在山西呆了一月有余,时令进入到九月,皇帝要起驾了。但却不是直接回北京,而是先要到五台山进香还愿,然后从直隶返京。
军机处见面的时候,孙瑞珍报上礼部所撰拟的此次御驾西幸,沿途各省奉旨接驾有功人员的名册,并各州城府县蠲免钱粮的名单,皇帝逐一诏准‐‐这都是惯常的恩典,也不必一一细表。见过军机处之后,皇帝命人把晋省三大宪传到御前,"这一次到山西来,朕所见所闻,心中实感欣慰,张集馨,你任职一年有余,而省内民情大治,可见你是切实下了大力气,而且,也是着实有能力的。朕没有选错人。"
"臣愧蒙皇上谬奖,实是不敢当。只为咸丰九年,臣陛辞出京之前,蒙皇上宠招至御前,天语教诲,到任之后,一切以小民生计,百姓福祉为施政方略。臣从未敢有片刻或忘,奉之如圭臬。若说臣在任上略有所得,也是蒙皇上训教之功。"
"你当年在陕西粮道任上,就能够用语任事,破除情面,革弊兴利,使官民人等,群情恰然。朕选你做山西巡抚,就是看中了你这种凡事以君王为念,而不以私情为牵绊的君子之风。望你日后,能够一以贯之秉持正道,在任上,更多多做出一点实事、好事来,到那时,你与朕另有相见之期。"
"是。皇上以心腹之言托畀臣下,臣又岂敢不竭诚效命,豁死以报?"
皇帝点点头,转而向彭玉麟说道,"你为人峻厉,论及品行,无可挑剔,朕所挂心的,只是你有时候过于刚直,易为小人所欺。上一次朕和军机处等人议过,山西构建铁路之事,等朕回銮之后,即有诏旨颁下。届时,你身为一省藩司,调派钱粮,征用民夫,鸩工集材等等诸般事物,都要落在你藩司衙门的头上,虽然这也是你责无旁贷的职司,但总也要多多注意身体‐‐你"皇帝有心说几句期许的话,话到嘴边又变了,"可记下了?"
彭玉麟感动得双眼含泪,用力碰头,"是,皇上待臣如手足兄弟,臣"
"行啦,你就不必效这等儿女之态了。"他说,"铁路大工,耗费国家数以千百万计的银两,山西民情虽是淳厚,但古来贫瘠,朕真担心江宁铁路大工期间的那种上下沆瀣一气,以贪墨侵占国家正用款项为荣的陋事。彭玉麟、朱光第?"
"臣在。"
"你们两个人一个管钱粮,一个管刑名,可得给朕认认真真的把好关,朕还是那句话,为国家富足,百姓便利,朝廷该花的银子,就是再多,朕也不会在乎;相反,若是落到疲滑胥吏的腰包,就是一文大钱,朕也会心疼。望尔等体念朕心,于体恤百姓之余,多多生出一双慧眼,将那些只盯着黄白之物,敢于以身试法的,丝毫不必手软。咸丰九年,朕着刑部、内阁、御前共同会商,修改大清律,贪墨两万两以上的,不分品秩,唯一的处置就是死刑!京中大员尚且如此,遑论外省的一群无良胥吏?"
京中增修大清律的事情,朱光第自然也是知道的,他有点不明白,皇帝似乎于贪墨的官员没有一丝一毫的容忍,大异多年施政以来,于朝臣员工错漏偶有处,总是多方保全的旧例?只听皇帝继续说道,"一旦发现,或者具折实参,或者课以重法。万千小民,赋税所得的银子,绝对不能落到任何人自己的口袋中‐‐这一节,你们要千万千万的记住。"
看皇帝说得声色俱厉,三个人不约而同的碰下头去,"是,臣等定当谨遵圣谕,日后施政,不敢有半点懈怠之处。"
端华做引带大臣,眼见皇上没有更多的要说,在旁边给张集馨使了个眼色,示意他领班跪安而出。
到了九月十六正日子,如同来时一般无二,只是天气比诸当初,寒冷了许多,阴沉沉的天空,彤云密布。山西阖省官员,以张集馨为首,跪倒在跸道,行了君臣大礼,恭送御驾启程,一直到御驾走得看不见了,方才各自起身,乘轿回府,不提。
出太原府,进入宁武府,这里距离太原府不远,但天气较之省城,更有几分阴冷之气,到了傍晚时分,一场大雪,从天而降,把个天边的五台山,笼罩在一片雪雾之中。不一会儿的功夫,地上就变得一片洁白。
皇帝最喜欢下雪天,在宁武府的行宫中快乐得像个孩子一般,拉着秀慧、颖慧、灵慧、钰慧四个女儿,带同大格格一起,堆起一个硕大无比的雪人,命人找来一颗胡萝卜,插在雪人的脸上,"你们看看,这么大的鼻子,到哪里去找?"
