第二部 第三百零四节 整吏治法王提新人 忧财政总监进忠言

“哦？这么英国的约克公爵去了中国？”华丽的卢浮宫内路易十四用白皙的手指将挡在额前的碎轻轻拨起道。阳光斜斜地撒在这位王的身上将他那张俊美的脸庞映衬得犹如一尊雕刻精美的大理石雕像。

“是的陛下。有充足的证据表明约克公爵去了中国的都南京并在那里面见了中华女皇。”回答国王提问的是一个年约四十的灰男子。精干的脸上没有巴黎贵族一惯的傲慢取而代之的是一种严谨的务实感。此人正是刚刚被路易十四任命为财务总监兼王室国务秘书的科尔贝尔。在路易十四时代的法国财务总监无疑是最富实权的位置。一直以来这个职位都是由相兼任的。因此科尔贝尔此刻虽还未正式拜相但在他人眼中却早已与相无异了。

一个42岁的相、一个令人羡慕的政治幸运儿一个告密者。这便是外界对科尔贝尔的普遍评价。总的来这三个评价并不算过分。科尔贝尔的这次升迁确实与“揭信”有着密切的联系。科尔贝尔的前任名叫尼古拉斯·富凯。此人在上任之后非但没能解决法国政府的巨额债务和空虚的国库相反却变本加厉地利用手中职权大肆搜刮民脂民膏。富凯贪赃枉法、挥金如土的做法很快就引起了他人的不满。各种针对这位财政总监的密报和指控也犹如雪片一般堆满了路易十四的办公桌。而这其中又以科尔贝尔的弹劾最为严厉。他在报告中明确指出富凯在任职后为自己购买了多处富庶的领地甚至在一个岛屿上修建有军事防护工程。更为致命的是科尔贝尔在对自己上司的指控中赫然还列着“谋反”的字样。

机缘凑巧的是就在科尔贝尔将“揭信”呈交国王后不久富凯就在自己的宅邸举办了一次号称法国历史上最豪华的宴会。当晚富凯邀请了包括国王、王太后、亲王、侯爵等宫廷中所有的重要人士在内的6ooo名宾客。并为每一名宾客配上了成套的金银餐具。一次酒宴总共花费了12万里弗尔之巨。不仅如此富凯的府邸也豪华得让人啧啧称奇。在他出任财务总监的8年期间他将自己的府邸扩建成了全法国乃至全欧洲最富丽堂皇的宫殿。此外他还在为自己的“宫殿”置办了大量名贵字画、古董等艺术珍品自封为“沃勒维孔特宫”。晚宴上得意忘形的富凯丝毫没有意识到。国王居住的未经翻修的卢浮宫在他的沃宫跟前是何等的寒酸。

而路易十四本就是一个喜好奢侈的国王自从那日参加了晚宴之后嫉妒得差连自己的卢浮宫都不想住。再联系上之前科尔贝尔等人的上书。于是在一个月后路易十四一道圣旨下令逮捕富凯并查抄了沃宫的所有设计图纸、文件及大批珍贵物品。而科尔贝尔则被国王任命为新一任的财务总监。

鉴于这样一个变故科尔贝尔的火升迁在许多人眼里都是“揭信”作用。但作为当事人的路易十四心里却十分清楚自己新任命的财务总监无论是在才能上还是在德行上都是无可挑剔的最佳人选。至于让科尔贝尔平步青云的也并不是他的那封“揭信”而是他的另一篇有关改善法国财政状况的报告。因此就算富凯没有做那些愚蠢的举动路易十四也会找个机会“请”那老家伙给新人让位置。年轻气盛的他迫切地希望能尽快建立起自己的王权和威信并拥有一群真正忠于自己的臣子。科尔贝尔仅仅只是一个开始而已。

此刻面对科尔贝尔言简意赅的回答路易十四两根手指轻轻敲着椅子把手琢磨道：“科尔贝尔你约克公爵这次去中国真的只是为了那笔债务吗？”

