等肃顺到了天津,顾不得先去探视即将启程北上京中调养身体的胡林翼,先传天津道周家勋来,一问之下,才知道事起于天津知县刘杰,抓住了两名拐子,同时天津的团练也抓住了两个,名叫武兰珍、安三。
安三是个教民,而武兰珍虽非教民,口供中却说他的'迷药';是从天主堂一个司事王三那里领来的。也就在这时候,慈仁堂的孤儿,因为瘟疫死了好几个,掩埋得不够深,让野狗拖了出来,'胸腹皆烂,腑肠外露';。天津的百姓认为这就是洋人挖眼剖心的明证,所以天主堂外,聚集了许多人,其势汹汹,眼看有冲突发生。
于是三口通商大臣崇厚,向法国驻天津的领事丰大业提出交涉,要勘查慈仁堂,提讯王三。慈仁堂里,固然看不出什么挖眼剖心的迹象,王三跟武兰珍对质的结果,亦证明了武兰珍只是胡说。但百姓不信,总以为崇厚袒护洋人,因而仍旧聚集在教堂附近,辱骂骚扰。天主堂跟三口通商大臣衙门相距不远,崇厚正要派官兵去弹压,法国领事丰大业兴师问罪来了。
丰大业十分卤莽,挂两把手枪,一进客厅就破口大骂,接着不分青红皂白开一枪,吓得崇厚赶紧躲入签押房,丰大业就在客厅摔茶碗、拍桌子,咆哮不止。
这时取名'水火会';的天津民团,已聚集了数千人,群情鼓噪,大骂教士、洋人,崇厚怕激出事故,重新又出来劝丰大业,有话好讲,不必如此。又告诉他,外面情势不妙,最好躲一躲,不要出去,否则怕有危险。
通事把话传译了过去,丰大业怒气冲冲地答道:"我不怕中国百姓!"说完,带了他的秘书西蒙,掉头就走。
崇厚不放心,派了马弁护送。衙门外面的百姓,都是怒目而视,已有一触即发之势,偏偏冤家路窄,遇着天津县知县刘杰,正从天主堂弹压回来,预备去见崇厚回话。丰大业一见,不问青红皂白,拔枪就放,这一枪没有打中刘杰,打伤了他的一名家人。
"打!"不知道谁厉声一喊,于是人潮汹涌,淹没了丰大业和西蒙,等散开来时,只见地上躺着两具尸首。
动乱不过刚刚开头,水火会鸣锣聚众,号召了上万的人,先到通商衙门东面的天主堂,杀了两名教士,放火烧房子,再往东面就是法国领事馆,杀了丰大业的另一名秘书汤玛生夫妇。最后出东门,打入慈仁堂,杀了十名'贞女';,把贞女教养的一百多孤儿放了出来,跟着又是一把火。
于是崇厚和天津道、府、县,一面弹压,一面救火,但人多势众,无济于事,整个天津城变成了沸腾的油锅,一直到天黑才慢慢静下来。事后调查,另外又杀了两个法国人,是在天津经商的一对夫妇,还有三个俄国人,被误认为法国人而遭了池鱼之殃。同样地,英国和美国的六座教堂,也因为老百姓分不清什么是基督教、天主教而被毁。至于教民死得更多,总在三十以上。
肃顺闭目静听,一言不发,摸摸头顶的月亮门,他问周家勋:"法国水师的提督,就驻扎在大沽口,可曾上岸?是何态度?"
"自然上岸了。"周家勋答道:"态度当然也很坏,不过不曾派兵上岸。"
"别国的洋人呢,有何表示?各国领事,可曾有什么话?"
