故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
扬州自古繁华，这时更是通衢大城，是大清数一数二的人口稠密之地。南明跟北清划江而治后，扬州离大清边陲驻军重镇仪征仅仅只有五十里路，上通运河高邮湖，下接长江，左通大海右连内陆，地理位置十分重要。南来北往的商客都选择从扬州经由大运河北上，而东边的海盐则从这里源源不断运往各地，即便是南明的商人也首先选择从这里开始行商到达大清各地。如此造就了它无可替代的重要城市地位，各种物资都在这里汇集，就连大清最重要的漕运和盐船南端的始发城市也是扬州。
明媚的春光，瘦西湖风月无边，小宝带着青青鸣玉信步走上月明桥，望着盈盈湖水和沿岸秀丽的亭台楼阁不禁深深陶醉。
鸣玉第一次见到如此秀美的江南风景，不觉走上桥头，漫声吟道：“两岸花堤全依水，一路楼台直到山。”
天气乍暖还寒，当地却有许多秀士手执湘妃竹扇，沿着湖岸悠闲地指点江山谈诗论文。鸣玉清朗的吟声使得桥头上两位青年文士转过头来，见是位身穿白葛长袍的美貌姑娘，气质清雅，丰姿过人。其中一位色心大起，做腔拿调地整整衣衫，走上前去朝鸣玉深深一揖：“不知姑娘何方人氏？清音令人忘俗。可否请姑娘暂移玉趾，到前面茶楼叙诗一二？”
小宝正悠闲地靠在几步远的对过栏杆上跟青青指点风景，回头见到这一幕，顿时大怒，几步跳过去劈头抓住这人的衣襟，瞪着两只要吃人的眼珠子大喝道：“没长眼睛的混帐东西！老子的家眷你也敢调戏！吃了熊心豹子胆了！”说着便要揍人。
这青年文士不过是落第秀才，今年的春闱都没资格参加，满脸小痘痘，相貌连斯文都谈不上，穿着身半旧缎袍，胡乱借了把折扇便来瘦西湖附庸风雅，指望遇到个“怜才”的漂亮姑娘，好“幽会后花园私订终身”……没想到美貌姑娘倒是遇见了，可是更遇见个煞星。吓得满脸痘痘紫涨，一粒粒几乎要迸出脸皮，急忙缩头讨饶，抖抖索索地道：“对不起，不知道是贵眷，小的再也不敢了……这就走人……走人……”
“呸！饶了你这次！下次再敢调戏姑娘，老子切了你下半身！”小宝其实也不想打架，不过是作势吓唬他，再次狠狠瞪了他一眼，松开衣襟一把将他猛力推了出去。
小宝力气大，那“文士”一屁股坐在地上，撞到了尾巴骨，疼得他直翻白眼，却一声也不敢吭。忍痛翻身爬起，赶紧拉着同伴一溜烟地逃走了。
鸣玉似乎觉得很有意思，笑道：“这种小人跟他们计较干什么，反而脏了你的手呢！”
小宝心底很有几分醋意，正色嘱咐鸣玉：“下回你最好打扮跟青青差不多才好。穿着这身道袍，不像道士也不像夫人，只怕坏人动你心思，老子便忍不住想揍人。”
听了这话，鸣玉和青青同时扑哧一声笑起来。
青青推了鸣玉一把，调侃道：“你下回还是穿的跟我一样，免得太招摇，惹人家吃不相干的干醋，气得脸红脖子粗的。天还没热，何必让人家上火呢？”
鸣玉很不好意思，又不知该说什么才好，扭头当先迈步朝前走去。想到小宝说她是“家眷”，心里却又甜甜的，眼前的青山绿水更增颜色。
小宝则还是气鼓鼓的，见鸣玉独自往前走，下定决心不让她和青青离开自己视线，以免又被色迷心窍的人调戏。这下风景都不往眼里去，走了一会儿顿时觉得没劲起来。看看日头偏晌午，便喊住二女道：“我们去尝尝著名的扬州小吃好了，也不知道哪处馆子好。不如找个当地人问问。”
三人沿着洁净的青石板街道朝前走了十来步，忽然同时停下脚步，不约而同地吸吸鼻子。
不知哪里飘来一股甜香，像是花香又像是什么美食的香味，浓郁芬芳，仿佛带点桂花的味道。青青诧异道：“春天怎么会有桂花香？真是奇怪啊。”
鸣玉指着身旁一带不高的黑瓦墙道：“香味是从那里面传出来的。”
