时间如流水，转眼之间就已经到了下午，雨不知道什么时候已经停了，天色本来就昏暗，加之尘土烟雾弥漫，恍惚间看过去仿佛已经是黄昏了。?
台地上的明军营寨已经被刘成军拿下了差不多三分之二，两军隔着一条小块空地对峙着。虽然担任前锋的女真精兵坚忍耐战，但毕竟也是血肉之躯，身披重甲苦战一个多时辰下来早已精疲力竭，纷纷停下来饮水歇息。大多数人腰间的水囊要么已经喝光了，要么也在厮杀中被戳破了，无水可饮用。将士们嘴唇干裂肿胀，嗓子也干哑了，一名士兵看到地面坑坑洼洼的地方，因为早上下雨的缘故，还有一些泥水。他干渴难耐，不得不解开头盔和面甲，趴在地上舔舐坑里的泥水。
“泥水太脏了，不可直接饮用！”一名老兵拉住同伴，他从怀中取出一块干净的布巾来，浸入泥水之中，然后将湿透的布巾举过头顶拧绞，张嘴接着滴下的水解渴。旁人看了，纷纷学他的样子取水解渴。
这时一阵风吹过，将战场上的烟雾吹走了不少，天色一下子明亮了起来，对峙的明军正好看到女真士兵以泥水解渴的样子，不由得大惊失色，都说这些东虏便如同野兽一般，宁可喝泥水解渴也不肯后退半步，如何能与其相斗？军心顿时大乱，再无斗志，纷纷向后溃退，卢象升斩了数人，却还是阻挡不住，心知已经事不可为，只得率领少量心腹，向西逃走了。就这样，在短短一天时间里，明帝国最强大的两个重兵集团之一已经化为乌有，而另外一支被控制在一个长约185公里，宽为8-15公里的狭长走廊地带，进退不得，整个东北亚地区的命运实际上已经决定了。
“叔父，您说刘王会如何对待我们？”曹变蛟看着不远处的刘成军大营，神色有些紧张。
“不用担心！”曹文诏沉声道：“他三番两次写信给我，今日又不派兵攻打我的营寨，这个时候自然不会慢待你我的！”
正说话间，空气中传来一声尖锐的声响，曹变蛟听出是鸣镝的声响，神经立刻便紧绷了起来，曹文诏拍了两下侄儿的肩膀，低声道：“无妨，应该是刘王的哨探！”
果然如曹文诏所预料的那样，片刻之后便有数十骑围拢了过来，头上的铁盔皆缀有白色马鬃制成的盔缨，曹文诏认出这是刘成身边的怯薛亲军的打扮，策马出列向为之人拱手道：“列位可是刘王的怯薛亲军？在下是大同镇副总兵曹文诏，是来拜见刘王的！”
为的骑士约莫三十出头，身材不高但敦实的很，他操着不太熟练汉语道：“既是来见济农的，便请随我等来！”说罢他便先派人回营禀告，然后率领其余骑士散作两队，在曹文诏一行人两侧，即像是护卫，又像是押送。
曹变蛟眼见的那些骑士手不离弓矢，一副剑拔弩张的模样，下意识的伸手去摸腰间的佩刀，却被曹文诏拉住了：“切莫自取其祸！”
一行人来到刘成大营前，只见门前已经有大队人马，曹文诏眼力甚好，看清为之人正是刘成，赶忙跳下马来，步行百余步伏地叩道：“大王亲出迎接，折煞末将了！”
刘成跳下马来，伸手将曹文诏扶起，笑道：“文诏何来之迟？”
“文诏愚钝，不识大体，还望大王恕罪！”曹文诏躬身道。
“文诏乃鲁直人，忠于上，我甚喜爱，何罪之有？”刘成笑道：“若非卢象升无目，不肯南走保定，临清，胜负犹未定，何有今日之败？今我不喜破卢象升，却喜得文诏！”说到这里，刘成喝道：“来人，把马牵来！”话音刚落，郝摇旗便牵了一匹骏马来，这马耳如竹批，目如悬铃，毛色光泽，犹如涂脂，前胸宽阔，臀部滚圆，四条腿纤长有力，却是少见的骏马。曹文诏本是爱马的人，一看到眼睛就离不开了，口中说道：“这等骏马末将也是生平仅见呀！”
