十六章

从俞家鞋袜铺回到沈念康家以后，林强云坐下喝了口茶润润嗓子，把堆放在桌上的金锭推到沈念康面前：“六叔，这些金子是买布和铁料的，请先收起来。”

停顿了一会，面色微红地又对沈念康说：“依我看，六叔把这杂货铺交给细狗仔去打理，再请叔妈抽空帮忙看着。六叔自己则来帮我管着这汀州城内的生意，怎么样？”

沈念康看了林强云一眼，现他的眼里满是期待的神色，实是不忍一口就回绝。沉吟着说：“帮你管生意是好，可我能做些什么事呢？你先说说要我做什么样的事情，让我思量看能不能做好。能做，我就帮着你做。若是我做不了，那我还是开我的杂货铺。”

林强云心想，六叔是开店的，那就必须诱之以利，忙说道：“总归起来说就是一句话：凡是在汀州城内的所有生意，全部由你负责打理。每年付给你一千贯的酬劳，另外赚到的利钱给你分红。怎么样，这事做得来么？”

沈念康吓了一跳，迟疑了一下才惊喜地问道：“一千贯，那就是一百五十多两银子，我这杂货铺两个人一整年下来还不能赚到这么多。有这么多工钱，管生意这样的事你不请我大哥这样的闲人来做，反来叫我这开着店铺的来帮你。那我大哥做什么，就让他闲在横坑的家里不成？”

沈念宗：“呵呵，六弟你不要看我走来走去的清闲就眼红。实在说，我在村里忙得很，一刻也不得闲，一个人恨不得分成几个来用。”

林强云也笑着说：“六叔，你不要推，过一段时间我出去做生意时，大叔还要和叔妈一起到外地去帮我管事，那有他闲的份。就连凤儿这次也要叫她到城里来，负责教会请来的女工做布鞋底呢。接下去的日子，凡是我们横坑村中的人，只要能独当一面的，自己愿意来帮我，都不能让他们闲着。”

沈念康道：“那好，这事我做了。你先大略给我说一说，这一开头要如何去做。”

“当务之急是买到或租到房子。房子分成三份来用，用一部分作为存放货物、材料的仓库；另外的一部分作为我们做鞋的工场；再有其他的，则用来住人、作为厨房煮饭等。其次，马上购买一部分需用的各种材料，尽快运回城内存放。此后，在保证我们及时使用的情况下，尽量买到质优价廉的原料。第三，请人来帮我们做工，管理好这些请来做事的工人，保证他们做出来的鞋子样子好看，质量上乘。第四，负责请人把做好的货物运送到客人的收货地点。第五，负责查验账本和收回的货款，按时度支工钱。第六，打出我们‘双木商行’的招牌，有人来定我们的菜刀、蚊香和布鞋时，只要你觉得有把握的生意，就可以按照我们的生产能力与他们讲好条件，写下字据并收取定金。”林强云不紧不慢地逐条说明。

沈念康听了一大串要做的事情，觉得头大了起来，叫道：“且住，且住。你只要说清楚什么先办，什么后办，要怎么样做就行。不要把好久以后才要做的事情都一并讲出来。我也记不住。”

林强云笑道：“好，简单点说，就是立即将汀州城内的布料买上一、二百匹，即使少些也没关系，我要带回村里做鞋底。然后，立即买或租下一两座大些的房子，并请人打扫、整理好。做库房的房间要用木料把地面垫高，防止存放的货物受潮。再请木匠做些存放货物的架子，以便把各种物料分开存放。这些事可以先做，其他的我以后再给你说。可好？”

沈念康紧张的情绪缓和了下来，松了口气，平静地问：“这还差不多。布料是买粗布还是买细布？”

林强云：“你不问，我到是疏忽了，粗布和细布各买一半。哦，还要多买几千斤铁料，我在这段时间多做些弓弩和其他兵器，把村里的人武装起来。对了，这城里能买到磁石么？就是那种可以吸铁的、灰黑色的石头。”

“有，还不少呢。大块的比碗还大些，小块的则只有三四根筷子头般大。那是何家杂货铺前年从赣州运回来的，放了二年都没人要。何老板说六十斤磁石一两也没卖出去，三贯半的本钱一文也没有收回。”沈念康有点兴灾乐祸的说道。

林强云有点意外地说：“哦，真的？那就全部买下来，这次叫人都挑回村去。”

