第173节 前事未靖（2）

出园子回到寄寓的店房，高九蹉跎了半天的时间，把昨天晚上听来的事情认真盘算了一番，又亲笔写了封信，封好了口，交给同来的下人："今天带回京中，亲手交给大人。大人看过书信之后，必有回复，你给我带回来。我在这里等你。"

"是。"下人不敢怠慢，雇了一匹马，赶回北京。果然，肃顺看过信之后，又手书了一封八行，交他由带回天津。高九接信在手，展开来看，内容只有很短的几句话："接信之后，于便宜之时，与天津府胡大人详加磋商。并可将实情相告。"

接到肃顺的回信，高九心中有数，看看天色已晚，不好再到府衙打扰，只好安歇，留待明日再请见胡林翼了。

第二天一早，高九早早的起床，换上一身衣服，直奔府衙，到了门口，递上了自己的名帖：晚生直隶保定生员高九顿首胡抚台。

胡林翼接过名刺，高九，自己不认识这个人啊？有心不见，又怕有事，当即传其在书房一晤。

高九执礼甚恭，规规矩矩的请安跪倒，碰了几个响头，"晚生高九，拜见老公祖。"

"不敢，不敢。"胡林翼虚虚的扶了一下，"高小兄请起来说话。"

行礼已毕，高九在客座落座，向胡林翼拱拱手，"学生在京中的时候，就久闻胡大人英明无双。尤以本年三月间，皇上御驾亲临津府，大人爱民如子，忧民如伤。大不以修筑跸道，毁弃民居为然，虽是有我皇上圣明烛照，也难掩大人忧民之急的这一番拳拳至意啊！"

胡林翼心中也是大为当初所为得意，闻言更加觉得舒服到心里去了。微笑着摇摇头，"不敢当，不敢当！高小兄谬奖了。这都是上承皇上一片爱民圣心，润之方敢如此胆大妄为。实不相瞒，皇上的御驾进城之前，老夫的心都是提在嗓子眼儿的呢！哈哈！"

高九自然又是吹捧了几句。胡林翼笑罢问道，"不知道高小兄此来，可是有什么见教的吗？"

"大人言重了。高某才疏学浅，如何当得起见教二字？不过，此来天津，确实有一件大事要请大人从中帮衬一二。"

"请说。"

"不瞒大人，学生在京中，是在肃大人府上任一名听差，这一次到津府来，是有一封我家大人的亲笔信，着我转交大人的。"

胡林翼脑筋一转，"可是内务府肃雨亭肃大人吗？"

"正是我家大人。"

胡林翼呆了一下，他自问和肃顺并无瓜葛，怎么他会有事找到自己？迟疑了片刻，展颜一笑，"那，不知道胡某有什么可以为雨亭兄效劳的呢？"

高九从怀中拿出信，递了过去。胡林翼当场打开，开头是："润之抚台大人见字如晤"接下去直入正题，把当初皇帝驾临天津，和紫云两夕情缘，之后姑娘身怀龙种，进京投奔的事情一一说了一遍，最后说，高九是他府中的下人，为人机敏，派他到天津去，一来是为了紫云姑娘府中所怀龙种是否确证；二来也是为了解决田园之主的三姨为紫云走失穷追不舍的事情。希望胡林翼能够从中转圜，将此事彻底压下。

胡林翼把信看了好半天，一面看，心中一面想。他也算清流中人，不过和曾国藩、左宗棠、江忠源略有不同的是，他为人非常懂得变通之道‐‐要是说得难听一点的话，就是原则性不是那么强‐‐若非如此，他当年也不会为中法因为强拆教堂一事交恶的时候，给皇上上那样一份折子了。

在胡林翼的心中，只有愿意不愿意做成事情，而没有能不能之说。为了达到目的，他是可以和任何人交好的。而绝不会因为对方与自己有政见分歧，而弃如敝履。

把信看完，前后思考一番，就已经通盘掌握，不过却不必急于表态，而是笑眯眯的望着高九，"高小兄，不知道肃大人想让本府做成什么样呢？那个三姨连续投递文书，要天津府县派人详加查找，总不好强行驳回她的诉状吧？"

