45东印度公司自谋生路 女皇特使漫天要价

当香料群岛的荷兰商人为有中国舰队护航而欢呼雀跃时远在欧洲的荷兰商人却在为大西洋上旷日持久的海战烦恼不已。海上贸易和渔业生产是荷兰人的“命根子”。瞅准了这一点的英国舰队将作战目标特意锁定在了那些没有多少战斗力的荷兰民船身上。一时间在荷兰沿海各个港口成千上万条满载货物的商船如今只能躲在港内急切的地盼望着海军把他们护送出港。

然而荷兰在海上经营的航线实在是太广阔了想要对这些航线逐一进行保护几乎是一件不可能完成的任务。加之荷兰共和国是一个结构松散的邦联制国家。尼德兰七省各自拥有独立的军队而联邦本身却没有相应直属的军队。所以一旦出现战事荷兰执政将自动出任海、6军总司令统领七省联军抵御外敌。待到战事结束后联军就会解散返回各自所属省份。这样一来既实现了联邦共同防御的目的又有效防止了荷兰执政“拥兵自重”的威胁。可如今的荷兰共和国正处于无执政时期。没有执政就意味着没有总司令来指挥联军作战。因而荷兰虽率先向英国宣战但到目前为止七省之间还是在各自为镇互不合作。更没有一个统一的军事机构来制定作战计划调度战略物资。

面对英国舰队在海上日益猖狂的洗劫任命一个海军总司令统领七省舰队似乎就成了荷兰议会的当务之急。可荷兰各级议会中内部派系、家族冲突错综复杂。想要选出一个合适的海军总司令又谈何容易。事实上困扰着议会的不仅只有海军总司令人选的问题。军费问题、各省出兵比例问题都是三级议会争论的尖锐焦点。无休止的争论与谩骂甚至求和之声整日充斥着议会大厅。至于有关荷兰驻巴达维亚舰队被赶出东印度群岛报告则被当做无关紧要的“小事件”丢在了一旁。

丧失巴达维亚的总督府对于全线告急的荷兰三级议会来说或许不过是又丢了一块海外殖民地而已。可对于荷兰东印度公司来说却意味一场灭顶之灾。成立于16o2年的荷兰东印度公司拥有好望角以东的通商垄断权。其中东印度群岛又是其经营的重中之重故而才会取名为东印度公司。而今荷兰舰队被中队赶出了巴达维亚公司在东印度群岛经营近半个世纪的殖民地也被一并连根拔除。如此噩耗简直是要了公司股东们的老命。可早已焦头烂额的荷兰政府根本没精力来为公司主持“公道”。于是抱着求人不如求己的想法东印度公司的骨干们果断的决定在阿姆斯特丹郊外的一座乡间小庄园内采取他们的自救行动。

“菲尔德你说中国人会来吗？那些东方人可一向是很傲慢的。”套房内一个大腹便便的中年人焦躁的开口问道。

“西格蒙德你先别急。对方既然接受了我们的邀请就一定会来此地同我们会晤的。”紧挨窗户坐着的一个老者沉稳的回答。

“我看中国人是在摆架子。他们知道我们现在十分着急所以在故意拖延时间。”一个年纪稍轻男子激动的说道。

“哼这次明明是中国人利用我们与英国佬交战的间隙抢夺了我们在东印度群岛的殖民地。可我们现在却要低声下气的主动找他们磋商。”壁炉边一个正在抽烟斗的男子跟着附和道。显然他同年轻人一样对巴达维亚总督府被驱逐的事件依旧耿耿于怀。

“雅各布、马丁不要做那些无意义的揣测和抱怨。目前的现实是公司正面临着生死存亡的危机。我们丧失了香料群岛的殖民地和贸易特权。印度洋上又有英国舰队不断进攻我们的港口和商队。你我都知道如果得不到中国人谅解与支持的话用不了半年公司就会垮台！”叫菲尔德的老者神情凝重的警告道。

“菲尔德你先不要危言耸听。公司和联合省现在确实困难。但这不代表联合省会就此屈服于英国佬与中国佬的淫威。三级议会已经做出了决定让海军上将特罗普出任海军总司令。联合省很快就能组织起强大的舰队将可恶的英国佬踢回英伦三岛去。”一直没有话的另一个老者傲然的说道。

