第一章（下）

乔老耿听出哨长的脚步声稍慢，急得狂叫道：“快，快，快点跑不要停，只还有三十来丈远，再加些劲就能在鞑子兵追到之前跳入壕沟。”

还有二十丈，再跳几步还差十五丈，勉强跳过了十多丈远，前面几步就是用枝叶浮土盖住的陷马小坑阵，眼看前面乔老耿跳入到壕沟中隐没。气都喘不过的哨长估摸着还没等自己跳进壕沟，就会被鞑子骑兵追及。心里升起一种即将死亡的悲哀，浑身的力气在这一刹那间消失殆尽。

“就是死，也要捞回一点本钱。”趴在路面上的哨长心有不甘地咬牙切齿，抽出手铳，颤抖着好不容易装入子弹压下击锤。天空“呜呜”飞过子窠，他努力稳定紧张害怕的心情，连着几个侧滚落入路边的浅沟，再翻身坐起：“可惜身边没有雷火箭，不然也能在鞑子兵冲到时和他们同归于尽……”

上百个子窠爆炸声入耳的同时，眼睛里出现上了一大群黑点朝自己扑到，还没等这位哨长反应过来，这群黑点如飞虫般投至他身上。哨长没感到痛，只觉得身上头上不住有利器入体，最后一眼看到的是，身上插着数十支带羽毛的箭杆……

已经五十八岁的薛赤兀日，是忙忽惕部骑军里排名最末的一位千户，不论是所部人马、勇力和打仗的谋略智计，都是在十二个千户中毫不起眼的人物。但他却能引领自己这个只有不到六千人口地小部族，在战乱中生存下来。二十多年前的兔儿年（丁卯年。207年），刚从已垂死父亲手里接过领管本部落大权的薛赤兀日，在父亲死去的第二个月，也就是八月，就做出了一个令所有族人都大吃一惊的决定：“派出使者到斡难河（客鲁涟河）的河源，向去年冬天受众多部族推举为成吉思可汗地铁木真输诚投效。”

他的这个决定真是做得对极了。成吉思可汗不但接受了他的请降，封他为千户，而且还特别恩准他的这个小部族，并入到有广大肥美牧草的地方，还怕他们受人欺，又把他的部族并入忙忽惕部。那时候忽惕部也只有一个千户呢。这就让他地族人得以安心休养生息，得到壮大。

可好景不长啊，自己这个千户每次打仗都要出一干个兵，虽然每次都能分到一些驱奴户，但族里的青壮男人现在已经快要被打光了，全族除了在窝阔台大汗帐下作为质子亲兵的一百多人外，能打仗的只剩下现在的七百多人了。这还是把每次征战掳来的蒙古族人也算在里面才有的数量口所以，打仗地时候他就是想勇也勇不起来。每次都是等别人的兵马冲上去后，他才下令本部族地人上前。能保得住多少就保住多少吧，谁让自己的部族人太少了呢。

昨天夜里，万夫长赤那颜·合勒扎派人来下令，要自己今天带本部地人去汉儿兵营里督战攻城，天快亮时正要起来集合族中人马，没想到南人竟然突然打了过来。

“这些南人的兵器真是太厉害了，恐怕光是进攻自己这五干人大营的军队就有几万人吧，不然怎么能够造成这样大的响动呢。”薛赤兀日exi很难想象，自己这些在马背上长大的勇士，一旦离开了战马后怎么会是奸猾的南人对手。心念电转中。他还是决定让自己的族人们上马，尽快冲出束缚住战马奔驰的大营，到外面的大草原（他们自认为高贵的蒙古人，全都把所有占领地地方看成自己的大牧场，这里的平原也不例外，被他们的人叫成大草原）上才能战胜有这种不知名兵器的南人汉儿。

“勇敢的战士们，立刻上马，到外面的草原上和这些该死的南人战斗。”一点不像老人的薛赤兀日冲出帐篷，用他那略显沙哑、但还不失洪亮的嗓音高声下令：“快，往没有战火的西北方向冲出去。”

