37 小见大制造业起步 十年功蒸汽机露脸

“方尚书朝廷有没有兴趣建胶鞋场啊？”

“是啊我们南洋种植园可以响应朝廷的号召大量种植橡胶树的。”

“干脆建一个独立的橡胶厂由朝廷和商会共同出股。”

眼见如此众多的商机摆在面前众商贾可谓是眼红心跳恨不得立刻就把这东西一股脑儿的都搜罗回去。可他们却不知这仅仅只是开场白而已。后头还有更另他们垂涎的宝贝在等着他们呢。只见此时的方以智清了清嗓子朝众人摆了摆手道：“诸位请静一静请静一静。这些只是简单的橡胶成品罢了。本官这里还有几样高技术的产品想请诸位过目。”

众人一听还有更高技术的产品要展示一个个顿时就像被人捏了头颈的鸭子一般伸着脑袋张望起来。却见那方以智郑重其事地取出一盘小物件向众人介绍道：“就是它们了。”

“这这这不是橡胶做的塞子和圈圈嘛。”一个商贾失望的大叫道。其他人亦在同一时刻露出了失望的神色。他们实在是不明白方以智干嘛要如此看重这些小物件。

“诸位可别小看了这几个橡皮塞和橡皮垫。没有它们这边的机关便不可能正常使用。”方以智说罢顺手拧开了一旁的一个铜制把手。从把手下的水管里顿时就哗哗地流出了水。紧接着他又将把手板了拧回了原位置而水管里的水也随之被止住了连一滴水珠都没漏出来。

这样的情景对孙露来说是再熟悉不过的情景了。十多年之前她每天不知要重复多少次类似的动作。可对周围其他的参观者来说却是一副神奇的景象。中国以前不是没有控制水量的水龙头但大多体积庞大且难密封。像眼前这个可以随意开关放水个头又小的龙头是极其少见的。也难怪站在方以智身旁的王罡会按耐不住心中的好奇亲自动手来回拧道：“方尚书这可真神奇。这机关怎么就能拧得如此紧呢？”

“王副会长机关之所以能被拧得如此紧关键就在于里头装了一片这样的橡皮密封垫。有了它龙头不但能被拧紧还能有极佳的密封性可以防止龙头漏水。不仅是这龙头外面马车的螺栓上也装了类似的垫圈。经过实验证明装了橡皮垫圈的螺栓比没装垫圈的螺栓牢固上数百倍。就算在满是砾石的道路上颠簸也不会松脱。”方以智说着拆了一个样品解释道。

“原来如此。这么说来这小小的橡皮圈圈还真是项大明啊。”王罡把玩着龙头爱不释手的赞叹道。商贾们也跟着热情的围了上来。

眼见众人如此津津乐道于小小的橡皮圈孙露也是感触颇深。是啊再怎么高级再怎么庞大的机器都是由螺栓、齿轮、橡皮垫等等之类的小部件组成了。遥想后世的某些国家连个象样的齿轮都造不好却叫嚣着要展航天业要做世界的办公室。实在是滑稽得可笑。制造业才是工业展的根本是一个国家提高国力的基石。另一个时空中的强国哪儿一个不是从造螺栓、垫圈开始它们的工业之路的呢。此刻看着中国本土制造业一步一个脚印的逐渐成长作为奠基者的孙露不由露出了欣慰的笑容。

当孙露欣慰于中国制造业不焦不躁的心态时方以智掀开了龙头旁的一块大红布开始向众人介绍起了另一个“实用”的奢侈品。只见他略带扭捏地向众人拱手道：“诸位研究院这次还顺带的研制了一项小明。”

这下可轮到孙露吃惊了。眼前的这玩意儿虽是简陋。但女皇还是一眼就认出了它的身份。却听她毫不犹豫的就脱口而出道：“抽水马桶！”

