"我也知道大爷想出去。天天替大爷想办法,想来想去想不通,只为有个人挡着路。"
"谁啊?"载澄不解,"怎么挡着我的路?"
"奎大奶奶。"善福答道,"她不肯回家,大爷就出不去。"
这道理是不难明白的。兆润那面,惇王已派了人跟他接头,许了他一些好处,可以无事,但奎大奶奶不肯回家,事情就不能算了结。即令他家宁甘委屈,忍气吞声,而恭王不愿载澄有这样一处外室,就只好仍旧把他关在书房里。解释完了,善福提出要求:"大爷,请你亲笔写几个字,我跟她去说。不用多话,只要她体谅就行了。"
载澄犹豫着,一方面觉得善福的话有理,一方面又觉得这样做会伤奎大奶奶的心,内心彷徨,委决不下,只是大步蹀躞着。
"大爷,"善福低声说道,"眼前好歹先顾了自己再说。"
这一下提醒了载澄,原是权宜之计,只要出了槐荫书屋,依旧可以秘营香巢,双宿双飞。九城之大,何处不可以藏身?只要自己行纵检点,不愁败露。
于是,载澄欣然同意,亲笔写了一封信,大致是说,受严父督责,复以格于实情,奎大奶奶如果不肯回家,事不得解。务必请她体谅,不要坚持己见,等他恢复了自由之身,自然可以再谋团聚。
信是写得很好,但善福另有打算,说'眼前好歹先顾了自己';,是骗人的话。善福倒是耿耿忠心,不但要解他的近忧,而且也为他作了远虑,一了百了,不容他再跟奎大奶奶藕断丝连。
"奎大奶奶,你也得为我们大爷想一想。你害得他还不够吗?如果说,你真的能跟我们大爷过一辈子,倒还有可说,无奈那是办不到的事。你别只顾你自己痴心妄想了!请回去吧!这么赖着不走,害了大爷,也害了你自己,何苦?再跟你说句实话,咱们大爷是决不会再要你了,为你,惹了那么大一场祸,你想想他还敢招惹你吗?就敢,王爷不许,也是枉然。"
这番话说得太重了。善福只是要把她激走、气走,所以措词不留余地,他没有想到奎大奶奶受得了、受不了?于是,等善福一走,奎大奶奶流着眼泪,检点载澄送她的首饰玩物。小云见她神色有异,不免害怕,怯怯地来探问究竟。
"大奶奶,"她问,"你这是干吗呀?是不是拾掇拾掇东西要回家了?"
"那儿是我的家?我回到那儿去?"奎大奶奶容颜惨淡地叹口气,"咳!叫我还有什么脸见人?"
这是说无颜见兆奎的家人。小云也知人事了,自然能了解奎大奶奶的处境。设身处地替她想一想,不明不白地离了夫家,如今又不明不白地投奔了去,即使全家上上下下都不说,自己走到人面前,总觉得欠下人家什么,抬不起头来。这当然不能回去。
但是,澄大爷家可不要她了,小云在想,何不回娘家呢?这样转着念头,不由得就问了出来。
奎大奶奶叹口气,欲言又止,因为这话跟小云更说不明白。娘家在四川,路远迢迢且不说,做下这种丢脸的事,父兄不谅,嫂子讥讪,唯一能谅解的亲娘,却早就故世了。回娘家的滋味,怕比回夫家更难消受。
"唉,你不懂。"她摇摇头,"你睡去吧,别来烦我。"
听这么说,小云不敢再打搅,管自己睡下。一觉醒来,已是五更,旗人家都起得早。怕自己失聪,耽误了伺候大奶奶起身,慌慌张张赶了去,推开门一看,吓得灵魂出窍,奎大奶奶的身子悬在床栏杆上。
"不得了啦!"厉声一喊,惊动了护卫仆妇,纷纷赶来,只见小云面无人色,然后放声大哭,一只手只朝里指。等把奎大奶奶解了下来,身子已经既冷且僵了。
"出这么个纰漏!"善福跌脚,"这下越发闹大了!"
