「楚国宫中」
清晨，楚王还躺在榻上熟睡之时，寝宫外忽悠人传言道：“大王！八百里快马来报，吴国率军十万正向我国杀来，还请大王速速派兵驰援。”
楚王忽如噩梦惊醒竟从榻上吓得滚于地上，随后又紧张起身问道：“吴国军队怎么又打来了，这让寡人如何是好，章将军，你且说来听听是何情况。”
原来那前来通报之人正是楚国大将军章学鸣，此时的他心中应是沾沾自喜，只因自己阴谋得逞。
“大王，吴国欺人太甚，派奸细躲于楚国，说大王将要驾崩，于是吴王夫差趁此想要再次侵略我楚国，而他此次御驾亲征，更是率领十万吴国精兵倾巢而出，如今势如破竹，已下钟离、寿春等数十城，若再不及时抵御，恐怕会直到都城，还请大王速速定夺！”
楚王听后心中早已生了畏惧，十几年前的阖闾，如今的夫差。当年那个被楚国蹂躏在脚下的小国，如今却成为了一个军力极强的国家，不仅数年间将越国诚服，又将周边小国吞并，如今竟然敢屡次三番前来骚扰楚国。
章学鸣见楚王面生胆怯之色，又有些踌躇不定，便又见风使舵说道：“吴王夫差御驾亲征鼓舞士气，才使得吴军如此摧枯拉朽势不可挡，我国尚有十万余众可战之兵，若强行与吴军相抗，恐怕有所劣势。但若大王能够也御驾亲征，楚国定能够战胜吴国！”
“这”楚王听完章学鸣话语，又有些优柔寡断难以抉择。他深知吴国军队的强大，而近日自己又体虚多病，若随军长途跋涉，自己恐怕身体难以抵抗。
善于察言观色的章学鸣看出了楚王的忧虑，他又向楚王巧言令色一番，竟能波动到楚王愤怒之情。
楚王随后说道：“章将军说得很对，吴人欺楚国太甚，竟又敢前来送死！而今之楚国已非当年之楚国，寡人定要报当年侵略之仇，要让他夫差看看我大楚可尚有人在！章将军，立即给寡人点兵，寡人要御驾亲征！”
“末将领名！”章学鸣故作顺从模样受命离去，心中甚为喜悦，未料到事情发展竟然如此顺利，若是楚王能够御驾亲征，那么他所策划的那一套计划可以顺利实施了。
回到府中，此时正好当日派去查询昭姬身世的向阳归来，而向阳所调查出昭姬真实身份令学鸣骇然。没想到昭姬竟然是越王勾践的女儿，昭王又称其为如夫人。
学鸣听后心中甚为忐忑，这昭姬如此妖媚，常勾引自己，为何却是勾践女儿？莫非是勾践派在楚王身边的卧底？又或者****自己为其卖命，好让勾践今后复国有楚国相助？
他未曾再思索下去，忙令向阳养庆二人着上甲胄，备好马后前去军营亲自点兵。
学鸣自领精兵两万，楚王领兵八万，相国石奢留两万余人镇守都城，十万之兵浩浩荡荡向楚国寿春城驶去。
假夫差朱杰得钟离、寿春十余城后，下令士兵将城中百姓之物尽数掳掠，又派数千人马驻扎分别城中，随后命公孙雄令五万兵马先行，自己领五万人马紧随而去。
而楚王御驾亲征大大鼓舞了楚君士气，十万楚军日夜行军，只用十日时间便都集结于城父，想要切断吴军后路。
得知又有城失守，令楚王更身心交瘁，一时间卧病不起，楚军只能暂缓行军路程。
而章学鸣为了不让吴军势如破竹再攻下其余城池，便以游击战法，先令五千士兵配备战车迂回于被占城池之中，让吴军以为是要攻城，又再以五千士兵向吴地进发，此计是为战国的围魏救赵之策。
昭王患重病，章学鸣是再高兴不过，他心想计划已成功一半，既然是老天要你死，就不需要自己动手了，他又惺惺作态前去看望楚王。
见楚王卧于榻上，不能起身，说话都难，忙跪在地上失声痛哭道：“大王！都怪臣不该让大王御驾亲征，才会导致大王身患重病，大王万寿无期，定能够康复起来。届时我等再一同杀退吴军！”
楚王心中自知难逃一死，见学鸣如此忠心模样，便想要托付临终之事，于是便命左右退下，让学鸣走近，他用最后余力轻声对学鸣说道：“寡人自知难逃一死，如今重病恐怕难以再抵住，而今身边最能信任者唯有将军一人。公子章尚在襁褓之中，若让他继位，定会让如夫人（昭姬）把持朝政，届时楚国朝政会被越人所控。因此寡人欲将兄长申继任为楚王，届时将军定要辅佐他，扫平敌国，不知将军意下如何？”
章学鸣听完楚王话语，气得肺都快炸了，先前楚王所说公子章为继承人之话如同放屁一般，如今竟然还怀疑昭姬把持朝堂之嫌。
而这公子申自己与其不熟，若是让他继位，岂不是自己仕途难料，还如何继续在楚国混下去。此时他已对楚王起了杀心，若是被旁人知道此事，归国之后定会是另一番景象。
他并未表现出不悦之情，泰然自若而道：“大王英明，公子申乃贤明之人，若继承王位，必定是位贤君。末将愿意追随新君，一定鞠躬尽瘁死而后已！”
“寡人知你对我大楚一片忠心，得将军之语，寡人也可安心离去了。”昭王听得学鸣肺腑之语，深感安慰，已了无牵挂。
此时章学鸣见楚王并无死的征兆，又不想他临终所托之语被外人所知，于是走上前去，悄悄凑至楚王耳边，说道：“大王，您的爱姬如夫人我也会代为照顾。我与昭姬两情相悦，互生情愫，早已私定终身了。还与她**数次生了公子章，届时归国之后让公子章继位，而我就可与昭姬共同独揽大权了，哈哈哈哈！”
昭王听后，忽然瞳孔放大，正想大骂之时，却被章学鸣捂住了口，顷刻之间，他便窒息而亡。
章学鸣见楚王已死，立即跪于地上放声大哭，显得悲痛欲绝，让内室外的人都听到了哭声。
众人跑至楚王内室之中，都跑至屋中，见楚王双目圆睁，瞳孔放大，一动不动，便知他已薨，群臣大将皆伏于地上痛哭。内竖于行宫外大喊楚王已薨之事。
章学鸣见群臣武将都赶至，擦拭了下泪水，转身向众人说道“大王临终之事托孤于我，将王位传于公子章，又命我等辅佐公子章，封我为摄政大臣，与如夫人暂且管理楚国军政，待公子章成年之后再将军政大权交给他。”话说至一半，学鸣再次装作哽咽哭泣。
随后见群臣面面相觑议论不休，他知道如此行事恐怕会有异议，若不将兵权握在自己手上，恐怕难以制约这些倚老卖老的家伙。
于是他清了清喉咙，大声说道：“众将听令！大王临终已命我为主丧，大王已薨之事不可让吴国知道，我等先将此人密尔不发，我先派一万军马护送楚王灵柩归国，让新君继位。而我与其余将军先将吴军杀退再率军回去。杀退吴军，把他们赶出我大楚国土！”
众将听后，各个士气十足，都想奔赴前线与吴军痛快厮杀，将吴军赶出楚国。众人皆大喊“杀退吴军！杀退吴军！”
于是章学鸣按照这计划，将楚王八万军马揽到自己手中，随后又率领军队奔赴前线，想要立不世之功后再归国稳坐一把手的位置。
(本章完)
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