“维特我这不是在危言耸听。我说的是实事。对各省的舰队确实已经被招集起来了。可舰队优先保护的是大西洋——新大6航线。三级议会关心的是西印度公司而不是我们东印度公司。你应该很清楚如果我们不能给联合省带来香料、茶叶与丝绸的话。议会就会像丢垃圾一般把公司一脚给踹了。”菲尔德轻摇着头说道。

菲尔德一席陈述似乎说中了在场每一个人的心思。刚才还在激烈抱怨着的众人顿时就没了声响。正当房间陷入一片沉寂之时门外的侍者突然敲门报告道：“老爷斯密老爷的马车来了。”

“嗯我们马上就下来。”菲尔德说着便回头向其他人郑重的宣布道：“先生们斯密已经把我们的贵客给带来。我在这里以公司董事的身份先提醒一下各位今天的会晤对公司来说事关重大。还请诸位暂时抛弃个人的恩怨一切以公司的利益为重。”

“知道了菲尔德。走吧让我们见识见识那只来自东方的狐狸。”一直在抽烟的雅各布敲了敲烟斗起身答应道。

说罢一行人便随着菲尔德来到了位于古堡三楼的会客厅。在那里东印度公司的另一个重要董事亚当斯密已然陪同中国使团主使龚紫轩端坐在了长桌的对面。却见菲尔德一进门便热情的招呼道：“哦这位想必就是来自中国的龚大人吧。能邀请到东方的贵客真是我们的荣幸。按照中国人话怎么说来着。您的到来让整间房子都闪耀了起来。”

“应该是蓬荜生辉。您大概就是东印度公司的菲尔德先生吧。很荣幸见到您。”龚大人友善地起身与菲尔德握手道。

众人见龚紫轩举止落落大方丝毫没有传统中国官僚的做作当下对他印象好了不少。在经过菲尔德一番殷勤的介绍后双方依照主、客一一就坐。而龚紫轩也一改中国官僚含蓄的做派一坐定便单刀直入的询问道：“恕在下冒昧的问一句。诸位今天邀在下前来除了代表东印度公司外是否有受贵国政府的委托？”

给龚紫轩突然这么一问在场的众人不由面面相窥了一下。他们没想到眼前的这个中国人会如此的直白主动。却见主持会谈的菲尔德尴尬的轻咳一声后回答道：“大使阁下我等今天只是代表东印度公司来同阁下会晤。但大使放心本公司在成立之初就已得到联合省政府的授权荷兰在好望角以东的事务均交由本公司全权负责。”

“菲尔德先生在下并没有怀疑贵公司权限的意思。在下只是想证实一下此次会晤的性质罢了。既然诸位代表的是荷兰东印度公司。那在下此刻的身份就是中华帝国女皇的商务特使。我们今日所谈内容仅涉及商务。至于外交方面的事宜在下只能同荷兰政府的代表商谈。”龚紫轩微笑着解释道。

“那是当然那是当然。阁下身为中华女皇陛下的特使相信此次的会晤一定能让两国的贸易取得进一步的展。”一旁的雅各布紧跟着应和道。

“嗯既然大家都是生意人还是爽快一点的好。诸位今日邀在下来有什么事要商量呢？”龚紫轩直言不讳的问道。

“大使阁下还真是直爽。其实我们今日邀请您来主要是为了澄清印度洋上生的一点儿小误会。”菲尔德满脸堆笑着开口道。

“菲尔德先生指的误会应该是贵国舰队因在印度洋袭击我国商队而被驱逐出东印度群岛的事吧？”龚紫轩不置可否的反问道。

“大使阁下请听我们解释。袭击贵国商船的不是荷兰舰队。这是英国人的一场阴谋他们是想挑拨联合省与中华帝国间的关系。贵国不能因为这样一个误会就将数千荷兰侨民驱逐出东印度群岛。”维特迫不及待的解释道。

