“谢大人!”贺人龙又磕了一个头,起身站到一旁,低眉垂眼。洪承畴随口询问几句贺人龙麾下军队的近况,由于得到了同僚的首先提醒,贺人龙在绝大多数事情上都实话实说,对于贺人龙的恭谨和老实,洪承畴显得颇为满意。他咳嗽了两声,道:“来人,给贺游击看座!“
“谢大人!“贺人龙心中一喜,心知自己算是过了关了,果然接下来洪承畴的态度就和蔼了许多,他询问了贺人龙投笔从戎的往事,又称赞了几句贺人龙的武功,突然语锋一转,沉声问道:”贺大人,你是个有志向的人,眼下陕西局势危如积卵,朝廷正需要你这样的人才呀!“
“大人抬爱,末将愧不敢当!“贺人龙逊谢了一句,才回过神来,有些疑惑的问道:”只是这危如积卵不知从何说起,杨制军不是已经抚平陕西乱事了吗?“
“抚平?“洪承畴冷笑了一声,从面前的几案上拿起一张信函递了过去:”贺将军还是先看看这个再说吧!“
贺人龙有些疑惑的从仆人手中接过书信,一看不由得心中一惊,原来信上的称谓、落款以及可能追溯到写信人的部分都用墨笔涂黑了,显然洪承畴不希望别人知道消息的来源。
“大人,这信中是从哪里来的,里面说的是真是假?“刚刚看了一半,贺人龙的额头上就已经渗出了一层薄薄的汗珠,也难怪他如此,这信中的内容实在是太惊人了。
“哼!“洪承畴冷笑了一声:”贺大人,有些事情你还是莫要知道的好?“
贺人龙低下头,竭力掩饰住胸中的惊恐,这信中的内容实在太过惊人,自己区区一个游击被牵涉到这个漩涡里面来,稍一不慎便是没顶之灾。
洪承畴仿佛看出了贺人龙的心思,站起身来走到贺人龙的身旁,轻轻的拍了拍对方的肩膀。温声道:“贺游击,本官也知道这件事情对你来说为难的很,毕竟杨鹤乃是三边总督,他才是朝廷在西北的第一封疆大吏。你若是为难。那就方才的事情只当我今天没有说过,你出去后什么都别说就好了。“
听了洪承畴的话,贺人龙心中一喜,一句“多谢大人体谅“差点就说出口了,但话到了嘴边又停住了。这等机密要紧的事情。若是稍一不慎泄露出去,不要看洪承畴现在神气活现的,若是那个写信人开口,洪承畴最好的下场也不过是仕途尽毁,甚至身死狱中也不是不可能。以此人的精细多疑,又怎么会让自己这样一个知道这么多的人置身事外呢?他难道不会害怕自己跑到杨鹤那边出首吗?想到这里,贺人龙额头上已经是汗如雨下,低声道:”大人如此抬举,是末将的福气,小人定当尽心竭力。死而后已!“
“好,本官没有看错人,贺将军你是个有见识的。”洪承畴笑着拍了拍贺人龙的肩膀,用一种十分亲热的口气说:“办好了这件差事,不要说我,里面的那位大人也会记得贺将军你的,能在这位大人心里挂上号,不要说参将总兵,便是封侯拜爵,也不过是指日可待的事情“
“里面的那位大人?“贺人龙抬起头。只见洪承畴正笑嘻嘻的看着自己,一双眼睛里却透出食肉动物特有的凶光来,他禁不住打了寒颤,又低下头去。低声道:“多谢大人栽培!”
