“大胆！”那中军大怒，正要喝骂，背后却传来卢象升的声音：“罢了！将本官的印信给他们看看！”
那中军赶忙称是，将印信亮了出来。????那些骑兵这才赶忙下马，为的那人向卢象升磕了个头：“小人不知是卢大人，还请恕罪！”
“罢了！”卢象升轻骑赶来，目的就是为了将张献忠与曹操截在淮河北岸消灭，此时遇到在最前面的脱脱不花骑兵，心中大喜：“你们将军在哪儿，快带我去见他！”
“将军的营地在城西的高地上，大人请随小人来！”那头目磕了个头，起身上来在前面引路。卢象升在旁边看的清楚，这二三十骑个个蓬头辫，身着铁甲，马鞍上放着长矛，腰间悬挂着弯刀和弓袋箭囊，一人双马，虽然无人命令，但自然而然的就排成了松散的两行纵队，将官道上的自己保护在当中。他们行走于官道下陡峭不平的坡地却如履平地。若论骑术经验，只怕自己身边这些精挑细选出来的亲兵也及不上。
“这个脱脱不花倒是练得好兵！”卢象升心中暗赞道：“只是这等良将，以前怎么都没有听说他的名声呢？”
正思量间，卢象升一行人便到了脱脱不花的营地，早有人在营口迎接。在帐内坐下后，卢象升径直问道：“脱脱不花将军，献贼、曹操可有什么消息？”
“二贼前天抵达河边，便开始架桥想要渡河，不过息县的县令已经将大部分船只都收到南岸去了，按照哨探的禀告，二贼的架桥度很慢。末将怕他们走投无路，反咬一口，便在这里扎营，不断派出探骑去侦查流贼的动向，一来可以屏护汝阳县城、二来也比较容易监视二贼的动向！”
“好，好！”卢象升笑道，得知张献忠和曹操还没有过淮他十分高兴，相比起几个月前北渡时，他们的行李已经沉重了许多，大量劫掠而来的人口和财物让他们的行列变得臃肿不堪，因此才不得不修建浮桥渡河。只要再过两三天时间，后面的大队步军就能赶到，将这两股巨寇消灭在淮河北岸。
“快到吃饭的时候了，大人一路上也没有吃饭吧，便在这里与末将一起吃吧！”脱脱不花笑道。
“也好！那就叨扰了！”卢象升一路赶来，肚子也很饿了。脱脱不花见对方应允了，赶忙下令部下准备。不一会儿便送上了两口烤好的羊来。脱脱不花请卢象升上坐，自己亲自为众人切肉。卢象升虽然是进士出身，但却好习骑射，也知道这脱脱不花应该是个蒙古人，这在明军中也很常见。他倒也不怪，便与众人吃肉喝酒，说笑起来。
众人吃了一会儿，帐外突然有人禀告，说哨探有紧急军情禀告。脱脱不花看了卢象升一眼，赶忙下令入帐禀告。只见一名髨披甲胡人进得帐来，向脱脱不花叉手行礼，道：“大人，贼人昨天夜里已经从河对岸抢了不少船来，正在搭浮桥！”
“什么？”脱脱不花吃了一惊，他看了看一旁的卢象升，见对方微微点头，心知是让自己如平日一般处置的意思。他站起身来，从烤羊的肋部切了几块最肥美的，放在盘子里，又倒了杯酒，递了过去：“一路上辛苦了，你先吃些东西，再领二十骑去监视贼人的动向，一有动静立即回禀！”
那胡人唱了个肥喏，伸手接过盘子，他在马背上折腾了一天，早已饿了，便依照平日里的习惯在帐篷里盘腿坐下吃喝了起来。脱脱不花也不以为忤，倒是卢象升的中军早已怀恨在心，见状作了起来，上前一脚将那汉子的盘子踢飞，喝道：“兀那贼奴，竟然在大人面前如此无礼！”
那胡人猝手不及被人踢飞了餐盘，酒水与肉汁洒了满身，跳将起来，端的是又惊又怒，下意识的便伸手去拔腰间的佩刀。脱脱不花见状赶忙上前伸手拦住，低声道：“这里没有你的事情了，快出去吧！”
