第二部 第三百零八节 阿曼湾中奥军对峙 拉克沙中英军遭遇

当西伯利亚的袁世泽担心帝国最北端的殖民地会因士大夫的偏见而无疾而终之时郑森正带着印度洋第三分舰队在印度洋东岸的拉克沙群岛。相比满是沙漠气候干燥而又人烟稀少的印度洋西岸拥有卡利卡特、科钦、锡兰等重要港口的印度洋西岸才是黄金航线的所在。本着大航海时代“破坏敌国贸易就是削弱敌国实力”的原则位于印度洋东岸的阿拉伯海自然而然地就成了中、英双方的争夺焦。英国舰队更是不遗余力地挥了其在西印度洋擅长的海盗战术不断地在拉克沙群岛附近袭击从锡兰北上卡利卡特的中国商船。英国人的这一战术当然是收到了显著的效果在短短的半年时间里约有两百艘中国商船在此被神出鬼没的英国舰队袭击。为些施琅不得不抽调郑森的第三分舰队在此巡逻以保护途经的中国商队。

然而此刻的拉克沙群岛却是一片风平浪静。阳光下蔚蓝色的浩沙就像卡利卡特出售的天青石一样令人着迷。不远处无人岛的白色沙滩上碧绿的椰子树就像一个个好客的土著姑娘般向着途经的水手们打着招呼。郑森当然想象不到数百年后这里一个叫马尔代夫的岛会成为世界闻名的度假盛地。此刻的他更关心的是躲在这些迷人岛背后的偷袭者。

“提督您英国人真会来吗？”望着周围一片祥和的水域副官韩革非略带轻松地问道。

“不是他们什么时候会来而是我们什么时候会遇见他们。”郑森一边打量着周围的情况一边漫不经心地纠正道。但事实上此时的他心里面并不比身旁的副官平静多少。须知目前施琅正带着舰队主力在阿曼湾同奥斯曼人对峙。一场恶战眼看将至但自己却在这里陪英国人玩着捉迷藏。这让郑森心里多少有那么一儿的郁闷。

“提督可是我们已经在这里巡逻了有一个多月了一个多月来没有任何一支商队遭受过袭击也没有见到过一艘英国战舰的踪影。您英国人会不会是慑于我军的威严不敢来犯了？”韩革非随口道。经过亚丁一战郑在本土最遭有诸多非议可他本人在印度洋上的名声更响。因此在多数水兵的眼里只要舰队一到拉克沙群岛那些英国佬就绝对不会再敢来此捣乱。

“上尉如果英国人害怕我军那他们根本就不会挑起这场战争。”郑森一努嘴没好气地道：“英国舰队在此袭击我方商船的意图其实很明显就是为了通过扰乱我后方来分散我军的注意力。现在施将军尚未同奥斯曼人决战我想英国人是不会那么快就收手的。很可能等我们前脚走了他们后脚又跟进来做那无本买卖了。”

“那提督我们为何不先制人地袭击英国人和奥斯曼人的航线呢？这样一来英国人势必会收手回援而我军亦能达到牵制敌方的目的。”韩革非不假思索地出了自己的看法。这其实也是郑森本人一直以来都在使用的战术。

然而这一次郑森却放下望远镜摇了摇头否定道：“你认为海岸线平坦而又贫瘠的印度洋西岸有足够条件让我们在海上进行游击战吗？”

年轻的副官立即明白了上司的意思。不错印度洋西岸的港口本就不多。就连像火焰山一般的亚丁都能成为水手眼中的仙境由此可见西岸航线的条件有多么恶劣了。相比之下拥有众多珊瑚岛做掩护的拉克沙群岛倒真可以算得上是印度洋上的“野猪林”了。不过韩革非并没有就此放弃自己的计划。却听他跟着又道：“可是提督您在亚丁时不是……”

“我们上次奇袭亚丁并不代表我们现在也能。经过上次的亚丁之战奥斯曼人已经加强了6上各个港口的防御。”未等下属完郑森就直截了当地打断道：“你要明白破坏一座港口与占领一座港口是两回事。我们能毁坏敌人的港口却难以将港口占领下来。毕竟占领一座港口就意味着要与敌军在6地上进行攻防战。你不觉得作为海军放弃自己的战舰在6地上与人硬拼是件很愚蠢的事吗？”