“回禀陛下这确实是可以自动冲水的马桶。”方以智尴尬的应和道。其实抽水马桶本身的工作原理很简单。主是靠座便器下面的s形弯在排污时马桶内的水面过s弯的高点时形成的虹吸现象能够把大便器的水和污物一同抽走。一直到只剩下少量水时虹吸破坏留下的少量水形成了水封。其技术难点是防止污水管逸出臭味的u形弯管和控制水箱里水流量的三球阀。前一条对女皇陛下来说是常识。后一条直到研究院开出橡胶制品后才随之迎刃而解。当然这其中也少不了橡皮垫的功劳。因而抽水马桶这个纳秽之物也算得上是这个时代的一项科技结晶了。可在方以智等人眼中就算抽水马桶的技术含量再高终究是登不上大雅之堂的东西。

不过这个原始的抽水马桶自现代的孙露可就意义非凡了。早些年她在面对老祖宗的茅厕时还真是坐也不是站也不是。恨不得直接找块没有人烟的野地解决去。后来虽然可以用木马桶可终究是没有抽水马桶来得卫生。特别是对一个女人来说。此刻的她恨不得立即就把这样品搬回自己的皇宫去。当然在自己臣子面前表现出对马桶的热衷是有损君王形象的。意识到自己有点失态的孙露赶忙轻咳了一声转而正色道：“方爱卿研究院的这项成果可不是一项小明。而是帝国的一条新财路。”

“新财路？可是陛下这抽水马桶虽然方便卫生但却造价不菲。光这是纯白瓷烧制的座便器便不是普通民窑可以烧制的。更何况使用它还需要配有一套完整的上下水系统。估计到时候好奇的人居多问津的人稀少啊。”方以智连连摇头道。当初若不是为满足皇帝的需要研究院才不会花如此大的力气来开马桶呢。这种东西别说普通百姓了就连他这种朝廷命官也觉得难以承受。

“方大人此言差矣。众所周知镜子的价格极其高昂而全身大小的镜子更是价值连城。可镜子厂生意照样红火海内外各类的订单更是络绎不绝。一样东西正因为稀少才更能显出它的价值来。”在打量了一番抽水马桶后王罡得出了一个截然相反的结论。他已然从这个不登大雅之堂的马桶上看到了未来的商机会。

王罡的结论立刻便受到了众商贾们一致的认可。生意场三七原则对他们来说早就是驾轻就熟的东西了。却听他们当下便七嘴八舌的商讨道：“是啊这东西穷鬼当然是用不起的。这种东西卖给达官显贵最合适不过了。”

“除了卖给达官贵人还可以卖给那些南洋的土王。反正凡是咱们天朝的东西那些土王都当宝似的崇拜。”

“应该卖给天竺人、波斯人他们最奢侈了。在马桶上镶上金箔和宝石再加上个香油灯保证能卖个好价钱。”

“那些大胡子太保守了。先进的东西他们不一定肯接受。照我看应该卖给那些欧洲佬。他们不是最喜欢带机关的东西嘛。”

眼见众人你一言我一语着谋划起未来的“马桶出口计划”方以智这才见识了什么是无奸不商。自己刚才的推销比起他们来根本上不了台面。这些商贾甚至只用了半盅茶的时间就想出了“洁身自好品位生活”的促销口号。对此自叹不如的工务尚书也只好苦笑着向女皇拱手道：“陛下英明看来臣先前的忧虑都是多余的了。”

“所以说方爱卿你们研究院的任务就是研各类明。生意场上的事交给这些会长、掌柜们去处理吧。只要你们的明符合人们的需求就一定不会被浪费。”孙露说道这儿不由想起了研究院另一项旷日持久的明。却听她关切的向方以智问道：“方爱卿蒸汽机的项目现在研究得怎样了？”

“回禀陛下目前虽取得了不小的进展可效果还是不怎么好。”方以智苦着脸回答道。

“不管怎样丑媳妇总得见公婆。既然有了大进展那就干脆拿出来给大伙见识一下吧。或许他们看了之后会给你们带来新思路呢。”孙露不以为然的点头道。对于开蒸汽机可能遇到的困难她是早有心理准备的。毕竟这是一项越这个时代一百年的明一旦研制成功整个世界都将生翻天覆地的变化。但方以智等人却并不知道他们正在完成一项越时空的任务。失败、挫折已然给这些研究员们带来了巨大的心理压力。孙露知道这时候最好的药剂就是来自他人的鼓励和认可。

“遵命陛下。”犹豫了一下的方以智一咬牙回头向其他人宣布道：“诸位有关马车、橡胶、抽水马桶的项目待会儿会有专门的官员与诸位磋商。现在请诸位随本官继续望下参观吧。”

