在舒县百里之外了，又听了救人的经过，特别是象龙认准了她家女公子不放时，张辽心中就明白了，象龙很警惕，但毕竟不是人，只是看到刘家女儿与主母唐婉相像，便只信任刘家女儿了。
张辽心中暗叹，也亏得刘家女儿心地善良，若是换一个，自己未必有这么好的运气了，不过有象龙在，等闲人要害自己也难。
当张辽来到堂屋时，发现除了刘邕外，刘家女儿也在，他当即长身一礼：“多谢女公子救命之恩。”
刘兰芝忙回礼道：“妾身贱名兰芝，公子有伤在身，实不必多礼。”
刘兰芝？！
张辽身躯一震，他此时才知道刘家女儿名字是刘兰芝，难道就是《孔雀东南飞》那个刘兰芝？随即想到孔雀东南飞的故事正是发生在庐江皖县，而时间正是建安年间，看来多半是了。
打量着刘兰芝，果然是容颜美丽，精致无双，可惜命途多舛，或许自己将来可以相助于她，只是感情这种事很难说，尤其是婆媳争端加上殉情，自己似乎也无力可施。随即心中又不禁好笑，如今这刘兰芝显然还没有出阁，自己想的太远了。
心中胡乱想着，张辽还礼道：“在下姓张。”沉吟了下，又道：“只因在庐江颇有仇敌，名字不敢说出，恐为贵府招祸，待形势安定后，必当坦诚相告，还报大恩。”
刘邕听闻张辽在庐江有大仇，不由神情微变，露出担忧之色。
反倒是刘兰芝颇是镇定，恬然道：“妾救公子，是感于马之忠义，不敢望报恩，只是有一言相询。”
张辽点头道：“刘大家但问便是。”
刘兰芝神情肃然：“公子仇人可是势力极大？不知何时能安定？”
张辽明白刘兰芝的担忧，微笑道：“仇人势力不小，但若我麾下兵马赶至，则不值一提，必可保刘府安稳无虞，只是兵马未至之前，还需小心防范。让恩人担忧，实在下之过也。”
他不知道刘勋已经被黄忠、臧霸和许褚扫平，如今悲催无比，还以为皖县还是刘勋的地盘，不敢大意。
刘兰芝听了张辽所说，不由舒了口气，歉然道：“非公子之过，实是妾身怕牵连父兄，心中惶恐……”
“在下明白。”
张辽知道自己当时的状况，浑身伤口加上象龙，一看就是战场上下来的，在如今诸侯相互征伐的乱世，寻常人家等闲不敢沾惹，刘兰芝能救自己，实在是莫大的勇气了，想必正如她自己所说，这些日子一直在为家人担忧。
刘邕不善言辞，刚才也不便询问，如今听妹妹已经询问清楚情况，不由松了口气：“不知阁下兵马何时能抵达？”
他听闻张辽麾下有兵马，那句兄台也不敢喊了。
张辽沉吟道：“我在刘府，麾下将士并不知晓，还需劳烦送一封信。”
“这……”刘邕苦笑道：“送信怕是不易，听闻北面大军杀来，昨日皖城已经封了城门，严禁出入。”
张辽心中一动，忙问道：“不知北面所来何方人马？”
刘邕摇头：“这个着实不知，还需打探。”说罢，犹豫了下，脸上露出惊悸之色，低声道：“只听人说，北面兵马残暴无比，屠了舒城，杀了数万人，堆成了京观，流血漂杵，却不知真假。”
张辽一怔，不由默然。
会是自己的兵马干得麽？屠杀的是敌兵？匪寇？还是百姓？
黄忠、臧霸应该不至于，但许褚，恐怕不好说，对自己忠心不二，杀性又颇重，若是得知自己中伏，生死不知，恐怕还真会干出屠城的事。
刘邕看到张辽沉默，也没有多说，只是小心翼翼的打量着张辽的神情，至于刘兰芝，则是大大方方的打量张辽，惊讶张辽的气度，猜测着张辽的身份。
就在堂屋里沉默时，外面传来一声咳嗽声，一个四十多岁的中年人进来，神情忧虑，正是刘府的家主刘乔。
刘乔刚刚回府，但显然已经从下人口中得知张辽醒来，一进来便看到了张辽，察觉他气度非比寻常，忙抱拳道：“仆姓刘名乔，怠慢贵客了。”
