“云涛呀,你跟随我也有两年多了吧。”曾纪泽拍着向望海的肩膀,很亲切的怀起了旧事。
向望海点头道:“我是去年跟了大人的,到明年三月就满两年了。”
“想当初咱们老常胜军刚刚成军时,人马才不过五百,这么一转眼两年过去,我底下的兵都快有三万了,不过仔细想想,还是你们这些老常胜军的弟兄最贴心了。”曾纪泽忆往昔,讲感情,不过他说得也没错,向望海这帮人是他从最下层军人中一手挑选、提拔,一直跟随至今,可谓他嫡系这中的嫡系。曾纪泽虽然自己强调淮军之中不可有派系之分,但他心下还是把向望海这些人当作最信任的部下。
“大人有什么事就吩咐我老向去做吧,就算是为大人死我老向也绝不眨一下眼睛。”向望海大概也猜到了几分,也不拐变末角,直接向曾纪泽表忠心。
“好,不愧是我老常胜军的人。”曾纪泽十分高兴,道:“我要命你和你的团以剿匪为名,进驻徐州,你的任务就是保证徐州一带的安全,并在那里构筑一条强有力的防线。”
“好,大人放心,我一定把这事办好。”别人都在苏州战场上建功立业,自己却被派到一个没什么风声动静的徐州去挖战壕,向望海虽然从命,但表情却显得有点不太情愿。
“徐州的重要性远非你们可以想象,派你去镇守徐州,远比在苏州打打杀杀要重要,你不要有太多想法,安心去就是了。”曾纪泽不可能向他透露太多,安慰之言只是止于此。
曾纪泽的眼光之深远,判断之准确,淮军上下是无人不知的,向望海跟随他日久,自然是言听计从,无所不信,既然曾纪泽这么说了,那便十二分的相信,当下又是一番的拼死效忠表态。
安排完了徐州的一系列事,11月7日,曾纪泽决定起程前往苏州前线督战。
“夫人,我去了。”曾纪泽向刘诗涵告别,相处虽然只有短短数月,但诗涵身上那些中国传统女子传具备的优良品良却甚为他吸引,夫妻相处正是融洽之时,此时分别,告别之辞虽然坚定,但心下倒有几分不舍。
诗涵的目光中分明流散着晶盈之光,但她没有做出副儿女情长,依依不舍之状,只是低头将他的衣衫整理好,将肩上的尘土掸去,然后,微笑着凝视着他的脸,脉脉说道:“祝老爷凯旋而归,我在家里等你回来。”
有些贤内助,曾纪泽的征战之志又坚定了几分,他不在多言,只是郑重的点了点头,转身而去。
诗涵一直跟随他到了府门口,目送着他上了马车,在大刀队卫队的护送下,望码头而去。渐渐的,消失在熙熙攘攘的大街上。
送别夫君,强忍的别情再也把持不住,一滴眼泪顺着脸颊滑落,沾湿了白晳干净的手背。
身旁的素雪瞧见她的伤怀之状,便安慰道:“夫人,你别难过了,老爷一定是平安回来的。”
诗涵以手帕拭去了脸上的泪痕,露出了笑脸:“老爷当然会平安回来的。我们回去吧,把这个家理得好好的,等着老爷回来。”
到了码头,亲兵们将他的一些行李一一搬上了炮舰,曾纪泽看看日头,已是下午过半,这时上船,傍晚之前应该能够赶到太仓。他正准备上船之时,白震山凑过来低声道:“大人,有人来送你。”
曾纪泽回头一望,却见不远之处,路易丝正从马车上下来,不知她是从何得知的消息,能在这个时候赶来码头送自己。
自从诗涵来到上海以后,这位和曾纪泽关系密切的金发美女就再也没有来找过他,曾纪泽很清楚是为什么。女人都是嫉妒的动物,不管是古往今来,无论是开化保守,都是如此。
曾纪泽也很知分寸,他也没有主动去看望路易丝。尽管他们相处的很融洽,但毕竟她是一个洋女子,在这样一个华夷之辨还很深重的年代,作为曾国藩的儿子,清廷的封疆大吏,他很清楚自己有些事是不能去做的。不然的话,那些以清高自守的儒生们,不将他批判的体无完肤才怪,即使是胡林翼这等开明之士,可以容忍他去作乐,只怕却容不得他与一个洋女人有何瓜葛。
所以一直以来,曾纪泽对路易丝一直是保持着若即若离的态度,当正室刘诗涵一来到上海时,他就很有分寸的不再去与路易丝接触,至少现在不能。
虽然这对路易来说很不公平,连他自己也很不情愿,但身处在这样一个时代,有多少人又能完全按着自己的心意行事呢。
“路易丝,你怎么来了?”曾纪泽迎了上去,表情和言语都极力表现的很坦然。
“我路过码头,听说你要去苏州了,所以顺便来送送你。”路易丝的眼睛在频繁的眨着,曾纪泽对她再了解不了,每当她试图说说谎时,她的眼睛总会出卖自己。
“谢谢你,那么,我上船了。”曾纪泽不知该说些什么,这样一个关键的时候,他是不愿自己的情绪为感情所羁绊。他只是向路易丝笑一笑,然后转身便往船那边走
路易丝眼睛的看着他离去,目光中流离着繁杂的情绪,她紧咬着红唇,似乎有很多话想说,却不得不强压在心头。
就在曾纪泽要踏上船板时,路易丝再也无法承受心底汹涌的感情,她提着裙子急奔过去,一把从身后抱住了曾纪泽。她的脸庞紧贴着他坚实的背,一言不语,却又死也不肯松手。
曾纪泽暗叹了一声,他的表情很快温柔了许多,将她紧拢的手硬生生的分开,回头端详着她写满难过的脸。沉吟半晌,他道:“那些过往的回忆,我是不会忘记的。放心吧,等我一回来就去看你。”
此情此景,船上那些亲兵们忍不住被吸引来看,白震山很识趣,呼斥着那些好奇的小子们钻进了船舱。
曾纪泽俯首在她额头轻轻一吻:“你保重身体,我去了。”没有更多的柔情细语,他拂袖转身,潇洒无羁的大步上了炮舰。站立在船头,面向滚滚江水,他高声喝了一句“开船”。
汽笛声响,蒸汽滚滚,伴随着蒸汽机轮的轰鸣之声,炮舰驶离码头,在数舰淮扬水师舰船的护送下,溯江而上,很快便消失在了茫茫江雾之中。
有什么冰凉落在了脸上,她抬头望天,漫漫云空,不知何时飘起了白雪。
寒风孤雪中,是谁的心在叹息?
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