从英国舰队出现到“貔貅”号被围困似乎只是一眨眼的工夫。然而面对这突如其来的变故南安普敦人却显得极其没有人情味。港口上虽聚集了一些看热闹的人。但周围的大小船支则像是同时患上了选择性失明对貔貅号的遭遇视而不见。甲板上的郑森自然是不会去指望这时候会有人出面帮自己的忙。在迅观察了一番周围动静之后他很快就打消了强行突破的念头。姑且不论对方人数众多光是英国舰队所占据的优势位置就足以将貔貅号死死地封在港口之内了。此时的郑森不禁懊悔自己当初真应该把拥有74门火炮的“张骞”号一起带上。有这两艘战舰在的话他绝对敢就此放手一搏强行闯关。当然如果中国使团真的驾两艘战列舰驶入英国领海的话估计英国舰队从一开始就会“热情”招呼他们了。
就在郑森懊悔之际训练有的英国舰队很快就靠了上来。不一会儿一个衣着鲜亮的海军将领便在几个侍从的簇拥下神情傲慢地登上了貔貅号。却见此人昂着头颅无视周围荷枪实弹的中国士兵径直走到郑森面前高声宣布道：“我是英格兰海军上将布莱克我奉英格兰共和国护国公阁下之命特来邀请贵国特使阁下过府一叙。”
“邀请？布莱克上将你们英国人喜欢用军舰、大炮来邀请客人吗？”面对带兵上船的布莱克郑森毫不客气的抗议道。
“这是对贵国使节尊重的表现。”布莱克大言不惭的解释道。
“噢是吗。你们英国人的代客之道可真特殊啊。”郑森不屑地冷哼道。
“再怎么特殊也没贵国特殊啊。郑提督应该还记得那次在英吉利海峡的初次见面吧。”布莱克脸色阴沉的冷笑道。如果不是克伦威尔事先有过嘱咐他早就想向中国使团讨还一剑之仇了。
“当然记得。那可真是一次愉快的初识啊。贵国舰队率先开炮相迎。于是我们也只好入乡随俗开炮还击了。”郑森满脸得意的挑衅道。现场空气中的火药味也在两人笑里藏刀的对话中逐渐浓烈了起来。
“英国巡逻舰队只是在执行自己的职责。依照《航海条例》任何经过英吉利海峡的船只都必须向英国降旗行礼。你们中华帝国在马六甲海峡不也是这么规定的吗！”布莱克厉声责问道。
“马六甲海峡周围的均是我中华帝国的藩属国。中华帝国当然有权利这么规定。至于英吉利海峡嘛。恕我孤若寡闻英国对英吉利海峡两岸都拥有主权吗？至少从贵国舰队的表现来看也不过如此。”郑森傲然的说道。
“郑提督的意思是那支巡逻舰队不配接受你们的降旗礼。若是那样的话我本人倒十分愿意见识贵国使团的那艘74战列舰。”压抑不住心中怒火的布莱克下意识地将手放在了自己的佩剑上。
“同感同感。不过以我脚下的这艘商船能得到英国海军如此隆重的接待也是荣幸之至啊。”郑森环视了一下周围气势汹汹的英国舰队得意的说道。
果然郑森坦然而又嚣张态度让布莱克最终收敛了自己的傲气。在他看来郑森的嚣张代表了中华帝国的骄人实力。或许正因为如此护国公阁下在得知中国使团要离开的消息后才会丢下了尚未平定的伦敦城急忙赶来南安普敦与中国特使会晤。想到这里布莱克不由又恢复了英国人特有的绅士风度欣然微笑道：“既然如此那就请郑提督带为通报一下吧。”
眼见布莱克收回了附在佩剑上的手郑森在心中不禁暗叫了一声可惜。刚才他还真希望能激怒这个红夷大个儿同自己决斗呢。凭自己的一手二天一流刀法郑森完全有信心生擒英军上将迫使英国舰队给使团放行。然而正当郑森满心盘算着如何借机扣押布莱克之时身后突然传来了杨绍清冷静而又沉稳的声音：“我就是中华帝国的特使杨绍清。你们的护国公想见我吗。”
“是的特使阁下。护国公此刻正在南安普敦市长办公里等您。请您随我们来吧。”布莱克表情敬慕的行礼道。
“过门不入确实不合礼数。那好就劳烦将军带路了。”杨绍清沉吟一下拱手答应道。而一旁的郑森见状立马就上前低声劝阻道：“大人小心有诈啊。不如让那克伦威尔来船上见您吧。要不我随您一起去。”
