"怕是保留不了几天了！"王石雷有些遗憾地回答道。
邸报上面写得清清楚楚，吕蒙正就西北策略上书给太宗皇帝，建议以长城为界布置防御圈儿，依据山河之险，在关内屯田养民，而将塞外的几座城池尽数损毁，将其中的民众全部移至关内会同裁撤下来的厢军一同屯田，可减轻西北粮饷不足的局面，并使党项人在塞外没有立足之地，失去进攻关内的跳板。
太宗皇帝对于吕蒙正的建议尚且在犹豫之中，只是让大臣们商议。对于即将离去相位的吕蒙正，太宗皇帝并不想直接驳他的面子，而且最近几次党项人的进攻，确实都是以占据了的几座塞外雄城为出发点，聚集大军倾巢而出，吕蒙正的建议，并非没有道理。
大臣们对此一时之间没有个统一的看法，而在损毁之列的名单上，却有一座非常有名的城池‐‐统万城。
统万城也被当地人叫作白城子，之所以出名就是因为他是匈奴人留下的唯一的都城。
当初五胡乱华的时候，匈奴铁弗部刘卫辰为魏所败，他的小儿子刘勃勃南逃投后秦，被任命为安北将军，使镇朔方。
勃勃兵权在握后当即与后秦反目，自立为夏王，不久南下攻取秦属岭北诸城，又西吞南凉，从此一跃成为十六国之一。后来刘勃勃改姓为赫连，同年命御史大夫叱干阿利调秦岭以北十万人筑都城。他说："朕方统一天下，君临万邦，可以统万为名"，统万城即由此定名。
统万城城垣有四门，东六名招魏，南门名朝宋，西门名服凉，北门名平朔。城墙高十仞，基厚二十步，上宽十步，东西长倍于南北，周长约十八里。城内复有皇城，内营造有亭台楼阁，雕梁画栋，富丽堂皇。
筑城时叱干阿利为取得坚固的效果，他命工匠蒸土筑墙，命士兵以铁锥效检，凡锥入一寸者，便立刻将工匠杀死，把尸体填于墙内，若是铁锥入墙不足一寸，则将士兵杀死。因此后人称城墙的坚强程序可抵刀斧。
统万城完工以后，其奢华与宏伟，甚至叫后来的破城的北魏太武帝目瞪口呆，他当时便说，"奢侈浮华到这种程度，怎么能不亡国呢？"
"石雷，你去过统万城没有？"我有些好奇地问道。
王石雷点了点头道，"自然是去过的，不瞒大人你说，就连西域中的古城楼兰，我都去过，又怎么可能没有去过近在咫尺的统万城？"
"我倒是想去看一看这座传说中的城池，究竟胜在哪里？"我兴致勃勃地说道。
"大人有这个意思的话，石雷给你引路好了，反正路途并不远，来回也就是几天的时间，不会耽误什么事情的，李继迁已经退回夏州了，统万城应该是由他的部下守卫的，我们只要乔装改扮一番，定然能够轻易入城。"王石雷似乎也比较有兴趣，在旁边建议道。
我心下也有些意动，反正各地的事情才交待下去，一时之间也不可能发生什么大的变故，去探一探统万城的路也是好的，朝廷虽然有毁弃几座城池的意思，在我看来终究是下下之策，若是我能够顺利打回去，塞外的几座城池总是要收复的，此时若是能进入统万城研究一下它的弱点，对以后自然是大有裨益。
无论损毁不损毁，吕蒙正现在都是在痴人说梦啊，毕竟城池还在党项人的手中。
说干就干，我和王石雷都不是拖拉的人，把手头的事情交待了一下，领着七郎和几个随从便踏上了前往统万城的旅程。
一过长城，所见景物便如天壤之别。
青青的草原，一眼望不到边的森林，潺潺的流水，河堤两岸的红柳，都消失殆尽，举目是没有边际的黄沙扑面而来，一阵风刮过，卷起的沙尘柱高耸入云，漫漫黄沙不断地向东南方向侵蚀，将原本肥沃富饶的土地变成了一片片不毛之地。
"世事无常‐‐"王石雷望了一眼浩瀚的沙漠，对我说道，"当年赫连勃勃来到这里的时候，满目尽是青翠，自以为戎马半生，从未见过如此福地，因此才决定将国都建在这里，统万城初起之时，确实为天下奇观，以北魏太武帝见识之广尚且为之赞叹不已，可见当时的盛况空前了！可惜不到五百年的时间，绿洲就变成了沙漠，昔日的繁华不再，沧海桑田，何其之速也？"
走了两日后，便看到了沙漠之中的一片白色，统万城已经近在眼前。
"传闻当时赫连勃勃为了修筑此城，前后共动用了上百万的民夫，周围的森林砍伐殆尽，黄沙没有了遮蔽，一路南来，终于将统万城湮没，现在的城池已然是被黄沙所包围了。"王石雷看着眼前的城池，不无感慨地说道。