"在天津的洋人,自然都害怕。听说,英国的李领事,要组团自保。"
肃顺不作声。好半天才说:"你回去告诉崇地山,此事一切有本官担待。只要可以为国家免祸,一己荣辱,非所敢计。现在只有我跟他是局中人,祸福相共,我一定替他分谤,请他立定宗旨,沉着应付。"
周家勋心中佩服,早知道肃顺的名头,是皇帝身前第一宠臣,如今看来,倒并不是全然以小巧功夫,献美邀赏之辈呢?当然,这只是他心里的想法,不便说也不必说,只把肃顺的话转达到就是了。
等周家勋辞出督署,直隶按察使钱鼎铭已经得信赶到。此人籍隶江苏太仓,处事干练明快,极得胡林翼的信任。这时,就不为他掌理刑名的职司,以私人的情分,也该为胡林翼分忧分劳、所以等不到第二天一早,就先要来报到,一则示关切,二则备顾问。
肃顺幕府中,也有洋务长才,一个是黎庶昌,字莼斋,贵州遵义人;再一个就是王闿运,字湘绮。当钱鼎铭来谒见他时,他们正在各陈所见,未有结论,等钱鼎铭一到,便得从头谈起。
说过一阵,钱鼎铭指着崇厚的折,愤愤说道:"崇地山一味媚洋,激出民变,明明是中外交涉事件,他请旨由直督查办,说是'以靖地方';,轻描淡写地把责任往地方上一推,不太岂有此理吗?"
"调甫!"肃顺反倒劝他,"现在不是论追责任的时候,更不是生气的时候。刚才我跟莼斋和湘绮在谈,缉凶赔银,自然是免不了的,我跟崇地山要挨骂,也是免不了的。只是祸虽闯得这么大,恐怕民愤依然未平,要应付内外两方面,事情着实棘手,你看该怎么办?"
"这件案子,是通商二十年来所未有。能够做到缉凶赔银,便算了结,已是上上大吉。至于内外之间,如何能够面面都有交代,要看案情而定,如果其曲在我,则办得严些,百姓亦无话说。倘或错在洋人,那个交涉自然就好办了。"
"然则曲直是非,如何区别?"
"在武兰珍口供的虚实。"钱鼎铭答道:"武兰珍究竟是否王三所指使,王三是否教堂所雇用,挖眼剖心之说,是谣传还是确有其事?照此层层严讯,悉心推求,则真相大白,曲直自明。"
"一语破的!"龙汝霖不断颔首,"大人到天津查办,就从这个关键上着手。"
"大人,"钱鼎铭比较了解洋人办事的规则,"这一案交涉的重心,还是在京里,象这样的大案,朝廷原该指示宗旨,是委曲求全,还是据理力争?这在查办的时候,出入关系甚大,廷寄只说'体察情形,持平办理';,又要'顺舆情';,又要'维大局';,都是些活络门闩的话。且不说将来责任都落在大人双肩,眼前没有一个定见,案子即无归趋。"
肃顺笑笑不语。钱鼎铭说的是好话,但也是不知其中的言论。凭我肃某人在皇上面前、心中的地位,还用得着担心这些吗?他在来的路上就打好主意了:这一次履任天津,正要借这桩案子,让天下人看看,肃顺也不是只会逢迎皇上,以换取这身膺二等封爵的!
天津教案出现的时候非常不适宜,朝廷正在和法国就越南战事谈判,偏巧闹出这样一本戏码,法国公使恺自尔的反应也很异常,平常遇到各省发生教案,总是其势汹汹,有一番很严厉的指责,这一次反倒不大着急,每次都说,案情重大,一定要等他国内的指示,目前不敢干预。
这显得事有不测,宝鋆、文祥深为担心。请他请不动,把他的翻译官德威利亚请到总署,奉为上宾,向他探询法国方面的态度。德威利亚倒不摆架子,把恺自尔的看法都告诉了宝鋆。
恺自尔也认为这一案非同小可,最严重的是撕毁法国的国旗,其次是杀了丰大业和他的秘书,再次是杀了他的侨民多人,最后才是焚毁教堂。所以他不敢作主,一面向法皇请示,一面要看中国如何办理?
"那么,"宝鋆问道,"请问贵翻译官,敝国应该如何办理,贵国始可满意?"
"不能答复。"德威利亚很快地说,接着便起身要走,怎么样也留他不住。
宝鋆和董恂、文祥面面相觑,都在心里把德威利亚的话想了又想,总觉得凶多吉少,看来不免要动武。和恭王商议了一下,没有办法,只好赶在宫门下钥之前,二度递牌子请起。
皇帝没精打采的听恭王把交涉的经过说完,"奴才探问各国使臣的虚实,所得所见,意思都相去不远,他们也晓得如果法国开仗,对各国商情都有关碍。不过中国倘无妥善办法,似乎要居间调停,也很难措词。万一失和,各国亦难阻止。所以说来说去,还是要中国先尽道理。"
"什么叫先尽道理?"皇帝冷笑着,神情显得有些不耐烦,"法国人还敢就此中断与我大清的合约谈判,再度掀起和大清的战火吗?"
