终于有人发现了附加在后面的那一条小字，脑袋敏锐的人立刻发现了其中的问题，马上要求签约，有的人还没有反应过来，就见别人行动了起来，再仔细观察之下，才通晓了其中秘密，不过时间上就已经落后于别人了，只有大呼后悔不已。
看着那些因为没有取得大份儿订单名额而懊恼不已的行商们，我笑着安慰道，"诸位也不用担心，西北钢铁产量正在与日俱增，各位手中的份额看起来不多，可是细算起来也不少了，就怕以后各位吞不下这么多的市场！"
立刻有人站出来拍着胸脯保证道，"只要是东西好价格公道，不管有多少西北的钢铁制品，我们都能把它销售出去，这个大人尽管放心好了！"
"如此最好！"我许诺道，"对于签约的商行，本官会在合理合法的限度内保障你们的经营活动，如果有些不太麻烦的私事，也尽可以帮助你们。"
"多谢大人照应‐‐"众人听到我的公然保证，都感到比较有信心，有人问道，"若是西北继续有新品推出，不知道我们是否仍然可以享受这个市场份额？"
"对于老客户，我会优先考虑你们的利益，只要双方合作愉快，这些事情应当不存在问题。"我再一次保证道。
有谈了一些在西北行商的具体问题后，众人都比较满意，唯一感到遗憾的就是后来签约的几家商行，看到别人得到的份额几乎比自己多出了一倍，心中自然有些不舒坦，可是想到还有总额为百分之三十的散货会在二级市场上流通，如果能够及时将这些货物拿下，也是可以弥补自己的损失的。
将行商们打发走之后，总算是少歇了一阵子。衙门里面的事情有我的幕僚们和王石雷盯着，一般没有大事是不需要我动手的，工厂里面的事情有一群在苏州时的老行家们操办，也没有什么需要我操心的，印刷厂已经步入了正轨，骆冰儿整天忙于研发新项目，习惯了忙忙碌碌的生活的我，一旦清闲下来，反倒有些失落了。
"为什么李继迁也没有来闹事呢？我现在总不好带上一大堆的新式武器去寻他的晦气吧？"穷极无聊的我有些恶毒地想道。
自从用新式手弩和轻便装甲武装了一支万人骑兵队伍后，我的整体军事势力大增，如果不是担心后勤补给的问题，早就去找李继迁算帐了，可惜现在正是耕种时节，我想了想，还是保境安民是正事，收拾他们以后有的是时间。
忽然想起了已经有好几天没有见到七郎了，不知道他在搞些什么？
走到七郎的居所的时候，下人们说七爷跟王指挥使一起出去了，可能是去了北郊打兔子。
"打兔子，莫非是踏青去了？现在确实是郊游的好时候。"我想了想，自己也在家里面憋屈了整个一冬天了，出去走走也是好的，于是牵着雪骥出了城门，一路向北行去。
经过了多半年的休整，绥德城周围已经看不出任何经受过战火的痕迹了，由于近来西北各大厂的建成，和各路行商的进驻，已经恢复了往日的繁华富庶，甚至比起历史上最繁盛的时候还要更加兴旺，路上经常有人向我打招呼问好，行脚的小贩们扛着各种东西叫卖着，不少的年轻男女也四下结伴而行。
我顺着无定河一路向北行去，走了半个时辰，便看到了七郎麾下的人马在那里围成了一个圈子，将进入小山谷的道路给封死了。
"末将参加安抚使大人，大人安好‐‐"那为首的军官是参加过培训班的，一眼就看到了我，于是下马参拜道。
"免礼！"我摆摆手问道，"你家七爷在哪里？"
那军官回答道，"七爷与王指挥使一道进了山谷，有重要事情待办，属下等奉命在此守侯，不得使闲杂人等闯入。"
"他能有什么重要事情，不会是想要试试打野战的滋味儿吧？"我有些纳闷儿地寻思道，不过想一想七郎似乎不是这种人，应该玩不出这些花花肠子来，于是便对那军官说道，"既然如此，本官就自己进去了，你们好生把守这入口便是。"
"末将谨遵安抚使大人之命！"众人齐声回答道，军容甚是整齐。
我点了点头，表示非常满意，然后一拨马头，顺着山谷就直奔里面而去。
山谷里面的草地非常地松软，我可以非常清楚地看见车辙压过的痕迹，因此要追寻前面的目标就变得非常简单，顺着车辙走了一段儿时间后，就看到了远远的小山头上面，停着一辆大马车，我策马飞奔上去后，便见到七郎和王凤珊带着十来个人在对面的山坡下面摆弄一个大家伙。
我又策马奔了下去，来到了众人面前。
"大人‐‐"王凤珊正站在七郎的旁边弄什么东西，看见我到来后，起来问了声好。