这件事还不敢告诉恭王。善福自知闯了祸,一急倒急出一个主意,到马号里去挑了一匹快马,骑上了直奔宗人府找左司理事官麟俊。
宗人府分左右二司,分掌左右翼宗室、觉罗的谱牒,登录子女嫡庶;生卒婚嫁;官谥名爵;审核承袭次序,权力甚大。兆奎属于正白旗,归左司该管,这就是善福要来找麟俊的缘故。
听罢究竟,麟俊口中'啧、啧';出声,"我早就知道要出新闻。府里的事,我们不敢管,兆奎自己又不言语,我们更乐得不管。如今,"他摇摇头,"出了人命就麻烦了,只怕想管又管不了啦!"
"我也知道麻烦。"善福请个安:"四爷,全在你身上了。等办妥了,我再跟王爷去回。"
一听这话,麟俊精神一振,料理了这场麻烦,恭王一定见情。别人要想找这么个巴结的机会还找不到,自己为何反倒往外推?于是他拍着胸脯说:"好吧,谁叫咱们交情够呢?都在我身上了。"
善福大喜,"四爷,"他问:"我这儿该怎么办呐?"
"你那儿就不用管了。"麟俊又说:"只把那个小丫头带走,好好儿敷衍着,省得她多话。"
善福会意,这是装糊涂的办法,只把小云带走,一问三不知,麟俊就好从中要手腕了。
果然,麟俊另有一套手腕。首先拜访兆奎,第一句话就是:"听说奎大奶奶回娘家去了。奎公爷,你怎么不派人来报一下儿啊?"
兆奎叹口气:"那里回娘家了?她娘家在四川。"
"那么上那儿去了呢?"
大奶奶的行踪,教做丈夫的,如何说得出口?兆奎人又老实,不善支吾,胀红了脸,好半天才答了句:"我们家的那一档子丑事,麟四哥,你还不知道啊?"
"不知道啊!"麟俊装得极象,加重了语气说:"我真不知道。"
"这么件事,你都不知道!"兆奎迟疑了一会,唤来在廊上伺候的郝顺,"你把大奶奶的事跟麟四爷说一说。"
来的郝顺不厌其详地细说,麟俊装模作样地细听。一面听,一面还有许多皱眉摇头的做作。"这事情可怪了!"他向兆奎说,"按规矩不至于,听说六爷把澄贝勒关了在书房里。"
"就是为这件事。"
"噢!这一说,六爷倒是挺明白的人。"
"是啊,我也不怪六爷。"
兆奎有此表示,麟俊先放了一半心。定定神,又做出不胜困惑的神气,然后才慢吞吞地说:"奎公爷,看起来倒有点象真的了。"
"什么?"
"有人来报,东城有人上了吊,说是府上的奎大奶奶"
一语未完,兆奎睁大了眼抢着问:"是她?"
"我也不相信,特意来问一声。如今听管家一说,倒象是真的了。"
兆奎坐了下来,半晌不语,脸上的表情很复杂,又象伤心,又象开心,最后点点头说:"死了也好,死了干净!"
"是啊!"麟俊紧接着说:"府上的名声要紧,象这样的事,千万不宜张扬。如今,咱们就商量替奎大奶奶料理后事吧。"
"这可得费你的心了,反正没有拿尸首往家里抬的!再说,又是这么个人。"
"是!当然得我来料理,奎公爷怎么说怎么好,我一定遵办。不过‐‐照例,得请奎公爷写张纸报一下儿。"
"可以!"兆奎便喊:"郝顺。"
将郝顺喊了进来,说知究竟。郝顺便有迟疑的样子,但很快地恢复了常态,向麟俊问道:"请四爷示下,该怎么报法?"
"就说暴病而亡好了。"
"是!"郝顺答道:"四爷请先回。我们办好了公事,马上送到司里去。"
麟俊十分满意,也十分得意,想不到这么一件大事,如此轻易了结,急着要去表功,便不暇细想,匆匆告辞而去。
"大爷!这怎么能报?"郝顺是大不以为然的神情。
"怎么不能报?"
"一报不太便宜了他们了吗?"
兆奎恍然大悟。"啊,我倒没有想到。"他问:"那么,刚才你怎么答应他了呢?"