我四下张望着，听到了王石雷的话后，赞同地点了点头道，"石雷所言不差！此地的水土植被在建筑城池时便遭到了毁灭性的破坏，纵使城池修得再坚不可摧，周围的环境却越发恶劣，眼下这城池只能充当在沙漠中进军的一个歇脚之地，若是再想要恢复到往日的繁盛却是不可能了！"
这些人怎么就没有一点儿环境保护的意识呢？难怪匈奴要整个消失了，这简直就是因果报应嘛，想到这里，我有些不以为然地撇了撇嘴。
从马背上面跳了下来，踏足黄沙之上，脚底下软绵绵的不着半分力气，一只小蜥蜴被我惊起，飞快地用两只后退和尾巴撑起自己的身子，向远处逃窜过去，望着那丑陋的小动物，以及它脚下的漫漫黄沙，还有因为兵火丢弃在黄沙里面的层层白骨，我突然意识到，这里已不再赫连勃勃眼中的美丽地方。
一阵狂风吹过，卷起漫天的黄沙，几个人不由得闭上眼睛，感觉沙子无处不在，钻进了衣服，鞋子，和我们的皮肤来了一次最亲密的接触，这会儿我只想马上回家好好洗个澡。
"故国关山无限路，风沙满眼断征魂。"看这眼前的景象，我忽然想起一句诗来，不由自主地念了出来。
众人咀嚼着其中的意味儿，都觉得同现在看到的颇为吻合。
"这是唐宪宗时诗人李益所作，当时统万城就已经在滚滚黄沙之中了。"王石雷在一旁沉声为大家解释道。
一只驼队从后面慢慢地跟了上来，清脆的驼铃在旷野上显得格外悠扬古朴，我们驻足稍微停留了一会儿，等他们过来一同进城。
驼队是往城里面运输一些日常的生活用品的，此地被大漠包围，一切用度都需要依赖外界，而驼队也携带了不少的其他奢侈品，可以在城中与西域或者是党项人的商人交换，换取西北需要的青盐等物，尽管两边在交战，可是双方都似乎忽略了这种交易，或者是有意识地不去触动它。
我一直没有弄明白这个"蒸土为城"是怎么回事，这一次近距离地接触了统万城后，才看出来，这城是用三合土建筑起来的，尽管已经过了四百多年的风雨侵蚀，依然坚固异常，高大的土制城墙据说坚硬到可以用来磨砺兵器，这一次的发现令我想起了水泥的制法，看来回去以后应该找些人来试一试，看看能不能把水泥给造出来，如果成功的话，三合土算什么！
进城的人很多，其中不乏像我这样初次来到统万城的人，闻名而来的人们围着城墙拍打着，感慨这雄城的伟大和坚固，因此我们四下观望的行为并不会显得很突兀。
可能是因为李继迁的大军已经返回夏州去了，统万城中只有少量的党项骑兵驻守，也就是收收税，检查一下来往的客商有没有携带违禁的武器进入而已，由于我们都乔装改扮了，很顺利地进入了城内。
"啊‐‐"饶是我已经想象过城内的风光，已然被它的景象所震撼。
在这个沙漠包围的城池之中，但见宫殿池塘，崇台密室，祠庙路寝，阁道明堂，无不高大嵯峨，宫室的墙高五仞，各种建筑都雕镂有图画，披有绮绣，饰以丹朱之色，穷极文彩，富丽堂皇，虽然已经过了几百年，依然能够看出那些当年富丽堂皇的文饰。
王石雷见我看得出神，便在一旁介绍道，"据说当年在宫殿之前，还列有铜铸的大鼓，以及飞廉，翁仲，铜驼，龙虎等，上面一律用黄金装饰，造型生动，光彩夺目，可惜自从北魏太武帝破城之后，已经将城中值钱的东西一并带走了，没有毁城只是为了在这里留下一个临时驻足的领地而已，现在想想，统万城确实是天下奇观！"
走在街道上，两旁的店铺云集，人声鼎沸，我们找了一家大一些的客栈，坐了进去。
"客官，要用些什么？"小二的声音是典型的西北风味，听起来就想要用些美食。
"你们这里最拿手的是什小吃么？"我知道在这地方是吃不成什么淮扬名菜的，这里最有名的是他们的小吃。
果然小二非常自信地向我们推荐道，"我们家的羊肉泡馍是远近有名的，方圆数百里之内没有第二家了！"
"好啊，那就赶快给我们上吧！"我听到羊肉泡馍四个字，立刻联想到第一次吃羊肉泡馍的经历，立刻有些神往，在长安的时候，因为急于赶路，什么东西也没有吃上，到了绥德时，也是在大军之中用饭，不肯独自享乐，这一次好不容易逮着机会出来，自然是要吃一回地道的西北风味儿的羊肉泡馍的。
西北的水草丰美，或者说是地理环境适合放羊牧马，因此产出来的羊肉也与别处大不相同，当香气扑鼻的羊肉羹端上来的时候，满屋子都是令人心醉的味道，几个粗瓷大碗端了上来，盛满了羊肉羹，小二将几个刚出炉的发面大饼扔到了桌子上面，梆梆直响，带着炉火的气味和草木的芬芳。
