玉铭原来是北京广隆皇木行的老板,咸丰九年之后,北京圆明园大修,他从中赚了好大一笔银子,后来因缘际会,认识了高峒元门下的恩丰,两个人换了帖子,结成昆仲之好,又通过恩丰的引荐,到了高峒元的门下。
不过玉铭之所以如此钻营,其实是受了恩丰的鼓动,他本人除了会做本行生意以外,一无所长。应酬更非所擅,因而道三不着两地乱恭维了一番以外,不知如何道入正题?少不得还是恩丰为他代言。"二哥,"恩丰使个眼色,"你请外面宽坐。若是有兴,上西边去喝一钟,我一会儿过来陪你。"
"好!我在外面坐。等老弟台的回话。"玉铭拿过一个鼓了起来的'护书';,便待打开,"我把银票先点给你。"
一听这话,高峒元便皱了眉,恩丰赶紧说道:"不忙,不忙!二哥,沉住气。"
"是,沉住气。"
等他一退到外面,高峒元便发话了:"恩老弟,你那里搬了来这么个大外行?"
"人土气,心眼儿不坏。"恩丰陪笑问道:"道爷,你老精通麻衣相法,看此人如何?"
"憨厚有余,一生衣食无忧。"
"官星呢?"
"难说得很,要仔细看了才知道。"
"何用仔细看?他的官星透不透,全看道爷肯不肯照应。"恩丰踏上两步,拖张椅子在高峒元身旁坐下,低声说道:"我自己跟道爷没有讨过人情,这回可要请道爷赏我一个面子了。他是我把兄,我在他面前已经吹出去了,高道爷一定给我面子。你老可别驳我的回才好。"
"能帮忙,我无有不帮忙的,何况是你?不过,你跟我办事,也不是一回两回了,你总知道规矩。"
"那当然,你老没有看见,他刚才不是要取银票吗?"恩丰说道,"预备了十万银子。"
高峒元很注意地看了恩丰一眼,"万银子?"他问,"手面不小啊?他看中了那个缺?"
"想个道缺。"恩丰说道,"他本人是道台的底子,还是道光爷年间捐的呢,有十几年了。"他赔笑说道,"他说,若是道爷能够帮忙,让他得偿所愿,甘愿将全数身家奉献而上。"
"他到底看中了哪个缺?"
"他想要上海道。"
"好家伙!"高峒元笑道,"他的胃口倒不小,上海道?!他可知道那是天下独一无二的缺?"
恩丰当然知道,上海道一直是崇实在做,以他的帝眷,旁人万万难以沾手,这一次升转藩司,遗缺由松江府王有龄暂时署理,但所有人都知道,这不是长久之计,总还是要找专人承担其职的。
玉铭不但听恩丰详细谈过,也向好些熟悉沪上情形的人打听过,众口一词,无不认为值得全力一谋,所以才下定决心,弃商做官。他所备的资本,并非只有如恩丰所说的十万两银子,而是三十万两。高峒元当然也知道,其中大有讨价还价的余地,但上海道既是独一无二的缺,入息如何,应该卖一个什么价钱,或者皇帝那里是不是已许了别人,都无所知,不敢贸然答应。只答说可以试一试,成功与否,还不敢说。约定三天以后给回话。
三天还是不行。因为李莲英轻易到不得御前,只好通过六福下功夫,这亦是没有把握的事情,还需要几天,找到进言的机会,才能向皇帝做初步的试探。
这本来是要耐着性子慢慢静候水到渠成的事,无奈官瘾如归心,不动则已,一动便不可遏制。玉铭满心以为火到猪头烂,钱到公事办,梦寐以思的还不止于日进斗金的收益,而是暗蓝顶子,绿呢大轿,中外商贾包围恭维的那一番官派。因此听得恩丰转来还须等待的回音,大失所望,对于他的劝慰宽解之词,自然也听不入耳。当面催促拜托之外,少不得自己也去钻头觅缝,恨不得能面见高峒元、李莲英,亲口讨一句切实回话。
玉铭的躁急不安,在内务府、宫内外传为笑谈,然而有些人却不免怦然心动。有个在云嫔宫中伺候差事的安德海,拜了六福做干爹,平时看李莲英奔走于高峒元和干爹之间,十分羡慕,此时心里就想,拉纤人人都会,现成放着一条路子,成功了起码有上千银子的好处,不成亦不亏折什么,何不试他一试?六福是自己的干爹,有什么话还能听不进去吗?他这条路子也可以通得到皇帝面前的,比之李莲英还要近上一步,办起事情来,想来也更加方便。
他是云嫔身前很得用的太监,恰好这几天以来,皇帝为夜来经常留宿宫外,心中很觉得对不住宫内的嫔妃,便安下心来,轻易不再出宫,翻牌子招云嫔、瑰嫔等人侍寝,给了安德海以很大的机会。
这天晚上,伺候着自家主子进到烟波致爽殿,小太监在外值夜,安德海给六福笑着请了个安,"爹,好久不见,您老一向可好?"
