先皇太宗的大儿子楚王殿下，终于按捺不住心中的欲望，在西南的大理国与吐蕃等国的支持下，联络朝中部分支持者，借口真宗皇帝没有得到先皇太宗的遗诏，窃居大位为由，趁着真宗皇帝与大军都在河北与契丹人纠缠的空挡，纠集了余万大军，以蜀中为根据地，进占湖广，正式挑战大宋皇权。
楚王自立门户的消息如同长了翅膀一样迅速地飞遍了整个天下，蜀中与湖广等地相继在有心人的策划下拥护楚王另立朝廷，打出了正名的旗号，与汴京的朝廷分庭抗礼。
消息传到了檀州前线之后，真宗大为震动，伴随在他身边的大臣们也都非常愤怒，在宋辽交战正关键的时刻，楚王居然在大后方来了这么一手，令宋军非常之被动。要知道楚王长期经营蜀中，又曾经在江浙一带驻节多年，影响力相当深远，如今他登高一呼，整个大宋的南方都开始激烈地动荡，原本隐藏在浮华的表面之下的各处暗流也涌动起来，大有借势爆发的意思。
"诸位爱卿，楚王罔顾信义，骤然做出此等悖逆之事，朕当如何处之？"真宗皇帝有些愤怒地向群臣讨教应对方案。
王钦若立刻蹦了出来，义正词严地向皇帝建议道，"伪楚王大逆不道，公然挑衅朝廷威严，不顾自己的身份，做出如此悖逆的事情来，其心可诛！我皇当立即起兵回京，安抚河洛，进而大军南下，平定湖广，收复蜀中，将伪楚王缉拿回京师问罪，以明正刑典，恢复大宋河山！"
有人立刻提出了疑问，"王大人所言自是应当。可是如今我们与契丹人在檀州激战，数日见难分胜负，此战必将耗时费日，如何能够将兵力抽调出来南下平叛？若是大军回京，这河北之地又如何防守得住？"
真宗听了也是眉头大皱，一时之间没有什么办法好想。如今他是左右为难，进也进不得，退也退不得，前方的契丹人陈兵四十万，意欲将河北之地收入囊中，进而觊觎河洛，而楚王又在南方起事，时时都在攻城掠地，侵吞大宋的江山，无论哪里都不能放手，要作个决定实在是愁煞人也！
王钦若见众人不语，便向真宗建议道，"圣上，契丹人是癣疥之疾，虽然看似来势凶猛，终究是要退去的，而伪楚王之乱，则是伤筋动骨，一个处置不好，便会演变成心腹大患！以微臣所见，不如暂且同契丹人议和，使他们退却之后，我大军立刻南下平叛如何？"
"众卿以为王爱卿所言如何？"真宗一时之间也拿不定主意，惟有问计于众人。
寇准说道，"议和不是不可以，但是契丹人狼子野心，必然会趁这个机会狮子大开口，向我朝索要财物，如果不给他们，怕是无法退兵，可是如果给了他们，难免他们不会因此得了甜头，以后再来扯我们的后腿，所谓欲壑难填啊！陛下不可不察！"
众人仍然在商议之中，外面忽然来报，枢密使曹彬大人与几位节度使从前线赶了过来，求见圣驾。真宗急忙令人宣见。
"万岁，臣等听闻楚王作乱，朝廷可有定计？"曹彬一上来就没有多说废话，直接进入主题。
真宗沉吟了一下，看了看王钦若，又看了看寇准，对曹彬说道，"曹卿来的正好，朕与群臣正在商议此事，一时之间还没有拿定主意，正要问问曹卿的意见？方才王大人提议可以先与契丹人议和，待到安定了北方之后，率领大军立刻南下平叛！"
曹彬皱着眉头说道，"眼下我们与契丹人对峙，时间已经进入深冬，天气会越来越寒冷，而契丹人是外线作战，补给难以维持，即便我们不打他们，只要在此地僵持上个把月，就可以将他们彻底拖垮！到时候只要十万兵马，就可以收复燕云十六州，进而扫平漠北，从此北疆再无威胁。若是此时谈什么议和，无异于给契丹人一个休养生息的机会，放虎归山，后患无穷啊！再者，他们恐怕还会借此事大加要挟，索要财帛！我们现在要南下平叛，军费必然紧张，如果答应了他们，平叛的财力上必然会捉襟见肘。"
"那曹爱卿的意思是‐‐"真宗皱着眉头问道。
"臣等商议了一下，先打掉契丹人的四十万大军，然后再南下平叛！"曹彬同其他几个节度使一起向真宗皇帝建议道。
曹彬在军中朝中的影响力都是无人可及的，他一说话，真宗皇帝自然就相信了，于是众人商议了一下，派了几员得力的将领迅速南下回京，向朝廷中宣布朝廷的旨意，并任命吕端为监察诸路军国大事，在汴京同几位老臣一起，全面担负起对抗楚王的事务来，积极防御，建立起平叛大营，维持黄河以南的统治，待到大军将契丹人打败之后，再南下平叛。
同样地，萧绰与韩得让也得到了楚王起兵的消息。