“去年我那两个孩子开始学习骑射，他们外公便送了五十匹好马来，说是让他们学习骑射用！”刘成笑道：“都是从哈萨克、河中、南俄草原上搜罗来的骏马，这匹马在其中也算得上是不错的，便赠予曹将军了！”
曹文诏闻言大喜，下意识的伸手接过缰绳，才现自己无礼了，赶忙推辞道：“末将势穷来投，寸功未立，如何敢受大王如此厚礼？”
“曹将军说笑了！”刘成指着身后的将领道：“你问问他们，哪个跟我的时候不是势穷来投？现在哪个不是立下战功无数？再说骏马本就要让勇士骑乘去建功立业，以我现在的身份，难道还能上阵冲杀不成？让它们跟着我也不过是在马厩里年齿空长而已！还不如让它跟随将军，今日良驹配猛士，何不试骑一番，与我等看看”
“谨遵大王之命！”曹文诏向刘成欠了欠身体，飞身上马，他还没来得及挥鞭，坐骑便依照他的心思用便步跑了起来，这马儿跑的如此平稳，以至于曹文诏甚至感觉不到自己是在坎坷不平的土路，而是在一块松软的地毯上。他轻轻地把镫子一磕，马儿立刻像箭一般地向前飞去。曹文诏只觉得耳旁的风声呼呼响，树木一闪一闪地向后倒退，简直像骑着一匹龙马在腾云驾雾。不提防前边出现了一道深沟，约摸有一丈七八尺宽，两岸陡削。曹文诏初试新马，正想勒马，却不想胯下坐骑纵身一跃，平稳地腾起空中，简直像滑翔一般地飞过了深沟，轻轻地落在对岸，继续前奔。曹文诏禁不住连声赞道：“哎，好马！好马！”随即从前额上擦去了大颗冷汗。
曹文诏跳下马来，他本就极为喜欢这马，这一圈跑下来更是放不开手了，顺手便伸手去量马的高度，竟然现自己的右手距离马耳还有一掌多的差距，马肩膀更是高出他的肩膀是数寸，更是喜出望外，便摘下帽子顿拜谢道：“刘王大恩，文诏铭记不忘，自当死命相报！”
刘成伸手将其扶起，笑道：“得曹将军相助，天下不足定也？”
夜色已深，刘成端坐在几案旁，正与赵文德面对着地图，商议着下一步的行止。
“大人，我方才已经盘查过曹文诏的名册，他带来的降兵约有一万七千余人。据他所说，卢象升此行已经将宣大镇的兵马抽调一空，眼下山西已经十分空虚了！以属下所见，应当遣一偏师入晋，不给卢象升东山再起的机会！”
刘成点了点头，却不说话。赵文德见状便继续说了下去：“以属下所见，便以曹文诏领原部去取山西的好，他本部兵马完好无缺，又是宣大镇的宿将，无论人脉还是对其内情都十分了解，一定能击破卢象升！”
“不，曹文诏我另有安排！”刘成断然否决了部下的建议：“取山西之事我打算让敏敏统领留在塞外的兵马来主持，最多让巴布领三千骑走紫荆关策应一番便是了！”
“另有安排？”
“不错！”刘成拿起羽毛笔，在地图上划了两下：“卢象升一完，山西、京师落入我手就是时间的问题了，关宁军原先没有动，现在北有代善，南有我和岳托，被夹在小小的辽西走廊里。关宁军诸将都是聪明人，只要给他们一个台阶下，是不会和我拼命的，这也不是什么问题。陕西的王安世是我的旧部，又有杜如虎叔侄牵制，他最多也不过自守。北方已经没有什么太大的问题了，但这都需要时间。不能让南方生出什么岔子来！”
赵文德心思何等灵敏，立即就明白了刘成的意思，笑道：“大人您是想要让曹文诏领军南下做先驱？”
“不错！”刘成笑道：“我的根基在塞外，所以最要紧的就是确保塞外进入中原的通道安全，这样一来我进可攻，退可守，因此山西、辽西走廊绝对不能交给别人手上。让曹文诏沿运河南下，一来可以帮徐大哥一把，在我大军南下前确保控制住南京和扬州；二来也可以控制宣大之地，确保云中之地为我所有！”