给上司这么一抢白副官算是彻底没了声响。此刻印度洋上黏黏的海风忽然有了一种令人焦躁的气息。正当两人沉默之际了望台上忽然传来了众人期盼已久的报告：“东南方向现英军舰队！”

就在郑森的舰队现英国舰队的同时布莱克也通过望远镜看见了中华军标志的龙旗。“龙”这种神秘而又强大的动物在东西方却有着迥然不同的面目。在东方“龙”代表着权威、祖先、强大与智慧。而在西方“龙”却象征着邪恶、破坏、与黑暗。从某种意义上来中华帝国在欧洲人眼里就是一条巨龙一条强大得让人只能仰视的巨龙。可就算如此依旧会有人向其起挑战。正如布莱克每次见到中华帝国的红底金龙总会有一种莫名的激动之情。仿佛就像自己成为了古代的屠龙骑士。

“元帅敌舰正掉头向我军方向逼近。”

下属的报告将布莱克一下子拉回的现实。望着远方迅调头整队的中华军这位老将倒是颇为赞赏地夸奖了一句道：“反应还真快呢。”

“元帅我们是否要迎击？”提问的是一个有着一头栗色头的年轻军官。

“那是当然。毕竟人家已经找了我们一个多月了。我们可不能失礼啊。”布莱克从容地戴上了三角帽随即果断地命令道：“全体出击！”

由于占据着风向上的优势15艘英国战舰就像它们的指挥官一般从容不迫摆开了单线纵列的战斗队列。这15艘战舰都是拥有64门火炮以上的战列舰为的旗舰“海上群王”号更是这个时代少有的百炮战舰。而对面的中华舰队亦不是泛泛之辈。1o艘战舰之中有6艘是同旗舰泉州号一样的74列战舰另有4艘4o门火炮的护卫舰。虽然在数量上与火力上均逊色于对方但郑森却丝毫没有退却的意思。正如布莱克观察到的那样中华军在第一时间调整了方向与队形以娴熟的航海技巧弥补了风向上的劣势。

“提督我们好像遇到英国人的主力舰队了。您瞧那艘战舰和咱的龙舰看上去差不多大。”看清对方实力的韩革非惊愕地叫道。

“那艘应该是布莱克的海上群王号吧。”郑森语调平静地头道。可他此刻的手心却已经不自觉地变得湿润起来。起来郑森这已是不止一次与布莱克对战了。两人当年还在英国有过一面之缘。而他亦曾有过把对方气得直跳的战绩。但不可否认的是郑森至今也没赢过布莱克。而布莱克也从未打败过郑森。准确地两人还没有过一次真正的殊死。那今天会不会是个了结呢？想到这里郑森的手不由地攥得更紧了。

海面上的风并不算强劲因此英舰的度也并不快。事实上英国人更看重的是队形而非度。此刻眼见英军鱼贯而下船与船的间隙几乎均等郑森的一颗心当即沉了下来。须知为舰队的威力在于战舰都排成连贯的长队。就像一根链子连接部分如果薄弱整个链条的力量就不会太强。现在英国舰队就像是一条力量分布均等的链子。而自己这边却有着明显的薄弱环节。也就是那四艘护卫舰。无论是从度上还是在火力上护卫舰都无法企及战列舰。可己方的战力原本就不及对方。就算放弃那四艘护卫舰在保持队列的情况下依旧无法占得上风。郑森知道自己唯一的胜算就是集中兵力攻其一。只有这样才能在局部形成较大的火力优势将敌人的纵列队形中分割出一部分的舰船围而歼之。因为战舰的战斗队型往往有12海里那么长许多战舰的火炮射程一般都不可能在第一时间内达到敌舰队。而这一时间差是郑森目前唯一的契机。

海面上的风就像大海本身一样变化无常就在郑森思考战术配置的同时突然增强的海风加快了舰队航行的度。很快双方的战舰都逐步逼近了对方的火力射程。而此刻谁都没有改变队列的意思。犹如教科书上所描写的那般这25艘战舰鱼贯切入各自的战列线并依各自的顺序向对方起猛烈的炮轰。原本寂静的海岛间立刻就被滚雷一般的爆炸声所淹没。炮弹击起的巨大水柱直冲天际。