已然别调起兴趣的众人一听下面还有新东西要展示兴致自然也就更高昂了。他们纷纷放下了手中把玩的物品紧紧跟着方以智进入了下一个房间。同刚才那个琳琅满目的房间不同这个房间的中央只摆放了一个用帆布包裹的庞然大物。眼见众人进了房间一旁守候的工作人员立即上前取下了帆布来回的忙碌起来。而方以智则一脸肃然的介绍道：“诸位这便是‘一五研究计划’和‘二五研究计划’中最重要的一个项目——蒸汽机。”

“蒸汽机？是那种靠烧开水运作的机器吗？”一个代表举手好奇的问道。

“准确的说蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。”方以智傲然的纠正道。为了让众人能更深刻的了解这项明的伟大他接着便详尽的向众人介绍道：“诸位请看。眼前的这台蒸汽机主要由汽缸、凝汽器、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调机构和飞轮等部分组成汽缸和底座是静止部分。从锅炉来的新蒸汽经主汽阀和节流阀进入滑阀室受滑阀控制交替地进入汽缸的左侧推动活塞运动。残余的蒸汽最后被导入凝汽器冷凝成水往复使用。”

显然方以智的讲解对眼前的代表们来说太过专业了一些。众人除了一个劲的点头外似乎就没别的反应了。倒是一旁南洋总督陈家明的哥哥陈家信提出了一个比较关键的问题道：“大人这蒸汽机能像以前的蒸汽提水机那样抽水吗？”

“当然可以。这种新型的蒸汽机不但能轻易的从几十米深的矿井中汲水。而且还能比蒸汽提水机节省八成的燃料。”方以智自信满满的保证道。他知道陈家信口中的“蒸汽提水机”就是早年研究院开的第一批蒸汽机。主要是在一个蛋形容器中先充满蒸汽然后关闭进汽阀在容器外喷淋冷水使容器内蒸汽冷凝而形成真空。打开进水阀矿井底的水受大气压力作用经进水管吸入容器中；关闭进水阀重开进汽阀靠蒸汽压力将容器中的水经排水阀压出。待容器中的水被排空而充满蒸汽时关闭进汽阀和排水阀重新喷水使蒸汽冷凝。如此反复循环用两个蛋形容器交替工作便可连续排水了。因此这种蒸汽机也被研究院内部形象的称作“零号机”。

由于这种“蒸汽提水机”是依靠真空的吸力汲水的。所以汲水的深度往往不能过六米。为了从几十米深的矿井汲水须将提水机装在矿井深处用较高的蒸汽压力才能将水压到地面上这无疑是一件既困难而又危险的事情。因此虽然蒸汽提水机已推出将近六年可使用它的人却寥寥无几。

但有一块地方这种危险的蒸汽提水机却一直使用至今。那便是广东。原来岭南地区多山是南方少有的产煤区。加之先前中原战事不断北方的煤矿大多停产。这使得广东的采矿业在短短数年间便得到了迅猛展。然而岭南靠海地势较低矿井地下水情况十分严重。单靠人力、畜力难以满足排除矿井地下水的要求而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料。故而就算是事故不断蒸汽提水机依旧是广东矿场主们不二的选择。但时刻冒着爆炸的威胁施工作业终归不是长久之计。无论是矿工、还是矿场主都希望能有一台既高效又安全的机器来解除这个隐患。而作为香江商会二号家族的新安陈家恰恰就是广东最大的矿场主。也难怪陈家信会如此关心蒸汽机的事了。于是他又进一步向方以智建议道：“那可否请大人现场操作这台机器示范一下呢？”

现场演示？这让方以智稍稍犹豫了一下。目前蒸汽机的性能还十分不稳定如果演示到一半出了故障怎么办。那朝廷的面子岂不是丑大了。但一见到身旁女皇鼓励的眼神他立刻就来了信心当下便答应道：“既然诸位如此感兴趣。那本官就现场演示一下吧。不过此地是皇宫可没有几十米深的矿洞。陈公子若是对抽水机感兴趣的话改日可来研究院参观。现在暂且就先演示其他功能吧。”