“监军误会了。”还未等韩浩辩解，曹性抬手解释说道：“此事不怪元嗣，此乃我与他早先定下之策，待见新野城中火起，他便率大军前来助我；反之，则退十里扎营！”
“监军明鉴。”韩浩感激地望了眼曹性，抱拳对荀攸恭敬说道：“末将奉曹将军之命，万万不敢懈怠，那日但见新野城中火起，还倒是将军大功已成，是故急忙率军前往相助，途中起大雾，又闻无数刘军喊杀之声，末将心中急虑之下，不及明察，这才误与曹将军厮杀一处……事已至此，末将甘愿受罪！”说着，叩地低头认罪。
“原来如此！”荀攸恍然大悟，歉意地望了眼韩浩，点点头说道：“此事确实怪不得你，如此看来，刘备帐下有名士相助啊！”
“诸葛亮？”曹性瞪着眼睛怒声喝道。
“唔，”荀攸闭目一思，点头说道：“或许是他吧，早前便言此人乃王佐之才，姑且认为是他吧……”
“不过监军。”坐在主位上的张绣抚须诧异说道，“观性公所言，那大雾实在是太过蹊跷，哪里有这般凑巧之事？”
“末将附议！”甘宁起身抱拳说道：“这阵大雾确实来得蹊跷，或许其中另有隐情！”
“难道是有人行妖术？”张绣副将史涣犹豫着插口说道。
“妖术？”帐内众将莫名其妙地望着史涣，史涣一见，急忙抱拳如实说道：“诸位将军，末将也是道听途说，听说当年黄巾贼寇之首张角，便善于驱使妖术，呼风唤雨撒豆成兵，大破官军无人能挡，末将以为，眼下是否……”
“荒谬！”曹性笑哼一声，撇嘴说道：“他刘备倒是给我变出数万兵马来！”
“末将也是随口说说……”史涣有些尴尬地扰扰头。
其余将领皆笑，张绣与荀攸心中所有所思。
“不管怎样。”沉吟一下，荀攸沉声说道：“我等一面将此事报于许都，一面兵发新野，新野弹丸之地，刘玄德帐下又唯有数千兵马，岂能挡我等大军？如今我军非同往日与袁绍作战，不需用奇谋，刘备兵马远远少于我等，以正道用兵，刘备必败！”
“是！”帐内众将皆起身抱拳。
“我说监军。”舔着脸起身，曹性讪讪说道：“待得我军攻下新野之后，再将战报一通发于许都如何？”
望着曹性扭扭捏捏的模样，众将暗笑，荀攸故作一脸不解，诧异问道：“曹将军，这是为何？主公有言在先，一战罢，便送战报于许都，在下区区一监军，如果胆敢违背主公之令？”
“这不……”曹性扰扰头，忽然心中一动，抱拳说道：“末将愿下军令状复取新野，若是再败，两罪并罚，便是砍了末将，末将也无半点怨恨！望监军允我心愿！”
砍了你？众将与荀攸会心一笑。
“将军当真欲立军令状？”荀攸淡淡说道。
“是，监军！”曹性抱拳沉声说道，毕竟叫纵横青州、并州的他折翼于小小新野，曹性实在是心有不服。
“如此……”荀攸用询问的眼神望了一眼张绣，毕竟他才是主将。
张绣暗地里点点头。
“好！”荀攸低喝一声，走向桌案，口中说道：“诸位将军且过来！”
“诺！”帐内众将起身在桌案旁围站，望着荀攸手点案上行军图，正色说道：“在下方才便说了，新野区区弹丸之地，无法挡我大军，此事我等明白，刘备、孙乾也应当明白，是故，我认为刘备必定会弃城！”
“弃城……”张绣摸摸下巴，忽然眼睛一亮，急声说道：“弃城投襄阳？”
“唔！”荀攸点点头，忧虑说道：“眼下刘表病故，荆州掌权的，无外乎蒯良、蒯越，以及刘表妻舅蔡瑁，虽说此三人皆不喜刘备，不过大敌当前，或许此些人会联合对抗我军也说不定，如此一来，我军不可在新野耽搁太久……在下的意思是，在此地分兵两路，一路，由曹将军统帅，袭新野，张绣将军引另一路，仍留于此修养！待得曹将军攻下新野，屯兵修养三日，此间，张绣将军率军袭樊城，待得张绣将军攻成，曹性将军在即引军袭襄阳……如此一来，我军麾下将士士气不泄、马力不乏！”
