随后，楚怀王回驾许昌，途经新郑辖地，正好碰见56年前被韩哀侯灭国的郑康公嫡孙郑宁公。于是，郑宁公请楚怀王驾临郑康庄奉茶。楚、郑两国在楚肃王继位后变成了友邦，公元前75年，韩、魏二国率军南侵，韩哀侯率军灭亡郑国，魏惠文王则率军攻伐楚国，与楚师战于榆关。那时候的魏国很强大，是天下霸主，楚师不能打败魏军，楚肃王无力举兵救郑国公，只好眼睁睁的看着自己的友邦郑国被韩哀侯攻灭。
楚怀王随郑宁公进了郑康庄，忽见庄内一绝色女子在游园内骑马射箭，这楚怀王看得掉了神似的，随问郑宁公那女子是谁。只听郑宁公用手招呼那女子说：“郑袖！你过来”。那女子应声下马，手持双剑走过来说：“阿爸！有什么事，来客人吗”？郑宁公说：“正是！赶快过来参见楚怀王。”这女子往楚怀王全身打量了一下说：“你就是西征北讨的楚怀王熊槐！果然英姿焕发，一身霸气”。郑宁公这才对楚怀王介绍说：“这就是我女儿郑袖，今年十五岁，为因她妈早逝，从小喜欢典章书籍和舞剑骑射，就是说话不注意礼数，请怀王见谅”。楚怀王说：“无妨！无妨”！这才细细的端详了眼前这位郑袖的花容月貌，整个魂都跟在郑袖的身上转了，只见郑袖身高168米，腹垂肩厚，丹凤眼，长长的细柳眉，鼻如葱管，樱桃小嘴，齿如榴白，手腿圆长，肤色白里透红，婷婷玉立，有如出水荷苞。
只听郑袖对楚怀王说：“怀王！听说你的枪法超群，无人能敌，小女子不才，比划、比划如何”？郑宁公忙说：“你那两下花拳绣腿，真不知天高地厚，怀王请别见怪”！楚怀王呵呵笑说：“无妨！无妨！说不定巾帼不让须眉呢！呵呵”！于是，楚怀王随着郑袖到了游园的练武场，拔出楚王剑。只听郑袖说：“你不是使用长枪的吗？用你的霸王枪”。楚怀王笑笑说：“我使长枪你用剑，那你不是很吃亏”。郑袖说：“无妨！你可小心了。”说完，手舞双剑，向楚怀王疾走过来。楚怀王见状，手挥长枪，飕的一声，游园花草急摇，树上叶落疾飘。郑袖知道楚怀王枪劲厉害，不敢硬接。一身跳起，欺身直剑而进，只见两道白光向楚怀王射去，楚怀王急忙旋转长枪，只听呼呼作响，有如飕劲旋风，意欲卷夺郑袖手上双剑。
郑袖突然感到一阵旋风袭来，力道很大，双剑差点脱手，急忙翻身倒跃，避开楚怀王的枪风。楚怀王手举长枪，飕的一声，伸向郑袖跟前。只见郑袖一闪、一跃、一翻腾，三个动作几乎同时进行，看她身矫似燕，连人带剑已欺到楚怀王身边。楚怀王一惊，因为长枪的远距离优势已被突破，很快就变成近身博击了，枪杆格挡双剑，很快就会落败的。郑袖双剑挥舞，有如梨花漫天，顿时把楚怀王罩于剑光阵内，看得卫侍都替楚怀王捏把冷汗。楚怀王只好以枪当剑，双手抓在枪的中间，挥舞起来，守护起自己的全身。只听咔嚓二声，郑袖的双剑被楚怀王的枪劲荡开。郑袖一惊，知道楚怀王力大非常，势不可挡，急忙一耸一丈来高、一个翻腾，跃过楚怀王枪风，从楚怀王头顶上双剑贯脑而下，楚怀王大惊，急举枪挥挡和身体右偏，只听呯的一声，这是枪杆碰到轻剑的声音，郑袖左手的薄剑不翼而飞出二丈开外，可右手的剑尖已从楚怀王左肩擦肩而下。看得周边的楚怀王侍卫大惊失色。
楚怀王收枪一笑说：“厉害！好精湛的剑术，我要不是在力气上占优势，今日必败在你的剑下。当年的郑庄公舞剑决非虚名，今日有幸见过郑庄剑法，真是佩服！佩服”！郑袖微笑说：“你的枪法也真不错呀，霸道无比！难怪人家说：秦国名将司马错、齐国名将田悔都接不了你三枪。就会使蛮力，嘿嘿”！原来，郑袖所舞的正是其家传的郑庄剑法，刚才郑袖所使的两招正是郑庄剑法的“梨花闪闪”和“双龙贯顶”的绝技。公元前74年—前701年春秋霸主郑庄公威震天下，在位四十三年，凭这一对龙凤双剑，打遍天下无敌手。
