刺耳的银制餐具的当啷声，咖啡机的转动声，众人的交谈声，都餐厅里交织在一起。
呷了一小口咖啡，托马斯的脸上一下子露出了职业性的笑容，老于世故地笑看着眼前的这个徐缓丘介绍的客人，作为一名商人，尤其是来到上海，这个冒险家的天堂，托马斯从来都知道这些富绅对自己意识着什么。
财富！
“听说，陈先生，自己同样开办一家印刷厂是吗？不知贵厂纸张都是由那家洋行代理？”
果不其然，听到托马斯开门见山的问话，陈默然呷了一口红玛丽混合酒。
“年前，我刚从欧洲回国，现在工厂正在草办之中，纸张供应商还未定下！我想最总免不了招标不是吗？我个人更倾向于日本纸厂的产品，毕竟价格最底。”
“当然，陈先生所言极是！在商言商，自然需要购买价格最为低廉的纸张。”
托马斯的脸上依然带着虚伪的笑容，似乎一副为陈默然着相的模样。
“陈先生，美和洋行一直是塔尔顿纸业公司在华代理商，而塔尔顿公司是全美最大的造纸公司，所生产的纸张，不仅质量最好，而且价格亦是非常公道，日本纸虽然价格低廉，但他的质量！”
说话时，托马斯从一旁的提包中取出两本书来。
“陈先生，您看，这是商务印书馆印刷的书籍，这一本用的是日本纸，而这一本用的是塔尔顿公司生产的纸张。”
将两本书推到了陈默然的面前，托马斯见他并没有翻开的意思，在心下暗讨一句，微笑着将书打开。
“您看，日本纸不仅制造工艺差，而且纸质薄、透墨性强，不需要迎光，背面的字墨就已经透过了，严重影响阅读，像这种书，虽然成本底，但是售价同样非常低，美国纸，根本不可能出现这种情况，虽说纸张价格贵出15，可是你看他们的售价，同样一本书，用美国纸，却可以卖到用日本纸的15倍，如此一来，用美国纸虽然增加了成本，但是实际利润却是不减反升。”
在托马斯在那里拿着书大侃特侃，吹嘘着美国纸张的质量好时，陈默然只是抬起眼皮瞄了这个美国佬一眼，然后随手打开自己的怀表看了下时间。
或许陈默然不如那些沉浮商海多年的巧舌如簧的商人那般狡黠，但是过去的几年中，在自己那位以诈骗发家的合伙人身上，却学到了很多事情，知道如何用一些小动作去影响他人的判断力，当年他就曾吃过这上面的亏。
“怎么，陈先生，下午还有其它事吗？”
果然托马斯一看陈默然先是对自己的讲解全无兴趣，然后又看了下时间，连忙开口问道。
“下午，和几家银行的经理约好了，谈一点事情！”
陈默然大放厥词的说道。
“不过现在有一个小时的时间！”
听到这话，托马斯原本尴尬的神色立刻和缓起来他爽声笑道。
“呵呵，我忘记陈先生的印厂正在建设，需要银行的融资，陈先生，您是商务印书馆的董事，而商务印书馆一直是美和最重要的合作伙伴，如果您需要的话，向我行采购用纸，在未来三个月内，贵厂所需纸张可由我行垫资，以表示我们的诚意。”
之所以对拉笼大客户表现的如此急切，实际上与托马斯自身不无关系，十年前，怀揣着几十美元来到上海的托马斯经过五年的拼搏，创办美和洋行的时候，他早已经错过了那个“洋行暴富”的时代，竞争无时不在，尤其是像纸张，这种技术含量底的产品，他不仅需要面对其它欧美洋行的竞争，同样还需要与日本人甚至中国人竞争，美和洋行之所以能在以纸张为基础发展至今，根本原因就是托马斯对客户的尊敬与重视。
在商言商，无论他们的国家如何没落，只要这些中国人能够给他带来财富，那么他就会给予此人充分的尊重，这是其它人很难做到的事情，对于太多的洋行经理而言，中国人无非是任由他们欺诈的肥羊罢了。而美和正是依靠这种尊重，拉拢了诸如商务这样的大客户。
托马斯表现出的急切，听在耳中乐在心里，陈默然轻咳了一声，做出难为情的样子说。
“我想，托马斯先生，你恐怕误会了！”
“误会？”
托马斯一愣，是那里误会了？
从桌上拿起那两本，托马斯意识到自己没兴趣的华英初阶，陈默然随手翻了一下。
“印书，这是商务印书馆和其它书局的事情！”
陈默然的话让托马斯不由得蹙起了双眉，这个信息出乎他的预料，基本上可以肯定是个坏消息，他看了一眼桌上的餐酒，尽管对此有些肉痛，他明白或许自己需要找到一个脱身的理由，而且不能够让眼前的这位陈先生察觉出来。
在托马斯寻思着借口时，陈默然从怀中取出钱包。
“陈先生，您这个，我说的，应该由我来请客！”
话时功夫，托马斯连忙把钱包取出来，在他有些肉痛的掏钱时，陈默然已经从钱包里取出了几张银元券和银两券。
“托马斯先生，请问这个什么？”
正从钱包里拿着钱的托马斯差点没被这句话给噎着，那是什么？那是他的爷爷、老祖宗，他越过太平洋来到上海，为的正是那东西，他是在侮辱自己吗？
似乎又不是，那他为什么这么问？
“钞票！”
心中的好奇心让托马斯回答了这个问题。
“是的，是钞票，……”
将那几张各行发行的钞票放于桌上，陈默然端起酒杯，又轻呷一口。
“有利、麦加利、汇丰、德华、东方汇理、华俄嗯！还有横滨正金，中国发行纸钞的外国银行有十几家之多，至于国行还有通商银行和其它几家银行发行钞票，钱庄大都是发行银票，现在随着中国工商业已获初步发展，国内外贸易日益增多，旧式银元、银两和清政府印发的老式钞票，已不能适应当时流通领域的需要，发行钞票纸币，钞票取代银票，势在必然不是吗？”
“是的，陈先生，钞票使用更为便捷！”
托马斯似有所思的点点头，银票只能到银行或钱庄兑换现钱才能用，而这些银行兑现券却可以直接在市场上流通，钞票不仅更为便捷，对于银行而言，这还是一笔不菲的利润，只需要一百万的保证金可以发行两百万，这根本就是暴利。
“我想托马斯先生应该知道，不论是欧美银行或是地方和私人银号印制的那些钞票，实际上全部是由欧美代印，像英国的德纳罗公司、华德路公司还有美国钞票公司都曾为这些银行代印纸币，整个亚洲，除了日本之外，没有任何一个工厂可以了印制纸钞！”
“那么您的工厂！”
托马斯整个人变得激动起来，陈默然的话让他突然意识到眼前这个人和他的工厂，或许会是自己最大的客户，印钞用纸绝不同于那些普通纸，他的利润会更高，就像印钞本身就是暴利一般。
“我的工厂将会成为中国第一家具备印钞能力的工厂！”
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