“陛下显而易见东方的中华女皇根本不会去亲自过问那么一儿债务。所以我们有理由相信英国人已经同中华帝国达成了某种协议。”科尔贝尔直言不讳地道。当初正是科尔贝尔的这一洗练的行事风格让他在官僚气息浓郁的宫廷之中脱颖而出使年轻的法王闻之眼前一亮。路易十四本人虽喜好享受但他却十分清楚什么人是陪他享乐的什么人是替他办差的。

“恩这么来中华帝国是打算介入英国的事务了？”路易十四皱着眉头反问道。对于斯图亚特王室法国这些年可没少下本钱。眼看着英国的局势正逐步靠向王室自己的投资也将得到回报却在这档口上插进来这么一个不之客分享果实路易十四心情多少有郁闷。

“陛下恕臣直言中国人不是‘打算’而是早已介入了英国的事务。其实不仅是英国中国龙的触角现在已经伸入了欧洲的每一个角落。这其中当然也包括法国。”科尔贝尔躬身回答道。

不同于这个时代大多数迷恋中国的法国贵族科尔贝尔一直以来对中华朝都心存警戒。这一在他给法王的那份财政报告中就已经直白无误地表现出来了。因此此刻他的这番并没有让路易十四觉得什么惊讶。相反路易十四却同科尔贝尔一样露出了难得一见的苦笑道：“谁叫朕和诸位大人都管不住自己的钱包呢。咳似乎这世界上所有美好的东西都在中国人的口袋里。那些东方异教徒可真是上帝的宠儿啊。”

上帝的宠儿这是许多欧洲贵族私下里给中华帝国的评价也是任何人都难以否认的事实。在许多人眼里中华帝国拥有世界上最为辽阔的疆域、最为丰厚的物产以及最为稳定的政局。这一切都是这个时代的欧洲人渴望而不可及的。在如此认识之下欧洲自然而然地就产生了一种“中华不可战胜”的观。就连颇有进取心的路易十四亦在下意识里深受这种观的影响。以至于一听中华帝国插手英国事务他就立即在心中打起了退堂鼓。

然而科尔贝尔却偏偏不信这个邪只见他扬起头以坚毅的目光注视着面前年轻的君王道：“陛下中国人固然强大但这并不代表我们就一定要做他们的提线木偶。”

“你的意思是要对抗中华帝国吗？”路易十四饶有兴致地反问道。在宫廷之中敢这样的话的恐怕也只有他的这位账务总监了。

“陛下以欧洲目前的状况还没有足够的实力对抗中华帝国。”科尔贝尔摇着头否定道。虽然对于中华帝国在欧洲的所作所为心存忧虑但科尔贝尔并不是一个鲁莽的人。他不会愚蠢到认为法国可以对抗那个强大的东方帝国。不过鉴于路易十四的脾气科尔贝尔不动声色地用了“欧洲”一词而没有直接“法国”。

果然路易十四的脸上露出了释然的表情。是啊如果整个欧洲都无法抗拒中华帝国的渗透那法国又能怎么办呢。想到这里他不由接口问道：“既然如此那我们又如何才能不做中国人的提线木偶呢？”

听路易十四这么一问科尔贝尔当下打起了精神认真回答道：“陛下以我们目前的情况虽还不能与中华帝国抗衡但却可以采取一些措施来减法国对中华帝国的依赖。只要法国能保持经济上的自主那样就不用再做中国人手中的木偶了。”

“哦？是什么办法？”路易十四两眼光地追问道。

“回陛下臣认为法国当务之急应该先做两一是限制金银货币外流二是重振海军。”科尔贝尔郑重地建议道。

“限制金银货币外流？”路易十四听罢立刻就面露难色了。对他来重振海军正是他心中所想。虽然在他即位的这几年法国海军的情况有了逐步改善。但在英国、荷兰以及瑞典等海上强国面前还是差了一大截更不用是东方的海上霸主中华帝国了。可一到限制金银货币外流路易十四可就犯难了。很明显科尔贝尔是在劝他减少奢侈品的进口。事实上法国作为欧洲的农业大国若非上流社会对东方的奢侈品趋之若鹜也不会造成目前如此悬殊的贸易逆差。可这话起来容易。做起来可就难了。别是那些贵族了就算是路易十四本人一想到没有那些东方奢侈品也是浑身上下都不舒服。