“维特先生好像误会了些什么。在下虽然也是刚得到贵国舰队撤离巴达维亚的消息。但据在下所知这是巴达维亚议会自行通过的决议。而离开的也仅是巴达维亚的武装舰队。当然依照帝国与东印度群岛诸国达成的盟约欧洲任何国家都不得把亚洲已独立的国家当作殖民对象。因而荷兰设立在巴达维亚的总督府必须被撤消。但东印度公司作为贸易组织在香料群岛保留商馆帝国还是允许的。况且帝国的舰队还为贵公司的商队提供了护航。我想在这一点上东印度公司没有什么损失的地方吧？”龚紫轩连连摇头道。那架势仿佛吃亏的是自己而不是对方。

“龚大人荷兰的商船自会有荷兰的舰队保护。公司在巴达维亚设立总督府是得到万丹王国的苏丹肯的。”叫西格蒙德的代表不满的反驳道。

“这位是西格蒙德先生吧。听说先生从前在巴达维亚担任过议员。那先生应该知道万丹王国是中国的藩属国。在你们荷兰人到爪哇岛之前一百多年就是了。”龚紫轩神色严肃的提醒道。

中国？不是明国吗？西格蒙德刚想要反驳却被一旁菲尔德使了个眼色阻止了。众人虽不了解中国式的改朝换代。但他们也清楚现在中华帝国在太平洋与印度洋上实力雄厚。就算他们宣称万丹王国直接并入帝国也没人敢站出来反对。于是好汉不吃眼前亏的菲尔德赶忙奉承着附和道：“中华帝国疆域辽阔。我们欧洲人对于贵国传统的朝贡关系不很了解。造成的误会还请特使大人谅解。不过刚才特使大人也说了贵国的舰队会护送荷兰商队这是真的吗？”

“不错。只要商船上装载的是帝国产品帝国的舰队就会为其护航。当然具体的费用支付可以参照荷兰舰队护航的标准嘛。在下知道荷兰舰队在护航方面一向是价格公道童嫂无欺。说实话帝国也不希望因为荷兰与英国的战争影响世界海运。毕竟大家远渡重洋只为求才不是吗？”龚紫轩打着哈哈反问道。

“特使阁下说的太好了。只要帝国的舰队能守护公司的商队顺利往返于欧洲与东印度群岛。那公司十分愿意为此支付一定的费用。”菲尔德眉飞色舞着应和道。一旁的公司代表也同巴达维亚的荷兰商人一样跟着露出了激动的笑容。龚紫轩刚才的话已经十分直白的告诉他们只要按照中华帝国的规矩做事。荷兰人不但能继续留在东亚做生意。还能解决目前无人护航的窘境。对正深陷泥潭的东印度公司来说这无疑是一根天赐的救命稻草。

然而龚紫轩却又紧接着给众人泼了一盆冷水道：“护送到欧洲？哦不不。这太困难了。帝国舰队只能护送欧洲商船穿越印度洋。”

“阁下贵国舰队既然能将商队护送过印度洋。为什么不能直接送到欧洲呢？”年轻的马丁不解的问道。其他代表的表情也随之沮丧了起来。如果中国舰队只能在印度洋范围内为荷兰商船护航的话。就根本解决不了目前东印度公司航线瘫痪的问题。

“诸位应该比在下更清楚。中舰在好望角以西没有补给港口。试问没有停靠的港口舰队又如何能将商队护送到欧洲呢？”龚紫轩翁声翁气的反问道。

一听龚紫轩提起了港口问题在场的众人顿时就领悟了中国人的野心。港口是的港口。港口是连接海上贸易线路的枢纽。没有港口的补给舰队不可能纵横于四海之间。荷兰人千辛万苦花了一个多世纪才得到而今遍布世界的港口补给网。而眼前的这个中国人却想通过几个小时的谈话就得到这一宝贵的资源。

眼见众人默不作声龚紫轩亦瞧出了他们的心思。却见他双手抱臂换了个姿势补充道：“我知道这个要求很难让人接受。如果诸位觉得这个话题过于敏感的话。咱们可以换个话题。帝国无意勉强诸位。”

龚紫轩的欲擒故纵似乎给了众人很大的触动。在一番交头接耳后菲尔德等人终于达成了共识。却见他赶忙信誓旦旦的向龚紫轩保证道:“噢不。大使阁下我们很愿意同中华帝国商谈开放港口的事宜。”