“郑上校你是舰队的提督还是留在船上的好。放心我不会有事的。不就是拜访英国执政吗。”杨绍清拍了拍郑森的肩膀道。
“可是大人……”
“上校不要再坚持了。这本就是我的职责之一。如果你想让使团早点出的话就照我说的话去做。”向来和蔼的杨绍清口气中不自觉地带上了命令味道。这让郑森不得不沉默了下来以一个军礼目送亲王下了船。
正午的阳光洒满了整间办公室在黑色的军服上打上了一圈金黄色当光晕。恍惚间空气中溢满了宗教式的气氛。这是克伦威尔给杨绍清留下的第一印象。然而还为等他开口办公桌背后的中年男子便欣然起身大步向他走来道：“贤亲王殿下欢迎您来英格兰。但愿我的迎接还不算晚。”
时隔三年多后被人突然这么称呼让杨绍清多多少少都有些惊愕。不过一阵心惊过后他很快就以平静的口吻回礼道：“护国公阁下热情的欢迎在任何时刻都不算晚。”
本以对方被自己点明身份后会显得手足无措。却不想眼前的这个东方男子如此快地就调整了心态处变不惊。这让克伦威尔不由在心中对杨绍清又多了几分好感。却听他爽朗的一笑夸赞道：“殿下不愧是来自东方大国的亲王。如此气度令人好生佩服。殿下请坐。说起来殿下此次率使团造访英国英国政府本该在第一时间出面接待。不过您应该也听说了英国境内现在还不太平。所以直到现在我们才得以见面。但愿我们的疏忽没有影响亲王殿下游兴。”
“阁下客气了。这次的英国之行十分令人愉快。贵国的学者都很好客。”杨绍清礼貌的回应到道。
“看得出来亲王殿下您也很受学者们的欢迎。”克伦威尔意望了望海港中停泊的貔貅号意味深长的说道。事实上从杨绍清到达敦克尔刻起中国使团的一举一动便已落入了英国人的监视圈。杨绍清在英国的所作所为几乎在第一时刻便能以文件的方式出现在克伦威尔的办公桌上。这其中也包括中国使团寻找一个叫牛顿的孩子的事。出于谨慎克伦威尔早已抢先一步带走了这个被东方人看中的孩子虽然现在的他还并不知晓这孩子究竟有什么过人之处。
“其实在下早就仰慕英国在科学方面的成就这次来贵国就希望能同贵国的学者多作交流的。以至于使团一上岸便直奔牛津大学从而事先没能知会贵国政府一声。这一点还是我们失礼在先呢。”杨绍清如实的回答。
“亲王殿下真是太谦逊了。您在荷兰的讲演惊动了整个欧洲。您的到来对英伦三岛的学术界来说才是真正的荣幸呢。作为补偿我已在南安普敦准备了一场盛大的舞会。希望殿下今晚能赏光莅临。”克伦威尔一边饶有兴趣地观察着杨绍清一边客气的邀请道。
“十分感谢阁下您的邀请。但时间紧迫我们必须按时与另一支舰队会合。所以不能参加今日的舞会了。”杨绍清婉转地谢绝道。
“噢亲王殿下有要事在身吗。莫不是急着回去见贵国的女皇陛下了吧。”克伦威尔半开玩笑着说道。虽然英国历史上不乏有女王出现。但东方帝国的女皇帝在英国人眼中亦是充满神秘色彩的。更何况那位孙女皇的身世又如此“奇特”。克伦威尔很好奇做一个拥有比整个欧洲还要大的帝国女皇的丈夫会是一种什么样的感受。
“这好像在下此次出游的时间确实长了一些。”杨绍清腼腆地扰了扰头道。显然他并没有克伦威尔想像中的那么富有野心。
“既然亲王殿下如此坚持。那我就不再勉强了。”克伦威尔说到这儿突然又将话锋一转询问道：“不过我听说殿下这次回去还有不少欧洲学者一起陪同。这其中好像还有玻意耳、巴斯比等英国科学家。可有这样的事啊？”
“或许是在下带来的学说争议太多。所以玻意耳教授他们才会执意随在下一起去东方研究。毕竟科学是不分国界的啊。”杨绍清轻描淡写的说道。
“亲王殿下科学虽不分国界。可科学家终究是有国籍的。我当然不是想勉强阻止英国科学家去外国交流。不过像玻意耳、巴斯比这样的学者在英国都是拥有相应公职的。擅自离职出国可不好啊。”克伦威尔加重与其提醒道。从他手中的那份名单来看眼前的这位东方亲王几乎搬走了自己半个牛津大学。此外从荷兰传来消息也现实中国使团在欧洲大6亦招募了不少知名学者和熟练技工。向来重视人才的克伦威尔自然是不会坐视对方在自己眼皮底下拐走英国的人才。