几小一片娇笑,嘻嘻哈哈之声响彻行宫中的庭院,平增几分喜庆气氛。皇后的寝宫中,皇后几个见怪不怪的围坐在一起说话,不时为外面的笑声引得长身张望几眼,重又加入谈话的行列,"到五台山还愿,听人说,五台山的菩萨最是灵验,杨家妹子,你可一定要多烧几柱香啊?"
杨家妹子就是皇帝在太原府新纳的宠姬曹杨氏,本来是为朝廷旌表的节烈妇人,不好明目张胆的进到宫中,于是,把当年未曾使用到的,原本是为将金佳氏纳入私宠的办法拿了出来,只说曹家主母,因暴病而卒,以一具空棺下葬,而实际上,山西省少了一个艳名传播省内的曹寡妇,皇帝回銮的舆驾中,多出了一个新宠。
进到宫中就不能再用原来夫家的姓氏,但一路行来,直到今天,皇帝仍然没有招其侍寝,自然的,也就没有任何的品秩,自皇后以下,众人只以'杨家妹子';称之而不名。听皇后语出调笑,杨氏脸一红,娇媚无限的低头一笑,她知道皇后的意思,但皇帝始终不曾招寝,难道要靠她自己,就能够梦熊有兆吗?但这样的话,即使彼此都是女子,也实在难以开口,只好做羞答答的颜色,不发一声。
外面的笑声逐渐低了下去,终至无声无息,佳贵妃回头看看,赶忙吩咐,"如意,去把几位小主子领进来,皇上有事情呢!"
众人随声看过去,果然,肃顺、文祥几个站在庭院中,正在躬身向皇帝陈奏着什么,几小乖乖的站在一边,头上,身上落满的雪花,有的已经化作雪水,滴落下来。如意出门去,不敢打扰皇帝的正事,向几个格格招招手,将她们领了进来,"啊,还是母后房里暖和,外面冷死啦。"一进门,秀慧公主就放开了嗓门,大呼小叫起来。
"看你,就知道顽皮,哪有点大公主的样子?"
秀慧混不当回事的摇摇头,她性情顽劣,倒真是像极了乃父,"不怕的,额娘,您看,妹妹们不也都没事吗?哈秋!"
"看看,冻着了吧?莲英,着人给几位小主子端姜汤来。"
这边一阵忙碌,秀慧眨一眨灵活的眸子,一步跨到杨氏身前,扬起小脸看看,童言无忌的问道,"您也是我的母妃吗?以前没有见过您呢!真是好漂亮啊!"
杨氏羞得耳朵都红了,再无决策万里的英武之气,扭捏无比的笑了一下,"奴婢蒲柳之资,不堪公主谬奖,照奴婢看,公主才是真的美呢!"
皇后生恐女儿再说出什么令人尴尬的话来,一把将她拉开,"成天就知道顽皮,出来这一次,上书房的功课也都给你放下了,等回京之后,考试通不过,看你阿玛怎么处置你。"
"那,不是还有五弟吗?他也整天玩儿,不好好念书的,额娘为什么总是说我?"
"好的你怎么不比?你二弟随扈途中,从不曾缀了功课,你这个小冤家!"皇后恨恨的戳了女儿的额头一下,"都十几岁的大姑娘了,等回头,和你皇阿玛说,趁早把你嫁出去,也省得额娘看着你眼晕!"