高九一愣，随即明白过来，真是想不到，胡林翼居然要和肃大人讲条件吗？他笑了一下，"此事干系重大，学生也不敢越俎代庖，我想，不如请大人进京一趟，去和我家老爷面谈一次？"

"那倒不必。"胡林翼笑着摇摇头，他说，"就如高小兄所言，此事干系极大。若是三姨始终不肯放过的话，不要说公事上不能久拖不办，就是在堂督那里，怕老夫也是下不来面子呢！"

"那，老公祖以为呢？"

"我想，总还要请高小兄回京一趟，求肃大人给堂督修书一封，将此事代为遮掩一番，本府方好做事。"

"这样啊？学生不敢擅专。请大人容我几日，待回禀我家老爷之后，再定行止。胡大人以为如何？"

打发高九离开，胡林翼命人将何穆请到府衙，略作寒暄之后，问道，"贵县，上一次田园之主到府里来，为紫云姑娘走失一事投递公文，此事可有下落了？"

何穆满头大汗的赶来，听上峰语气不善，心中大是慌乱，"回大人的话，卑职无能，尚未有走失之人的下落。"

"此事，已经过了一个月了吧？"

"是，大人所说不差，到今天为止，已经有三十二天之多了。"

"虽然紫云姑娘是门户之人，无端走失，总也是让园中人日夜牵挂，更不用提她还有着身孕，又能走到哪里去呢？"

"大人所见极是。卑职也以为紫云姑娘有着身孕，身体越发的不灵便，能够去到的地方实属有限，还行文直隶各处，多加注意，一旦得了消息，立刻派人过去查看，怎奈芳踪杳然，"

胡林翼想了想，又问道，"那，三姨可知道，紫云腹中的胎儿之父为何人吗？"

"这，卑职也曾经在堂上问过她。她只是说，今年三月间，皇上驻跸津城以来，紫云姑娘只见过一个京中而来的甘四爷，只不过风尘相逢，又是露水夫妻，从来不曾想过打探甘四爷到底是何来路。不过听紫云姑娘偶尔提及，甘四爷似乎是在御前当值的。"

"哦？这话可确实吗？"

"确实的。"何穆说，"那个甘四爷用来打赏紫云姑娘的，还是宫中常用来打赏下人的馃子金，外间再难得见。三姨把金子也带到堂上来过，卑职也见过的。"

若是在高九到来之前，胡林翼真的会以为这个什么甘四爷是皇上面前听用的奴才，借着随扈到天津的机会，暗夜寻芳，造就了这一段孽缘，谁知道弄到最后，居然是皇上？这是不必、也不能和何穆说的。

胡林翼想了想，对他说，"此事啊，我想，还是得把三姨找来，和她问问清楚。是了，她叫什么？"

"她娘家姓汤。嫁到刘家。"

"喔。改日把刘汤氏传到堂上来，本府亲自问话。把案情弄个水落石出，不提能不能找到出走的女子，也要让百姓说不出话来。"

"是，是，是。"何穆大喜。胡林翼若是肯于将此事接手过去，无疑是帮助自己解决的大问题，也顾不得多想这其中是否另有缘故，站起身来，一个劲儿的向知府大人行礼："大人断案如神，这等案子若是能得大人相助，想来寻获走失女子，也定然是指日可待了。"

胡林翼心中苦笑，"就盼着如老兄之言吧？"

刘汤氏被带到知府衙门的二堂，因为是女子，不好大张旗鼓的升堂问案，便临时改在偏厅，给知府大人行了礼，胡林翼很和煦的容她落座，又把经过问了一遍，"刘汤氏，本府问你，你所掌田园，已经有多少年头了？"

"回大人的话，已经有十七年了。"

"这十七年中，可有人如紫云姑娘这般，因为怀了身孕，不告而别的吗？"

"这，有的。"