“那在下就立刻起草文书，明日就让曹文诏准备，争取尽快出！”
“不急，先拿下京师再说，这样便有大义名分在手，把握也大一些！”说到这里，刘成稍微停顿了一下：“你替我写一封信给胡可鉴，把这里的情况说清楚，告诉他，只要能确保天子的安全，便勿忧富贵！”
“是，大人！”
京师。
中秋前后是北京最美丽的时节。天气正好不冷不热，昼夜的长短也划分得平匀。没有冬季从蒙古吹来的黄风，也没有伏天里挟着冰雹的暴雨。天是那么高，那么蓝，那么亮，好象是含着笑告诉人们：在这些天里，大自然是不会给你们什么威胁与损害的。西山北山的蓝色都加深了一些，每天傍晚还披上各色的霞帔。若是在往年里，京师的高官勋贵们早就在侍从家仆的簇拥下，出城前往周边游山玩水，享受大自然的美妙馈赠。但崇祯十一年的秋天已经是完全另外一番景象，即便是在白天，城门也是紧闭的，只开有边角的小门以供出入，各家百姓都被征民夫修补城墙，城中的米、柴的价格更是涨到了天上，即便是高官显贵行走在路上，脸上也是忧心忡忡，俨然是一副末日来临的景象。
胡可鉴便是这些人当中的一个，应该说他还有着双份的担心，虽然他和刘成早就有了极为密切的关系，但他并不知道假如刘成真的攻破京城，还会不会认这份交情；更何况只要刘成一日未打进城来，这些关系就一日可能会成为别人攻击自己的罪证。忧虑同时折磨着他的**和精神，这些日子来他明显的憔悴消瘦了，甚至为此得到了崇祯公忠体国的褒奖。
作为御马监的掌印太监，胡可鉴实际上是宫内的最高军事长官，他不但统领各军的监军，手头还有一支为数不多的太监部队内操。明代的宦官们的战斗力远远无法和汉唐的前辈媲美，他们更大的作用是象征性的意义。不过只要是武装，在这个节骨眼上也要拉上阵去，这些日子来照样把胡可鉴累的浑身要散架一般。这天他刚刚从宫里回到自己的私宅，便浑身瘫软在胡床上，灌了两口参汤下去才缓过劲来。
“老爷！”管家小心翼翼的低声道：“有人想要见您！”
“不见！”胡可鉴没好气的甩了甩手：“没眼色的东西，老爷我都这个样子了，哪有力气见别人！”
管家咬了咬牙，权衡了一下利弊，低声道：“老爷，是崇福寺悯忠祠的刘跛子，他说是要紧的消息！”
“崇福寺悯忠祠！”胡可鉴一个骨碌爬了起来，他自然记得这崇福寺悯忠祠乃是刘成出钱托他办的，供奉的都是在边疆战死的将士牌位，就连在里面打杂的几人也都是从刘成军中退下来的伤残士卒，他们这个节骨眼上来见自己恐怕是另有目的。可会不会给自己引来杀身之祸呢？胡可鉴犹豫了一下，低声问道：“你怎么答复他们的？”
“小人打那刘跛子回去了！临走前他留了这个给我，让我交给老爷！”管家说到这里，从怀中取出一枚蜡丸来。胡可鉴赶忙抢过蜡丸，喝道：“为何不一开始就拿出来？你先出去，在外面看着，别让其他人进来打扰！”
管家刚刚出门，胡可鉴便剥开蜡丸，露出一个纸团来，展开刚刚看了两行便打了个哆嗦：“俺的亲娘耶，这是当真要变天了吗？”
胡可鉴看的甚快，不过几分钟便将纸上的文字全部看完，他站起身来在屋内来回踱了几圈，突然停下脚步，顿足道：“也罢，事到如今，也只能如此了！”8
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