有了千户一一在打仗时的军队中也叫千夫长——薛赤兀日的命令，惊慌失措乱跑乱窜的蒙古兵很快镇定下来，纷纷去捉回自己还没受到太大惊吓的战马，迅速解掉限马索跃上马背。上了马背的蒙古兵在各自百夫长的吆喝下，一队队的向营外驰出这一带很快就成了一个只余帐篷和杂物的空营。

绕过昨天晚上入夜时分才赶到这里的二万李坛汉军，又小心翼翼地过了一座十五六丈长的桥，离开被攻击的大营已经有十多里，天色越发显得伸手不见五指。

“天色太暗了，“几个百夫长找了好久，千辛万苦才在桥头寻到薛赤兀日，几个人开口就向他诉苦：“我们的战士没法快速行动，有五六个人被绊倒的马压伤……”

“我们的人和马全都带出来了吗？”七百多位战士，两干多匹战马是他薛赤兀日的家底，绝对不容有失。得到肯定答复后，薛赤兀日仔细观看远在东南方向，天边那不时闪现的爆炸火光，在暗夜中分外让人触目惊心。

片刻后，他吩咐这几个百夫长说：“派人回去向逃出营来的人传令并收集到一起，

他们都赶到祚山桥集中，等赤那颜·合勒扎万夫长和其他几位千夫长来了，再听他的命令行动。另外，传令所有已经到达这里的全部战士，立即向祚山桥方向退却，先避开这里的南人再说。你们一到，立刻抢占住祚山桥，保证我们后面的人能从桥上通过。我会随后一边慢慢走，一边等待其他千户。”

这慢步前行的半个时辰像一天般的长，但就是这样苦苦等待等到的，不但全都是坏消息。而且七个千户也只有四位追上来。最后得到地报告说，万夫长赤那颜·合勒扎和三位千户，都在睡梦中就已经被南人杀死了。五个千户聚在一起商量了一会，觉得汉儿李坛的兵靠不住，而自己蒙古勇士的兵又太少，都说不能让勇士像年初的大昌原一样被打得死伤大半才退走。还是及早回到游水另一边的雒州，再派人向国王报告，请求多派些兵来支援才能取胜。

当下几位千户不再犹豫，将带出来的几万牧奴和十余万头牲畜弃之不顾，立即快马向祚山桥出发。汉儿地兵么，这些和奴隶差不了多少的下等人。全是没用的蠢货，任由他们去和南人打生打死好了，我们伟大、高贵的蒙古族什么会没有，哪会在乎这些随时可以挥手就招来大批、大批的低贱货色呢。

窝着一肚子火的百夫长孛斡尔出，带着聚到自己族人一起地其他战士，大略算了一下约有千来人吧。距离那座桥（他没问清楚祚山桥的名称）可能还不到十里路，孛斡尔出觉得很自豪。只用了不到三个时辰，他们就将差不多九十里路跑完。午时一定能到达桥头。只要守住了这座桥，所有的蒙古勇士都能通过它回到谁州去。把已经丢失在那座小城外的财产，全部从汉儿的手中抢回来。

“所有人换马，跟我一起冲，把那座桥抢到我们手上。”鼻子里已经可以嗅到河水的清香，心里也似乎感觉到伏在河边痛饮一番的畅快，孛斡尔出举起右手止住队伍地前进，向一直缓跑的大队高叫：“清冷甘冽地河水在前面向我们招手，河对岸不远就有汉儿的村子，可以拿走他们地任何吃食和财物，并且还有汉儿女人等我们去享用。”

水、食物。这都很需要，然而有了这两项之后，女人也是不可或缺的。到中原这里可真好，没多远就有许多可以对他们任所欲为的懦弱汉儿，这样的享受让这些蒙古兵们根本不想回到生养他们的荒凉大草原上去。两个多时辰没吃没喝，蒙古兵还显得精神不错。孛斡尔出相信，这时候就是前面有敌人出现，也经不住他们一千多勇士、几千匹马的冲击。为了保险起见，他还是要给自己人加加劲，以期能一鼓作气占领大桥。