"有的？是几时的事情？"

"这话说起来，是在十五、六年前了。小女子刚刚接掌田园，不懂规矩，门户中的一个姑娘有了身孕，等到发觉的时候，其势已然不及。我骂了她几句，我园子中的姑娘一时想不开，就带着随身的细软和一个丫鬟私自出逃了。"

"那后来呢？"

"后来等到孩子生下来，她们母女两个又回来了。"

"这就是了！既然早有前例，你又怎么知道，紫云姑娘这一次不会是如此？躲到外地亲戚家待产，等到孩子降生，就会携子归来呢？"

三姨想了想，摇头说道，"这一次不一样的。"

"怎么个不一样法？"

三姨说，"上一次的事情，本是小女子不通之处多多，一再迁延之下，我园子中的姑娘腹大如鼓，若是再行打胎的话，只恐有一尸两命的危险。而这一次，紫云怀孕不久，就给园子中的下人发觉了，其时尚早，只是紫云心中不肯打胎，故而我和她争吵了起来，终至绝袂而去。"

三姨一边说，一边落下泪来，"现在想想，她若是愿意生，就让她生下来呗！何苦把孩子逼出园门，在外面受风霜之苦？"

胡林翼真有心告诉她，紫云姑娘现在已经到了万方敬仰的富贵人家，你这番怜惜之心，全然落到了空处！不过这只是他心中所想，万万不敢行诸表面的，反而装出一副戚戚然的神情，"你也不必过于自责。我想，等到有一天，紫云姑娘真的回来了，你们母女两个，还有的是一诉衷曲的时候。"

"哎！只盼着如大人所言吧。"

"对了，紫云姑娘腹中的孩子的父亲为谁，你知道吗？"

一提起这个人，刘汤氏满脸怒气，声调也骤然拔了起来，"知道！就是从京中来的，一个姓甘的"

听她语出不恭，胡林翼用力一拍桌案，"说便说，不要口出不逊！"

给他这样一吓唬，刘汤氏吓了一跳，把后半句话咽了回去，怯生生的抬头看了一眼，"是。小女子糊涂。"

"你接着说。"

刘汤氏把那个什么甘四爷到园子中来，和紫云相会的事情说了一遍，最后说道，"大人，这一定是那个姓甘的，和他手下那个姓苏的奴才，联手从旁撺掇，把我家女儿哄骗在外。大人，您可得替小女子做主啊！"

胡林翼一愣，脱口问道，"姓苏的？又是什么人？"

只听刘汤氏解释了几句，说了一番苏某人的体态容貌，胡林翼立刻知晓，一定是肃顺！他又问道，"那，你可知道这姓苏的，是何人？"

刘汤氏悠然叹息，向上答说，"大人不知道门户人家的规矩，进门就是客人，又如何能够容得我等问清身家，方才招待？不瞒大人说，来的人中，十个人倒有七个，是满口胡说的。"

胡林翼觉得好笑，"这也是只认银子的报偿！"他说，"你既不知道甘四爷是何等人，又不知道他府中的奴才是何等人，这样大海捞针一般，让本府到何处去为你寻找？"

刘汤氏听他话中有推搪之意，心中大为恐慌，要是他不肯管，让自己到何处去寻找女儿？人急智生，给她想起来了，"大人，小女子有下情回禀！"

"说。"

"是。甘四爷到园子中来的时候，曾经和紫云说过，他是在皇上手下当差的。"说着话，她一双眼睛直勾勾的望着胡林翼，只盼着自己的这番话能够起到一点效用。殊不知还是让她失望了，"在皇上手下当差？不瞒你说，便是本府，也可算是在皇上手下当差的。可知道他在哪一个衙门，做何差遣？又归何人所管？"

胡林翼一面说，一面察言观色，"你看，这些你全然不知道，难道要本府带着你到京中去，逐个衙门的找寻吗？真是笑话！"