沈念康朝林强云点了点头，表示知道了。

然后就用手指敲击桌子，仰头眼望屋顶，像是对林强云、沈念宗说，又似乎是在自言自语：“布料在这县城里估来还有上百匹，明日就能买齐，铁料已经买了千多斤，可以先请人挑回去。就是买房租房的事情有些难办，请人打扫、整理容易得很。不知道城内有什么人的房子要卖，也不知道有没有人愿意把房子租给我们。”

双手合什喃喃祝告：“老天爷、各路菩萨、各路神仙，请你们保佑我坐船坐到顺风船，骑马遇到千里马，开门见财神，低头拣元宝，事事如意，万事顺遂。”

看着沈念康喃喃自语，沈念宗问道：“强云，我看过你给归永和凤儿他们用的弓弩，全部都是用钢打制的呀。你现在要全村的每个人都有一把，那要用掉多少精钢，要花多少人工哪。我算了一下，制一把弓弩所用的钢材，足足可以打制二、三十把菜刀哪。何况，这弓弩又不能卖钱，还不如老老实实地打我们的菜刀卖，还更合算些。”

林强云听了沈念宗说的这些话，真是哭笑不得，心想：“看不出我这位大叔还是个财迷，一天到晚就知道计算怎么赚钱，其他的什么也不要了。可能是他家的人骨子里就精于算计，天生就是做生意的料吧。”

想归想，林强云还耐下心来为他解释：“大叔，我们不能这样算的。你再想想看，人么，当然是想多赚些的，黄澄澄的金子、白花花的银子谁会不喜欢。可是，钱赚得多的人，也要有命去用才行啊。如果连命都没有了，再多的金子银子堆成山，你也用不上啊。现在我们村里富起来了，每家每户有粮食吃，有几两银子存。谁知道会不会有人眼红，那些眼红的人会不会心生贪念？谁能保得定就不会有心怀歹念的人扮了盗贼来抢我们呀？我可不想让强盗打上门来时，我们不能还手。我就是这样想的，若是有什么不开眼的蟊贼胆敢找上门来，我要叫他来得去不得。而且，我也不希望再有人出什么事，尽量避免我们的人伤亡。”

沈念宗被林强云一说，也想起了前两年差点攻进村抢掠的土匪。三儿的娘和凤儿哥哥他们三个人就是那次被土匪用箭射死的。一时间心中悲苦，默默无语，心中早就不再反对用钢制作弓弩等兵器了。

林强云看他没有什么反应，用双手的手指在桌上打出了一连串的鼓点，借以引起他的注意，接着话头说：“何况，我们把全村的男女老少全部武装起来，也不是全部花钱的，还可以赚钱呀。”

一说到赚钱，沈念宗立刻两眼放光，把心中的那一点悲伤全给忘了，盯着林强云急声问：“哦，还可以赚钱？接着说，接着说。”

林强云停住了手指的动作，注视着沈念宗：“那当然，而且赚的钱也不会少。你没有注意我们今天和那蒲开宗写的字据，那里头就有：由我们请人把货护送到泉州，就付给一成半的护送镖银吗。这一次全部的货款是一千九百多近二千两银子，一成半就是差不多三百两哪，只要拿着弓弩兵器跟着走上一回就够。这么好赚的钱，我们为什么要送给别人，自己不会顺便把它赚过来？”

沈念宗一听笑了起来，伸手捋着胡子连声说：“对对对，好好好，是我糊涂了。弓弩要做，刀枪也要打，又可以保家，又可以赚钱。呵呵呵！”

林强云等待沈念宗的高兴劲稍微过了些，站起来开口说道：“大叔，先慢点高兴，你是不是和六叔商量一下，算算看在这城里我们要请多少人来做工，要请些什么样的人才好？还有，请来的人工钱若干，如何度支。另外，这次回到村里去还缺什么东西，要买的就买，回村时一起请人挑回去。好了，我要去看看凤儿和根全他们，你们慢慢算计吧。”

凤儿也是两个月前来的州城，那次到州城来时，一开始挺新鲜、挺高兴的。但刚和大哥逛街，走了还不到一条街，就在城外遇上了张何氏的女儿被她卖给吃人的恶人。幸亏大哥心肠好，花了五十钱救下那小女孩，又收留她们母子三个。以后再没有到街上去走过，想去也不敢叫大哥去了。