“不是我栽培你,是你自己栽培你自己!”洪承畴笑道,他回到案前,已经恢复了平日的矜持和威严:“贺将军,你的任务就是将神一魁一众叛党一网打尽。”
延安安塞,虎头寨。
就在几天前。神一魁带领着一支大约三千多人的军队扫平了附近的几股“土贼”,即那些被饥饿折磨的走投无路的农民。不过这对于当地的乡绅来说并非什么幸事,打垮了当地土贼的神一魁部便带着这三千多人在这一带“就食”,他将手下的军队按照数百人一股分成若干部分,然后将其分别派到附近的乡镇,每一股人马的小头目都向附近的乡绅勒索粮草与“犒赏“。无疑神一魁的这种做法引起了当地乡绅的极度不满,不少人通过同年、乡党等各种各样的关系向官府提出控告,但这些控告无一生效,原因非常简单,神一魁的手下已经有将近三个月没有领到粮饷了,杨鹤不得不对其”自谋生计“的做法睁一只眼闭一只眼。他非常直白的告诉陕西各地的守官,如果有哪位敢于破坏他的招抚大局,他就立即上书朝廷,指名弹劾对方,以他西北军政大员的身份,这几乎可以宣布对方的仕途已经走到终点。
因此不管当地的乡绅多么的愤恨,神一魁这段时间的日子过得还不错。作为一个前流贼,他很懂得把握分寸,每当一个地方的乡绅被他吃掉六七成,他就带着自己直属的这股“骑贼“换一个地方,扫平当地的土贼,然后向乡绅索要粮饷,而且他很注意手下的纪律,要粮食和布匹可以,但是敢于抢女人、财物和牲口的,一律处死。神一魁很清楚这个口子不能开,一旦开了这个口子,他手下这支队伍很快就会沦为土匪,也会落人口实,作为一个降将,这无异于自取灭亡。眼看就要过年了,神一魁看粮食还充裕,便打算在这虎头寨过了十五再说,依照陕西的风俗,神一魁手下的亲兵弄到了不少高粱杆和石炭,在寨门前的空地上搞起了转九曲和火塔塔(延安当地的两种风俗,转九曲是用高粱杆圈做灯市,曲折会环,故称为转九曲;所谓火塔塔是将石炭堆成宝塔状,然后点燃,祈祷来年吉祥红火。),十几个武艺精熟的亲兵也在一旁摔跤,就连寨中的百姓也围拢上来看热闹,一时间倒有了几分过年的气氛。
院子里,神一魁与不沾泥坐在枣树下,正一边喝酒,一边听着一个账房先生正在向他禀告受到的礼物。
“鹅尾屯的黄头领送了十张羊皮,还有十石麦子来!”
“牛圈堡的曲五送了一匹风子(即战马)来,说是给大人您的。”
“鄜州的刘游击送来五十匹布,还有一百两银子。”
“且慢!”神一魁抬起头来:“送礼的人回去了吗?”
“还没有。正在偏院里吃席呢。”
“请他过来,客气点!”神一魁吩咐道,一旁的不沾泥笑道:“这个刘游击倒是有趣的很,旁人都是意思一下。他倒送了这么重的礼来。”
“人家对咱们客气,咱们可不能不识礼数让人笑话!”神一魁笑道:“好歹也算是旧相识,将来也是军中同僚,多个朋友也多条路嘛。“
“这倒是!“不沾泥笑了起来:”我听说那个刘游击还没成亲,正好我那儿还有几件红货(黑话。指珠宝),便挑两件给他作为还礼,将来娶亲时候也用得上,也念得你我的好。“
“好!“神一魁笑了起来:”既然要还礼,索性就送份厚礼,再加上那匹风子,曲五入伙前是个马贼,他看上的马,一定错不了。“
两人正说话间,亲兵引领着刘成的使者。却是脱脱不花,他朝神一魁与不沾泥叉手行礼,沉声道:“延绥镇把总脱脱不花参见二位大人。”
“嗯!”神一魁微微一笑:“一路上辛苦你了,回去后替我谢过你家大人!“
“小人遵命!“
神一魁正想再说几句场面话,便打发脱脱不花下去,却听到外间传来一阵喧闹声,刚想让亲兵出去看看,却看到一个小头目气喘吁吁的跑了进来,离得还有十来步便大声喊道:“头领,头领。外间出事了!“
“什么事情,像这个样子,成何体统!”神一魁见手下在外人面前丢了脸,脸色变得阴沉了起来。正想呵斥几句。那小头目双手呈上一份拜帖道:“大人,有一队人马,为首的自称是什么游击大人,说要见您!”