"嗯,好。你呢?近来怎么样?"
"承蒙爹爹挂念,儿子一切都好,"安德海眼珠一转,岔开了话题,"爹,近来出了一个叫玉铭的,闹出好大的笑话,不知道爹听说了没有?"
"听说了。"六福答道,"不都当笑话在谈吗?"
"儿子也听说了,不过倒也不是笑话。白花花的银子二三十万,不是假的。爹,儿子和您打听打听,您知道这件事,怎么搁浅了呢?"
"这个,不容易打听。"六福警觉的很,瞪了安德海一眼,"怎么,这和你有什么关系?你打听它做什么?"
"爹,儿子这不是想,"他嘿声一笑,"这不是想找爹帮帮忙吗?只要您老人家肯点头,十几万两银子唾手可得,您说,这不是肥猪拱门吗?"
六福给他的话逗得忍俊不禁,"找我?我看,找我还不及找你呢!"
"找儿子?"安德海觉得有些匪夷所思,笑笑答道:"儿子可没有那么大的面子。"
"小安子,"六福正色说道,"你可别把自己看低了。只要你肯试,通天的路子你有。听说你们那位主子挺得宠的,你又是你们那位主子的一支胳膊。你何妨打打主意?"
"这,"安德海沉吟了好一会,才踌躇着说,"不知道行不行?"
"不行也不要紧。大不了小小碰个软钉子,怕什么?"六福又说,"而况你也是为你们主子好,几万银子说句话,多好的事!"
安德海心动了,"可是,"他说,"也得人家愿意托我才行。"
"那都有我。"全庚拍着胸脯说:"恩丰有这点拉马牵线的能耐,你爹就没有了吗?"
"好吧,那,儿子去跟人家谈谈。"安德海问道,"爹爹看,开价多少?"
"听说恩丰经手,一开口就许了高道士十万,还不算玉铭自己加捐过班的花费在内。咱们当然也是要十万。就这样已经便宜了。因为恩丰经手,自然另外要好处,咱们是包里归堆在内,一共十万。"
"爹,这不会要得太多了?"安德海觉得漫天要价,等于空谈,犯不着去作徒劳无功之事,所以提醒:"一个巡抚也不过十万。"
"如今行情大不同了。前两年上海道才不过八万银子,最近听说有个姓鲁的谋这个缺,八字不见一撇,已经花了十几万下去了。"
安德海一愣,他不信有人为谋这个缺,八字不见一撇已用了十几万,便即问道:"那姓鲁的是谁啊?"
"听说叫鲁伯阳。"
有名有姓,似乎不能不信,"那么,"安德海又问道:"这十几万花在那儿了呢?"