回到村里以后，姐妹们问起城里的事情时，张口结舌地不知道如何回答。越想越不甘心，心里又实在是担心那小女孩和小男孩，所以这次千辛万苦才又央求得爹妈和大哥的同意，再带她走上一趟。

想到三儿那副既想来，又舍不得放过可以做一回炼钢师傅的为难模样，为了这件难以取舍的事而愁眉苦脸的样子，凤儿不由得“噗哧”一声笑了出来。

“什么事让你这么开心，一个人坐在店里偷偷地笑啊？”光线一暗，林强云大步从街上走进店来，笑嘻嘻地问。

“啊，是大哥。你办完事啦，又有什么好事碰上了，你好像整个人都和刚才不一样了，这么一脸喜气洋洋的样子？”凤儿冷不丁被吓了一跳，看清是林强云后，高兴地说。

林强云现在的心情的确是很好，与蒲开宗刚刚敲定的布鞋买卖，虽然离开他心中所想的大生意还有很大的差距，但毕竟是他的第一笔过万贯的大买卖。而且这笔买卖利润不薄，只要能够完成，绝对可以赚得千余两银子。这些第一次赚来的钱，可以用来作为做生意起步的本钱。这笔钱虽然不是很多，但在林强云眼中看来，足够他作为展的基金了。

到了这里两个多月的时间，林强云也大概了解到一些社会生活方面的情况，一般普通的七口之家，一年能赚到七、八两银子的，就能养活全家大小五六口人。就像沈念康这样，生意还不错的小商人，一年也仅能挣到六七百贯，折成银子也就是一百多二百两上下。

能做到这样第一步就开门红，怎能叫他不高兴，而他毕竟是年轻人的心性，又不善掩饰自己的感情，喜忧全展现在脸上。所以凤儿一看他的脸色就知道遇上好事了。

林强云笑呵呵地道：“当然是碰上好事了。你知道吗，刚才我和大叔、六叔一起，去看我们做的布鞋卖掉没有。没想到碰上一个从泉州来的蕃人，他看中了我们做的布鞋底，一下子就向我们定做了五千双布鞋。这下我们村的女人有事做了，可能赚来的钱比男人还赚得多呢，你看这不是天大的好事是什么。”

凤儿惊喜地道：“真的，这可是太好了。我刚才来店里时，倔牛儿他妈一直对我说，要我一定让她做些什么事，她说在这里将养了两个月，现在身子已经大好，可以为我们做事情，一定要我来跟你讲呢。哦，忘了告诉你，倔牛儿就是上次从那伙恶人那里救回来那个小女孩的弟弟，女孩儿叫丫头。他们两个现在长胖了些，不像刚开始那样一把骨头似的吓人。大哥，我带你去看他们好么？”

林强云微笑说：“好，我们去看看她母子三个。”

后进的厅口，胡铁匠抱着个小男孩坐在小竹椅上，女孩儿蹲在旁边，听他一边咳嗽一边断断续续地讲些什么。

听到脚步声，胡铁匠一回头看到凤儿和林强云走进来，慌忙把小男孩放到地上，双手费力地按在腿上要站起来：“啊，是林公子来了。”

林强云急忙抢上几步，把手按到胡铁匠的肩上和声说：“胡师傅，你坐着，不要起来。”

小女孩抬头看了林强云一眼，站起来飞快地朝廊下最后一间房跑去，慌乱又带着哭音大声叫：“娘，娘啊！恩公来了，主人来了！快出来，恩公主人来了啊！”

“啊！”随着不大的叫声，从那房中奔出一个三十来岁，身着粗麻白布衣裙的女人。女人看清站在厅外的林强云，眼中闪出感激的神色，把手中还没来得及放下的碗放到地上，拉起小女孩的手，迈着缠成三四寸的小脚，快步走到站在厅门口仰着小脸的小男孩旁边。慌乱地按着两个孩子一同跪了下去，伏下身子道：“奴婢张何氏与小儿张倔牛、长女丫头拜见公子、小姐。”

