慌乱间那汉子已经从地上爬了起来，幸喜那老虎可能是饿得紧了，被马的血刺激了食欲，大口撕咬起马肉来。那汉子捡起折断的半截短枪，扑了上去，用尽全身力气一枪扎了下去。只听到一声巨吼，断枪从老虎的后腿穿过，刺入马尸，几乎将老虎与马钉在了一起。那老虎吃痛，一边剧吼，一边掌握舞爪，奋力挣扎，可是后腿伤重，起不得身体。就这样过了片刻，那老虎流血渐多，气力渐衰，就连吼声也渐渐小了。那女真汉子见状拔出短刀，扑了上去，将全身的重量压在老虎上，一手摁住虎脖子，一手短刀在虎颈乱捅乱刺。他的手臂脸上与老虎的脖子头部都是鲜血，远远看去也不知道是谁的血。
那老虎一开始还奋力挣扎，可随着喉咙被刺穿，血越流越多，最后已经完全失去了抵抗的力量。那汉子这才敢站起身来，只见其浑身上下满是鲜血、尘土和老虎的鬃毛，粘合在一起，宛若一头猛虎。
多尔衮十分高兴，跳入圈子中，一把抓住那汉子满是虎血的手臂道：“我们女真人称猛虎为塔丝哈，你既然杀了猛虎，那以后就叫这个名字吧！”
“多谢和硕贝勒赐名！”塔丝哈跪下向多尔衮磕了个头，多尔衮对身后的侍卫喝道：“来人，把我那匹黑马给塔丝哈牵来，再拿一件衣服来，今后他便是我的人了！”
宁古塔。
“什么？多尔衮和多铎在赫图阿拉附近围猎？有两万人马？”阿巴泰听到部下的禀告，脸色微变。一旁的巴布泰低声道：“传令下去加紧打探，若有消息尽快禀告！”
“是，大人！”
“七哥！”待到部下出了门，巴布泰神色凝重：“看这架势多尔衮要动手了！”
“嗯！”阿巴泰的脸色也很难看：“老九，你觉得应该怎么办？打还是和？”
“这不是我们两个就能决定的！”巴布泰低声道：“最好把遏必隆，还有阿桂他们请来，一同商议一下！”
“不错！”阿巴泰点了点头：“不过老九你总得先得给我交交底，让我心里有个数吧，啥时候打？啥时候和？要怎么打？要怎么和？不然就这样稀里糊涂的谈，我心里虚呀！”
“不瞒七哥你说，我这时候心里也没底！”巴布泰答道：“眼前的形势只有见招拆招了，不过有一点咱们得记住了，吃亏的事情做不得！”
“老九你说的是！”阿巴泰连连点头：“咱们兄弟手头就这一个正蓝旗，可是以后安身立命的本钱，吃不起亏！”
兄弟两人打定了主意，就让亲兵请遏必隆与阿桂来。四人分宾主坐下，巴布泰也不寒暄，便将探子得来的情报转述了一下，沉声道：“两位应该清楚，我八旗大军一般出兵前都会大举围猎，一来可以操练士卒，让其熟悉号令，知进退；二来也可以囤积一些军粮。多尔衮他们在赫图阿拉附近围猎，下一步的目标肯定就是我们。我们兄弟两人这次请两位前来，便是想听听二位的意见！”
遏必隆一听到多尔衮的名字，眼睛就红了，一拍几案便喝道：“多尔衮乃是杀害大汗的叛贼，他统领的即是叛军，自然是要与其决一死战！巴布泰你当时也在现场，这个还有什么好讨论的？”
阿巴泰冷哼了一声，脸上露出不快之色来：“遏必隆，大汗不光是你的大汗，也是我与老九的大汗，还是我们的兄弟。多尔衮是杀害大汗的叛贼也不用你提醒，我们都知道。可是刚才你也听到了，他这次有两万大军，我们有多少人？正蓝旗大概有不到七千人，你和阿桂大人加起来有两千骑兵，加起来还不到一万人，众寡不敌的道理你总该不会不知道吧？”
“那又如何？”遏必隆怒道：“难道你怕了吗？”
“遏必隆将军，请稍待！”阿桂赶忙扯住遏必隆，对阿巴泰笑道：“阿巴泰大人，你方才的意思是并非是不想与多尔衮他们打，只是众寡悬殊，担心不能取胜是吗？”