这是一处占地很大的园子，面对瘦西湖。一带瓦檐墙依着地形转折逶迤，像条长龙般把园子全都圈在里面。每隔十来步粉墙上便有一个折扇形的观景栅窗。从外面朝里望去，可以清楚地看见里边全是雅致的假山池塘和亭台楼阁，典型的江南园林布置。香味是从里边什么地方传出来的倒是不清楚，不过依稀听见里面传来说笑声，像是什么著名的庭园，正有许多人在里面游玩。
小宝打定主意也要进去游览一番，兴冲冲对二女道：“你们看，里面有很多人在玩。干脆我们也去玩园子，说不定还能欣赏到里边名贵的春天开的桂花。”
他当先顺着粉墙走去，没多久，就见到园子的入口。一看就不是住家的门户，三级台阶上是朝里开的两扇黑漆木门，顶上悬着块黑底金漆牌匾。小宝看了半晌也没认出是什么字，倒是后边的鸣玉小声念道：“琼林苑。”她又自言自语地道：“莫非那香味就是著名的扬州琼花？”
青青笑道：“不管什么花，反正看来这园子真是随人赏玩的，没听说过哪户人家在自家门上挂块匾叫琼林苑。里面景致很不错，咱们也进去开开眼。”
小宝笑呵呵道：“好，我这个大老粗也进去斯文斯文。”说着整整衣衫，上去拍门。
很快就有人应门，“谁啊？”吱呀一声，两名家丁模样的小厮打开大门站在门口，见是位锦衣绣帽的年轻公子带着两位美貌女眷，一时摸不清来路。其中一位狐疑地问道：“请问公子是？面生的很啊……莫非是哪位老爷邀请的？可有拜帖？”
拜帖？小宝所有行李都留在客栈里，身边一个随从也没带，更别提什么拜帖了，他也压根从来不用这东西。想想走上前去，慢条斯理装腔作势地道：“本人是魏公子，是……”他眼珠子一转，胡诌道：“是何老爷下帖子请公子我来的。”
“何老爷？”另外一名家丁眼睛一亮，“可是盐政何老爷？”
盐政何老爷？小宝心底暗笑，还真被自己蒙对了，随便胡诌没想到还真有这么一位何老爷。他郑重点点头，傲慢地道：“正是，还不让本公子我进去？”
两名家丁不敢怠慢，将手一伸，恭敬道：“公子里边请。”
鸣玉已经猜出这处园子可能不是公众随意能进的，大概是哪位达官贵人的私家园林，见小宝决意往里闯，觉得很有些不妥当，悄悄在小宝身后拽了拽他的腰带。
小宝哪里把这些人看在眼里，管他什么盐政粮政，算起来都是自己的下属官员，有什么好怕的。打定主意进去游玩，不理身后鸣玉的动作，抬脚就朝门里走去。
鸣玉无可奈何，只好拉着青青一起跟进去。这不符合她由来已久的稳重习惯，心里不由有些惴惴不安，可是奇怪的是，同时也有几分好奇和激动。
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这座园林环境清幽，处处都是合抱的大树，几乎步步是景。一条雅洁的鹅卵石小径，清扫得纤尘不染，将所有景致连接起来。
信步朝前走去，两边假山花坛亭台楼阁目不暇接。鞋子底下是凹凸的幽幽凉意。山石上附满厚厚的苍苔，老绿得仿佛跟山石凝成一体似的。里面的楼台看的出都是刻意做旧，带着古朴的风雅味道。一阵微风吹来，那种浓郁的仿佛桂花的香味更浓了，头上落下片片桃红花瓣，耳旁听到潺潺流水声，却找不到流水声的来处。江南园林的清、奇、雅、幽，在这里完美体现。
正看得心旷神怡，忽然一座高山挡住去路。
好大一座假山，占地约有几亩方圆，全是用嶙峋的太湖石层层叠叠垒起，顶上有座飞檐高耸的二层广阁，说笑声正是从上面传来。到了这里，那股香味越发浓郁袭人。
这处假山大概就是整座园子的精华位置，如果上到那座楼阁的第二层，肯定可以远眺瘦西湖的美景。小宝见前面有条筑在假山里的石阶，盘绕整座假山缓缓而上，他转身对青青和鸣玉问道；“怎么样？我们也上去看看风景？”