张何氏这一下拜伏在地，让正探问胡铁匠病情的林强云一下子闹了个大红脸，手脚无措地站在那儿，看着张何氏母子不知如何是好。

凤儿走到张何氏旁边，抱起小男孩倔牛儿，看林强云还站着不动，不满地叫道：“大哥，大哥你怎么了。还不快叫张大嫂和丫头起来，跪在地上膝头不会痛的么。倔牛儿妈、丫头，你们起来吧，不要再跪了，我大哥不喜欢别人跪的呢。”

丫头看了林强云一眼，又看了看张何氏，摇摇头说：“不，我娘说我的命是恩公林公子救的，我们一家人的命都是林公子救的，我们做牛做马都要报答林公子的救命大恩。”

林强云从慌乱中醒过来，伸出双手要扶起张何氏，将要触到她时又缩了回来，转而拉着小女孩说：“对对，凤儿说得对。快起来，快快起来。哎，你们以后不要再对我下跪了，也不要自称奴婢，实在是受不了你们啦。”

凤儿拉用力起张何氏，也笑着说：“是啊，我大哥最怕人对他下跪了，他说过只能跪天、跪地、跪父母，其他的对什么人都不能跪。哦，还有可以对死去的人下跪，表示自己的哀思和悲痛。还有啊，以后不要叫我小姐了，和大哥一样叫我凤儿就行。”

张何氏站起来轻轻应道：“是，凤小姐，我记住了。那，不自称奴婢要称什么呢”

林强云看到张何氏站了起来，终于松了口气，看了下厅里摆设着桌椅板凳等家具，拉着丫头的手，朝厅内走去，招呼着说：“随便你自己叫什么都可以，就是不要自称奴婢。好了，我们进去说话吧，不要都站在这里了。”

胡铁匠笑着对张何氏说：“这有什么难的，说到自己时就叫张何氏，叫你的主人‘公子’就好。”

张何氏看林强云并没有不满，就点了点头表示知道了。

凤儿当先抱着倔牛儿走进厅内，随便找了个位置坐下。

林强云在方桌旁的长凳上坐下，环视了一下这属于自己的厅子，看到跟进来的胡铁匠、张何氏都还站着不动。心里有点奇怪地招呼着：“来，大家坐下说话，干嘛呆站着呀。”

胡铁匠与林强云总算是接触过几次，比较熟悉些，也就找了个凳子坐下。

小女孩丫头跑到张何氏身边牵着母亲的衣角，林强云才注意地打量她们。

这母子三人自从来到这里以后，林强云这还是第二次看到她。第一次见她时蓬头垢面，衣不蔽体，母子三个瘦得不成人样，根本连张何氏有多大的年纪也看不出来。这次再见她们已经是两个月后了，看来张何氏她们恢复得不错，两个孩子胖了不少，再不似初见时的一把骨头。脸上、身上虽不见得很多肉，但还是显得相当结实。张何氏则丰满了许多，长相平常，甚至可以说不好看。穿了粗布衣衫长裙，看她的年纪最多也不过三十岁左右。她站在厅子靠门边那儿，口中却说：“公子、小姐面前，哪有我这下人坐的地方。谢谢公子，我站着就好。”

林强云沉下脸说：“我叫你坐，你就坐下，为什么在我面前就不可以坐呢。快坐下，我有事问你，还有事情要你做的，你不坐下怎么好说话。对了，我以后叫你张嫂，好吧？”

张何氏还是站着说：“叫我什么都可以，请公子随意。我就这样站着就好，公子有事尽管吩咐，无论什么事情我都会尽力去做的。”

林强云无奈看着她说：“那好吧。我想问问你，你过去做过些什么，会做些什么事？”

张何氏一听这话，知道这位林公子有事情让她做了，情绪有些兴奋起来。在她的心中，只要这位好心收留她们的公子肯让她做事，今后她们母子三人的生活就有了保障，再不必担心这位主人把自己赶走。想了好半晌才回答：“奴婢……不，小妇人煮饭洗衣、针线活计全会做的，可以缝制衣裳布袜，能做鞋履布面，还曾帮我公公酿过酒、醋等。若是公子有另外的事情要做，我一定拼命去学，用心把公子交待的事情做好。小妇人还年轻，有力气，请公子务必留下小妇人母子……”

按张何氏的想法，凡是自己会做的都讲出来，不管做得好不好，总归要让林强云听了以后，觉得收留自己三人并不会吃亏。这番话她说得小心翼翼地，生怕讲得不好，会出什么差错，引起公子的不快。

