当杨念华随着母亲来到行宫的蔷薇阁时包括陈家明、李虎在文武大臣早已在此等候多时了。不过女皇的迟来并没有影响到众人勃勃的兴致。却见群臣有的交头接耳有的眉飞色舞。而所谈及的话题无一例外的都是白天女皇乘坐热气球的事。至于作为亲身体验者的陈家明、李虎以及玻意尔更是众人争相探问的重要目标。身为科学院副院长的玻意尔自然十分乐意向人们解释热气球上升的原理及相关的科学知识。只不过他所提及的内容对于那些一心想要猎奇的探问者稍微枯燥了一些。因此更多的人将注意力还是集中在了陈家明与李虎身上。
李虎似乎至今仍然没有从先前的兴奋状态下恢复过来。却见他鼓着满是虬髯的腮帮子滔滔不绝地向众人讲述着自己在天上的所见所闻并时不时地回答一些诸如“有没有遇见仙人啊？”“看没看到南天门？”之类的问题。相比之下陈家明比起另外两人来就显得要低调得多。虽他也在客气地应酬着众人但眉宇之间似乎还残留着些许的阴影。
话头一个打断李虎精彩演的并不是侍人恭敬的通报声而是他那犹如轻灵的飞燕一般的女儿李淑莲。却见这个调皮的妮子直接跑进大厅一头冲到了父亲的怀里。还未等一脸惊讶的李虎反应过来却听门外的侍从就以高声喊道：“女皇陛下驾到。”
一听女皇驾临原本还在熙熙攘攘的文武大臣们立即就像是一只只机敏的兔子一般从座位上跳了起来必恭必敬地躬身行礼道：“臣等恭迎圣驾。吾皇万岁万岁万万岁。”
“众卿平身归座吧。”坐上龙椅的孙露抬手还礼道。
“谢陛下。”群臣听罢随即起身又坐回了各自所属的位置。众人的整套动作整齐划一让早已习惯中国宫廷生活的玻意尔也不得不在心底里由衷地赞叹于中国人在礼仪上按部就班的执着。不过在此严肃的场景中也有着不和谐的音符存在。就在众人还在低头行礼的同时李淑莲却偷偷抬起了头朝着坐在孙露身边的杨念华吐了吐舌头。坐在龙椅旁的杨念华在看见好友出的信号后随即便在母亲的耳边悄悄嘟囔了几句。于是在群臣就坐之后孙露当即便向底下的李淑莲招了抬手道：“莲儿过来同念华坐一起吧。”
“是陛下。”李淑莲起身恭恭敬敬地行了个礼后便立即恢复了本性一蹦一跳着跑上前去坐在了杨念华的身边。加李淑莲只是个十来岁的丫头但当女皇的一声钦还是为她带来了众多羡慕而又嫉妒的目光。当然在这些酸溜溜的目光中更多的是针对李淑莲父母而非她本人。更何况她这个年龄正处于无忧无虑的阶段。因此一坐到杨念华的身旁她便立即天真地声惊呼道：“姐姐这里看得可真清楚啊。”
“这有什么好大惊怪的。因为你是坐在女皇的身边呀。”杨念华不以为然地道。
“恩。坐在女皇身边可真好啊。”李淑莲摇晃着脑袋信誓旦旦道。
“可也很危险呢。”杨念华神色漠然地轻声道。或许除了孙露本人之外现场之中没有任何人能比杨念华更加深切地体会到皇权脆弱的一面。当看见父亲的身影在自己的面前倒下时年幼的她就已经明白伴随着母亲将遇到怎样的凶险。更从母亲之后的表现上了解到作为一个皇室的成员需要担负怎样的责任。
“危险？”李淑莲侧着脑袋眨巴着大眼睛问道。虽是将门之女但战乱与血腥对李淑莲都是极其遥远的东西。
“你还了你也不明白。”不想多做解释的杨念华随口应了句道。更何况她也不希望母亲听到这话为她担心。
“我才不呢。过了端午我就十二岁了。”李淑莲再一次强调了自己的预支年龄。不过她似乎觉得光这样还不足以证明她已“长大”。于是她又跟着得意地扬起了头道：“念华姐姐等我再长高一儿我就要嫁给虞尹哥哥。”
眼见年幼的李淑莲一脸认真地誓要嫁给陈邦彦的幺子陈虞尹杨念华不由俏脸一红啐了口道：“丫头你知羞不知羞啊。这样的话儿都能得出口。”