“又来了个游击大人?”神一魁一愣,一旁的不沾泥接过拜帖,他与神一魁也就能认得自己的名字。只得递给一旁的账房先生让其念,一听却是延绥镇榆林卫都司佥事,骑兵左营游击贺人龙求见。神一魁与不沾泥早在当流寇的时候就听说过贺人龙的威名,不过被招抚之后,也与其没有什么来往,却不想这个时候突然前来,倒是有些蹊跷。
两人对视了一眼,神一魁随手打发了脱脱不花下去,对不沾泥道:“贺人龙平日里与我俩也没有什么来往,怎么今天突然前来?我去寨门迎接,你到后面准备一下,以备不虞。”
不沾泥点了点头,便往寨后去了,神一魁换了官袍,来到寨门口,只见贺人龙站在寨门口,正饶有兴致的看着转九曲和火塔塔,身后的亲兵也不过百余人,本来悬在半空里的那颗心一下子落下了肚子。神一魁在这虎头寨就有五百余人,若是贺人龙要玩什么花样,这么大的人数差距他倒也不怕。
“贺大人!”神一魁迎了上去:“看门的不晓事,居然让您在这儿站着,也不让您先进来歇息,恕罪恕罪!”
“无妨!”贺人龙笑着摆了摆手:“俺也好久没有返乡了,突然看到这转九曲和火塔塔,也亲切的很。”
“原来贺大人也是米脂人!”神一魁故意让自己的话语中露出几分米脂口音来:“俺虽然是吴堡人,但祖上也是米脂迁过去的,手下的兄弟也有不少是米脂的。”
“原来是乡党!”贺人龙笑着拱了拱手:“平日里倒是亲近的少了,恕罪恕罪!”
两人闲扯了几句米脂的乡俗,气氛和络了不少,这是不沾泥从寨里出来,向神一魁使了个眼色,神一魁知道里面已经做好了准备,笑道:“外边风大,贺大人还请到里边说话!“
贺人龙点了点头,指了指一旁的人马对神一魁道:“吴大人,俺这些人就安置在外边吧,哪些酒肉吃食便好了,骆驼气味重的很,若是进了寨子只怕惊吓了牲口。”
神一魁这才发现在寨子口一边站着二十多只骆驼,这些体型巨大的牲口正温驯的反刍着胃里的食物,旁边放着一些箱子箩筐,应该是携行的货物。
“好说,好说!”神一魁赶忙对一旁的亲兵吩咐了几句,与不沾泥将贺人龙迎进寨里,此时贺人龙身边也就跟着三十多个亲兵,此时的神一魁对于贺人龙已经基本没有戒心了,只是对于对方的来意还有几分好奇。
“吴大人!”贺人龙刚刚坐下便说道:“既然大家都是乡党,我也就不绕弯子了,我贺人龙今天来是找两位借支粮的!”
“借粮?”不沾泥笑道:“贺大人这是从何说起,俺们这儿又不是粮台,怎么到咱们这儿借粮呢?”
“是呀,贺大人您是杨制军的爱将,怎么需要找咱们借粮呢?“神一魁接口道。
听了神一魁与不沾泥的回答,贺人龙脸上露出一丝尴尬的神色,他伸手挠了挠乱蓬蓬的头发骂道:“爱将不爱将顶球用,杨制军自家都难保,他手里没粮食,难道还能变出花来?”
听到贺人龙的回答,神一魁与不沾泥对视了一眼,从对方的目光中都看到了惊讶,他们都知道最近几个月杨鹤手头上粮食很紧张,以至于让他们这些降兵“自谋生路”,但没有想到已经紧张到了这种地步,连贺人龙这种正牌子官军都发不下粮食来。神一魁小心的说:“贺大人,这可不是玩笑话,杨制军可是三边总督,朝廷的重臣,总会有办法的吧。“
“球!“贺人龙轻蔑的向地上吐了口唾沫:”三边总督又咋啦,他又没法变出粮食来。眼下朝廷在辽东与东虏打的不可开交,大凌河已经被围了小两月了,孙督师正从各地调兵征粮,忙着解围呢;山东登莱又兵变了,孔有德那个狗崽子自称都元帅,占了十来个县城,辽西、辽南的军粮可都指着登莱呢,漕运也距离不远,朝廷现在都忙的顾头不顾腚了,哪里还管得着咱们这块土疙瘩!“(未完待续。)