很快，所有人都骑到了马背上，带光背马的人也换好马鞍上了马。孛斡尔出当先驰出，前进的速度越来越快。

是孛斡尔出第一个发现前面路上有两个南人奔逃的，他有一双像草原上雄鹰一样锐利、引以为傲的眼睛，更有哲别般地射术，用他自己的话说，不但可以看到四十丈外躲在草丛中的小兔子，而且能在五十丈内射中奔跑着的野羊。

“就是他们，和高密城内那些狡猾的南人一伙的。”头脑简单的孛斡尔出大叫着，将马鞍边挂的弓、箭取到手内，向左右侧后的族人吼喊：“向后传，听我的命令发箭将他们射死……

孛斡尔出叫喊还没完，便被空中传来一阵的“呜呜”声打断，路边、路上的队伍里有零散落下的什么东西爆炸，身后响了几声短促的人喊马嘶，但这样的一点点损失对大队人马没什么影响，整个跑起了速度的马队还是在不时从头上掠过的“呜呜”声和队伍里的爆炸声中，马不停蹄地向大桥狂冲。

“糟糕，两个逃跑的南人怎么眨眼间就少了一个，得马上将倒在地上的那个先射死，别让他也跑了。”这次天上传来的“呜呜”声更多更密，前面路上的人也翻滚着躲到路边的水沟里，事不宜迟，孛斡尔出举弓将箭射出并狂声大叫：“发箭，射死他！”

身后一片“嗡嗡”的利箭脱弦声中，孛斡尔出还听到自己前后左右和马腹下的地上发出轰然巨响，身上被几十个细小的物事钻入，头部也被一个什么东西猛击了一下。座下战马带着自己侧冲倒地的同时，眼睛里的画面是已经射出的箭杆尾部的羽毛，心里的思绪停顿在“我受伤了……”

蒙古人的马队在第一次十多个子窠射来时，只有少数几颗落到路上，造成十余人马的伤亡。除少数几十匹惊马跑出麦田外，他们还是在坚实地路面上冲进。随着飞射来的爆炸物准头好了，路上有越来越多的人马受伤倒地被踩死，蒙古兵才出于本能的冲下麦田，成散开队形向大桥冲击。只有没受打击的孛斡尔出和他的百人队，才首当其冲地受到第一插斗十个子窠地毁灭性打击。一个百人队就此全部歼灭。

先有食物和水的吸引，再有浓重血腥味的刺激，天生好斗的蒙古人燃起战斗的渴望，也引发了他们的狂性，埋头鞭马猛冲。另一位在孛斡尔出后面地百夫长脱斡里勒，看到有数十股白烟冒起的三四十丈处空无一人口而在十丈外却有十几小堆人影晃动，他们的数量少得可以忽略不计，人堆中不时闪现出一点微弱的火光。他认为一定是那里的南人，用可以及远的兵器妄图拦阻自己大队去占领大桥。这样疏散的人群又有这样远地距离，弓箭的杀伤力不是十分大，应该再近些才能射得准确，脱斡里勒高举起手里地弓箭大叫：“冲上去。杀光那些南人汉儿，为死去的族人们报仇。”

“近些。再近些”越过已经到天上去见大神和祖宗地孛斡尔出，冲在最前面的脱斡里勒丝毫没受连续不断、越来越多在前后左右爆炸的影响。只管盯住越来越近的敌人，在心里默默估算风力、风向和距离。

“七十丈、六十丈，应该差不多了吧……”脱斡里勒搭上抓在手里的箭，吸口气缓缓举弓拉弦，胯下的战马震动了一下，好像有物击中马头。马身的震动连带他的手也受震不稳，右手五指一松，还没拉满弦的弓把那支箭无力地射出。这时击中马头的东西轰然爆裂，身体左右和背部也有利物刺入。急进地马一顿，脱斡里勒离开马背向前抛出近丈。在失去知觉之前，入眼的是前面十多丈有一条沟，里面有人正用比自己所用弓还小的弩，向外发射一种镞铁大得出奇、会冒烟的箭……