我笑着同王凤珊打了个招呼，然后看着撅起屁股在地上摆弄什么东西的七郎，好奇地问道，"老七，你在搞什么东西？"
"六哥？"七郎一抬头，看见是我，先是吃了一惊，接着有些高兴地回答道，"你来的正是时候，我正要请你来看看我新发明的武器呢！"
"你发明的新武器？老七你什么时候也有这个爱好了‐‐"我不由得觉得非常有意思，看来现在西北的军事研发实力在我的带动下，已经有了很大的提高了，连七郎这样的人也喜欢研发新式武器了。
等到我看清楚地上的东西时，就反应过来了。
"这不是一具大型床弩嘛‐‐"从地上的零散部件可以看出来，七郎正准备将一部床弩装配起来，只是不知道为什么搬到了这里。
看这床弩的样子，全部是由精钢铸就，装配起来之后，整个有两丈多长，高度也有一人高的样子，把牛皮与钢制的簧片用几个绞盘上好之后，可以把几十斤重的投枪射到五六百米之外，算的上是这个时代的远程攻击兵器之王了。
床弩的构造，早在京师的时候，我就有它的图纸，是从兵部武备司里面搞出来的，只是后来并没有时间生产出来，没想到七郎不但把它悄悄地做了出来，还将木制的结构全部改成了钢铁，不但更加坚固不易损伤，射程上也有很大的提高。
我注意到了，床弩的导轨是活动的，七郎正指挥人将一只内径有七寸粗细的长达四米的圆筒架设在床弩上，并将一些连接的机关调整好，这样一来，我怎么看都像是放大版的手弩。
"六哥，你还记得咱们在京师的时候用震天雷炸鱼么？"七郎忽然问道。
"炸鱼？"我楞了一下，立刻就想起了当日在京师试制手雷的事情，不由得笑了起来，"怎么会忘了？当时要不是跑得快，不被人打断两条腿才怪呢！"
七郎也笑了起来，"那你看如果把震天雷装在这个圆筒之中，然后以投枪的杆儿顶在后面，通过床弩发射出去，这效果究竟会如何？"
"当然很好！这样我们就可以在敌人的射程之外，将他们的城门或者是箭楼给炸掉！或者也可以将他们的重要人物炸死炸伤，给敌人以出其不意的打击！"我心中感到非常高兴，七郎能够想到这点，研制出远程攻击武器来，进步的确很大。
"六哥想的跟我一样啊‐‐"七郎高兴起来，接着又说道，"只是我还没有实验过，不知道效果到底如何？今日正好六哥你也过来了，大家一起看看如何？"
"当然好！不过为了保险起见，先不要装震天雷为好。"我点头同意道。
"这个自然，小弟我也不是那么鲁莽的人呢！"七郎一边笑着，一边吩咐人取来一个长筒状物体，约莫有两尺多长，粗细正好适合那个圆筒导轨，表面被打磨的非常光滑。
呵呵，我一看便知七郎是下了功夫的，否则不可能做得如此精细，单从这个构造上面来讲，这个实验肯定是会成功的，至于效果如何，那就要看装药的爆炸威力了，如果是普通的黑色火药的话，虽然声势也很惊人，威力却比较有限了，看来还是得改进火药的配置，尽快提高爆炸威力才能够跟得上日趋发展的武器制造工艺。
王凤珊在一旁看着我们兄弟两个说话，感到非常好笑，忍不住将嘴抿了起来，眉宇之间尽是开心之色。
七郎吩咐众人一起动手，将那圆筒装在了长长的投枪的顶端，圆筒里面装满了黄土，然后搭在轨道上，一切准备好之后，叩动扳机，只听得强力的钢簧片发出了嗡嗡的声音，接着就见到投枪嗖地一声将圆筒顶着飞了出去。
远远地朝空中望去，只见一到银光闪过，从天际划走，重量足有二十斤的金属圆筒及里面的填充物朝对面的山坡上一头扎了过去，溅起一片尘土来。
"真够劲儿啊‐‐"众人都发出了惊叹声。
虽然可以料到这东西的射程可以达到一个新的境界，却没有任何描述能比亲眼见到更具有震撼力，那个圆筒的形状虽然不是流线型，在空中也很是翻了几个跟斗，却也落在了四五百米之外的地面上，比起普通的床弩来自然是不可同日而语了，如果在里面填装上烈性炸药的话，真比迫击炮还要更威风，可惜的就是这东西的体积太大，行动并不方便，要想提高它的实战能力，还得仔细修改才行。
"天啊‐‐"王凤珊瞪大了双眼叹道，"如此巨大的冲击力，即便是换上石头，也能轻松地把城门给撞破，更不用说装上震天雷了！"
"这倒也是！"我听了王凤珊的话后，心中一动，为什么非要装震天雷呢？根据实际情况的需要，我可以往里面填装很多种类的东西，比如说可以是石油，用来攻击土木结构的建筑物，也可以是碎铁屑跟火药的混合物，在空中炸开后可以大量地杀伤敌人的密集队伍，或者也可以装填像辣椒巴豆石灰这样的刺激物，用来削弱敌人的战斗力，确实是用途很广啊！