眼见国王犹豫着默不作声科尔贝尔并没有就此放弃而是进一步直言道：“陛下金银货币是财富的唯一形态一切经济活动的目的就是为了获取金银。除了开采金银矿以外对外贸易是货币财富的真正的来源。据臣所知中华帝国本身不是产金产银的大国她的财富绝大部分都是通过贸易积累而来的。所以陛下想要充实国库就必须扩大输出减少输入以争取贸易顺差使贵金属流入法国。否则就算国家抽再重的税也只在给中国人服务而已。当然以法国的情况目前还不可能与中华帝国争夺欧洲市场毕竟我们没有丝绸、没有瓷器、也没有茶叶和香料。法国的船只也远没有中华帝国与她的欧洲盟友来得多。但我们可以先从自身做起减少奢侈品的购入、对外国商品进口课以重税从而降低金银货币的流出缩短贸易逆差。”

“你的意思朕明白。”路易十四插着手无奈地道：“可是正如你先前所言我们没有丝绸、瓷器也没有茶叶、香料。法国的港口停满了荷兰、威尼斯的商船我们靠什么来阻止金银大量外流？更何况我们如果对进口商品抽重税中国人也不会坐视不理的。想想英国目前的情况吧。你认为英国的《航海法案》还能坚持多久？”

“陛下数个世纪前欧洲人曾经以为瓷器是用贝壳粉炼制的。丝绸是长在树上的。而现在世人都已经知晓瓷器也不过是用陶土烧制的丝绸则是通过一种叫‘蚕’的虫子吐出的丝织成的。”科尔贝尔到这里突然转了话锋反问道：“陛下您认为我们法国的工匠能同中华帝国的工匠比拟吗？”

“这个……”路易十四虽然是个不服输的人但此刻的他不得不老实地承认道：“上帝给了中国人一双世界上最灵巧的手。”

听闻路易十四如此回答科尔贝尔神秘地一笑道：“陛下请允许臣为您呈上一件东西。”在得到国王的许可之后他恭身退出了书房。不一会儿科尔贝尔便手捧着一个盖有红布的托盘再次回到了国王面前。

“科尔贝尔这是什么？”路易十四好奇地指着托盘问道。

“回陛下这是件有趣的不玩意儿。”科尔贝尔着自信地揭开了托盘上的红布。只见上面赫然摆着一只通体雪白绘有红梅的瓷瓶。路易十四甚至不用伸手去摸也能觉察出它很薄很薄薄得从玻璃射入的阳光都仿佛能穿透瓶身一般。

“科尔贝尔你从哪儿弄来的这个中国瓷瓶？一定花了不少钱吧。”路易十四心翼翼地拿起了瓷瓶把玩道。要知道中国的瓷器在这个时代的欧洲几乎能与黄金等价。英国人甚至还不无挖苦地一只猫在瓷器上抓一道划痕比几亩地受了灾还要糟糕。

“加陛下是从利摩日。”科尔贝尔恭敬地回答道。

“利摩日？恩——没想到那种地方也会有人收集这样精美的艺术品。”路易十四微微头道。此刻他的目光都已经集中到了那个瓷瓶身上丝毫没有注意到科尔贝尔嘴角露出了不经意的微笑。

“陛下臣要纠正一下这个瓷瓶是利摩日生产的。所以它是法国货。”科尔贝尔的话虽不响但在路易十四却似一阵惊雷。好在他虽是惊讶倒也没忘了自己手里拿的是个金贵货。只见他瞪着琥珀色的眼睛瞅了科尔贝尔半晌后便转身从书架上拿来了另一只他收藏的中国瓷瓶。两相对比之下优劣也就立刻分明了。科尔贝尔带来的这个瓷瓶无论是在质地上还是在做工上都不能与路易十四收藏的中国瓷瓶相比拟。就连上面绘制的梅花也显得粗笨了许多。看到这里路易十四略带失落地道：“还是有很大的差距啊。”

然而一旁的科尔贝尔则意味深长地接口道：“陛下您认为欧洲有多少人用得起中国官窑的瓷器？”

给科尔贝尔这么一提醒路易十四不由眼前一亮回头追问道：“我的科尔贝尔你是怎么变出这个戏法来的？”