皇帝固然有旨,要看一看各地守备实战情况,但下面的人可也不敢就此当了真,自咸丰十二年,皇帝巡幸热河之后的几近十年间,御驾从来不曾出过北京,而垂拱九重,国事大治;这一次为海军布防建设一事,出京巡视,沿途各省,哪一个敢学胡林翼当年妄行,而有胆做虚应差事之举?
八月二十六日,御驾出东直门东行,乾清门侍卫、御前侍卫、神机营、锐建营、善扑营维护着队伍之中的玉辂大驾和随扈大臣的官轿,迤逦而行,在城外的官道上拉出十余里的长长的队伍。
出城走四十里,便到了通州,到这里有直隶总督胡林翼率领着直省、天津各级府道臣员在码头边跪迎圣驾,请过安之后,请皇帝登上准备好的长龙座船,由天津机器局总办潘俊德、水师营副将郑崇义、总哨官黄春园带舢板二十三只在前拖带,行九十里而夜宿码头。
肃顺是御前大臣,命郑崇义、黄春园带领舢板水师还泊御舟周围,巡更达旦;通州协、天津镇两标官兵及神机、锐建三营部队护持在第二层,御前侍卫、乾清门侍卫则守住第三层,也就是最内一层,分别命人增加了双倍岗哨,这才暂时放心心来,到御舟前递牌子复旨。
皇帝命人把肃顺传了进去,他进来的时候,御舟之中一片热闹,从山东威海赶来随驾的沈葆桢和奕誴也已经到了,除了这两个人之外,其他还有御前、军机处、载澧、载滪、载沚和载湀兄弟四个,也恭敬肃立一旁,听皇帝和大臣们在说话。
他穿了一袭便装,一件粉青湖绉的夹袍,紫缎套珊瑚扣子的琵琶襟褂子,系着明黄色的腰带,手边的搁手几上放着一顶红绒结顶的玄色缎子的小帽,面上带着笑容,正在指着沈葆桢,和众人说话,"朕看过沈葆桢所上的《查勘胶州湾条陈》了。你这份条陈上得好啊,好就好在,没有因为海军之事是朕一力推行,数载上下齐心,海内称赞之下,而胸中有为尊者讳的隐情,致使海防军情,略有隐晦莫名处!"
他的眼睛在四个阿哥身上扫过,微笑着说道,"当年朕为袁甲三不敬尊父一事,几乎要了他的脑袋,朕还记得,载滢亲自到御前求恳,终于挽回了他一条性命。当时朕对载滢说,朝堂上下,都要有一番择善固执的心肠,以是为是,以非为非。只要都能够有这样一种实事求是的办事之风,则天下大事,无不可达!"
这段往事是很多人都知道的,不过载滢如今不在大清国内,皇帝突然当着其他的孩子说起他来,内中的深意就大勘琢磨了。
"皇阿玛圣训极是。"载滪躬身说道,"自我皇上登基二十年来,正是凭此实事求是的办事之风,才有国势日进,百姓安居的盛世之景,这也都是皇阿玛训教天下,独有不传之密的诀窍所在啊。"
皇帝微笑着摇摇头,不置可否的瞟了儿子一眼,回身向惊羽一伸手,女子上前一步,从御塌边的枕头下面取出一个黄皮封匣,打开来拿出一份奏折,递到他手上,"这份折子,"皇帝又对沈葆桢说道,"内中言及,胶澳之地,唯以修船之船坞、及供船之煤最为紧要,朕记得,山东也是有煤炭的?是不是?"
"是。"沈葆桢心中有点奇怪,这两点难处,都是写在折子中的,皇帝怎么还要问自己?明白了!定是要自己当着军机及众位皇子的面,再奏陈一遍,"臣以为,船坞之设,尚不算第一急务,这是因为山东威海等地所用舰船,多为新造之物,因此,并无迫切休整的必要,但无坞则船不能修,修坞作厂之费,固已非小款,而砖瓦木料就地无可取,砖瓦尚可设法造窑,木料则要隔海运于奉省之东沟,即以上岸码头而论,自岸以致大船能停泊之处,长须二里,费用不赀,此皆一成而不再用之费,倘使饷力充足,犹可以人力使之,不过事难多费而已。臣所担心者,乃常用之煤斤,兵马之刍粮,日所必须,不容有所匮乏。"
"嗯,你慢点说,不必着急。"皇帝听他一气呵成的把这番话说完,额头见汗,忍不住微笑着说道,"起来说话,起来说话。"
"是。"沈葆桢跪在地上,也真觉得有点身上酸疼了,谢恩起身,又再说道,"煤斤之用,近日天津之煤出大沽口,运旅顺五百七十里,运胶州则一千二百四五十里,是军需之物,水路运送而多至一倍有余,终年日用之数,其中尚有暗中消耗之数,积少成多,岂可限量?"
