第二十五章

二十一岁的苗起家是个身高六尺二寸的高大壮汉，老家秦州（今甘肃省天水市）秦安县。在他六岁时，因为家乡先闹旱灾，次年又起蝮虫，故而举家东逃就食谋生。十数年来的逃荒路上，母亲被恶人抢走不知下落，祖母失足掉落山崖死于非命连骨也没法寻回；祖父、父亲带着他这个苗家三代单传的独苗，从西到东辗转走了数十个州府，最后在到达山东东路的海州赣榆县簌水镇落脚。前年跟人到海上去捕鱼时，遇上大风被吹到密州陈家岛附近，流落于胶西县，后来于年底恰好新官府招兵，便投入护卫队领军饷吃粮。凭着年轻力壮肯吃苦，头脑也比别人机灵学东西快，被选中成了护卫队特务营的硬探，此时是带有十个人的兵头什长。

苗起家受命与另一位什长葛再兴一起率队追查李蜂头的去向，急赶了一个时辰来到大仪镇外，总算让他们发现了李蜂头这些人的踪迹。

苗起家伏在草丛中用千里眼看了好一会，只见死气沉沉的大仪镇只有那些贼兵在走动，镇外的两个明桩注意力都放到大路上。推了推葛再兴说：“葛什长，不若我们留几个人在这里等小队长，其他人绕到镇北去设个小口袋打他们一个出其不意如何？”

“这倒说得是，往南的路放开让李蜂头走没甚要紧，这些贼子若是回头，正好会撞到纪队长引来的局主铳口上。”葛再兴对苗起家的提议大表赞同，但想了一下后也提出了自己地建议：“可我们仅是十多人，要想布什么口袋是不成地。不若分成两组到镇北稍远些埋伏。先算清李蜂头有多少人数，然后再将他们消灭一部分，让局主追上后好省些力气。兄弟看怎么样？”

苗起家挨近葛再兴，附耳道：“当得如此。照我的想法。稍时埋伏好后，我们如此这办……”

葛再兴用力一拍苗起家的肩膀，轻笑道：“好小子，真有你的。就按此法做，到时候可就是要看我们大显身手，在护卫队中扬名风光了。”

商量定当，他们各留下一个人在原地等候，然后分左右绕出往镇北面自选地点埋伏。

大仪镇，位于扬州西面略偏北地六十里左右，李蜂头军没南下攻掠之前，此地有民户二百二十余。大小丁口三千三百七十六人。

这个镇子自去年十月李蜂头起事反宋起，十多家官宦大户、二十多家富民举家搬入扬州城。或是南江大江远走苏州、临安等地。至十一月抄，小镇被李蜂头军光顾过一次后，人丁锐减至不足一千，青壮男女全被掳去扬州城下，不是在强迫下做了安抚贼兵士卒的营妓，就是被驱赶至城下成为苦力民夫。

正月十七这天，留于大仪镇内苦熬的老少病弱又在午时前后受到一次惊吓。一百三十余骑贼兵。在镇民们刚吃过只有数十粒米麦的稀粥汤时，一阵风般地冲入镇子中。

拳打脚踢连鞭乱抽将两个原京官大宅地留守之人赶出门，强占了去做他们的临时歇脚处，贼兵开始四处寻找食物。很可惜，去年来此的部下搜括得十分彻底，别说鸡鸭猪羊牛狗之类的家禽家畜了，连米麦也见不到多少。

闹闹腾腾花费了近半个时辰，方有四五个贼兵刚从一家的地窖内搜出数十斤米，高高兴兴地准备去灶下生火煮食。

李蜂头百无聊赖地信步在大宅内四下走动，甩动了一下仍旧麻木不能用力的左手，自语道：“这些天到底是怎么了，没一件事是能够顺顺当当做得好的。”

大约在未时正，好不容易将米饭煮好端上桌，李蜂头正打算进食时，宅外慌慌张张地跑进一个贼兵，脸色煞白地向李蜂头禀报：“大帅，有一队兵马从我们的来路赶到，距此不过两三里地。”