楚怀王、郑宁公、郑袖一行说笑着，一同进了郑庄大堂坐下，楚怀王对郑宁公说：“恭喜国公！贺喜国公”！郑国公说：“怀王见笑，亡国之公，喜从何来”？楚怀王瞟了郑袖一眼说：“我看郑袖冰雪聪明、乃女中龙凤，将来必是凤冠高戴，母仪天下，就不知是那位国王有这个福份了”。说得郑袖羞红着脸，低着头走到屏风后面。郑宁公说：“怀王！不瞒你说，我女儿从未出庄，待字闺中。去年底韩王派人前来提亲，被我女儿一口拒绝，我真担心这韩王会起歹意。哎！我真没用，正为此事焦急烦恼，何来喜哉”？
楚怀王说：“哦！原来是这样。诗曰：‘关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’。若国公不嫌，本王愿娶郑袖为妻，不知你意如何”？郑宁公听了大惊失色说：“怀王乃当世英雄，霸主天下，我是个无国之公，恐有不便”。楚怀王说：“我是真心喜欢郑袖的，国公何故推辞，莫非嫌我年纪大，还是其它缘故”？郑国公说：“不是！不是！怀王正值英姿壮年，只是我女儿从小喜欢舞剑骑射，不懂得后宫礼数，不懂得让人，你和她比划过，也知我所说非假，这样，她到你后宫做小，恐有不妥！恐有不妥”！楚怀王说：“哦！是这个缘故呀！本王虽然娶过三个老婆，可至今只有三个女儿，依然没有儿子，没说过由谁来执掌后宫。本王之所以要娶郑袖，就是有意要立郑袖为王后，让她统率后宫，母仪天下。这样，不是让郑袖到楚王宫做小，又何来不妥了”？
郑国公说：“既如是，待我唤小女出来，当面问问，看她是否愿意”。说完，郑宁公随唤郑袖出来，楚怀王对郑袖说：“郑袖！本王喜欢你，想娶你为妻，你是否同意”？郑袖说：“一切全凭阿爸作主，你可问我阿爸”。郑国公说：“女儿既然没有反对，阿爸也就替你作主，许配怀王。从今往后，你就是怀王妻子，要尽妻子的责任，这是阿爸对你的最后要求”。郑袖说:“女儿谨遵阿爸教诲”！接着转过头对楚怀王说：“怀王！我同意嫁给你，但不是现在。你可另择吉日，行国礼，迎娶我过门”。楚怀王高兴地说：“这个当然了，我还要诏告天下呢”！郑袖说:“你国事烦忙，还是先回去，处理国事要紧”。
楚怀王说：“好！不过我真的不放心，去年底韩王向你提亲被你拒绝，郑康庄现在是韩国都城的管辖范围，韩王在都城有二十万军队，我又不能调动大军到此驻防。万一我走后，在我迎娶你之前，韩王派兵前来抢夺，那又怎办？郑康庄的家丁挡不住韩王的军队，到时铸成大错后悔就来不及了”。郑宁公对郑袖说：“女儿！怀王的担忧不无道理，过年到现在，我也正是担心此事，韩王什么事都有可能做得出来”。郑袖听后说：“怕什么？韩王敢来抢亲，我带家丁守不住就冲出去”！楚怀王听后，即令昭睢率一千骑兵守卫郑康庄，并传令许昌、禹州、古城、陉山等地的楚军随时做好保卫策应工作。
楚怀王回到楚都荆州后已是秋天，一方面整肃军政纪律，另一方面命人挑选吉日，诏告天下诸侯：公元前18年春二月十五日（楚怀王十一年），楚怀王娶郑宁公的女儿郑袖为妻。这一年楚怀王是四十三岁，郑袖才十六岁，二人年纪相差二十七岁，一位是天下霸王，一位是红粉巾帼，二人于郑康庄相遇，一见钟情。现在楚怀王行国婚大礼迎娶郑袖，自然消息很快传遍九州大地，在不同的诸侯国里有不同的反响，尤其是齐、韩、魏、秦四国更甚。
首先是齐国，齐王接到楚怀王喜帖请柬，随对苏秦等人说：“楚怀王新婚，按道理和礼数来说，郑氏不过是楚怀王的小老婆而已，况且郑国早已灭国，如何行此盛大的国礼，莫非楚怀王想立郑氏为王后”。苏秦说：“郑氏未过门先得宠，想必有过人处，一旦郑氏成了楚国王后，势必左右楚怀王的军政大事，对齐国的争霸事业有莫大关系”。齐王说：“依你之见应如何处理才好呢”？苏秦说：“大王可备国婚厚礼两份，一份送郑康庄郑宁公处，郑宁公见大王贺以国婚厚礼、必会对大王感恩铭德在心，这对郑氏日后是否亲齐有很大影响。一份送楚都楚怀王处，并派一重臣前去祝贺，敦促屈原要千方百计的拉拢住郑氏”。齐王说：“好！这两件事就交给你去办，另有劳你代本王到郑康庄和楚都走一趟”。（未完待续）
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