几个人行了一路，早就吃够了干粮和肉脯，乍一见到如此美味儿，都动起手来，将面饼撕成小块儿扔到自己的大碗里，撒上葱花和调料，闷声大吃起来，不一会儿众人头上都见了汗，纷纷大呼过瘾！
"很久没有如此痛快过了！"我饮尽最后一滴羊羹，感慨地说道。
七郎一连吃了三大碗，实在吃不动了才停了下来，直打饱嗝儿，闻言立刻附和道，"可不是嘛，没想到如此简单的一碗泡馍，竟然比吃什么东西都香，真是不可思议！"
"去芜存简，乃是大道至理，小到一家，大到一国，莫不如此！"我回答道。
"杨兄这话说的有味道。"王石雷听了以后非常有感触。
一路上走过来，为了方便，我们大家都省去了可能曝露身份各种称呼，直接以兄弟相称，感情自然又融洽了许多。
吃完东西后，我们将行李寄存在一家客栈里面，牵着马匹在城中随意游走。
"这地面似乎也是加了料的呢！"七郎看着完全用三合土制成的街道地面，特意用脚尖狠狠地挑了一下，居然没有挑起什么东西来，不由惊异道。
我注意看了一下，果然地面的颜色与城墙也不相同，色泽上面似乎要深许多。
王石雷笑道，"这个我是知道的，当初赫连勃勃用御史大夫叱干阿利为他筑城，因为担心雨水会损毁地面，特意想了各种法子来解决这个问题，最后才想出了在筑路面的时候，以桐油渗入土中，这样修筑出来的路面，即使遇到滂沱大雨也不会变得泥泞不堪，大部分的雨水都顺着地面以下的暗沟流到护城河里面去了。"
"原来如此，果真是奢华到了极点！"我听了暗自琢磨，这么一条路的成本究竟需要多少钱？看来我一旦将水泥给弄出来，光是投在民用上就不是一个小的收益，心中的渴望又多加了几分。
"的笃‐‐的笃‐‐"的马蹄声传了过来，一群黑甲骑士簇拥着一位身着白衣的蒙面女子从大路上飞奔了过去，直奔城正中的最大宫殿而去，两侧的路人纷纷自动闪避。
我一眼看了过去，只见那名女子轻轻地骑在一匹纯黑色的骏马上，身体稳如泰山，虽然是在飞驰之中，却不见身形有什么大的颠簸，足见她所乘坐的马匹不是普通的品类。
只是我在看到她的身影的时候，脑子里面似乎想起了什么，又有些模糊不清，似乎我是在哪里见到过她一般，难道她的样子有些像公主老婆？我心里面这么想着，却又有些不认同自己这个解释，感觉怪异之至。
"这是大雪山圣女殿下啊‐‐她怎么到这兵荒马乱的统万城来了‐‐"
路边有些西域的客商居然认得此人，在一旁窃窃私语，恰好落到了我们的耳朵里。
"大雪山圣女？"我听了更觉得奇怪，这个称呼似乎更像是某个江湖门派的封号，而不是真正的什么殿下，可惜西域的情形我并不熟悉，因此也无法骤下定论了。
"那是雪山派的黑甲骑士！只是不知道他们为什么会出现在这里？雪山派很少参与外界的事情的，想不到会在这里碰见‐‐"王石雷不愧是游离过四方的才子，粗粗地一眼就认出了对方的底细。
"石雷你认得他们？"我有些惊奇地问道。
"呵呵，也算不上了‐‐"王石雷笑着解释道，"当初我也上过大雪山，没想到会遇到风暴，差点就被冻死在半山腰，幸亏有雪山派的人路过那里，将我带走，才捡回一条命来，说起来人家是我的救命恩人呢！他们的圣女殿下更是神一般的存在‐‐"
"圣女？看样子似乎是个年轻女子吗？"七郎有些好奇地问道。
"具体的事情，我也不是非常清楚‐‐"王石雷摇了摇头道，"只知道他们雪山派已经存在很久了，圣女也是一代一代薪火相传的，听说这一代的圣女比较神秘一些，除了偶尔为雪山附近的山民们治治病，很少见到她有现身过，因此她忽然出现在这里就比较耐人寻味了。"
"江湖门派，一旦出现怕是为了争夺什么宝物吧？"七郎异想天开地推断道。
"也许还是什么武功秘籍呢‐‐"王石雷不无戏谑地接口说道。
"人家江湖门派的事情，我们管他那么多干啥？现在时间还早，不如先把这统万城绕上一圈儿如何？"我笑着打断了众人的谈笑，一扬手中的马鞭子，指着白色的城池说道。
众人纷纷应是，一起拍马由城东向西穿行而去。
与此同时，那支雪山派的队伍却奔进了城中的一处深宅中，再往里看，有许多的党项武士围着一位年轻的男子，早在那里迎候多时了。
如果有人认得这位年轻的党项男子的话，就会惊奇地发现，他正是应该呆在夏州的党项人首领李继迁。
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