刘汤氏虽然聪明，终究是风尘中人，为胡林翼用这样一番官腔哄骗的全然没了主意，只好黯黯然离开府衙，自行回园子去了。

官府将公文发回，不予受理此案，让刘汤氏坐困愁城，女儿突然出走，让她的田园成为津城门户同行人家的笑柄！再加以丁五公子的一番折腾，生意大不如前，刘汤氏心灰意冷之下，便萌了去意。

只是若自己一人，倒还容易，园子中连同姑娘、丫鬟、假母、龟奴，一大家子人，又岂能说走就走？

恰好，结拜的姐妹刘四妈到田园中来拜望，知道她心思不整，有意开解她几句："三姐，不是妹子说您，紫云那个丫头的脾气啊，和您是一样一样的。遇到一点事，就钻牛角尖。自己母女，有什么不能谈的？要走到这一步？"

刘汤氏叹了口气，"妹子，此时再说这些，又有何用？左右你来了，姐姐正好有件事要拜托给你。"

"是什么？"

"这家田园，姐姐不想再做下去了。想请妹子接过去，总要给园子中的这些人，一个吃饭的地方。想来以你的见识，把她办得风生水起，不在话下。比之姐姐我执掌的时候，定是能够更上一层楼。"

刘四妈愣住了。田园虽是暗门，在天津城中却是独享大名，除了来客心中那一份寻幽访美的心境之外，就是有紫云这个压箱底的宝物。若是在平时，她虽出这番话来，自己定然双手接过；而如今，境况已经大不如前了。

这倒不单是为了紫云姑娘孤身远引，更主要的是丁五公子，为了和三姨当初定计不成，还让紫云姑娘私自奔逃而出，丁公子真真动了怒气，当众放言：谁要是再敢光顾田园，就是和我丁五过不去！

丁公子在天津城中无人不知，更加是无人敢于招惹的狠角色，这样的一个人，若是执意和田园过不去的话，则田园野就真的只剩下关门闭户这一条路可以走了。

在这等时候，三姐请自己接手，无疑就是给了自己一块好大的烫手山芋！将来钱未必能够赚得很多，人吃马喂的，每个月反倒要搭上一大笔银子。刘四妈一贯精明，这等自蹈虎尾的事情如何做得？

不过话不能这样说，总要让刘汤氏收回荒唐的打算，还要感念自己的德行为尚。刘四妈想了想，心中有了主意，"姐姐，姐姐若是有这样的心思，妹子自当应承下来，不为借机执掌园子，只为给姐姐门下的这些人一个事由儿，也该当如此。不过呢，姐姐，妹子倒要劝您几句。"

"劝什么？"

"姐姐，您执掌乐户多年，便连这一点点的扑跌都承不住吗？他丁五是个什么东西？不过是个狗少！这样的人说出来的话，就权当他是在放屁。"刘四妈说："姐姐又何必为了这样的小人一蹶不振呢？"

刘汤氏笑着摇摇头，握住了刘四妈的手，"妹子，你的话并非不对，只是替我想想，天津城有这丁五在，又哪里有我存身之地？日后他天天带人来捣乱，我这生意还怎么能做的下去？与其这样"

"天津不行，就到北京！"刘四妈脱口而出，两个人都愣住了。"到北京去？"

"是啊。"就在这一会儿的折冲之间，刘四妈已经想到了对策，"他丁五在天津张扬跋扈，到了北京，天子脚下，不要说是他，就是他爹，也只是个芝麻绿豆大小的官儿。丁五就是手再长，还能管得到北京吗？再说，"她劝道，"紫云那个丫头，不是也到了北京了吗？姐姐若是在北京重操旧业，一边可以做生意，一边还可以顺路探访紫云的下落。将来母女在京中，他乡相见，不也是一桩美事吗？"

刘汤氏给她的话说得动了心思，脸上的神采逐渐变得明净起来，"只是，妹子，北京那样的地方，我又是人生地不熟的，初初到了那里打天下，难处多多啊。"

"不怕的。我教给您一个好办法。"刘四妈说，"是这样的"(未完待续，如欲知后事如何，请登陆qidian，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）