“什么！”李蜂头上蹦从椅子上跳起，三步并做两步地冲出，出宅门往东看去。

远远数百丈扬起一股尘土，还有“轰隆隆”地马蹄声，地面在这时也有了微微的颤动。颇有经验地李蜂头知道，能引发这样大动静的，远处来的是骑兵，为数有百骑上下。

李蜂头心里发慌，仔细想了一下，觉得不可能是自己的部下，他不愿与追来的骑兵相对，在这左手的麻木还没消失，可以用力使动铁枪之前，更不愿和那号称无敌的“霸王枪”陈君华交手。这些都不是他发慌地主要原因，令他感到害怕而急着逃命的，是于道士的预言和不知如何应付的道法和仙家法宝。

“上马，我们立剂离开这里，往北走。”李蜂头大声发出命令，先避开再说。

一百多骑人马没来得及把刚煮好的饭食吃下肚，就这样急慌慌地出镇压向北面逃。

李晃心细，听得大帅下令往北，马上把屋内的布幔扯了一块，将煮好的饭倒下些包妥，顾不得多收拾，“嘶哈嘶哈”地往背上一甩，便上马急急跟在大队后头狂奔。

看看跑出两里，“轰隆隆”四五声爆炸在前方响起，李晃骑着的马人立而起一声长嘶，将他一下抛下地，头也不回地朝荒野外冲出。

好在李晃背着个米饭包，在他落地前又先一步将脚板从马镫中抽出，这才没被马拖着走，掉下地后也不曾摔伤。一滚而起朝四下一看，前方的路边茅草摇摇，人头隐约，李晃跪在地上高叫：“快，往前冲，把伏路的人赶开……”

身前尺许“夺夺夺”三声，相隔三尺插下三支一排怪里怪气有杆无羽的箭矢，把他的叫声给吓回喉咙里，身体往地上一伏，再不敢张狂大叫。

蹄声渐远，别无其他声息，李晃抬头一看。这一段能看到的十余丈前后。除前面散落倒地的九人七马地尸体和几滩红得让人心惊地血迹外，只剩下自己一个孤零零的一个。极目望去，大帅和其他人都已经远出四五十丈了。

背部一阵阵热气透过绵衣传到身上，肚子了几下。发出“咕噜噜”的一阵乱响，嘴里一阵发酸，两颊涌出的口水瞬间就把口腔灌了个成。李晃狠狠地将口水吐出，爬起身动手解开背着地布包。自语道：“天大地大，先把五藏庙填满为大。马也路掉了，难不成还要我空腹用两条腿去追他们么。”

“嘿嘿嘿！”一阵冷笑突如其来地在不远处响起，惊得李晃浑身一颤，两只解包裹布结的手，似是抽筋般动也不能动，颈部陡然僵直。

“嚓嚓嚓”的拨草寻进声由远而近，来人到了身边笑道：“你这厮倒是看得开。想必刚才煮好的饭没来得及吃罢？”

肩膀上被人推了一下，踉跄前扑了几步才勉强站住。抬起头看时，面前七八步两个披着黄斗篷地人，端着手弩指向自己不怀好意地咪咪笑，弩槽内几星厉光闪闪的矢锋，像魔鬼的眼睛般在阳光下眨动。李晃倒抽一口冷气：“妈呀，好在这包饭食救了我一条小命……”

“前面过去的是否李蜂头那厮，乖乖招了可保你不死。”身后有人在耳边发问。语调柔和极为友好，好像真的没有什么恶意。

“官爷，我们这些人不过是在小兵浊卒，大战之余出来寻粮就食的，如何会知晓大帅的去向。”李晃心念电转，族叔对他有成活一家大小的天恩，就是死也不会出卖大帅地，他甚至还有一丝快意地想：”亏得被官兵捉住的是我李晃，若是别个，不定被这几个官兵一哄就将大帅地行踪说出来了，且先将些话糊弄一时，待他们不备时将其杀了去寻大帅。”

“哦，这么说起来，你们这些人全都是无关紧要的小兵小卒。”

李晃听得出，这个柔和友好的声音里带着一丝凶兆，他忙不迭地点头赔着小心说：“官爷明鉴，小的实是个于官爷们无害的小兵，各位就高抬贵手放过小的一条贱命罢。”

