和军机处的见面闹得不欢而散,众口一词,还是不愿意让英人进京朝见。皇帝虽然是天子,却也不能在这时候就轻易驳回,最终只能各退一步:此事交公议。着六部九卿商定之后,再呈报御前。皇帝毕竟聪明,虽是交公议,在上谕中却并没有'以公议之果为是';的话语流露,等于就是把这件事拖后了。
话是这样说,皇帝心里的不快是可以想见的。身为过来人,他当然知道大清朝现在面对着的是一个什么样的状况,更加知道若是不能抓紧这仅有的几年时间大力发展,奋起直追的话,便是自己能够假借康熙托梦之说将太平天国运动扑杀在萌芽中,日后若是有那不在历史之中的民变,又当如何?
祈隽藻等人都是朝堂重臣,便是于君前有意见不合之处,也绝对不能因此而轻易罢黜,想到因为英人之事总要和这些人抬杠,皇帝心里难过极了:又不能用,又不能去,该怎么想个解决的办法呢?
胡乱的想了想,他站了起来:"到南书房去。"
六福赶忙吩咐养心殿东暖阁中的冠袍带履四执事太监,到西暖阁三希堂后面的梅坞‐‐那里是皇帝更衣穿戴之处‐‐换上了一袭洒金团龙的夹袍,只是在腰间系上一条上用明黄色的苏绸带八宝云龙纹饰的丝绦,拿过缎面绒顶的软帽带上,安步当车的走出养心殿勤政亲贤殿,转向乾清宫的方向而去。
南书房诸臣得到通报,皇帝一会儿会来,以许乃钊之下,冯培元,蔡念慈三个人准备了一番,在书房楹间门口等着接驾,很快的,绕过月华门从内奏事处向南一转,皇帝出现在南书房的门洞口:"臣,恭迎圣驾!"
"都起来吧。"皇帝摆摆手,领先他一步的六福挑起门帘,众人跟在后面鱼贯而入。
进入南书房,皇帝把软帽摘下来交给六福放好,自己在正中的座位上坐了下来,微微苦笑着挠挠头上的'月亮门';:"刚才在养心殿啊,就英夷进城之事,和祈隽藻他们打了好久的口舌官司,朕有点累了。到这里来轻松一下。"
许乃钊站在皇帝的身边,他看得出来皇帝不过是强颜欢笑,眼神中有些迷茫,在身边低声说道:"皇上,皇上?"
"啊,你说什么?"
"皇上可是有什么忧劳圣怀之事?"
"也算不上忧劳了。两江总督陆建瀛上了份折子"把经过和他讲了一遍,略显沉重的叹了口气,他说:"英人此番为进城一事挟怒而来,我朝又确有亏理之处,若是一个处置不当,重现当年东南一地惨遭兵燹之状,可怎么得了?"
"那,皇上着英夷进京"许乃钊不敢再问下去,否则便有质问皇帝的嫌疑了。
"着他们进京,第一是想把这件事和彼等剖明利害,西方各国在朕想来,虽幅员不及我大清,总也是文明之邦,当能听得进去的吧?"
听着皇帝似自言自语的说话,许乃钊和蔡念慈没来由的眼眶一热!自古有云:君忧臣辱,君辱臣死。大清朝的天子抚有四海,却为了广州城小事忧劳圣怀,又不惜放下天子之尊,以这般委曲求全口吻只求能够圆满解决此事,想想真让做臣子的心中难过。
皇帝这一次执意要让英人进京,其实还有一个原因,不过这一刻却不忙着说出来,而是适时的换了个话题:"许乃钊,曾国藩最近可好?"
"回皇上话,曾大人病了些时日。"
"哦?病的厉害吗?"他本来想说过府探望一下,又想到皇帝过府探病,从来都是大臣已自知不起,见最后一面的处置。若是自己贸贸然前往,就如同乾隆赐陀罗经被给于敏中一般‐‐他就是想不死都不可得了!想通了这一节,话到嘴边又吞了回去:"你们最近可有见面?"
"回皇上话,前些时日听闻曾大人病体沉重,臣"
皇帝奇怪的瞄了他一眼,似乎在奇怪他为什么不继续说下去,又立刻醒悟过来,唇边扯出一丝苦笑,他说:"你怕什么?难道同僚生病,你过府探望,朕也会不允许吗?"
"是,是臣糊涂。"看皇帝没有不愉之色,许乃钊也放下心来,脸上带出了笑容:"回皇上话,曾大人于任上似乎很有苦衷,又不得上呈,"
"不得上呈?什么意思?他有上折子的权限吧?"
"是,曾大人有具折专奏之权,只是此事干系甚大,他不敢冒渎天听。"
许乃钊这般卖关子,倒是让皇帝来了兴趣:"到底是什么事,他不敢陈奏?"