林强云举起右手，拦住不让她说下去，高兴地说：“好，我知道了。既然你会做鞋的布面，看你这两个孩子都还赤脚，那就为他们每人做双鞋。明天叫凤儿教你做布的鞋底，以后也好帮我做鞋。你看这样好吗？”

张何氏大喜过望，激动地问：“公子要留下小妇人帮着做鞋，以后再不会赶我们母子走了？”

林强云奇道：“当然是要留下你们，我什么时候说过要赶你们走了？告诉我，是谁说要赶你们走的？”

张何氏听得林强云口气不善，强压住惊慌的心情，涨红着脸结结巴巴地呜咽着：“没有，没有人说公子要赶小妇人走。是小妇人……小妇人想，小妇人母子三人在公子这里又吃又住，还要花钱给小妇人做衣裳，怕公子嫌弃了会赶小妇人母子。实在是没有人说要赶小妇人的，请公子息怒。”

林强云取出荷包拿了一块碎银塞到张何氏手上，安慰她说：“别怕，别怕。上次既然把你们母子收留下来了，我就不会赶你们走的。你安心的带着两个孩子住在这儿吧。这点银子你收下，多买些肉给孩子们吃，把他们养得胖胖的，长大后好帮我做事。”

张何氏忍不住坐下地，抱着丫头放声大哭。依在凤儿怀中的倔牛儿一见母亲、姐姐哭做一团，不知道生了什么事，挣下地跑过去一把抱住张何氏，也大哭起来。

林强云与凤儿、胡铁匠面面相觑，不知如何劝解，只好任她们母子三人坐在地上抱头大哭。

好一会儿，张何氏哭声渐止，拉着一双儿女跪起，呜呜咽咽地说：“多谢公子！小妇人母子有活路了，今后必为公子出死力。”

林强云盯着张何氏，一字一顿地说：“张嫂，我已经给你讲过，不要下跪，不要下跪知道吗。这次就算了，如果以后再下跪，我也不敢再留你了。快起来吧。带丫头和倔牛儿去洗一下。”

张何氏一听林强云的话，身躯抖了一下，忙不迭地拉着丫头和倔牛儿就走。生恐一不小心惹恼了林强云被赶了出去，又打回原形，那可不是玩的。

林强云看着张何氏领着儿女出厅而去，心里觉得沉甸甸的。

凤儿眼见大哥一副若有所思、极不开心的样子，有心逗他高兴：“大哥，上次你说带我去逛街，却跑到城南去，救了倔牛儿回来后也没再出去了。今天天色还早，不如我们再去一次，不要出城，到街上走走，你说好不好？”

林强云看了看凤儿，有点迟疑地说：“现在去，不会太晚了么。”

凤儿走到林强云的身边，拉起他的手摇晃撒娇：“大哥，好大哥。我们就去走一走，天黑了就回来，好不好嘛！”

“好好，好，我是怕了你啦，要去哪里都陪你去，随你带路去就是。”林强云无奈地答应了她。

凤儿高兴得跳了起来，喜孜孜地拍手叫道：“好啊好啊，今天我们不去城南，就去城西，那个方向还没有去过呢，我们一路慢慢走过去，看看有什么好玩的东西。”

说完，也不顾还有胡铁匠在场，扯着林强云就向外跑，一边还高声叫道：“倔牛儿、丫头，我和大哥出去了，晚上回来吃饭。”

出了店门，林强云才找到时间来问凤儿：“归永叔和根全他们几个去哪里了，我来了好一会也没看见他们？”

“嗨，他们一吃完午饭就把归永叔拉去街上了。哼，还不是为了等大哥你，害得我在店里闷坐了好半天。这下好了，总算可以出来到街上逛一逛罗。”

两个月前他们走的是城南，凤儿觉得到城南只有那么几步，上次去过了一回，没有看见什么好玩的。而城东方向则是他们进城所必经之路，早走过了好几回，也引不起凤儿的兴趣，就拉着林强云往城西方向走去。

街上每个阴暗的角落里，都躺着一些毫无生气，两眼无神，脸面麻木的乞丐。他们蓬头垢面，衣不遮体。有的两膝跪地，手里举着肮脏无比的破碗，无助的朝来往路人行乞；有的则靠在墙角边上，一边晒着将要落山的太阳，一边无聊的捉着虱子，以此为乐。