“嗯！”阿巴泰也被气的脸色通红：“我若是不想与多尔衮他们打，何必弄到今日的局面？可是打仗又不是送死，总得有个六七分把握吧？”
“那就好，遏必隆也只是报仇心切，大家不过有点小分歧，并没有什么大的冲突，坐下来细谈便是！”阿桂将遏必隆拉着坐下，对阿巴泰兄弟笑道：“二位，我倒是有一个建议，只是不知是否可行？”
“愿闻其详！”巴布泰笑道。
“多尔衮举大军而来，其实我们的选择无非有四个：战、走、降、守。战众寡悬殊，首先否决；降也不行，即便多尔衮不伤二位的性命，也至少夺去兵权软禁；守也很困难，孤城不守，而且宁古塔的城防并不坚固，多尔衮那边肯定有红衣大炮，也是肯定守不住的。”
“那就只剩下走了！”巴布泰看了看阿桂，沉声道：“阿桂将军想必已经成竹在胸了，愿闻高论！”
“高论不敢，不过我倒是有一个建议！”阿桂笑道：“走我们来时的路，翻过兴安岭，去科尔沁草原，车臣汗的牙帐就在那儿，他的长子巴布便在我的军中，无论是联络还是补给都有保证！”
巴布泰与阿巴泰对视了一眼，阿桂的建议有些出乎两人的意外，原本他们以为阿桂会竭力劝说他们与多尔衮决一死战，毕竟对于刘成来说，这一仗无论谁胜谁负流的都是敌人的血，是一个稳赚不赔的买卖。而阿桂却给出了一个至少在表面上对他们最不坏的建议，这反而让两人的疑心越发重了起来。
“将军！”巴布泰向阿桂笑了笑：“为何您不建议我们与多尔衮先打一仗，试探一下敌人的实力呢？”
“多尔衮与二位是亲兄弟，他麾下军队的实力如何天底下还有比二位更清楚的吗？”阿桂笑道：“不瞒二位说，我家大人在临别前曾经叮嘱过，在这边我是客，二位是主，须得主随客便。切不可颠倒过来了，反倒坏了大事，所以二位请放心，在下方才也只是一个建议，听不听全在你们自己！”
巴布泰与阿巴泰自然不会相信阿桂说的“客随主便”的鬼话，不过对方能做出这种姿态来，也算得上是颇有诚意了。巴布泰想了想问道：“那我们若是去了那边，济农大人会怎么安排我们？”
阿桂闻言一笑：“这个就要看二位自己了！”
巴布泰点了点头：“我明白了！”他心里清楚，一旦自己过了兴安岭，到了刘成的地头上，自己就是客，人家才是主了，既然主客颠倒，自己的待遇就要看自己的本事了，这倒也是题中应有之意，阿桂倒是没有欺瞒自己。想到这里，他站起身来，对阿桂笑道：“那到时候就有劳将军了！”
“我？”阿桂一愣，随即笑道：“这个倒是没法有劳！”
“为何这么说？”
“我只是建议二位西退，我和遏必隆不打算退兵！”
“不打算退兵？那你们准备做什么？”
阿桂微微一笑：“我受大人军令，岂可就这么回去了，二位西退若是能把多尔衮他们引过去，倒也是帮了我一个大忙，这里先多谢了！”
巴布泰与阿巴泰对视了一眼，对方显然另有计划，只是不愿意告诉自己，自己也不好多问，便绕过这个话题，闲扯了几句。阿桂应付了几句，便拉着遏必隆起身告辞了。
赫图阿拉
“什么，阿巴泰放火烧了宁古塔，率领大军向西去了？”多尔衮惊讶的站起身来：“你确认是真的？”
“千真万确！”探子磕了个头：“奴才在路上截到几个正蓝旗的逃兵，都是不愿意跟着阿巴泰往西去的，得知此事后又亲自赶往宁古塔，亲眼看到被烧掉的废墟，才敢回来禀告贝勒爷的！”
“你将那几个逃兵带上来，我要亲自问话！”多尔衮厉声喝道，他转过头问道：“多铎，阿巴泰为何要这么做？”