"这,法国新败之军,臣等料其未必敢如此妄为。但各国使臣的意思,最好请特简大员,亲赍国书,到巴黎觐见法国总理,先尽中国友好的道理。"
"不行!"皇帝断然摇头,"恭王,你回去即刻宣恺自尔,告诉他,天津教案缘来有自,多是我中华百姓为奸人所蒙蔽,而致使出现两国不睦。念法国领事丰大业率先开枪,激发众怒,此事两两不做追究,也就罢了。"
"皇上,这怕是不妥吧?法国领事毙命闹市,臣弟只怕法国人会祥究不放啊!"
"老六,你啊,有时候太过忠厚,就会少了一点变通。在这一点上,实在是不及肃顺。"他尽量打起精神,翻身坐好,"你们以为,法国人真的只是为丰大业之事不依不饶吗?丰大业诚然是本国领事,但在闹市之中,率先向我大清朝廷命官开枪,甚至打伤随从‐‐若是丰大业不死于百姓之手的话,法国人一定为其弄得焦头烂额!如今他死了,法国人拿他说事,显见是项庄舞剑意在沛公!"
"皇上是说,法国人有意借此生事,只是为借以丰大业毙命一事,在谈判桌上为本国谋夺利益?"
"肃顺就是看通此节,所以才如此铁肩担道义的为崇厚谋划哩!"皇帝嬉笑着,"以朕想来,这怕也不是他所能见识到了,多半是出于府中幕僚清客之口呢!"
"皇上圣明,臣明白了。"
"皇上,奴才以为,天津教案,本是我大清占理,不过为小民哄闹,引发震荡;如今各国观望,西情沸腾,朝廷也宜乎有所决断,不好如此以强势凌人吧?"宝鋆说道,"若是就此激化,各国无辜商民、教徒凭白被害,总也是我大清百姓之过,日后西人为此而祥究起来,奴才怕"他看皇帝脸色不好,不敢直抒胸臆,讷讷的说道,"奴才怕南海战事尚未底定,又要与他国发生摩擦。"
"他们敢?"皇帝眼睛一瞪,大声说道,"谁敢为这一点小事和我大清翻脸?"
但宝鋆的话是切中要害的一句,本来丰大业开枪杀人,若是此人未死,当可凭借此事,在谈判桌上为大清带来无限的利益,偏偏百姓被他的暴行激怒,一股脑的将其和随员杀死,大清本来有理的,如今也变成无理了。
这还不算,英国、俄国的商民、百姓、教徒又招到什么人了?白白丢了性命,真要是闹大了,彼此为此开战或者不会,但传扬到各国,终于还是中国政府有管束百姓不力的过失。怎么说都是很丢面子的事情。
所以,牢骚了几句,皇帝还是冷静下来,"那,你们看呢?该当如何处置?"
"崇厚上折子,自请治罪。"奕宕开一笔,转而说道,"并在折子中建议将地方官分别严议革职。臣弟以为,不妨准如所请,先将崇厚和天津道、府、县周家勋、张光藻、刘杰等人先行交部,分别议处。等肃顺在天津,确切查明之后,再严参具奏。"
皇帝觉得有点不妥,崇厚也就罢了,周家勋、张光藻、刘杰几个人又有什么过错了?居然也要问罪?这不是黑白不分、是非不明吗?
"皇上,这不过权宜之计,等过上几日,烟尽火熄之后,皇上一道旨意,再为周家勋、张光藻、刘杰等寻一处善地,也就是了。"
皇帝终于点头,"就以此拟旨吧。还有,廷寄肃顺,告诉他,在天津任上,把天津府上下给朕好好整治整治!这些该死的百姓,任什么不懂,就会起哄。害得朝廷又少进项数百万两银子,太可恶了!"(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来(qidian)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)