柔和的声音还没答话，前方又传来数声爆炸，正诧异间，李晃地后脑一震便不省人事。

身体晃晃荡荡的不知道过了多久，刺人的光线从眼帘外往里直钻，李晃把眼睛睁开一条细缝，入目是已经西斜的太阳正对着自己的面部照射。

“醒来了，你还好吧？”一把带有磁性的男声听来十分悦耳，刚闭上眼的李晃突然觉得一暗，再睁开时看到一个比自己小了十来岁的年轻人坐到面前，把直射入眼的阳光挡住。

那个平凡得没有一点物色的年轻人笑眯眯地，不慌不忙的从斜背着的一个黄白色小包中取出一面铜镜，缓缓的将那铜镜伸到自己面前。侧着看，只是一个铜制的镜框，边上似是有不少符录般的花纹。

“这是什么意思？”李晃想抬头看看自己的面貌，但全身一点也动弹不得。

镜面慢慢转动了一下，李晃“啊”的一声叫出，镜内出现的国字形的方脸上，表露出的是一副惊骇欲绝的神情。

李晃眨了眨眼，镜内的人也眨了眨眼。他呶动了一下嘴唇，做出个鬼脸，镜里的人也同样做了鬼脸，嘴角歪到一边显现出个哭笑不得的样子。

“咦，这里面的是我自己！”李晃这下总算明白，这个白色的镜子内，细细的脸毛都照得清清楚楚的人，竟然是自己的脸像。

不知哪里传出一种呢喃声，渐渐把注意力全部放在镜子上的李晃眼神改变，不一会就现出一种迷惘的神色，镜里的人脸也逐渐变成了益都府寿光县文陵镇的老家。在一大片望不到边的麦田里，一前一后走着两个人口仔细用神一看，前面走的这个少年男子不是自己么，十六岁的李晃当时还叫做李六郎，趁着还没割麦，家人全都到洱水去捕鱼之机，约了邻家十四岁的四妞出来两家的田里看看。

“六郎哥，别走那么快呀，你跟我讲讲，猫食姐她们是怎么和你说的？”四妞面颊红红的，两眼射出游离不定地目光。心不在焉地信口发问。

一屁股坐到田边地草地上。六郎大咧咧地说：“傻妞儿，猫食她们怎么会和我说，她是去对我三哥讲的时候被我偷听到的。”

“听到什么，也讲出来我听听。”四妞坐到六郎身边。一脸好奇的神色，急不可耐地问道：“我最喜欢听六郎哥讲古地了。”

六郎把一条手臂搭到四妞瘦削的肩上，一下搂过她的身体，手掌从户上不老实地探到她鼓起的胸脯上轻轻拨动了几下。一本正经地提出条件：“老规矩，一边听一边玩这两个肉包包，别要像以前一样没说上几句话就跑掉。”

从去年夏天开始，这两个从小在一起玩耍，刚长成的少男少女就不知不觉地玩起了这种游戏，时不时的相约偷偷溜到没人处，互相比较身体上发生的不同变化。和小时候不同的是，他们已经对各自不同的身体越来越有兴趣。

四妞惊奇于六郎的小一入手。不一会就变得热乎乎地胀大伸长；而六郎则取笑她原本平平的胸脯越来越高，软乎乎地摸上去像发起的馒头般。而且连两个也会发红高起，特别是屁股也越来越翘，时不时地就要摸捏玩耍一番。

四妞的脸越发红了，垂到胸前的头不声不响的微微点了点。

忽然，镜子内的景色又变，还是万里无去的天气，轰隆隆的沉雷声从天际响起。正沉浸于互相抚爱乐趣中地六郎、四妞急急系好各自的衣衫，站起身朝响声传来处张望。一片黑乎乎的乌云以极快的速度从天边漫卷而来，片刻后便接近至目力能及处。

冲来的是一眼望不到边的骑兵，闪闪的刀光在太阳下向四面八方射出点点光斑，不住游掠过两张因惊吓过度而煞白的面孔。麦田里惊慌地逃出十多个镇内出来察看麦子的农夫，没跑上二三十步就被骑兵追上，刀光闪动之下，飞起蓬蓬血花、抛出一个个钵头般大的头颅。

“妈呀！”四妞扑到六郎怀中，把没回过神来的六郎扑倒在地，被冲醒了神的六郎镇定了一下，以自己所能用出的最快速度将四周能扯下的麦子、杂草搂来，看看差不多了，也往四妞身边一躺，急匆匆地说：“快把这些草盖到身上，或许能逃得性命。”