刘邕忙起身道：“此是家父。”
张辽也连忙起身，抱拳道：“张某见过刘家主，恩义不敢忘怀。”
“阁下客气了。”刘乔叹了口气：“既遇危难，本该相助，理所当然，只是如今世道混乱，令人不得不多有顾忌。”
张辽对此人的坦诚倒是大生好感，笑道：“世道混乱，总有平定之时，心怀仁义，施恩于人，传与子孙，足可令家道长盛不衰。刘兄与女公子皆是纯良贤德，足见刘家主之德，令某佩服。”
刘乔闻言，不由畅快而笑，转头吩咐儿子刘邕：“皖县将遭干戈，县令方才召我等，请各家各出五十人相助守城，吾陪贵客在此，汝去府中点足五十人，送去守城，嘱咐仆从多加小心，只做搬运之事便可。”
“唯。”刘邕领了父亲之命，就要离开。
张辽心中一动，忙道：“刘家主，在下颇通兵事，可与众仆一同前往守城。”
刘兰芝忍不住道：“公子有伤在身……”
“不错，”刘乔点头道：“阁下虽通兵事，然诸家所派之人只是从事搬运物资，并不上城头守御，阁下伤势未愈，岂能做搬运之事？”
张辽摇头，断然道：“吾意已定，还望家主成全！”
他久居上位，一旦做出决定后，话一出口，难免有一股不容置疑的霸道，刘乔没想到张辽温和的气势陡然一变，十足一个杀伐之将，一时间竟不敢反驳，只能道：“如此，便依阁下罢。”
……
细雨蒙蒙，皖县之外，兵临城下。
皖县县令黄明站在城头，看着底下森压压的近万骑兵，面色有些苍白。
预料的劫难终于来了，两日前，皖县收到消息，自庐江太守刘勋被大将军部将俘虏，加上舒县被屠的流言传来后，刘勋派驻在皖县的校尉李令就吓得逃走了，守城的三千兵马也逃了一半，让黄明不得不从城内各家征调人手。
但此时看到城下大将军兵马的威势，他就知道一切抵抗都是徒劳，心中不禁绝望，转看城楼上守城的士兵，个个皆是面色发白，两股战战，毫无战意。
黄明有意直接投降，但又心存恐惧，据说大将军战死，如今这些部曲疯一般在庐江杀人，要为大将军报仇，虽然没有真的屠了舒县，但据说斩杀的士兵和匪寇，足有五六万！
听说还有不少参与的世家也被攻破了堡坞，如今他们追来皖县，多半是有谋害大将军的仇人逃到了皖县，或是皖县也有世家参与其中，谁知道他们找不到仇人会不会愈加疯狂，屠了皖城？
往左往右，一念之差，就是滔天大祸！
就在黄明纠结之时，底下军阵中冲出一人，高声道：“告城内守将，速开城门，许将军只是入城寻人，若是尔等拒开城门，城破之后，格杀勿论！”
寻人？城上众守兵纷纷看向县令黄明，等他抉择，黄明心中却打了个突，不会真的有皖县的世家参与谋害大将军，被这些凶兵追索吧？
他壮着胆子上前询问：“不知将军要寻找何人？”
很快底下一个魁梧大汉出来，洪声道：“本将许褚，要找刘家家主刘乔，有事相询。”
张辽麾下诸军同下皖县，但许褚与杨汉手下皆是骑兵，速度最快。
他们带着数千骑兵沿着皖水一路打探，终于在那个岔道附近打探到了张辽上岸的踪迹，随后暗影迅速散开，多方询问，最终从一个人口中打探到，皖城刘家数日前曾带着一匹受伤的高峻战马回城。
许褚一听那人描述的战马与大将军的象龙颇是相似，急切之下便亲自带着骑兵赶来皖城寻找。
城楼上皖县县令黄明听闻这些兵马要找的是刘家，舒了口气，忙道：“下官这就令刘乔来见将军。”
许褚不耐烦的道：“要尽快带他过来！”
黄明急匆匆下了城楼，心中虽有些不忍，却仍是朝守城士兵下令：“速速包围刘府，捉拿刘乔！”8)
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