“噢？巴斯比博士是威斯特敏斯特学校校长的事我知道。但玻意耳教授在贵国有公职在身吗？他好像只是牛津学院的讲师吧。”杨绍清据以力争道。
“这样吧玻意耳教授和他的助手可以随殿下您一起离开。但巴斯比博士等人不行。英国有英国自己的法律这点还请殿下谅解。”克伦威尔想了一下让步道。
“既然如此那好吧。”杨绍清自知再坚持也讨不着好处便点头答应道。但他转念一想又忍不住补充了一句道：“阁下巴斯比博士他们都是优秀的学者希望阁下您能网开一面。”
“亲王殿下放心。英格兰同中华帝国一样都尊重知识。英格兰共和国是一个文明而又爱好和平的国家。这点也请殿下转告令夫人。”克伦威尔信誓旦旦的保证道。其实他也没打算为难船上的那几个平民党。
听克伦威尔如此回复杨绍清也相信以他现在的身份和地位确实不会再去为难几个政见不和的学者。冲着这一点杨绍清不自觉地在心中将眼前这个男子的与自己妻子做了一番对比。两人在气质、性格、以及处事方式上都有着许多相似之处。他很想知道缔造共和国的克伦威尔在解散国会时是怎样一种心情。一想到这些一种鬼使神差般的冲动让杨绍清开口道：“阁下你为什么要这样做？”
“什么？”
“对不起这样问可能有些冒昧。但我不明白您既然已经缔造了英格兰共和国。又为什么要解散国会呢？”
“亲王殿下那您的夫人呢？您的夫人又为何要登基称帝？据我所知她也是有机会缔造共和国的。她不是已经颁布了贵国的宪法吗？”
克伦威尔的一记反问让杨绍清不由语塞了。事实上他也很想搞清楚当初一心想要限制皇权的孙露在登基称帝时心中会有怎样的想法。于是在沉默了半晌后他将自己心中得出的解释一一道出道：“这…这可能同中国的国情有关吧。在中国历史上从未出现过共和国更没有宪法之类的文献。中国在大多数时间里都是一个统一的大帝国。君主制度已经延续了千年要人们一下子改变想法是很困难的。”
“同样的英国也有英国的国情。我们处死了国王并不代表一切都已解决。我可以毫不忌讳的说我们国会里头的那些议员都是些骗子、恶棍、懦夫。他们只会躲在阴暗角落搞阴谋。根本无视国家的困难。感谢上帝我已习惯于困难。每当我乞灵于上帝时上帝从未使我失望。但我不想去企求一群恶棍。我并没有解散国会我是在整顿议会。”克伦威尔傲然的说道。
“阁下您的意思是您还会重建国会？”杨绍清显然被克伦威尔的解释给说动了。
“是的国会会重建宪法也会被颁布。说实话这宪法问题上我十分钦佩您的夫人。她是一个坚持自己理想的斗士。要知道要让一个国家各个阶级心平气和的接受一部契约是十分困难的。这需要有足够的毅力和魄力。这方面我做的还不够。当然也会有人说我是屠夫、是刽子手叛徒。但我要说这是改革为了这个国家的改革！”
克伦威尔斩钉截铁的回答最终让杨绍清选择了默然离开。这是一群特殊的叛徒也是一群特殊的英雄。杨绍清知道自己此刻无权对他们做出评价。惟有后人才能给他们一个公允的评说。
眼见杨绍清离开办公室一直在隔壁静候的布莱克不甘心的凑上前向克伦威尔说道：“阁下就这么放他们走吗？”
“我们有能力留下他们吗？”克伦威尔沉声反问道：“上将总有一天我们是要和这些异教徒交锋的但不是现在。现在的欧洲太过混乱了。人们还未意识到来自东方的威胁。秉承上帝的意志我们要让欧洲清醒过来。如果上帝恩宠英格兰愿意赐福于我们——他将完全支持我们！不论前途如何险阻仰仗上帝的力量我们会无往而不胜！”
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