“步步为营，高策……不过，如此一来，所耗时日必之往日要多，岂不是给了襄阳召集兵马的时间？”谨慎处事的甘宁仍有些心忧。
“非常时期，则用之以非常之策！”见众将心有顾虑，荀攸正色说道：“眼下荆州失主，其心必慌，一旦我军兵临城下，岂能有士气抵抗？再者，传闻刘表遗有二子，长子刘琦，不讨刘表欢心，如今身在江陵，次子刘琮乃蔡瑁侄儿，若是我等取他些许官职、保他姓命，或许兵不血刃便可拿下荆州……荆州水军与江东水军久有争斗，实力相差无几，若要复取江东，这荆州水军，能收服、还是收服的好……此乃长远之计！”
“那可非是监军说了算，要看蔡瑁是何等心思啊！”曹性咧嘴笑道。
“是啊！”点点头，荀攸长叹一声，淡淡说道：“确实要看蔡瑁等人是何等心思……若是冥顽不灵，那也就无可奈何，唯有攻城了……”
而与此同时，刘备帐下谋士孙乾，仍在襄阳费尽心机，竭力想说服蔡瑁……然而尽管孙乾费尽口舌，蔡瑁仍是一脸淡然，丝毫不为所动，口中冷笑说道：“孙乾，你所谓联合抗刘，不是想叫刘备入主荆州，成为荆州之主吧？”
“蔡将军何出此言？”孙乾面色一变，他的确是这么想过，只是刘备不从罢了。
“兄长莫要听此人满口仁义，或许他确实打着算盘夺荆州基业呢！”蔡瑁身旁蔡和亦是出言讥讽说道，“当初传言陶徐州将徐州让于刘备，可其中究竟如何呢，小弟只听闻，陶徐州膝下有二子，长子从文、次子从武，皆是一表人才，嘿嘿，既然陶徐州膝下有子嗣，仍将基业让于刘备……嘿嘿！不会是引狼入室、骑虎难下，不得不如此吧？”
“蔡和将军何以血口喷人、污蔑我主？”孙乾一脸愤然，怒声说道：“当初我主乃为保徐州百姓安危……”
然而孙乾还未说完，蔡和反驳喝道：“既然如此，当初刘军退去之后，你主刘备为何不离徐州，仍屯兵小沛？要知道，你主乃平原令，非沛城之主也！”
“乃是因当初陶刺史竭力挽留！”
“荒谬！”蔡和撇撇嘴，蔑视说道：“非是因刘备窥视徐州耶？”
“你！”孙乾为之震怒。
“好了！”蔡瑁大手一挥，沉声喝道：“二弟，无谓逞口舌之勇，无智也！”
“兄长教训的是！”蔡和一抱拳，后退一步。
“那么……孙乾。”转头望着孙乾，蔡瑁淡淡说道：“你一再言联合抗刘，那么我且问你，你可有妙策抗刘？”
“在下……”孙乾低头一想，正要拱手回话却被蔡瑁打断。
“我话还未说完！去年袁刘之战后，刘平坐收袁绍治地，眼下占得并、青、徐、兖、豫、冀六州，幽州袁氏余孽犹做困兽之斗，然时日不久，也就是说，刘平以七州之力，对荆州用兵，实力远在当初袁绍之上，荆州眼下，留有马步军八万，水军十二万，其余零零碎碎合到一处，也不过二、三十万兵马……我荆州一州之地，便有二、三十万，那么刘平七州……罢，六州之地，乃可得兵马几何，望先生教我！”
“将军此言差矣。”摇摇头，孙乾拱手正色说道：“两军交战，拼得岂是兵马人数耶？乃将士之勇、谋士之智也……若要拼人多，刘平又如何会是袁绍敌手？将军意下如何？”
“嘿！”蔡瑁哈哈一笑，坐在主位俯视孙乾笑道：“有一事，我甚是不明，刘备帐下谋士不过一二，武将不过关、张，得徐州短短几日，便叫那吕布夺了去，还是借以投刘平暂保其身；随后至荆州，先主念及同宗之情，予以重望，叫你主居新野，刘军攻宛城时，你主不敌刘军，狼狈逃回襄阳……而眼下，先生对我言，刘备仍欲与刘平交手，我乃问及先生一句，刘备心中，可有胜算耶？若是有，胜算又是几何？”
心中一动，孙乾地望了眼蔡瑁，狐疑说道：“观将军言辞，莫非将军欲投刘平？”
“哈哈哈！”蔡瑁大笑三声，模凌两可冷笑道：“本将军只是想问问，刘备兵不过数千，将不过关、张，有何资格到本将军面前说什么联合抗刘？荆州姓刘不假，可惜非是刘备的刘……先生以为否？”