压住要冲出去的部下，乔老耿高声发令：“向左右传出去，鞑子兵将到射程内小炮就发射子窠，第一次集中向路上的鞑子兵射击，然后各自朝队形密集处发射。弩兵准备好雷火箭，火铳兵与弩兵同时听令发射，等他们过来再为炮队的哨长报仇。”

只差十多丈呐，隐藏于壕沟里的弩兵和小炮的炮手们高声向哨长叫喊，眼看哨长倒在地上不能动弹，他们急得直跳脚。对眼前发生的事他们一点办法也没有，鞑子兵还有半里远，小炮和钢弩的射程全都够不上，只能眼睁睁的看着哨长惨死。好在炮队的人已经射出了两三轮子窠，总算击倒上百人马，为他们的哨长先取了些本钱和利息。

身侧的小炮手气愤地骂道：“娘的皮，鞑子兵也鬼得很，竟然知道散成这么宽的队形前冲，还不如用无羽箭更能打掉他们呢。”

乔老耿心道：“是啊，我们为什么不用无羽箭，少得浪费雷火箭这么贵的兵器呢。”即时高叫道：“弩兵们听好了，前令作罢，钢弩改为装上无羽箭各自向零散的鞑子兵射击。注意了，没人的马不要攻击，只射有鞑子骑在上面的马匹。”

乔老耿说完后，想想还是觉得有些不妥，立即吩咐身侧正对大路的十多个弩兵吩咐道：“你们这十几把钢弩还是用雷火箭，对准大路上来的鞑子发射，然后再用无羽箭射击。听清楚了吗？”

早年加入杨安儿的红袄军，乔老耿对弓箭并不陌生。到了根据地后，这种小巧的钢弩不消多久就被他用得相当熟练，在三十丈远的距离内虽不敢说百发百中，但也能射中不离十。沉静地往弩槽里放入一支雷火箭，看了一眼插在壕沟边上的小指粗棒香，默默祝告道：“哨长呐，我们就要为你报仇了，你还没走远的魂魄能清楚地看到，我们是怎样为你报仇的。报却了你的仇后，愿你在天之灵能够安心。”

鞑子兵到了四十六七丈时，眼看他们要射出手中的箭，乔老耿即时叫出“小炮射击！”

第一道壕沟内在片刻后抛出三十个黑忽忽的铁驼，刚好落在冲内射程内的鞑子马队中，炸得这队冲在最前面的百余鞑子兵人仰马翻，没几匹马还能跑动不倒的，基本上全歼了百多鞑子。

从千里眼中清清楚楚看到炮队的哨长如同刺猬般的死于乱箭之下，乔老耿把嘴唇咬出血。

蒙古鞑子冲锋的速度真是快，小炮手的第二颗子窠才放到炮口上，第二拨鞑子兵已经冲过了子窠的落点，接近到壕沟前的三十丈内了。

乔老耿急声命令：“小炮继续发射，弩兵、火铳兵准备射击……打！”

装了一支雷火箭的射程只有二十丈左右，这一声“打”字出口，乔老耿瞄准一马当先的鞑子狠狠扣下悬刀。他很清楚地看到，自己射出的雷火箭准准地击在那匹马的头上，眨眼间把马头炸飞。冲出硝烟的是一匹没头的马，还有那在空中翻滚的鞑子骑士。

不到半刻时辰，冲近的数百蒙古鞑子全摔倒于地，即使还有些没死向后爬动的人，也在烟雾散去后被火铳兵作为固定标靶用来练习枪法给打掉了。

这次蒙古鞑子的冲锋，只有一半左右的人马留得性命逃回去。没有一人一马能接近到第一条壕沟的五丈以内。