"沈大人,请容我请教一句,莱州、潍县各地,不是也有煤炭出产吗?怎么不能就近使用呢?"
"四阿哥说的极是。但其中另有缘故。"沈葆桢从容不迫的说道,"胶州城去潍县二百四五十里,上游虽有胶莱河,不常有水,虽有佳煤,但旱路何以运去?再一则,胶州城至口百里,水浅处八十余里,只能以数百石民船驳运,水陆辗转,运价又当几何?再说,潍县煤炭只见浮面,未考察其下之多寡、粗细,难逃画饼之谓也。"
皇帝手托着腮帮想了想,山东是有煤矿的吧?虽然不及山西那么多,但不论质量和产量,都也算得上的中等省份了,"这样吧,许乃钊?你下去之后,和阎敬铭议一议,拟一个条陈上来,看看在山东修一条铁路需费几何,若是划得来,而且国家财政支撑得起的话,就修上一条能够直通码头边的铁路,总不好让山东本省自产的煤炭无用武之地,还要从旁省另外拨转‐‐这样的成本也太高了。"
许乃钊点点头,"皇上见教极是,总要山东威海等地的火轮船,不用依靠他省调拨之煤,就能够生火起锚,航行海上为宜。即便是有一些花用,也正如沈大人刚才所言,是一成而不再费之款项。"
沈葆桢紧接着又说道,"皇上,臣在折子中奏请,北洋山东一地的军舰之数,不敷使用,还请皇上降旨,另外将今年安庆造船厂生产的快船,拨付山东"
皇帝扬声大笑起来!"你这个沈葆桢啊,你这一次巴巴的从山东赶过来,这才是题中之意吧?"
沈葆桢难得的一笑,"臣这点小心思,原也不曾想过欺瞒圣主,只不过,臣真是觉得,未来再增添三十艘快船,也不足以分驻山东各地,"
皇帝用手一指一边站着的奕誴,"老五,沈葆桢是你的僚属,他这样到朕跟前跟朕哭穷,是不是你给他出的主意?"
"臣弟哪敢啊?"奕誴赔笑说道,"其实在来之前,臣弟已经和他说过,奈何沈大人不听臣弟的,臣弟也只好徒呼奈何了。"
皇帝不再和他纠缠,"沈葆桢,你是帮办海军大臣,北洋水师分驻各省,你怎么就只为山东一省布防之事向朕求恳,就不怕日后传扬出去,营口、大连、旅顺、库页岛等地的海军诸员,要告你一个厚此薄彼的罪过吗?"
"臣焉敢有厚此薄彼之心?只不过臣以为,事情要一点一点办,各地防务也要一处一处的进行。旅顺、大连、营口等地均有得天独厚的地利为依凭,暂时还不虞有应接不暇之苦,未有如山东胶州湾一地,地处偏僻海角,去成山五百余里,又去黑水洋等行船正道三百余里,轮船往来百里外不见其烟,况数百里之外?设或一朝有是,如敌船由黑水洋北驶胶澳,尚未知觉,此口地势之偏僻,断非目前之兵力,饷力所宜,所以,臣就其所见缕陈之,是否有当,请皇上谏纳。"
皇帝微笑着翘起二郎腿,用手一指,"你们呢?你们以为沈葆桢的话有没有道理,都说说,说说。"
军机处、御前众人左右看看,谁也没有说话,皇帝虽然说让众人各抒己见,但实际上,能够在这里说话的,也只有四个旁立的皇子了,许乃钊不着痕迹的给载滪使了个眼色,年轻人心领神会,躬身说道,"儿子略有管窥蠡测之见,敢为皇阿玛陈之。"
"你说吧。"
"是。"载滪说道,"儿子想,山东一地,固然重要,但论及战略地位,莫过于东北及海外孤悬之库页岛所属。东北是我大清龙兴之地,重要性无与伦比,天下尽知。自咸丰十一年之后,皇阿玛领军北上,痛击入侵我朝的罗刹贼寇,几近十年之久,虽然天下太平,但居安思危,君子所尚。尤以库页岛一地,孤悬海外,虽是极北苦寒之地,但终究是我大清所属,更不可有寸土落于他人之手。因此儿子以为,若是一定要分清轻重缓急的话,当以以上两处为第一优先考虑。山东省嘛,固然重要,但北洋海军公署衙门位于威海,该处也有多艘舰船拱卫,暂时还是不必着急更多增兵船炮舰的。"
沈葆桢一愣,有心驳斥几句。但这是他第一次和皇子同处一室在御前奏答,不知道这几个小主子的心性如何,也不敢当面反驳,因此沉默了下来。
皇帝把众人的表情看在眼里,心中好笑,"此事啊,还是等日后朕到了山东之后再说吧。"他说,"左右安庆造船厂和天津机器局每一年所造的舰船就只有那么些,给了你就给不得他,具体如何分配,等日后再说吧。"
"是。"
命众人退下,皇帝只把肃顺留在舱中,君臣两个一座一立,久久无言,"皇上?"