一路都没碰到半个人影，鸣玉觉得已经看够了，摇摇头小声道：“这里明显是私家园林，我们冒充熟人进来看到现在已经足够，还是不要上去。惊动主人家也不好，不如原路返回吧。”
小宝虽然有些扫兴，可是想到要跟上面那些不知道什么来路的人应酬却也麻烦，点点头，转身朝来路走去。
刚走了几步，迎面碰上一位肥头大耳的中年人带着几位家丁匆匆走来。他大约四十来岁，肥胖无比，圆滚滚的身体圆滚滚的脸，眼睛几乎陷在肉里，穿着身锦绣绿袍，大肥肚皮高高隆起，活像一只滚动的绿球，又像一只移动的绿色大蛤蟆。
小宝看着他这副形象，实在忍不住，停下脚步指着他回头看着身后的二女哈哈笑了起来。
那人见小宝指着他大笑，顿时大怒，喝道：“你是什么人！竟敢到本老爷的园子里来胡闹，还敢指着本老爷取笑？”
小宝忍着笑略略拱手道：“这位老爷，本公子今天心情好，借你的园子赏玩风景。这里先谢啦。告辞！”说罢鼓着两腮极力忍住笑想从中年人身边走过。
“慢着！本老爷的园子你说进就进说走就走？”“蛤蟆”大喝道：“还站着干什么？拿下！”
身后家丁不敢怠慢，冲上来围住小宝便想动手拿人。
小宝根本不把这名家丁看在眼里。如今虽然不常练功，但他的身手依旧比寻常人敏捷十倍，尤其宝甲和软剑这两样宝贝从未离开过身体，根本有恃无恐。他瞪着眼睛喝道：“干什么？想动手？我劝你消停些！不过是笑笑，值得你气成这样？懒得跟你罗嗦。”他朝身后二女挥挥手：“我们走！”
“蛤蟆”老爷这才注意到青青和鸣玉，顿时哈喇子都要流了下来，色迷迷地紧盯二女，嘴里说道：“想走也行，留下这两位美人陪本老爷喝杯酒。如果本老爷气消了，就饶你一条小命……”
话未说完，“啪”的一声脸上早挨了小宝一记耳光。疼得他捂着腮帮子原地直转，半边牙齿松掉一大半，火辣辣地疼得钻心。满嘴鲜血，他含糊不清地大叫道：“人都死光了？快点出来，拿下这名小贼！”
“哟呵？老子偷了你什么东西？怎么立马就给老子安了个贼名？看来打得你太轻，本公子还得再打你几巴掌让你好好反省反省！”小宝说干就干，冲到他面前就想再赏他几记耳光。
这时假山阁上的人都听到下面有动静，纷纷探头出来，见“蛤蟆”吃亏，立刻叫嚷起来。整座园子都沸腾了，大堆家丁走狗气势汹汹地从四面八方不知道什么隐蔽处冲过来。围过来的人越来越多，不过转眼工夫，小宝和青青鸣玉发现己方已经至少被五六十人包围。
那些走狗很多人看上去身体粗壮不是善类，小宝眼珠子一转，没想到这个“蛤蟆”这么势大，如果只有自己一人倒不担心，可是身边带着青青和鸣玉。白小鱼他们现在全都留在客栈里了，要是真的动起手来，青青和鸣玉怎么办？就算她们曾经都练过功夫，可都搁下好久了，绝不是这么多人的对手。
他决定先说些好话，拱手道：“这位老爷，我们不过是误会，先不要动手，有话好好说嘛。”
“蛤蟆”一跳三尺高，捂着腮帮子指着小宝大骂：“谁跟你好好说？登堂入室偷东西的贼，还敢行凶伤人！拿下先一顿板子打个半死再送知府衙门治他个入门行盗的大罪！动手！”
知府？小宝眼睛一亮，见身周的走狗们蠢蠢欲动，赶紧伸出手大喝道：“谁也别动手！老子情愿跟你到知府衙门走一遭！”边说边谨慎地朝身后的青青和鸣玉二女靠拢。
“呵呵？想用知府大人来脱身？告诉你，我丁满贵谈笑有鸿儒、往来无白丁，知府大人跟我是八拜之交，盐政何道台跟我兄长是同袍，你想借官府遁？做你的千秋大梦！上！先把那两位美人拿住！”丁满贵冷笑一声，恶狠狠地挥动他圆滚滚的肥胳膊。（未完待续）
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