郝顺觉得这位大爷老实无用得可怜了,连这么一条缓兵之计都不懂。当时如果词色稍显不驯,麟俊一定会逼着写那张报丧条,寻常州县衙门,尚且一字入公门,九牛拔不转,何况麟俊的来意就是为了想替澄贝勒卸责。拿到那张报丧条,便是替澄贝勒开脱了罪过,只怕言语马上就不同了。
经过他这番解释,兆奎才彻底醒悟。但是,自己这方面虽是理由十足,而对方却实在碰不起,想想还是真不知道如何应付?
"大爷!"郝顺忍不住要说:"这件事还非请二爷来出头不可。我看,把二爷请了来再说吧!"
用不着派人去请,兆润已经得到消息赶了来了。一到先听郝顺讲了麟俊来访的经过,然后兄弟俩有一番不足为外人道的话要谈。
"大哥,"兆润倒还冷静,"这件事可大可小,先得看你的意思。"
兆奎怎么拿得出主意!同时他也不知道事情闹大了是怎么个样子?所以只是吸着气,无从回答。
"本旗很有些人不平。大哥若是没有句话,没有一番举动,以后咱们一家人都会抬不起头。"
"原是丢人丢到家了。"兆奎哭丧着脸说,"本来答应我放个副都统,我说要到广州,也答应了。谁知道一直没有消息。如今,当然也不用再谈了。"
兆润深为讶异,同时也深为不满,原来当初还有这样一番折冲!"怪不得,"他用埋怨兼讥讪的语气说:"大哥肯那样子委屈,敢情还有这么大的好处!可又怎么点水不漏,连我都瞒着呢?虽说我不成材,到底也还认识几个人,帮大哥打听打听消息也是好的。现在,竹篮子捞水一场空!"
最后一句话,将兆奎挑拨得有了气性,"不能算完!"他提高了声音说:"咱们得算这笔帐。"
"大哥肯出头就好办了。眼前就有个人,肯替咱们打抱不平。"
"谁啊?"
"德三哥。"
兆润口中的德三哥,名叫德纪,跟他们同属正白旗,荫生出身,由部员改授御史。为人任侠负气,早对载澄不满,想动本参劾,就有人劝他,说帷薄丑事,外人难以究诘,兆奎自己都不讲话,何用旁人出头?律例并无'指奸'的明文,所以不能以为风闻言事,就可以毫无顾忌。此折一上,必是降旨着载澄跟兆奎';明白回奏'。如果兆奎窝囊,跟载澄取得妥协,或是家丑不愿外扬,复奏并无其事,则参劾的结果,反落个处分,何苦来哉?
德纪经过冷静考虑,认为这话极有道理,听从了忠告。但如今情势不同了,奎大奶奶上吊自尽是事实,不是死在她自己家,也是事实。然则何以致此?其中有何冤屈?当御史的自然应该奏请追究。
谈到这里,在一旁侍立静听的郝顺却忍不住了,走上前来,插嘴说道:"二爷,那些都老爷可惹不得。一上了折子,对咱们只有坏处,没有好处。大爷,二爷请想,第一,奉旨查办,说起来,咱们家少了那么一位正主儿,不言不语,也有错处;第二,一等奉了旨,凡事听朝廷的意思,没有咱们的主意;第三,虽说都老爷动本,与咱们无干,到底是结了怨。六爷为这件事,也挺生气的,不能怪六爷,咱们跟他结怨犯不上。再说"说到这里,郝顺停了下来。
一直从容陈词,忽然住口不语,自是有碍口的话。兆奎不想追问,兆润却不肯放过,"怎么不往下说?"他催促着,"你的见识挺不错,讲吧!"
郝顺受了鼓励,越觉如骨鲠在喉,踏上两步,放低声音说:"论起来,前半截儿是人家错,后半截儿是大奶奶的错,人家已经肯放人了,大奶奶不肯回家。如今出了这件事,外头人的批评,一定很难听。"
"怎么难听呢?"
"我不敢说。"
"嗐!"兆润有些不耐烦,"事情挤到这个地方,还有什么好忌讳的?"