"德让，这个楚王真是我们的福星，他居然起兵反宋了。"萧绰看着刚刚传到的消息，有些惊喜地对韩得让说道。
韩德让的气色比之前几日好了很多，已经不需要人搀扶就可以斜斜地坐靠在床塌上了，听到萧绰有些惊喜的语气，立刻笑了笑，然后说道，"此事早已经在预料之中！实际上早在两个月以前，我就派人南下去联络这位楚王殿下了。"
"哦？原来你早就知道啊！"萧绰的美目流转，有些意外地看着韩得让。
韩德让点了点头道，"前日，我不是跟你说过无须担忧嘛！南朝的后方不稳，自然无法久居河北，我们的危局自然解除，现在，只需要静静等待宋使上门求和可也！"
萧绰连忙问其中的详情，却原来是韩得让在南侵之前便派人去联络楚王，商议合作的事项，一方面对楚王没有登上皇位表示了同情，另一方面则提出了双方合作的可能性，楚王对此有些意动，于是双方议定，只要契丹人的大军攻入河北，能够将大宋的主力吸引住，楚王就率领大军从蜀中出发，进占湖广，威逼河洛。
结果萧绰真的率领四十万大军南下，中原的兵力纷纷调往河北，河洛兵力空虚，楚王见有机可乘，边纠集了二十万兵马出蜀中，又广泛地联络各地的地方官吏，许之以高官厚禄金钱美女，终于将南方几路拉进了自己的阵营。
现在从蜀中到湖广甚至还有江浙的一些州府，都倒向了楚王，一时间势力大增，兵马号称百万，逐渐向长江以北的地方靠拢，试图趁着朝廷大军都在河北的空隙，一举拿下汴京，占领大宋皇帝的龙兴之地。
萧绰听了韩德让的解释后，非常感慨地叹道，"德让一人，就抵得上雄兵百万！我有你襄助，何愁大事不成？不过眼下如果宋皇要求议和的话，我们应当如何对待？"
"一个字‐‐"韩德让微微笑了笑，然后伸出一个指头来说道，"拖！"
萧绰听了之后，用心想了想，方才笑道，"果然是一字千金！"
等了两日之后，形势却又发生了变化，楚王也不知道得了那里的援助，兵势大盛，居然打过了长江，大军直逼洛阳！朝廷告急的文书雪片一样地飞到了檀州的皇帝行营所在！
"怎么办？怎么办？！"真宗见自己的龙庭险险不保，顿时着急的同热锅上的蚂蚁一般，在临时设作行营的大帐内走来走去，不得安生。
"陛下勿忧！"寇准劝解道，"还是曹大人那句话，只要我们将契丹人给拖垮了，大军借战胜契丹的余威南下，扫平叛军就如同秋风扫落叶一般，毫无阻碍！此时即便叛军进占洛阳，我们还有汴京周围的二十万禁军可以保卫京师，不致有事！"
"唉‐‐希望如此了，这些契丹人也是，怎么还不退兵啊！"真宗的心里面纷乱如麻，不自觉地张口怒骂道。
众位大臣都面面相觑，谁都没有想到一向是温文尔雅非常注重风的真宗，居然也会变的如此模样。
等待总是枯燥简单乏味的，而情况的变化却总是能够出人意料！
契丹人在等宋皇低头认输，割地赔款，而宋皇也在等契丹人的粮草耗尽自行退却，两方面的阵地上虽然偶尔也有零星战斗，却都是骚扰性质的居多，在这个非常敏感的时期，大家都不愿意妄动，以免导致不可收拾的后果，这样便造成了一个史上最大规模的非暴力对峙！四五十万职业军人挤在一起，你看看我，我看看你，却愣是没有与之相符合的大规模暴力冲突出现，真是一件不可思议的事情！
就在双方都等的不耐烦的时候，一件改变战局的事情终于发生了！
楚王的大军，居然一举拿下了大宋西京洛阳，西京留守石守信不肯离开，与城中守军同生共死，终于为流矢所伤，不幸遇难，西京洛阳终于落入了楚王叛军的手中。眼下朝廷的军队节节败退，退守汜水关，楚王的叛军士气高涨，日夜不停地攻打汜水关，一旦此关失守，则京师以西黄河以南再无阻碍！
吕端等人虽然擅长文治，武功确实欠缺，再加上能征善战的大将们基本上都跟这到河北了，此时在京师的都是些老得跑不动的家伙，因此形势很不乐观，虽然有禁军二十万拱卫京师，却没有战胜楚王叛军的把握，真宗等人闻讯后异常忧虑。
"不能再这么等下去了！"王钦若又在真宗面前唠叨起来，"契丹人没有一点儿要撤退的意思，若是依了他们的法子，还没有等到契丹人自己饿死，这京师可就难保了，国库里面的那些东西可就两说了‐‐"
真宗的心里面简直是烦透了，此时听得王钦若又在这里唠叨，不觉头疼，可是想到一旦叛军拿下了京师，自己可就真的欲哭无泪了，大宋建国以来几十年间积累下来的财富可都在京师啊！楚王自然是知根知底的，若是叫他得了这些东西，自己可就真的没有翻身的资本了。想到这里后，真宗急忙命人传招众大臣来大帐众议事，讨论对策。