“大帅现在还好么，你这亲兵队长怎么可以回家来呢，不要跟去保护大帅么，万一出了事怎么办啊？”镜子里面已经长成了大姑娘的四妞眼泪汪汪，抱住六郎的手臂使劲用她高耸的胸脯挨擦，依依不舍地说：“不用担心家里，你爹妈我会去照顾的，等大帅将蒙古鞑子杀绝，六郎哥当了官回来后，我们就一起去求我爹妈让我们成亲好么。”

六郎——李晃挺起胸，大声说：“不是我不跟紧大帅，那马被惊了后一不小心把我甩下地，不知跑到哪里去了。放心吧，大帅说林飞川的道术法宝厉害，我们这些凡人不可与他硬碰，故而一时没法绕回扬州去，我们要回龟山老营。有了大批护卫后再到楚州会合姑姑，然后尽起所有的军兵南下，不管扬州拿得下拿不下，都一定要在今年二月就渡过大江，将那赵小儿从皇帝宝座上扯下来……”

“好贼，就李蜂头这般残民以逞的土匪流寇，也敢妄想坐江山？打的好如意算盘！”这声大喝有如霹雳，在镜中的景象消失的前一刹那直击入耳。

李晃一时间转动了一下酸麻的脖子，朝四周看了一眼，除了那年轻人还原样不动的坐着外，另一个粗壮的大汉怒目瞪着自己喝骂：“这厮是李蜂头的亲兵队长，再怎么好的人也成了祸国害民的帮凶，早早一刀杀却，省得我们费事。”

年轻人：“君华叔，此人于大前年才到李蜂头军中，算来时间没多久，想必还无甚大恶，留他一命带回去服役吧，过不了多少时候他的家乡也会并入根据地，算得上是我们的百姓了。”

柔和声音响起：“报告，我们前路埋伏的人有情况禀报。”

脚步声远去，李晃还在回想这些人如何会知道自己是亲兵队长，又怎么清楚自己是绍定元年年末才到大帅帐下的，暗道：“怪事了。军中知道我姓李名晃的人并不是很多。清楚我地底细者就更少了，是谁会将这些事告诉他们呢？”

林强云匆匆向回来地苗起家迎去，抬手还了礼后问道：“葛什长他们呢，还在前面阻击李蜂头吗？”

“报告局主。葛再兴他们对逃走的李蜂头进行了一次打击后，怕会失去踪迹又悄悄的跟上去了。

“苗起家脸上露出掩盖不住的兴奋神色，大声报告说：“我们四个是最后一道埋伏地人，亲眼看到李蜂头被雷火箭炸伤了右腿。被他的亲兵架着往横山方向逃去。”

林强云喜道：“哦，李蜂头右腿受了伤？哈，那真是太好了！快说说，李蜂头还有多少人跟在身边，他们全都骑马吗？”

苗起家：“出了大仪镇这一路，我们共安排了六处埋伏进行拦阻，死伤的贼兵约有六七十个，逃散的也相当不少。李蜂头往横山逃地时候身边只剩下不到五十个人。他们全部都有马。不过，在横山里有马和没马差不多。应该很难脱出我们的追踪。我们小队长纪积厚是这一带的人，上个月我们到这里时他曾带我们到横山附近走过，请局主将追杀李蜂头的任务交给我们特务小队吧。”

纪积厚兴冲冲的接口道：“是啊，只有五十来个人护着受了伤行动不便的李蜂头，交给我们硬探特务小队是最好不过的了。请局主将这项任务交给我们吧。”

“你是本地人，那就对这一带的地形极熟了？”林强云问纪积厚：

“你到是说说，需要我派多少人手。才能将李蜂头和他地亲兵一个不剩的全部消灭掉。”

沈南松急叫：“大哥……”

林强云摇手止住沈南松，看了一眼满脸希望地顾大郎，轻轻一掌拍开山都拉动自己衣袂的手，笑道：“不要慌，追杀李蜂头的事可以漏掉别人，大哥怎么会忘了你呢。哦，还有大郎兄……唉，不要拉拉扯扯的好不好，你这家伙也一起去就是。”

纪积厚憨实地笑了笑，慢慢地向周围看了一眼，正容说：“有山都这位山野之王在，只要再加上几位武功高强的高手对付李蜂头本人，就我们特务小队配上马匹，补充上雷火箭便够了。”

陈君华对朝自己看的林强云笑笑说：“你自己可不能把时间花在追杀李蜂头的事情上，让亲卫和其他人去吧。”