众人在试着射了几回以后，发现还存在几个突出的问题要解决。
一个就是关于床弩的发射角度需要能够灵活调整，以达到不同的射程需要，这个相对来说比较简单，通过在床弩的前后加装两只可以调节高度的横梁就可以解决问题。另一个就是关于"炮弹"形状的问题，这个对我来说并不麻烦，很容易就可以按照黄金分割的概念设计出来，不但可以提高射速射程，还可以消除飞行过程中的不稳定性，使之更容易击中目标。
一次郊游下来，兔子倒没有猎到几只，却启发了我们的思维，众人七嘴八舌之下又提出了不少的建议来，回到城中之后，我们直接一头扎进了钢铁厂里面，开始了新式床弩的继续研发。
时间持续了半个月，终于算是初见成效了。
首先是床弩本身的设计改造问题，为了使床弩的各部件转动更加灵活，我特意设计了几个轴承出来，有了这东西，起码是床弩的装配和调整速度提高了两倍，而且在行动的时候也轻便了不少，加上几个轮子，用两匹马就可以很轻松地拖走，要爬山路的时候也只需要再加两匹而已，一下子解决了运输不便的问题。另外将床弩的绞盘数量提升为六个，这样的话可以将钢簧片的数量增加，强度适当降低，可以用六个士兵来操作床弩，大大缩短了上弦的时间，保证了一具床弩每分钟可以发射三次，提高了使用效率。
其次就是"炮弹"的设计，根据不同的需要，我设计了三种主力型"炮弹"，一种就是普通的装填黑色火药的炮弹，我称之为"攻城弹"，外壳以薄生铁铸就，在尖端上加装了引信，可以在撞击之下引发火药使之爆炸，这种炮弹一般用来攻城，另一种就是"燃烧弹"，主要装配了经过稍微提纯后的石油，同样使用引信来引爆，还有一种就是"毒气弹"，里面装载与火药混合着的各种辛辣刺激性物体，再拌上干燥的生石灰，采用定时的引信，保证它能够在空中爆炸，一经爆炸后，便可以将刺激性的烟雾和气体在敌人的阵营种弥漫，使其丧失作战能力。
除此之外，还设计了一种空壳子炮弹，是用陶土制成，里面可以装上宣传单，一经碰撞以后便会将传单四散出去，可以起到惑乱敌人军心的作用，算是辅助性的武器。
这其中别的都好说，最难解决的就是引信问题了，我只是知道一点原理，然后就交给工匠们去研究，结果居然不负我的所望，还真把这东西给弄出来了，我只知道里面有用到燧石什么的，具体如何就不清楚了，反正试了很多回都没有问题，最后我只在上面做了一个小小的但是非常重要的改进，就是加上一只保险栓，可以防止平时由于误撞而引起爆炸。
改进型火药的制造算是个秘密，其中配方只有我同七郎知道，采用了流水作业的方式来生产这些危险品，果然是个最佳的办法，一方面可以防止对方的探子获得我们的新技术，另一方面也可以提高工作效率，增加产出数量。
"安全第一！"这是我在新成立的炮弹生产基地里面亲自题写的巨大标语。
同西北钢铁厂签约的十三家商行的实力都很雄厚，每个月都能将获得的产品销售一空，并且为我们带回大量的回笼资金，因此建设和运作资金根本不用我来发愁，现在唯一所担心的，就是屯田的事情还没有得到根本性的改善，毕竟，西北这块儿地方要想获得粮食大丰收的话，一半儿要看主人，另一半儿就要看老天爷是不是肯照拂了。
工匠里面不乏能人异士，我们只是提供了一套成型的床弩样品出来，就有人用油沙制成了全套铸造模型，一个月之内造出了上百架床弩来，等我发现的时候，却是各地的行商们向我告急，因为生产床弩占用了很多钢材，生产炮弹也需要很多生铁，因此他们得到的生活用品的数量降低了很多，又不知道是什么原因，所以只好来找我询问。
我赶紧制止了工匠们的盲目热情，拨乱反正，毕竟，尖端武器也不需要太多的，否则就有些过犹不及了，光是伺候这一百多架床弩，就得我专门拨出一千人马来呀！
正在我们瞎忙乎的时候，京师的屯田视察大员终于要来到西北了！
"怎么会是他呢‐‐难道说朝廷派不出别人来了么？"看到兵部和户部联合下发的文书上的说明，我的眉头又不由自主地皱了起来。
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