"那,那我就说。"郝顺咽了口唾沫,"外头人一定这么说,不能怪人家,是奎大奶奶自愿的。你只看,她宁死不肯回家,平常日子缠住澄贝勒的那一份劲头儿,也就可想而知了。"
这番话说得兆奎抬不起头,兆润却是连连点头,并且虚心求教:"那么,你来出个主意,该怎么办?"
"不还就请五爷作主吗?"
惇王派人跟兆润谈判,愿意给他好处,这件事是瞒着兆奎主仆的,郝顺只知道二爷到惇王那里告过状,且有效验,所以作此建议。兆润心想,这倒也是个办法,不过有了好处,便得先给兆奎,似乎又不大愿意。
"大爷,"郝顺又向主人劝告,"这档子事,只有请二爷出头才合适。大爷上那儿躲一躲吧?"
最后那句话,在兆奎觉得很动听,同时也被提醒了,如今奎大奶奶自尽的消息,知道的人还少,等一传开来,少不得有至亲好友,登门慰问,而问既不可,慰亦难言,主客都会觉得尴尬万分,不如趁早躲开的好。
"对了,我可真有点儿受不了啦!我得找地方养病。"兆奎家的墓园在香山:"我上香山去住一阵子。这儿,你跟二爷商量着办吧!"
于是郝顺跟兆润密议,第一件事,得把奎大奶奶留下的东西,接收过来,因为这是可想而知的,载澄挥金如土,而奎大奶奶又得宠,自然替她置办了不少首饰。有了这个打算,事情就一定得和平了结,否则不能接收遗物。因此,决定分头办事,郝顺跟麟俊去接头,预备办丧事,兆润去告状,写了禀帖,第二天一早在惇王府前,拦着轿子递了上去。
轿中昏暗,无法看清字迹,所以兆润的禀帖,到了朝房才看。惇王深为诧异,他竟还不知有奎大奶奶自尽这么回事。身为宗令,论公事亦不容他袖手,当时便找了左司理事官麟俊来问话。
"这件事闹出来不好看,我已经安排好了。"麟俊很轻松地回答。
"我没有问你怎么安排。"惇王问道,"兆奎的女人,到底为什么上吊?"
"为了舍不得澄贝勒,六王爷又非让她回家不可,她不肯,只好一索子走了绝路。"
"照你这么说,治家太严倒不好!"
一看惇王沉着脸,麟俊才发觉自己说话,欠于检点,无形中仿佛在说恭王逼死了奎大奶奶,同时也是做父亲的惇王,自然会不高兴。
于是他很机警地说:"六王爷跟王爷不同,王爷治家一向有法度,就是严一点儿,大家知道王爷的脾气,都是格外小心,背后不会有怨言。六王爷平时不大管,忽然一下子雷厉风行,奎大奶奶必以为存心跟她过不去,一个想不开,上了吊了。这也是有的。"
这番解释,言之成理,而且无形中为惇王戴上一顶高帽子。所以他点点头表示满意,接着又问:"你是怎么安排的呢?"
"由奎公家报个丧,他家自己找地方办丧事,澄贝勒送了一万银子的奠仪。"
"哼!"惇王颇为鄙薄,心直口快,便说了出来:"兆奎算是卖老婆卖了一万银子。"
'卖老婆'是实,却不止一万银子。由麟俊居间,善福跟郝顺谈判了一夜,到黎明时分,兆润去递禀帖那时,才达成和解的协议:奎大奶奶的首饰衣物都归兆奎家,另外送一万银子。而实际上只得一半,另外一半归麟俊和善福分。奎大奶奶的遗物值两三万两银子,所以兆奎也算发了一笔财。
这件事当初闹得非常大,连皇帝也听说了,本想重责载澄,但事关天家仪体,而且奎大奶奶又是自缢而死,很难追究到他的责任,最多只可说不修帏德,也就由他去了。
今天听皇帝语带促狭的提及旧事,奕脸一红,"臣弟教子无方,为人耻笑之外,又上贻君忧,臣弟有罪。"
"这也算是澄儿少年罪孽,不必提它了。"(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来(qidian)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)