林强云朝四外打量了一下，大声叫出几个人名：“纪积厚、沈南松、山都。”

纪积厚、沈南松同时踏上一步亮声应道：“属下在，恭请局主将令。”

山都一听恩人叫出地名字中有自己，慌忙从林强云身边跑去站到沈南松的旁边，学着他们两人的样子，拱手叫道：“山都也在，恭……恭请局主恩人将令。”

林强云笑骂：“看你说的话不伦不类，什么局主恩人的乱叫一通。听好了，你马上和硬探小队的人一起去横山，帮他们搜捕李蜂头，自己千万小心点，不要让贼兵给伤到了。”

山都一挺胸膛，骄傲的说：“嘿，到了山野里去，我山都还会怕了李蜂头他们几个小蟊贼？不要说只有五十个了，就是有五百个贼兵也拿我没奈何。不然，失了恩人的面子事小，我这山魅的名号没了信用才是大事。”

亲卫们听得山都的话，“哄”一声都笑了起来，有人叫道：“耶，照这样说起来，你比我们局主还更厉害喽……”

山都这时方发现自己话中的语病，胀红着脸申辩说：“哪里有这样讲过，恩人比山都厉害得多了，我是说……”

“好了，山都别吵，再吵就不许你去了。”看到山都缩头不再说话，林强云对纪积厚沉声道：“这次由你的特务小队为主，负责擒杀李蜂头。现在立刻栓查所需的兵器，不足的由亲卫中匀出给你们补够。”

“遵令！”纪积厚喜滋滋地转身走了。

“大哥，大郎哥和我一起去好么？”沈南松满怀希望地看着林强云，又转头看了看顾大郎，对要开口的顾大郎摇了摇手，不让他插话。

“大郎兄弟如果愿意和你一起去，大哥当然是求之不得。”林强云笑着对顾大郎点头，眼见他表面上不动声色。但还是看得出自己的话一说完口顾大郎神色就轻松下来，知道顾大郎对能否和沈南松一起去追杀李蜂头还是极为介意的。走近沈南松身边，抚着他地头顶吩咐道：“南松，此去千万小心在意。不管能否将李蜂头擒杀，都要以自身地安全为第一要务。这次杀不了他，以后我们还有的是机会，总有一天大哥会让这恶贼死在你的手上。记得。大哥要你分毫无损地回来见我。”

沈南松：“大哥放心，有大郎哥和山都和我在一起，没人能伤得了我的。”

见到盘国柱垂头丧气不声不响地模样，林强云不由暗自好笑。其实，他心里对纪积厚的一个小队，再加山都、顾大郎等总共才三十来人，要去追杀李蜂头五十余贼众并不怎么放心。一开始就没打算在自己一方占优势的时候，还要采用以少对多没什么把握的方法去对付李蜂头。再加上有沈南松掺合在这些人里。他更不敢对此事掉以轻心，若是南松出了什么事地话。那可是一辈子都会后悔莫及的。

“盘国柱。”

林强云的叫声让亲卫哨长精神一振，下意识地一个立正大声回应：“盘国柱到。”

“你带两小队亲卫，随特务小队一起行动。”林强云似笑非笑的吩咐道：“不但要为特务小队提供支援，还必须保证山都、顾大郎他们的绝对安全。”

少主的命令让盘国柱喜出望外，一跳蹦起尺多高，“哇”的一声大叫掉头就往亲卫队中跑。

与李昕商量用马匹折价抵以后的兵器款，给特务小队地全部配成一人一骑。诸事妥当追杀李蜂头的人出发后，天色已经是申时正了。

当夜林强云和李昕地人回到大仪镇住下，次日才返回扬州。

自从去年入年架（腊月二十五日）以来，到新春正月的开头两天，这近十天来涂家的主人三爷——涂三轩就起了一些外人难以察觉的变化。

首先，一向节俭的涂三爷手头大方起来，从小妾二娘的私房——这是三爷自己说的话——中取出约一万四千九百六十二贯，分派给居于旧瓦内地各家贫户，让他们可以宽宽松松的过个好年。四个儿子拿到银钱，听到父亲所吩咐的话后，都感到有点不解。不知为何一贯以来只入不出的二娘，为何会让老爷子从她的私房里取出银钱，用于济贫扶危的善举。是不是和四兄弟年纪差不多大小，只有四十余岁的二娘吃错了什么药，把那口口声声说自己在涂家无出，要积钱防老养才能的病根给治断了？既便是二娘有这样的善心，他们心里也实在是搞不明白，老爷子这些天是发的什么疯，竟会好心得破费如此多的银钱用于济贫。按四兄弟所知道的往事，过去老爷子每年也会有这样的好心善举，但每次出手的银钱一般在百贯以内，最多的一年，也不过就是五百贯楮币，何曾有过一万五千贯这么大的手笔？