林强云看到这些瘦骨如柴的乞丐，心中暗暗叹息，要帮助这些人，以目前的情况来说，自己确实是有心无力啊。

为今之计，只有先把生意做好了，手里有钱才能谈得上救助他人。不过，就是自己今后把生意做好了，真能赚得到钱，又能够帮助得了多少人呢？

长汀这么一个小城，虽然已经来过了一次，但在凤儿这从小就在只有十几户人家的山村中长大，从没出过家门的女孩子眼中无异是个大都市了。她看见什么都觉得新鲜，凡有店铺，不管是肉店、熟食、瓷器、绸缎、胭脂、扇子、香烛、纸马、药店等，全要去店门边伸头探看，连当铺、金店也不肯漏过。最过分的是，只要一见卖零食的摊子，就再也迈不动脚。不管是什么样的小吃，见一样买一样。直到把林强云交给她的三百文钱用得剩下不足十文了，才恋恋不舍地在林强云催促下往回走。

蹦蹦跳跳的凤儿左手捧着装了春饼、胡饼、沙团子和蜜果儿的纸包，右手不停地从纸包内取出零食塞入嘴中，还要含糊不清地和林强云说话，手口都不得空闲。

两人回头走了不远，耳中听到前面不远一个巷内，有小女孩的哭叫，和一个男人的叱骂声：“哭什么哭，我花了一两多银子买了你来，就得听我的。不许哭，小心我打死你。”

横街内急步走出三个人，当先一个三十多岁的男人险些撞到凤儿的身上。这人穿白细布宽袍，手拉着另一头绑在十一二岁女孩右腕上的蓝布带，女孩后面还跟着个男人。两人有四五分相似，看来像是兄弟。

横街——不，只能说它是小巷——只有丈许宽，里面一个七八岁的小男孩大哭大叫的要冲过来，被一个三十多岁的女人拉住。看那拉住男孩的女人泪流满面的样子，想必是女孩的母亲。

凤儿被那人吓了一跳，退了两步娇声骂道：“要死了，也不看看街上有人呢。喂，等等，你干什么用带子绑她，还要牵牛似的拉着她走？”

那人回头刚要出言还骂，入目凤儿和林强云站在一起，“什么人……啊！”这人硬生生把骂声吞了回去，慌忙拱手说道：“原来是林公子，对不起，对不起！在下蓝君清，后面是舍弟蓝君河。今日到这人市买了个女孩，走得匆忙，冲撞贵伴当。还请莫怪。”

林强云指了指巷里哭叫的男孩问道：“蓝兄，这是怎么回事？人市？什么是人市？”

蓝君清尴尬地笑笑：“那小孩是这女孩的弟弟，见其姐被我买走，大约是舍不得，所以哭喊不依。这巷后的空坪就是人市，专门买卖人口的。”

林强云奇道：“啊，这长汀城内还有人市？我倒要去看看。”随即又皱了皱眉道：“蓝兄，这样小的一个女孩子买回去做什么，服侍你家老婆么？”

蓝君清平日早听说过这位打虎英雄出手大方，有心要巴结上他，以便得些钱财好处。颠颠地谄笑道：“林公子说笑了，我们兄弟这样的人哪里还养得起老婆，早被我们卖与人了。我是看这小女孩眉清目秀的，带回去养三、两年就能卖到勾栏、行院，少说也能赚个七八两银子。若是有大富人家看得上眼锺意了，卖个十多二十两或是更多银子也说不定呢。再说，这几年我也不是白养，她可以煮饭洗衣、养鸡喂猪什么的。”

林强云原以为这蓝君清买这个女孩顶多不过是做丫环婢女之类的，没想到他是打着这样的主意。不过，按他这样的，到也是挺会谋算的。现在自己正需要有会谋算的人来帮忙打理，就对他说：“蓝兄，若是光靠这样谋生的话，我看也不是长久的办法。你们其他还做什么生意吗？”

蓝君清似要把心中的什么烦恼赶走，把手举到面前挥了挥，苦笑道：“我家原也是开米铺的生意人，七年前家父得罪了知州傅康的家奴，父母家人全被逼迫而死。幸亏那傅大人次年正月初头就走了，我们兄弟将所有田产及铺子全卖掉，用以疏通关节才保得命在，但也只剩下了几间破屋。此后的数年，我们也只是替人跑腿帮闲，每天讨得几文度日罢了。说起来，我们兄弟还得谢谢林公子你了，如不是你打制的刀让我们赚了一点银钱，我们哪能有钱买这个小女孩呀。”