“反正我喜欢虞尹哥哥嘛。”李淑莲撇了撇嘴道。而今中华朝的风气日趋开放虽还未达到唐朝的程度但也已不复前明那种明里道貌岸然暗里男盗女娼的假道学风气。特别是在民间及宫廷中上演的各类戏曲更是将一种市侩、自由的气息散播到了帝国的每一个角落。以至于像李淑莲这样的娃娃也少不了听过《牡丹亭》、《西厢记》之类的戏文。
因此这一次杨念华却并没有再来教训眼前这个妹妹。此时的她只觉得自己的耳根子烧得厉害心跳也快得像只兔子一般。相比不谙世事的李淑莲十五岁的杨念华无论是在生理上还是在心理上都已目趋成熟。若是换在民间一个十五岁的少女也已经到了谈婚论嫁的年纪。事实上在这一次随宁国夫人行善的过程中杨念华也确实感受到了不少充满爱慕的目光。只不过年少的她心里十分清楚那些目光并不是她的身份所能接受的。因为她是帝国最尊贵的金枝玉叶。是将被书写入皇室继承名单的唯一女性。她未来的驸马终究得是由母亲、朝廷来决定的。
想到这里觉得自己有些失态的杨念华连忙调整了情绪正襟危坐起来。谁知她才一抬头就又碰到那种令她脸颊飞红的目光。只是这一次目光的来源不再是那些有着阳光般笑容的平民男孩。而坐在底下的几个衣着华丽身份尊贵的官宦子弟。已经嫁为人妇的东莪曾在私下里告诉杨念华那些出入宫廷宴会、狩猎场所的少年儿郎将是她的追求者。于是出于害羞杨念华下意识的又将头低了下去。
就在此时一双温暖的手盖在了杨念华略显局促的右手上。既而传来的是母亲温柔而又充满鼓励的目光。作为一个庞大帝国的统治者孙露可以给女儿奢侈的物质享受与万千的宠爱却并不能给女儿一场自由的爱情。她所能做到的也只是在有限的范围内给女儿营造一定的挑选余地罢了。正是鉴于这一想法孙露才力排众议致意让女儿出席各类的皇家活动。而那些八面玲珑的官宦世家更是深谙圣意纷纷将自家适龄的少年儿郎带入宫廷猎场以供女皇与皇女殿下挑选。
不过就孙露本人来她是打心底里不愿意让女儿在18岁以前下嫁的。此刻为了平复女儿青春期的迷惑她当下关切地低声询问了句道：“怎么了？觉得不舒服吗？”
“不是的母亲。华儿没事。”杨念华咬着嘴唇摇了摇头。
“没事就好。那就让群臣见识一下朕的公主最迷人的装容吧。”孙露柔声鼓励道。
其实杨念华至今还没有正式受封为公主。但这并不影响她拥有做一个公主的自觉。如果这个时代大家闺秀的标准还是大门不出二门不迈的话那作为中华帝国的公主杨念华便身负着树立新闺秀典范、展示皇家仁慈风范的任务。为此她需要在祖父病危时陪伴左右。需要代表皇家出席京畿附近的公益活动需要在百姓面前展现最具亲和力的笑容。这可能是她往后一生都将致力于的工作。于是在母亲的鼓励下杨念华随即抬起了头脸上又恢复了先前的自信与端庄。
相比已然摆正心理位置的杨念华同样进入青春期的杨禹轩却似乎总有着无尽的烦恼。三年守丧过后杨禹轩再一次回到了阔别已久的军校以完成他所剩余的课程。由于在守丧期间他并没有就此荒废相关的学业因此在经过一系列的测试过后而今的杨禹轩依旧被安排在了他之前的所在的那个班级。只不过相比当初刚进军校时来他对参军的兴致削弱了不少。当然这并不是杨禹轩对军人这份职业不在敬慕了。而是在经过了这三年来的连续变故之后年少的皇子对世事的看法也生了诸多改变。