军机处几个冒雪而至,是为了即将发行铁路国债一事,在京中引起了极大的反弹!铁路国债,按照皇帝所设想的,第一期要发行三千五百万两,息金为五分九厘,以铁路为抵押,分三年,本息还清。
这件事经皇帝和军机处商议妥当,随即交内阁共议,却不想以内阁大学士倭仁、许乃钊;上书房师傅周祖培、徐桐;会同六部,由惇亲王奕誴主持内阁会议商定之后认为,发行国债办理铁路大工,有'与民争惠、急功近利';之嫌,遭到了尽数的抵制。
而与此同时,驻华的各国使领馆,闻悉此事,态度却截然相反。首先表示,愿意全力支持并且购买中国大清政府发行的铁路国债的,是英国政府,驻华公使名叫阿历克斯?麦克唐纳,当年曾经是文翰任驻华公使时候的参赞,在中国生活有年,算是半个中国通。与总署衙门英国股的官员,如汪康余等人的私交甚好,过从极密。
知晓中国要举国债,并以铁路为抵押,阿莱克斯大喜过望!自从咸丰七年两国为贸易纷争而引致的一场冲突结束之后,中方虽然是战胜国,却更多开了天津等三处口岸,便利英国等外洋商人与中华通商,自此之后,天津、营口、登州三地,海面上帆影蔽日,客似云来,每一年上缴到官府的税银,都要高达百万之多‐‐而少了鸦片的进口,对外贸易顺差进一步扩大,只以英国为例,每一年的贸易顺差,高达一千六百余万两白银‐‐这样的数字,是英国人不愿、也不肯承受的。而今天,大清发行国债,还不容得英国人欣喜若狂,上赶着跑上门来,询问细致详情?
皇帝听完文祥的奏陈,迟疑了很久,将把玩冰雪,弄得冰凉的双手互相搓了几下,"走,这里太冷,和朕到里面去说话。"
众人鱼贯而入,正欲跪倒,皇帝一摆手,"都免了吧,今儿都不用行礼了。六福,给几位大人搬杌子来,惊羽,倒茶来,朕今儿个和他们要秉烛夜谈了!"
看皇帝言笑晏晏,似乎全然没有受此事的影响,文祥几个宽心渐放,在杌子上坐下,捧着茶烟飘荡的香茗,望着室内烧得通红的炭火盆,比之外面,纯然是两个世界。
肃顺看看皇帝的脸色,赔笑答说,"主子,依奴才愚见,此事不妨从长计议,左右铁路大工,总要耗时三两年的时间,"
"你这可真是愚见。"皇帝哼了一声,打断了肃顺的话,浅浅啜了一口把杯盏放在一边,"朝臣以为,朕此举有与民争利的嫌疑,不过是为了不通其中关窍,朕不会怪责他们。本来嘛,百姓种地纳粮,行商缴税,朝廷正用款项,皆是取自小民脂膏,于今在正途赋税之外,又要另行征收一份款项,岂不是与圣祖仁皇帝当年所遗圣谕,'永不加赋';背道而驰了吗?"
"其实,这是倭仁、许乃钊等人不明朕意所做的文章。"他想了想,"打一个譬喻吧,肃顺家中困窘交迫,日子过不下去了,一家老小,嗷嗷待哺,能卖的都卖了‐‐为了活下去,没奈何,只好到处告帮,最后求到阎敬铭的府上。阎敬铭念及和他同朝之谊,借给他银子三十两,解了他一时燃眉。"
"过了些时日,肃顺拿了三十两银子,到阎府还钱,感戴阎敬铭当初援手之德,虽然当初借钱的时候说好了的,不收分文利钱,但这份情谊,难道肃顺就真好空着手,到人家府上去吗?"他说,"于是,肃顺买了四色礼物,亲自到阎敬铭家中,将银钱还上。你们想想,这不是人情之常吗?而举凡情理所通的,论诸国事,也一定是能够上下顺遂的。"
"臣明白了。国家发行国债,本是有利钱之设,正是如皇上所说的,三年之后,还清本息,可使百姓在捐资国用之外,更能够有利可图!料想日后百姓知晓朝廷至意,定然会购买踊跃!"(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来(qidian)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)