胡人看了脱脱不花一眼，压下心中的怒气，欠了欠身子便向帐外退去。那中军赶忙将其拦住，喝道：“脱脱不花将军，你这是什么道理？这厮在督师大人如此无礼，连一点上下尊卑都不懂，难道你就这么放过他了？”
脱脱不花心知这中军乃是卢象升身边的心腹，不敢与其争执，只得低声辩解道：“大人有所不知，此人乃是末将的帐内人，平日里饮食用度皆于末将夷平，今日不知督师大人前来，还请见谅！”
“帐内人？这又是什么？”卢象升在一边听了，不由得好奇的问道。脱脱不花赶忙解释起来，原来这帐内人本是蒙古部落中大贵族身边的亲随，通常替其捧刀、持鞭等事。刘成征服蒙古各部后便挑选精悍勇武之士，放在身边加以恩养，衣食用度与之计相仿。平日里以为宿卫之职，战场上则冲锋陷阵，若有官职补缺也从中优先挑选。刘成手下的大将也效仿其做法，各自从军中挑选精锐放在帐中恩养，方才那个斥候便是脱脱不花的帐内人出身，可身披两重甲，开二石弓，左右驰射，数十人近不得身，甚得脱脱不花喜爱，加之北地军缛节，所以方才才做出这等举动来。
“原来是这么回事！”卢象升点了点头，他暗想像这等养士之法自己以前在书中倒也看到过，也难怪刘成能得将士死力，只是此人这等做派，所谋定然不小，从长久来看也并非朝廷之福。想到这里，他便提点一下脱脱不花。
“既然将军开口求情，那本督师也就不深究了！”卢象升微微一笑，不待脱脱不花感谢，便沉声道：“这样吧，穿箭游营之罪就免了，抽六十鞭子吧！”
脱脱不花听说免了穿箭游营之罪刚想谢恩，听到后面的六十鞭子脸色大变，不过他也知道既然卢象升话出了口，自己再想求情恐怕就难了，只得躬身感谢。待到那汉子被拖出去行刑，卢象升沉声道：“脱脱不花将军，爱惜士卒是好事，可也不能乱了纲纪。若是都像你这样做，那换了别人来带这支兵还怎么带呢？”
“是，是！”脱脱不花额头上已经满是汗珠，赶忙跪在谢罪，卢象升还要他出力，笑着将其扶起：“将军此番立功不小，待到擒拿了张、曹二贼，本官定当上书朝廷，为你请功！”
“多谢大人！”脱脱不花磕了两个头，心中又是害怕又是感激。卢象升看出了脱脱不花的心思，知道自己已经达到了目的，便笑着起身告辞。脱脱不花赶忙将其送出营外，然后便去看那挨打的部属。那部属趴在床上，一个同伴正在替他擦洗涂药，他看到脱脱不花进来，赶忙起身要行礼，脱脱不花赶忙将其按住：“你身上有伤，莫要乱动！”
“我上阵箭矛都不怕，几十下鞭子而已又算得了什么！”那胡人说到这里，脸上露出恨意：“只是今日被那督师这等羞辱，实在是可恨！”
“罢了，他是明国大官规矩多，你下次小心些便是了！”
“他又没有穿着官袍，我如何知道他是督师？明国大官又如何？济农大人也是明国高官，若是他今日在这里，定然不会打我的！”
听到部下这么说，脱脱不花不禁哑口无言，正如那帐内人所说的，刘成在北地军中时深沉有大度，自奉简朴，轻财重士，待下宽厚，不以往事罪人，关其大略，不究其小过。若是刘成在今日卢象升的位置，即便有人有失礼之处，只要是无心之过，他多半是一笑而过，至多象征性的罚其饮酒三杯、跳一场舞之类的事情便是了。草原各部以游牧为生，其人多质朴不文之辈，不识缛节，若是以汉地的法度约束，多半是不欢而散，正是因为刘成能够适应蒙古各部的环境，他才能在击败林丹汗之后，迅得蒙古各部之心，驱使其东征西讨。