"是,关于湘省报销一事的。"一边说着,许乃钊一边偷眼看向站住脚步的年轻人,一张蛮清秀的脸蛋上无喜无悲,也不知道他听懂了没有?"所谓报销一事,从来便是"
"你不用解释,朕知道的。"皇帝点点头,他当然知道户部这等报销大案会给司员,书办等人带来多大的好处,而地方督抚也从来是抱着羊毛出在羊身上的念头,便是有讲斤头之事,最终也还是会顺应这帮人的意图,说来说去,最后都是拿国家的钱,填补了这些蠹吏的腰包。想来真是让人心头有火!
大清朝走过二百年,到今天几乎已经到了积重难返的境地,上到部院大臣,下到地方循吏,无不以贪贿为常事,无论是地方督抚的冰炭二敬,三节两寿所收的红包致敬,均分到每月之中,总要在百两之多,若是加上部院大臣应得的饭食银子,火耗银,养廉银,俸米,禄米,总数加在一起,虽只是部院之臣,其豪奢却远胜满清王公。这还只是北京城中,天子脚下,地方督抚怕就是更上一层楼了。
这样的问题皇帝心里知道,却并不准备就此动手解决。事情总要一步一步来。两江总督和漕运总督正在着手漕运改革之事,待此事有了一个圆满的方案之后,再对这些黑了心的家伙动手也不迟。
许乃钊等人站在一边,也不敢打扰,好一会儿的时间,还是六福低声呼唤,才把他惊醒:"皇上?皇上?"
"啊!"皇帝霍然张目:"怎么了?"
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"哦。"年轻人不好意思的一笑:"朕想事情出神了。"
"皇上日理万机,还当节劳才是。"
"不提这个,不提这个。对了,最近南书房众臣可有新作啊?拿来与朕一观?"
"回皇上话,臣等近日才思枯竭,便偶有心得也难入皇上法眼。倒是因伯兄,所做之画,倒是很可一观的。"
"是吗?"皇帝从小在上书房读书,腹笥甚厚,不论是文字一途,还是这等泼墨之功,都下过很多的功夫:"冯培元所做之画,可带来了吗?"
"回皇上话,臣涂鸦之作,还是不要在君前献丑了吧?"
"无妨,无妨的。从来便有奇文共赏之的美谈,我等岂可让古人专美于前?取来一观。"
"是!"皇帝这样说话,冯培元不能拒绝了,画卷他是随身带着的,也正想以此请皇帝御览,若是看得中意了,皇帝一高兴,一些话也就可以进呈了。当下出门而去,过了一会儿拿着几副手卷而入。
六福有意借这样的机会让皇帝开怀一下,主动的过去接过画卷,用针佩钉在南书房的板壁上,虚扶着皇帝走到近前观看。画卷一共有四张,两份山水,一份瓜果的写生,还有一张画着数杆新篁,在风中摇曳生姿。
皇帝是姓钮祜禄氏的孝全皇后所生之子,皇后幼时随父生长在苏州,明慧以外,还有江南女儿的温柔,这与旗下格格的开朗爽健是大异其趣的,此所以独蒙帝眷,而道光帝老来得子,自然也是宠爱有加,经常抱着稚龄的奕詝,带着他一同欣赏前辈名家墨迹,是以奕詝小小的年岁便称得上见多识广,于文字,书画等类的赏鉴尤其不虚,算是难得的艺术型皇帝。
前面几张看过去,皇帝始终没有说话,很显然的,对冯培元所做不是非常满意,到了最后一张,终于点点头:"唔,这一张好!"
"谢皇上谬奖。"冯培元先是跪倒谢恩,然后站起身来为皇帝解释:"这副画卷本是臣得闻入值南书房的恩旨,与几位交好于酒肆薄醉之后,一时兴到之作。"
"正是这等'一时兴到';之作,才可看出画者心中气度。唔,满纸清气,当可问世了。"
听皇帝不吝赞美之词,冯培元只觉得心中痒痒的,又似乎回到当天微醺之境,脚下轻飘飘的站不稳当,除了咧嘴而笑,一句话也说不出来了。
"你的诗文功夫不及许乃钊,但是这份画工嘛,朕没有看过他的画作,怕是不好置评吧?"这等诗画之会,最是能够让人放松心境,几句话的功夫,皇帝转过身来看着许乃钊:"就在这里,让朕也见识一下你的墨宝,如何?"
听皇帝话中有轻视自己的意思,便是许乃钊性情稳重,也不由得来了好强之心:"皇上有命,臣自当谨从。请皇上命题,臣好动笔。"
"就以冯培元之画为题,你也做一副一样的。"
"是!"许乃钊答应一声,请蔡念慈帮着他在条岸上铺陈纸张,拈起一支笔,打开紫檀的墨盒,注一小勺清水在内,就着余沥濡染化淡,随意挥洒了几笔,顿时烟云满纸,似有无数山峰树木隐藏其中。
"嗯,虽是画工不遑多让,只是这画意之中,倒是隐藏着不屈之气哩。"皇帝一直在一边静静地看着,待他画完,笑眯眯的说道:"想来,若不是朕偶使激将,还见识不到信臣之风骨凌厉呢!"(未完待续)