太后摆弄着几案上的一本书卷，似笑非笑的问：“你还知道些什么？”
“不知了，我只想帮你以武止乱，不愿在康国内政上徒耗精力。”贺然其实已从怡妃口中探知了她显赫的身世，猜到她最近很可能会借助宗族势力铲除平山公，但言多必失，他不想自惹杀身之祸。
太后用别有深意的眼神看着他，笑道：“你果然招人喜爱。”
贺然心中暗惊，急忙起身走到地理图前，指着康国腹地的一座城池道：“八辅城近山临水，通达八方，乃咽喉之地，若要断三王叔归途，非此地莫属，我想亲自去察看一下。”
太后不动声色的问：“先前每战你都亲察地形吗？”
“不观地势何以用兵？望图发令只能害死三军。”说到这里，贺然眉峰一扬，“你不会是怕我借机逃遁吧？”
太后微微一笑，道：“我已知你心性，若不信你又怎敢以国事相托？”
“既如此，我明日就启程。”
太后沉吟了一下，道：“我要派三弟出使朔国，你随他同行吧，沿途即可勘察八辅地形，到了朔国若有什么事你还能帮他出出主意。”
贺然看着地理图上位于康国东南的朔国，轻轻点了点头，心中想起那个“扶弱朔三十年不倒”的兵圣之徒——密离。
两人又商议了一会对赵用兵的事，贺然见太后的贴身侍女不时进来在她耳边密语，知道她这些日子必将在夺权方面有大的举动，心下不禁有些担忧，忍不住低声道：“你莫忘了要示人以弱，行事不能太过精明，处理诸事还须多多借助平山公，否则三王叔就不会上当了。”
太后微一错愕，随即明白了贺然的意思，点头道：“我有分寸，不会轻动平山公。”
贺然放下心来，起身告退。
太后叮嘱道：“你与我那三弟早去早回，须防三王叔猝然起事。”然后又用力掐了他一把，恨声道：“还说你什么都不知，我的心事早被你猜透了！”
贺然咧嘴道：“我要真能猜透你心事，就不会接连被你戏耍了。”
太后莞尔一笑，随即脸上显出忧色，道：“世事难料，你若回来时听闻我有什么不测，就逃命去吧，我会告知三弟到时予你方便。”
贺然叹了口气，退了出去，这种祸生肘腋的权势之争让他感觉无比的厌烦，又万分的无奈，也让他更加思念自己那个世外桃源般的藏贤谷。
两日后，贺然以客卿的身份随着太后的三弟静廷侯齐宁起程前往朔国。
齐宁年仅十八岁，生的清秀文弱，心性纯真，与他那心机莫测的姐姐比起来真有天壤之别，他似乎很喜欢贺然，自出了德昌城就如影随形的追着贺然谈笑，贺然暗自好笑，猜测他定是受了姐姐嘱托，要看紧自己。
一路行来，贺然借观看景色为由不时登高四望，把沿路地形暗暗记了下来，及至到了八辅城，他已大致规划好了行军路线。
八辅城东依绵延群山，背靠纵贯康国南北的蟒江，正是在图上看到了这条江，贺然才选了这里作为用兵之地。
立于城头，望着烟波浩渺的蟒江那粼粼碧波，贺然不禁被它那雄浑气势震慑住了，眼前的这条大河比他记忆中的长江还要宽广，用尽目力才可依稀看到对岸，江中白帆点点，岸畔鸥雁低翔，虽是微风，却有白浪击石。
贺然心神荡漾的看了一会江景，又转头看了一眼身后繁华的街市，按常理，只有在江水流速平缓，适宜摆渡的地方才会出现大的城镇，八辅城这般昌盛，看来此处就是渡江的最佳地段了，他随口和旁边的守城将领聊了一会，印证了自己的判断。
齐宁也是第一次见到这条大江，兴奋的连声赞叹，地方官员见他欢喜，更是眉飞色舞的给他讲起关于这条江的种种传闻轶事。
回到驿馆，贺然草草画了张地形图，思索着将来如何攻打八辅城，正想的出神之际，齐宁挑帘走了进来，贺然收起草图，见齐宁脸上有些扭捏之态，笑着问：“静廷侯为何这般神态，莫非要去相亲？”
齐宁红着脸凑到他身边道：“你想不想去见一下我康国的才女林烟？”
贺然微微一愣，这个才女林烟他听人提起过，“竹林清裳”说的就是当今最富盛名的四个美女：竹音、林烟、清思、云裳，四人皆天下绝色，又各有所长，竹音多智擅断，林烟才华傲世，清思妙笔生花，云裳则是以歌舞闻名。贺然曾借此打趣过竹音公主，她对世人这种无聊的说法不以为然，不过对另外三女还是颇为推崇的。
“不想才女就住在八辅城，你去吧，我有些疲倦了。”贺然想到竹音公主，心中满是思念之情，提不起追香逐艳的兴致。
“可你不去我怕连才女的面都见不到。”齐宁见他不愿去，有些着急了。
“哈哈，你贵为静廷侯，才女架子再大也不敢拒你于门外吧。”
“你不知吗？她祖上于国有奇功，因无心功名才固辞公侯之位，林家地位非比寻常，莫说是我这小小的静廷侯，就是平山公也不敢在她家门前造次。”
“那你带我去有何用？我不过是你手下的一个客卿。”贺然好奇的问。
齐宁讨好的笑道：“才女自有特别之处，来访者若能答出她所设之题，即可得见芳颜，姐姐说你机智无比，想那才女的题目定然难不住你，你就帮帮我吧。”
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