众人受真宗召见，立刻来到了大帐之中，听到洛阳已经沦陷后，都有些彷徨，先前的主张此时就有些靠不住了，甚至已经有些人在考虑，如果真宗真的在皇位之争中败下阵来的话，自己应该怎么办？是不是也应该未雨绸缪，跟楚王殿下先通个气儿？关键的时候也好有个照应不是？
"楚王不念及手足之情，公然反叛，朕又受制于契丹，抽不得身，以至于洛阳陷落，汜水关危急，时不我待呀！"真宗对众人说道，"朕决定同契丹人休战议和，抽调大军回京平叛！"
这一次真宗的主意是打定了，一想到国库中的真金白银，他就有些坐不住了，至于三千后宫佳丽，更是令他难以割舍，因此他想道，这次谁的话都不听了，就是两个字，回京！或者四个字，立刻回京！
众人的意见依然无法统一，不过真宗已然决定，派王钦若代表大宋朝廷，前去萧绰大营中商谈媾和之事。
于是王钦若便带了几个人，持着天子节杖来到了萧绰大营中。
萧绰闻听宋营派来了使者，提了许久的一颗心终于放了下来，同韩德让合计了一下，便在大帐之中接待宋营使者。
王钦若是第一次做使者，见到常服打扮的萧绰和躺在病榻上的韩德让后，行了大礼，便对两人说道，"外臣大宋使臣王钦若，见过承天皇太后和楚王千岁！"
"王大人不必多礼，来人，赐座。"萧绰摆了摆手，立刻有人奉上一只马扎。
王钦若看了看马扎，觉得有些别扭，不过有得坐总比没得坐要好，便堪堪地坐了上去。
"宋使来我营中，有何事？"萧绰说话，不肯多讲半个字。
"太后‐‐"王钦若拱了拱手道，"宋辽相争，已然数次，每次战端一起，便有生灵涂炭，沃野荒芜，白骨露于野，千里无鸡鸣，今次太后南下，亦无所得，我军北上，更添无数伤痛‐‐"
萧绰用手指在桌子上面敲了敲，有些不耐烦地说道，"好了！有什么直说！"
王钦若一愣，心道还真没有见过这么直爽的女人，虽然有些意外，但却觉得比较省心，免得自己要说那些文绉绉的话，于是便直言道，"和谈！我们要和谈！"
"你说和谈就和谈，那我们岂不是很没有面子？"萧绰咯咯地笑了起来。
王钦若又是一愣，心道契丹人就是没教养，这女人还贵为一国太后呢，居然如此没有风度，真是难登大雅之堂啊！不过自己是为了和谈来的，还得硬着头皮谈下去，于是便问道，"那太后以为，怎样做才有面子？"
"不如叫你们的小皇帝亲自来我营中商谈如何？"萧绰笑吟吟地说道。
王钦若大怒，再怎么说自己也是代表皇帝来的，这个女人居然如此嚣张，这和谈还如何进行的下去，自己的面子也算是折了个干净，于是便拂袖而起道，"既然如此，外臣告辞！"
"王大人何去？"萧绰问道。
"扩军！备战！"王钦若毫不客气地回答道。
"呵呵呵呵‐‐"在一旁的韩德让突然笑了起来，"王大人倒是个直人！燕燕，你就不必为难他了！来来来，咱们一起来商量一下，如何能让两国比较体面地从河北撤出大军！这个事情，可是比较伤脑筋哦！"
王钦若此时才注意到，这个躺在病榻上的中年男子，便是大辽最有权势的韩德让。
曹彬等人得知王钦若代表皇帝去辽营中媾和的消息后，都很生气，不过既然皇帝都已经决定这样了，做臣子的却也没有什么办法，索性每天都到辽营外面叫阵，可惜对方似乎已经得了萧太后的命令，不管宋军如何叫骂，契丹人就是不出来。
很快我也听说了真宗与萧太后媾和的消息，四郎和五郎都很气愤，觉得给他卖命实在有些不值得，我自然也起了班师的心思，这一次虽然大费周章，从西北到河北转了一大圈儿，收获却是不少，仅仅从耶律玄机的手里抢下来的那些金银财宝，就够我在西北武装一大批人马了。
总而言之，这一次的勤王，就是一次大练兵，既锻炼了队伍的耐力，又增强了军队在各种地形和天候下作战的经验，另外也捞了不少外快，可谓是名利双收，我在牛栏山上将全军检阅了一次后，带着缴获来的金银财宝，满载而归。
真宗听说西北军撤离的事情后，派人来追了一次，希望我留下来给他打楚王的叛军，我则回复说，西北的局势也不安稳，听说楚王的队伍已经计划进入关中，形势危急，关中一失掉，大宋的根基就更加不稳了，我只有先行一步了！
从晋州路过的时候，又有消息传来，楚王在汜水关外大破宋军。
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