林强云不解地问：“我的刀让你们赚钱，怎么说？”

蓝君清解释说：“是这样，林公子打制的刀数量太少，许多人想买又买不到。我们兄弟每次半夜到你家刀铺门前守候，把买得的四把刀每把加上三四十文钱卖给外地来的人。也是我们兄弟的运气，几天前恰巧有个江州的客人因急着要赶回去，用四两银子把我们的四把刀买了。我们才有一点银子买个女孩回去养着，指望过得几年养大了能赚上些钱。”

林强云想了想，问：“既然你们家原先是开米铺的，想必是能写会算的了。”

“能写是说不上，不过记账什么的到是还可以对付着做，算钱么那是决不会错算的。我们呀，可不像过去开店铺的时候了，那时把钱不当一回事地胡花乱用。现在我们可是恨不得把一文钱掰成两半来用呢。当然，如果半个铜钱也能使得出的话。”蓝君清自嘲地说。

“那好，只要你们能记账，从前又是开米店做过生意的，我请你们兄弟俩来帮我做事。你看怎么样？”林强云看着蓝君清说。

蓝君清听到这话，一时还没有明白过来，嚅嚅地说：“这……这……帮你做事……”

蓝君河一看蓝君清的模样就急了，叫道：“大哥，你是怎么了，这，这什么这呀。嗨！林公子，我们应承帮你做事，只要我们会做的都可以。工钱不论多少，只要能让我们赚得到吃，赚得到穿的就行。”

蓝君清回过神来，连忙说：“对对，林公子要我们记账也好、打杂也好、卖刀也会，跑腿办事什么都能干。”

林强云从荷包里取出一块约有二两重的碎银，交到蓝君清的手中说：“你们明天早上来我的店铺，先帮着我把这次带来的刀卖了，然后再谈你们的工钱。至于这女孩子么，你们让给我吧，我还要再去多找几个会做事的。”

蓝君清手中紧紧地握着银子，心道：这块银子怕是有二两多，这次赚大了，刚才买她用了一两五钱不到，转眼间就赚了一两银子。脸上眉飞色舞，一迭声说：“是，是，一定，一定。还要找人，我带二位去，我带二位去。林公子，这边请。”

穿过巷子再走百来步，外面是个两三亩大的空坪。空坪里疏疏落落坐着五六十人，这些人女多男少，大部分是还没有成年的小孩，还有十几个二三十岁的大脚女人。所有在坪上的人都面有菜色瘦骨嶙峋，虽不像两个月前的倔牛儿和丫头那样，但也仅是稍像人样而已。

那女孩子的母亲拉着男孩儿，亦步亦趋远远跟着，但又不敢走得太近。

坪中的人看到林强云他们过来，大多是抬起无神的眼睛望了一眼，又有气无力地垂下头去。

是啊，现在还留在这里的全是还不能干活的小童，或是除了这里再无去处的人。一买回去能马上做事的，不是早上被人买走，就是天色一晚便各自回去。

只有几个大些的孩子还抱着一线希望，直觉地认为林强云是领头的，走到他的身边几步远，不敢再走近。说他们大些，也只不过才十一二岁。

其中一个女孩怯怯地说：“买我吧，我有力气会干活的。求求你买下我吧！”

有人开了口，其他的孩子生怕漏了自己，也畏缩的说：“买我，买我，我也会做事，会洗衣服、会做饭……”

“我会剁猪菜猪粮……”

“我会挑柴……”

“我会劈柴……”

林强云双手朝下一按，说：“不要喊，一个一个说。”

一个岁的男孩绕到前面，，大胆地看着林强云，叫道：“我娘说，买我不要钱。我会做很多事，不会做的我也很快学得会。买我吧！”他眼中流露出热烈的渴望、乞求。

林强云从荷包里抓了一把铜钱，摊开手掌给他们看，对那男孩说：“好，我收下你了，去把你家的大人叫来，我才能买你。”

男孩一听，转身就朝空坪北边跑去，一不小心差点儿被地上的土疙瘩拌了一跤。他跌跌撞撞地边跑边叫，最后痛哭出声：“妈，有人要我了，有人要我了！呜……”