其次，三爷向四个儿子发出一连串的命令，也令他们兄弟大惑难解。老爷子要他们向旧瓦内的贫户们中，暗地里去征募他所指定的人。如有愿意离开临安到京东路去谋生的人，涂家不但可以度支给每户五百贯的路费，到了京东地界后，还可以得到妥善的安置。不但让所有去京东路的人户可以凭手艺、劳力过上不愁吃穿的好日子，还保证说，如果觉得在京东路不满意，或是过不惯、水土不服的话，只要其提出要求，也会无条件将其一家免费送回临安来。

第三，涂三爷没有向四个儿子说明原因，要他们全都准备好，将此地的所有一切事务移交给他的一个朋友，并限定在初三之前就要把移交的事项全部办好。而涂家的人，则必须在正月初四这天，和应募的百余户一起离开临安，乘船到京东东路去投奔双木商行。

涂家四兄弟虽是一头雾水，心存疑惑，但也只是默默地忙着，并没有开口向老爷子探问究竟。

年初三傍晚，龙山黑虎严冲带了十多位江湖朋友赶到，入夜后悄悄进入涂家。

到了初四这天的子时末丑时初，二十艘漕船来到旧瓦码头，一百多壮汉悄无声息地从码头迅速走到涂家旧宅。将集中在这里的全部九十四户地近四百左右大小招呼上船。最后又将各家地细软搬完。已经是寅时末卯时初。二十艘中型烙货两用船趁夜启航，绕出城东最偏缔的运河旧道，直放清冷桥。

天渐渐亮了，船外能听到早起的人声。紧张了一夜的涂三爷脸色稍松，将四个儿子和严冲等几个人招到舱内，让大家坐下。

涂三爷看了四个儿子一眼，见严冲对自己点头示意。把下人们都支出舱后，不紧不慢地开口说：“你们兄弟一定很责怪，我们在临安这里住得好好地，为什么突然间没一点先兆就要急匆匆的离开生活了几十年，已经十分熟悉、安稳的地方，反而要去京东东路另起炉灶谋生。”

涂三轩脸上的神态既有对此后情况地担忧，又有种放下心里一块大石头的样子，话语间显出几分凝重：“年前。为父得人暗中通报，有人买通了江湖上的几个厉害杀手刺客组合。要在大年新春过后，将我们涂家及这次随我们离开的上百人户，全部灭门斩杀除净。因此之故，我们需要离此避祸。”

一贯作为涂家对外公开主事人的老大涂念江，从来就心机深沉，此前老头子没放明白话出来，他也闷着头不肯出声探问。现在既然老爹把话挑明了。也就疑惑的看了三个弟弟一眼，放胆问道：“爹，孩儿这就有些不明白了，我们涂家既没很多身家银钱，父亲当年做缉捕都头时，也没结过什么仇家。而我们兄弟在任两县捕头期间，也一贯本着父亲大人‘与人为善’、‘身在公门好修行’的教诲，没做过任何有失良心的恶事，如何会有人出钱买我们地命呢。而且，这九十余户的人家，也大多只是些和爹爹一样，或在公门内做过些时地捕快、差役，因看不惯官府的而辞差不干的；其中有些人又或是些无拳无勇守本份的细民，凭他们各自的技艺谋生，根本没有和人结仇的机会，想来也没人会对他们下手，更谈不上出钱来买这些人的命了。”

龙山黑虎“哈”地一声笑道：“几位世兄，你们去年不是曾帮助双木商行做了几单粮、帛地生意，也差人为双木商行做了些见不得天日的勾当么。想必也知道，那几单粮、帛生意做下来，弄得临安城内外的好几十间米面铺和绢帛铺都倒闭关门了么？”