然而就是这么一场惊心动魄的交战却并没有给双方带来什么损失。英军方面仅有两艘战舰起火。而郑森这边除了一艘护卫舰桅杆被打折、三艘战舰起火之外也没有额外损失。然而此时无论是英军还是中华军的队列都已经变得涣散起来。特别是英军的前卫和后卫露出了一道颇为宽敞的间隙。当然郑森这边其实也好不到哪儿去。那四艘护卫舰同样也被他甩在了后头。

若是换在欧洲此刻战斗就算结束了。站在郑森这一角度的欧洲将领会毫不犹豫地指挥舰队撤退。而英军方面则会停止追击以保留目前的战果。一切都井然有序到为止。然而这是在印度洋指挥作战的是郑森而不是哪儿一个欧洲贵州。却见他立即出收拢战舰的旗号趁着英军还未整理完队形的间隙便带队直击英国舰队的后部。

郑森的这一举动引起了英国人的一阵骚动。海上群王号上从未见过这种打法的年轻军官惊愕地向布莱克问道：“元帅您看中国人这是要攻击我们的后卫吗？”

“应该是吧。”看出对方竭力的布莱克脸上露出了一丝不经意的微笑。

“可是他刚才不是已经保住了自己的荣誉吗？那现在就应该体面地撤退了啊。”年轻的军官不解地问道。

“菲利克斯因为同我们作战的是中华舰队而他们的指挥官是郑。”布莱克回头淡然地解释道。似乎是早料到对方有这么一招布莱克跟着便气定神闲地下令道：“前锋舰队全体调头迎击敌军！英格兰的勇士们！让那些东方人好好见识一下什么才是真正的海上作战艺术！”

郑森当然听不到布莱克所出的豪言壮语。此刻的他正一门心思地强攻英军的后卫部队。如果换做其他任何一国的舰队此时的郑森无疑已经是胜利在握了。然而他这次面对的却是英国舰队指挥这支后卫舰队的又偏偏是素有加勒比魔王之称的亨利·摩根。这位同样不按常理出牌的摩根船长此刻显得异常的兴奋。却见他一手拿着酒瓶一手持着火枪朝着对面的中华军疯狂地大喊大叫道：“开火！给我把那帮中国杂碎直接轰到地狱里去！哈哈！要不大家一起下地狱！”

无论后世的人们如何评价这场战斗亨利·摩根的疯狂都是人们津津乐道的内容。因为任何人都不能否认他那魔王附身一般的凶狠顽强为英军谋取了宝贵的时间。就在郑森与摩根纠缠的间隙布莱克指挥着前锋部队突然调转头来对郑森舰队的前锋实施迂回。在英军的前后夹击下第三分舰队迅崩溃。在看着周围三艘战舰被英军击沉之后郑森极其痛苦而又无奈地做出了全军撤退的决定。而这一道命令最终又让他付出了两艘战舰的代价后才得以实现。

弘武十四年（西历1663年）二月十六中华印度洋第三分舰队与英军主力遭遇激战于拉克沙群岛。战斗共持续了将近三个多时。有五艘中华军战舰在战斗中被击沉。另有三艘战舰受重创。其中郑森的旗舰泉州号因受创严重在勉强抵达卡尔卡特港后沉没。而英军方面此战仅损失两艘战舰另有五艘战舰受创。面对如此悬殊的战果英军方面自然是得意洋洋。不过身为功臣之一的亨利·摩根却对自己的上司颇有微词。在他看来布莱克当时完全不用为了所谓的教条放弃对中华舰队的追击。如果没有他那愚蠢的决定英国舰队大可一路追杀上去把残余的中华战舰吃得一干二净。然而布莱克本人却对此一直保持着缄默。仿佛英军这一次并没有占什么便宜一般。

就这样的郑森在造就了中华军最佳战绩一年之后又创造了中华军有史以来的最惨的败绩。不过这一消息却并没有像之前的亚丁之战那样犹如长了翅膀一般飞回本土。因为这样的战果实在是让的殖民司官员们难以启齿。