大敌当前，犹有如此嚣张气焰，不知死活！孙乾心中暗骂一句，拱手正色说道：“将军多虑了，我主仅仅是想保荆州不失罢了，我主曾多次言及，幸得刘荆州赐新野安身，心中感激不尽，如今刘荆州病故，刘军大举袭来，我主一为报刘荆州当日之情，二为保荆州百姓安危，天地可鉴！”
“若是果真如此，本将军敬服！”蔡瑁抱抱拳说了一句，身后蔡和顿敢莫名其妙，正要说话，却见自己兄长狠狠一瞪，当即闭口不言。
“将军应允联合抗刘之事？”孙乾面色有些欣喜。
“不！”摆摆手，蔡瑁正色说道：“此事我要与众人商议一下，刘玄德若是真有抗刘之心，便为我等拖延几日，以待我调集兵马……”
“这……”孙乾一听，面有难色，拱手犹豫说道：“我主兵力微弱，恐怕挡不住几日……”
“唔。”蔡瑁沉吟一下，抚掌说道：“那就这样，你且言于你主，一切尽力而为，若是实在不行，便往襄阳，我当保他！”
“多谢将军！”孙乾拱手道谢，忽然想起一事，开口说道：“刘荆州病故，刘琦公子理当前来吊念，不知刘琦公子身在何处？”
蔡瑁闻言，皱眉说道：“你问这个作甚？”
“额。”孙乾急忙解释道：“在下与刘琦公子往日有番交情，多日不见，是故提及……”
“此事我不知，这几日事务杂乱，无暇他顾，若是没别的事……送客！”
蔡和上前几步，抬手对孙乾说道：“请！”
“……”孙乾皱皱眉，因心念新野安危，也不及细想，自将蔡瑁之话转告刘备。
而孙乾走后，蔡和心有不解，问其兄道：“刘备区区数千兵马，如何挡得住刘军？”
“便是挡不住，才叫他去！”蔡瑁冷笑一声，玩味说道：“区区数千兵马，嘿！”
“若是他兵败来投襄阳呢？”蔡和犹豫说道。
“那还不简单？”蔡瑁淡淡一笑，右手五指合拢作下劈状，蔡和恍然大悟，拜服笑道：“先坏了刘备麾下兵马，再将其诱入襄阳杀之……兄长妙计！”
“哈哈！”蔡瑁拍案一笑，正色说道：“传言刘平一直欲杀刘备，只不过刘备那厮太过狡猾，假仁假义骗得刘平久久不曾下手，如今刘备自取死路，我等便借此投身……”
“兄长深谋远虑，小弟拜服！”蔡和笑嘻嘻地抱抱拳。
“将军。”这时，内堂转出一名侍女来，对蔡瑁二人盈盈一拜，恭敬说道：“将军，夫人有请……”
蔡瑁面色一正，起身抱拳说道：“诺！”
跟着那侍女入了刺史府内院，走入一间屋子，见一少妇坐于案旁，蔡瑁一抱拳，轻声唤道：“蔡瑁见过夫人！”
那少妇望了一眼在旁伺候的众侍女，挥挥手淡淡说道：“都退下，妾身有事要与蔡将军详谈！”
“是！”众侍女行了一礼，躬身而退，合上屋门。
回头望了一眼门处，蔡瑁走上前，诧异说道：“不知姐姐有何事唤小弟前来？”
此少妇正是刘表之妻、蔡瑁之姐、刘琮之母，蔡夫人。
“德珪。”抬手叫蔡瑁坐下，蔡夫人皱眉说道：“听闻前几日那刘琦来了襄阳？”
蔡瑁犹豫一下，点头说道，“……是！”
“眼下呢？”
“归江陵去了……姐姐勿恼，小弟亦有难处，当初袁术袭江夏时，也不知那刘琦怎么着，竟愿带兵出征，抵御袁术，小弟想，刘琦此人，不过是一文人，整天饮酒弄诗，又无多少才华，便叫他去了，谁想他身后不知有何高人相助，竟能打败袁术麾下大将李纲、纪灵，叫主公刮目相看，若不是……嘿！这个当初姐姐不是也应允了么？
再说，刘琦是主公长子，在荆州多少有些名望，若是小弟……嘿！恐怕蒯越、蒯良要借此发难，小弟好不容易控制了荆州兵马……”
“唔。”蔡夫人点点头，语重心长说道：“德珪，姐姐孤儿寡母，就全赖德珪了……”
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