"肃顺,你看见了吗?时至今日,朕青春尚在,这些混账的冤家,就等不及要拉帮结派,自称一脉了!"皇帝满脸厌恨之色,口中喃喃自语,"真不知道,乾清宫的那个座位有什么好?置国事于不顾,只知道一己利禄名位?哎!"
肃顺始终不曾进言,这会儿听皇帝说到,更是吓得脸色发白,噗通一声跪了下来,"皇上,正如皇上所说,您青春尚在,龙体康健,这等事哎,让奴才怎么说呢?便是英明如圣祖者,不是也有九子夺嫡之苦事吗?皇上还是不必为此忧烦圣怀了吧?"
"你以为朕想吗?你听听载滪说的那是什么混账话?什么叫不必着急?他就不明白,这大清是朕的,早晚也是他们兄弟的,抱着这种得过且过的心思,将来,可怎么得了啊!"皇帝说道,"现在就一门心思想着如何拉拢朝中重臣,言语之中肆意攻讦朝廷大员,言语之中全无恭敬,朕真不知道,他们的书都读到什么地方去了!"
这一次,肃顺连接皇帝的话头的勇气都没有了,趴在地上,咚咚撞头不止。
"算了,和你说这些,也实在是难为了你,你下去吧。"
"皇上,天色渐晚,您也早点安歇了吧?"
"下去吧,下去吧。"
肃顺看得出来,皇帝的心情很是恶劣,不敢多劝,又碰了个头,躬身出船舱而去。
休息一夜,第二天继续启行,秋风乍起,一路顺风顺水,第二天的未时,船抵天津北城外红桥,直隶总督胡林翼率天津镇郑国魁、直隶按察使陶模、长芦盐运使季邦珍、天津道万培因、营务处万国顺、檀崖,张绍华、支应局朱福荣等在码头迎迓,见面行过大礼,请过圣安之后,皇帝乘杏黄轿,进北城门,至海光寺行辕。
进到行辕,休息片刻,皇帝命人传见实缺提镇、司道、天津府等,同时传见各军统领提督周盛波、唐仁廉,总兵丁汝昌等。非实缺者,一概暂不传见。
在行辕正殿传见直省众人,皇帝强自压抑着昨天为载滪奏答无行所带来的恼怒,带着微笑一一见过诸将,"天津是京畿门户,北洋锁钥,北至旅、大、南抵山东各口,都是北洋水师巡视、固守之土,可以说,朕在北京能不能呆得安稳,我大清福祚能否传之万世,端在诸公!"
"皇上以千秋之词期许臣等,臣岂敢有荒嬉怠慢处?自当奋勇操训,上达君恩。"
"尔等有这份尽忠侍主之心,朕又岂会吝惜爵禄之赏?"皇帝微笑着点点头,语带双关的说道,"只盼着多年之后,尔等都能够牢记这一次朕拨冗传见之恩,心向朝廷,心向朕躬,而不会为一己之私,蒙蔽灵台清名!若是有了这样的心思,便能蒙蔽朕躬于一时,也必遭天谴!"(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来(qidian)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)