“将军！”那汉子低声道：“什么时候我们能回草原上呀，要不回徐大人那儿也好，他是济农大人的义兄，绝不会这般苛待我们的！”
“再忍忍吧！”脱脱不花叹了口气：“等平定了流寇，我们就回徐大人那儿！”
张献忠与曹操在高地上并肩而立，在他们的脚下，一座浮桥已经完成了大部分。他的两个义子的冒险得到了回报，当他们杀进拂晓的寨子时，绝大部分明军还躺在床上，被杀了个措手不及，六百多名官军一哄而散，将百余条船只和两百余名船工都留给了兄弟俩。当两人率领着船队回到对岸时，已经是中午时分，得知这一消息的张献忠又是高兴又是得意，他捋着之极略带黄色的胡子对曹操夸耀道：“看到没有，曹帅，俺这两个养子比亲儿子还要得呢！”
两人都是积年老寇，得到了建造浮桥所必须的船只后，就以尽可能快的度工作起来，他们将手中的精锐掌握在自己手中，以保护正在建设的浮桥，杂牌军和老弱放在外围，最内层的是老营，绝大部分抢来的财物都在这里。不过出现频率不断提高的官军斥候也在提醒他们，卢象升已经距离他们不远了。
对于这一点，曹操要更加乐观一些，以过往的经验看，其实官军的将领们并不是太急于将流贼逼入绝境的养寇自重的道理谁都知道。大明的武将们早就知道了朝廷的刻薄，且不说兔子急了都会咬人，要是把流贼都灭了，岂不是又要回到缺粮缺饷，兵部一个小吏就能掌握自己生死的日子了？
而张献忠就没有这么乐观了，以他看来卢象升是新官上任三把火，至少半年内还是能驱使的动手下这帮丘八大爷的，最要紧的是自己眼下这个位置实在是太过危险，要是在淮北损失太多，到了李自成那边只怕就没有猴子牵了，寄人篱下的日子可不好过呀。
“老张，要不你先回去歇息会，看这样子，晚上就应该差不多了！”曹操看了看正在忙碌的浮桥，回头对张献忠笑道：“咱们两个轮流盯着，有一个人在这里就好了！”
“曹帅，还是你去休息吧！我总是放心不下，就是回去也没法休息，还不如在这里盯着！”
“既然这么说，那我就先回去了，吃了晚饭后回来替你！”曹操乐呵呵的向张献忠拱了拱手，向高地下走去，自从起事以来，他就没有亏待过自己，醇酒妇人一日都不曾少，无论是精神还是**都消磨了不少，已经不像当初那么熬得住苦了。
“曹帅请便！”张献忠向曹操拱了拱手，待其离开后他也下了高地，向浮桥那边走去，不知道是什么原因，他总是觉得心神不定，便打算去那边看看，无论做点什么都好。
曹操刚下了高地，便听到浮桥那边叫喊起来，他不知生了什么，赶忙向河边跑去，刚跑了几步便不禁呆住了，只见上游河面上浓烟滚滚，十余条大小船只正沿着河水而下，最前面的几条船只上已经是冲天大火，相距浮桥已经不过半里而已，而后面烟柱冲天，显然还有更多火船驶来。浮桥与岸上的农民军将士顿足大呼，附近的将领登高远望，一时间却也无计可施。原来昨天卢象升得知流贼已经修建浮桥后，便向幕僚们询问对策，一名幕僚献计说：“流贼甚多，而官军大军未至，若是急功只怕损伤太多。不如立刻在上有扣拿官私船只，多载木柴油脂，让其顺流而下，近浮桥时纵火烧船，让其顺流而下，自然能将浮桥烧尽，待到大军赶到，便可将流贼一鼓而灭！”卢象升大喜，便令众将去河边拘扣船只，依计行事，不过几个时辰便有了百余条，皆装满柴薪，让其顺流而下烧桥。(未完待续。)8
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