“打不过便跑呗，有啥奇怪的！”多铎打了个哈切：“七哥虽然傻，数数总会吧！七千多对两万，傻子都知道打不过的，留在宁古塔等死呀！”
“该死的，想不到他动作会这么快！”多尔衮骂道，阿巴泰的行动完全出乎他的意外。这时几个逃兵都被押了上来，多尔衮询问了几句，便让侍卫带着他们退下了。房门刚刚被带上，多尔衮便站起身来，愤怒的将几案上的东西扫落在地，无声的握紧拳头，浑身发抖。
“老哥，你有时间生气还不如赶快出发追击！”多铎的声音从背后传来：“你想想，我们花了诺大的力气凑足了两万大军出来对付阿巴泰，可现在宁古塔被烧了，正蓝旗跑了，啥都没有的回去，济尔哈朗和代善他们两个会罢休？”
“你说得对！”多尔衮猛地转过身来：“我给你三千骑兵，马上出发，我带着大队随后跟上，我一定要把阿巴泰的脑袋砍下来当夜壶！”
盛京城。
七月初的盛京进入了一年最炎热的日子，空气潮湿而又炎热，就好像有一条湿羊毛毯子覆盖着整座城市，穷人们纷纷逃离他们狭小窒息的住所，逃到城外的河边树荫下，只有那儿才有一点微风，结果就是河岸边的柳树下满满当当都是人。
“水，孩儿他娘，多倒几碗水来，这天气不让人活了！”叶大诚刚刚推开院门，便高声叫喊起来，他的外衣已经贴紧前胸，汗水已经完全浸透了棉布的袍子，形成了一大块湿痕。他一屁股坐在槐树下的石凳上，对身后的几人笑道：“大伙儿别客气，随便坐，就和自己家一样！”
“多谢叶大哥！”
“多谢叶大人！”
众人纷纷坐下，这些人都是汉军的中级军官，平日里与叶大诚交好的，今日正好是叶大诚的生日，便一同来他家中乐呵一番。众人刚刚坐下，便看到叶氏从里面出来，笑吟吟的给众人倒了茶水，又从井里捞出几枚瓜来，笑道：“方才我出门在东门边看到一个卖瓜的，觉得不错便买了些来，放在井水里镇了，你们稍等片刻，我切好了便送上来！”
众人见了瓜，纷纷齐声欢呼起来，不一会儿叶氏便把瓜送上来了，众人稍一推让，便吃了起来，几片瓜入了肚子，顿时觉得整个人都清凉了下来。一个黄脸汉子放下瓜皮笑道：“这夏天能够吃上几片井镇过的瓜，当真是给个皇帝都不换，老胡跟着多尔衮去打阿巴泰他们了，现在肯定披盔戴甲，在大日头下行军打仗，那滋味啧啧！”
“可不是嘛！”旁边一个长脸汉子笑道：“吃苦倒也罢了，这还是打的正蓝旗的，半点好处都分不到。”
“好处不好处就不说了！”一人突然压低声音问道：“自古以来没听说兄弟相争家业还能兴旺的道理，自从去年以来，这东虏自己杀自己可杀的厉害，你们看这世道是不是要变呀？”
场中一下子静了下来，这些人几乎都是辽地的汉人军官，他们归降后金要么是因为形势所迫，要么是觉得大有前景，想要从龙的，或者两者兼而有之的。像这样的人心眼都不少，听到这敏感的话题，都不敢说话，心里却盘算的更厉害了。叶大诚看出众人的心思，心中暗喜，大声笑道：“今天是我的生日，这些事情就别说了，大伙儿吃瓜吃瓜！”
“吃瓜吃瓜！”方才黄脸汉子赶忙应道，也抢先拿起一片瓜啃了起来，众人也纷纷拿瓜吃，场中一时间气氛融融，仿佛刚才那些话根本就没人说过。
砰砰！
院外传来两下敲门声，叶大诚笑道：“想必是街头酒肆的小二送酒来了，你们继续吃，我去开门！”说话间他走到院门旁开了门，站在门口的不是送酒的小二，却是精壮的汉子，正是阿桂，只见其向叶大诚微微一笑：“今个儿是什么日子，大哥这里好热闹呀！”
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