"路子没有走对,是花在七爷府里。"
醇贝勒居然也干这种事?安德海可真不敢相信了,"不会吧?"他大摇其头。
"我想也不至于。不过话是真不假,或许是七爷府里什么人插着七爷的旗号在招摇,也是有的。"
"旁人的事暂且不管它了。"六福定神想了一会,将因果利害关系,下手的步骤都考虑到了,认为不妨一试,便即收束话题,作了一个约定:"咱们这件事,第一要隐秘;第二要顺着势子走,不能勉强。如果你肯照我的话做,我就去探探口气看。可有一件,倘或不成,你可别怨我。"
"那当然。这不是拿鸭子上架的事。再说,儿子也识得轻重,爹您放心好了。"
安德海口里说的是一套,心里所想的又是一套。他对云嫔,倒是较之六福比之自己的主子,还要来得有信心,这因为内务府在内廷行走的人多,各宫各殿的事就知道一些,所以反比只在御前当差,见闻限于一隅的六福,更了解云嫔在皇帝面前的分量。
前些时日皇帝招云、瑰二嫔侍寝的时候,曾经写下一首小诗,以记其事,用的是唐明皇的典故:"凤阁春深电笑时,昭容舞袖御床垂;霓裳未习浑闲事,戏取邠王小管吹。"其中的旖旎风光,虽不为外人所知,但玉管声清,遥度宫墙,也可以想见二女在皇帝身前的情致。象云嫔这样的宠妃,如果有所干求,想来皇帝是决不忍拒绝的。
因此,安德海觉得自己的这条路,极有把握,不怕人争,也不怕人阻断,尽不妨大大方方地去接头。不然倒象假名招摇,乱撞木钟,反而引人怀疑。
不过,安德海很聪明,始终持着小心之戒‐‐事情是好的,就怕沉不住气,第一句话不得体,不中听,给女主子答一声:少管这种闲事!那就什么话都无法往下说了。盘算又盘算,还要等机会。
这天皇帝派人来颁赏件,只是两个荷包,照例遥叩谢恩以后,还要发赏。赏号也有大致的规矩,象这种赏件,总得八两银子,而安德海却故意少给,扣下一半。
"怎么回事?"杨三儿平伸手掌,托着那四两银子,扬着脸问:"这四两头,是给苏拉的不是?"
"三叔,"安德海答道,"你就委屈点儿吧!也不过就走了几步路,四两银子还少了?"
杨三儿和六福一样,都是皇帝跟前出来的人,而且为当年伺候皇上,使天子偶尝龙阳异趣,故而始终高看几眼,因为有着这样天字第一号的靠山,杨三儿无不跋扈异常,连云嫔都不放在眼里,那还会在乎安德海?当下破口大骂,而且言词恶毒,说"看其上而敬其下",必是看不起皇上的恩典,所以照例的赏赐,有意扣克。他也不是争那四两银子,"是替皇上争面子,争身分!"
这顶大帽子压下来,可没有人能承受得住。便另外有人出来打圆场,连安德海自己也软下来了,说好说歹,又给了八两银子,反比例分倒多花了四两。
云嫔一直在玻璃窗中望着。心里非常生气,但不便出头,因为身分悬殊,如果让杨三儿顶撞两句,就算皇帝能替她出气,重责无礼的小太监,也仍旧是件不划算的事,所以一直隐忍着,直到事完,方始将安德海找来细问。
安德海对杨三儿的前倨后恭,以及有人出来打圆场,都是他预先安排好的,为的是要引起云嫔的注意,好重视他所叹的苦经。他替云嫔管着帐。宫中的一切开支,都由他经手,"主子的分例,每个月三百六十两,按说伙食不必花钱,零碎杂用,每个月用不到二百两,能有一百六十两剩下,攒起来到逢年过节赏人,实在也很宽裕的了。可是,"他紧皱着眉说,"这两年不同了。去年收支两抵,就亏空也有限,打今年起,每个月都得亏空百把两。这样下去,越亏越多,有金山银山也顶不住呀!"
云嫔很惊讶,"原来每个月都闹亏空!我竟不知道。"她微带焦灼地问,"亏空是怎么来的呢?"
"这还不就是奴才刚才跟人吵架的缘故。"安德海答道,"皇上平时派人颁赏件,来人的犒赏,原来不过二两银子。也不知是谁格外讨好,给了八两,就此成了规矩。这还是克食,赏肴膳,象今天这样子赏荷包,照说,就应该给十二两银子。皇上的恩典太多,可真有点受不了啦!"(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来(qidian)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)