最初少年希望能成为一个英勇善战的将军就能驰骋沙场开疆拓土。但当他的父亲被仇人杀死之后他却只能待在若大的皇宫里等待从前方传来的零星战报。无论是他的母亲还是他的老师都告戒他作为一个君王不能轻易地以身犯险之后少年的祖父病危了茫然的少年看着身边的大人们来来往往繁忙异常却不知自己为何要突然改口称“祖父”为“外祖父”。直到身边的梅太傅循循善诱地向他解释什么是帝王之术少年才明白原来在刀光剑影的沙场之外还有另一个看不见的战场。如果这才是一个君王毕生都将奋斗的战场那自己现在不是应该留在宫里向梅太傅他们学习治国御臣之术呢？
“殿下明天要是交不出策论的话教官可又要责怪了。”望着连续半个时辰都在朝窗外呆却连一个字都没写的杨禹轩一旁与他同住在一个寝室的陈虞尹不由善意地提醒道。陈虞尹乃是现任国会议长陈邦彦的么子。虽是庶出却是极受其父亲的宠爱。不过他本人倒是并没有因为身份的原因而染上胯瓠子弟的不良习气。在他人的眼中这位拥有麦色皮肤的少年总能给人以如沐春风的感觉。
“哦。”好不容易从石化状态恢复过来的杨禹轩努了努嘴不以为然地反驳道：“反正在前方指挥千军万马的有军部的将军们在后方运筹帷幄的有军务部的参谋们。至于我嘛只要待在后方摇旗呐喊为前方将士加油鼓劲就行了。所以这东西写了又有什么用呢？”
听完杨禹轩如此一通“歪理邪”陈虞尹不禁为之气极。这也难怪通常情况下身为皇长子的杨禹轩总是给人以少年老成的感觉。却惟独在陈虞尹面前会表现出他那不羁的另一面。不过这一次陈虞尹可没有附和好友的意思。却见他表情严肃地进言道：“殿下虽为君者不能轻易以身犯险但也总该懂得兵法才行。否则日后怎能调后谴将呢？”
“虞尹不要那么严肃嘛。都将在外军令有所不授。打仗的时候将军在前方君主在后方。对于敌情、地形、我方士气等等因素自然是在前言打仗的将军比在后方坐镇的君王要清楚得多。试想两军对垒是多么凶险的一件事在后方的君王若是在这种重要时刻对前方作战的将领指手画脚这不是在存心捣乱吗。”杨禹轩理直气壮地道。
杨禹轩的这番解释其实只了一半而已。依照他从那些老夫子们偷偷私夹的“帝王专业课”上所学一个君王在这种时候根本不应该去考虑具体如何作战而是该盘算如何控制前方的将领。因为如何替君王打仗是臣子们的职责。而如何保住皇位及皇家的江山则是一个皇帝的职责。特别是在得胜之后怎样将属于臣子的功绩拦在自己身上怎样防备臣子持才傲物怎样削弱将军们在军队里的威信等等诸如此类的策略都是一个英明君主的必修之课。然而杨禹轩的天性终究纯良再加之其年纪尚对于这些集中华“国粹”于一身的“黑厚”之学还不能全盘接受。因此就算心里清楚老夫子们的教导都是为了防止日后武将专权。杨禹轩还是不愿意去考虑那些在人背后使绊子的龌龊手段。
于是在表完一通“将在外军令有所不授”的大道理之后杨禹轩随即便神色一凛对着陈虞尹认真地道：“虞尹你日后一定要成为一个像韩信那样国士无双的大将军啊。因为我只相信虞尹你一个。如果是将帝国的军队交给虞尹你来指挥的话那我就能放心的在京师静候佳音了。”
“殿……殿下……”被杨禹轩突然这么一请求的陈虞尹先是楞在了那里。随即在想明白之后他当即便激动不已地向杨禹轩深深地做了个揖道：“殿下放心虞尹在此对天誓他日殿下若有差遣虞尹定效犬马之劳！”
眼见陈虞尹在自己面前信誓旦旦地了誓杨禹轩在欣慰之余却也随即狡诘地一笑道：“其实不用等到他日虞尹你现在就帮我把这篇策论给搞定吧。想两三个不同的作战方案对虞尹来不是什么难事吧？”
“殿下……你好诈啊。”
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