涂念江：“严叔说的那些小侄都清楚，只不过是我们受双木商行请托，让这些人分头去干了点杂活，收了略高点的差使工钱。他们所做的那些小事，虽然不大见得天日，但也都是临安众所周知的本份事，既没妨害到什么人，也对各方都不估有什么大的影响。至于粮帛生意么，小侄倒认为双木商行所做是件利国利民的天大好事，后来严叔不也在交代了那数万石粮米后，同我们一起做了么，这又与人何干了？”

严冲道：“嗨，其中有些内情，我也是去年底才由，兴福记，的管事通知后才知道的。涂世兄，那些被双木商行整倒的数十家铺子，其东主大多是与史党中的薛极一伙人有所干连。说白了，他们这些铺子的暗东，全是‘三凶’、‘四木’中人。而出钱买凶要杀你们这数十户，并要灭门屠杀斩草除根的，正是他们这些人。世兄啊，不但你们涂家和这里的上百人户列在其必杀的名单内，连严叔和带来的那些朋友，也是因帮助了双木商行而位列其名单中，这次才会与三爷一起出逃到双木商行掌控的地界上去，以求能将此身脱出这里的是非之外。”

“消息确实么？”涂家老四涂念海起身拱手向严冲施礼，恭敬地问道：“严叔可曾向江湖上的朋友求证过？”

老三涂念湖沉声说：“四弟，去年十二月至今，你没发现在旧瓦一带来了不少生人向我们报备么？”

“是有十数个人来报备啊，这又有什么不妥了，我们过去不也照样在年关之前，会有人因破家逃债来这一带避难，或是就此落脚谋生的么。”涂念海想了想，有点不解地问道：“小弟看他们和别人没什么不同啊，三哥发现什么问题了？”

涂念湖：“这些人大多是临安城内外的，我派人去查过，这些人全部都身家清白，没发现什么问题。”

涂三轩道：“没有问题，那就是最大的问题。老三把这种情况向我一讲，老夫就知道这里大有疑问。后来结合严老弟赶来向我说了双木商行传递过来的消息，这才对上了号。你们道这些都是些什么人？他们有一半是曾经在倒闭的那些铺子里做过伙家的，另外的人也与那些商铺有七弯八拐的关系。正当此时，双木商行临安袁大管事又派人来告诉我一些情况，并说会由他们出资将我们这些人迁到山东去安置。我便在双木商行的帮助下，适时做了种种安排。幸得现时全部人都上了船，只要一出到钱塘江，我们就安全了。”

老二涂念河这时也忍不住发问：“爹爹，那么，我们去到京东东路后靠什么谋生呢？”

严冲笑道：“世兄不必担心，到了京东东路后，大家还是干回以前做过的老本行——捕快。不过听那位冉先生告诉我说，他们那里要我们做的不是明面上的捕快，而是叫什么‘暗捕’，衙门也称做‘暗察院’。这个，暗察院，直属于京东东路安抚使司衙门该管，其职责乃管领整个双木商行所属地面上的重、特、大的各类案件。冉先生说，到了地头后会有人将一体事务都交代好，让我们能在短时间内便开始工作。”

严冲俯下身，压低声音小声说：“你们几位世兄恐怕还不知道吧，双木商行内里的消息灵通人士暗中告诉我说，这‘暗察院’是应商行的东主林飞川要求组建的。据说，到‘暗察院’去做暗捕的人，第一是要忠心，第二要曾经做过捕快、捕头，有一定的办案经验，第三则是要有各方面的人材，第四要身家清白，没有为非作歹的犯案前科。另外，‘暗察院’又有内外之分，在衙门内坐案办公的，是由道士、文人、仵作、郎中等诸般人组成；出外办案的，则是由会武功或有其他一技之长的人另外组成一支‘暗捕’。‘暗捕’所用的兵刃、器械，都是双木镖局中最为利害的小型物事。怎么样，你们觉得有兴趣去做‘暗捕’么？”

严冲和涂家的人谈谈说说，不知不觉间，他们所乘的船已经出了运河，驶入钱塘江内了。

“哇，大家快来看呐，江中有好大的船向我们迎来了呀！”外面的叫声把船舱内的人吸引到舱面上。

一位看似舟师的半老壮汉走来，向涂三轩叉手行礼：“涂老爷子，稽时请各位上那几艘海舶，由他们护送老爷子和一众家眷人等去京东东路。小的这里先行告知，希望换船时招呼各家的女眷、孩童们小心些。”