"爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。"
转眼间已经是太平兴国七年的春节，总算是国泰民安五谷丰登，只是四方夷人却并未臣服，始终是大宋皇帝太宗皇帝的一块儿心病。
太宗皇帝把玩着大臣们献上的应和诗句，心中却并不平静。
北方的契丹人总算是退却了，此番北征可以说是功过相抵，先是势如破竹地攻城掠地，然后又是丢盔弃甲地一败涂地，最后是杨延昭的奇兵奏效，一举破敌，双方罢手言和。总之大家都没有捞到什么好处，兵将却折损了不少，太宗皇帝粗略地估算了一下，这次北征损失的人马就在十万以上，军费物资更是所耗甚多。
"卧榻之侧，岂容他人酣睡？"
太宗皇帝忽然想起了兄长说过的这句话来。
南方虽然已经平定，然则百夷动辄暴乱，仍需要官兵弹压，西北的吐蕃虽然等闲不出边境，但是势力却也雄厚，不可等闲视之！北方的契丹立国已经百余年，实力远在各国之上，更是大宋国的心头之患，而西南的边陲小国大理，近来也有些蠢蠢欲动，一个字，烦啊！
契丹人忙于收拾京城的纷乱局面，因此并没有在和谈中提出什么过分的要求，反而使大宋的北疆又多出一两个州县的地盘儿，两国约定三年内不起刀兵，只是这个约定到底有多大的约束力就很难讲了。
看着手里面的诗作，太宗皇帝忽然有些作难了。
"杨延昭啊！朕应当如何对你呢？"太宗皇帝叹了一口气，讲手中的诗作搁在一旁，暂时不去想它。
有功不赏，有过不罚，都不是明主所为，身为人君，他很清楚其中的利害关系，面对众多大臣的非议，却一时下不了狠心。
论功劳，杨延昭出奇兵袭扰契丹人的后方，令对方不能安心南下，无功而返，又在正面战场上筑沙为城，以区区数万疲兵击退契丹人数十万大军的猛烈进攻，占据了桑干河北岸的大片土地，功劳甚大，按说加官进爵是理所当然。可是，他私命水师北上，并没有经过枢密院的批准，也没有事先报给朝廷，落到了言官的嘴里就是心怀异志图谋不轨，其最大焉！
总算是太宗皇帝还不是十分的昏庸，知道不能自毁国家柱石，因此只是批准我丁忧而已，他想的非常清楚，反正天波府近在眼前，万一有事，也不过是一纸诏书便能调到身边听用，这其中的时间一长，大家也就都忘了还有这么一回事儿了。
"皇上，內卫将军有急奏！"内侍总管王继恩突然跑了进来，脑门儿上尽是细密的汗珠儿。
"呈上来。"太宗皇帝有些惊讶地看了他一眼，从小太监的手中接过了奏章。
太宗皇帝只看了一眼，便气得拍起了桌子。
"朕白白地养了一群饭桶！一个大活人居然能弄丢了？那朕的脑袋还能安安稳稳地呆在脖子上面吗？"太宗皇帝胡子翘的老高，脸色苍白，眼睛更是瞪得浑圆。
"皇上息怒！保重龙体要紧啊！"王继恩有些紧张地看这太宗皇帝，心中扑通扑通乱跳。
内卫将军王性安，同他是本家叔侄关系，若是侄子有了危险，他这个当叔叔的却不能够置之不理，可是这件事情实在是太丢脸了，怕是凭他的面子也难以保全啊！
"王性安人呢？叫他来见朕‐‐"太宗皇帝吹起了胡子，瞪着眼睛责问道。
"就在殿外候旨‐‐"王继恩见太宗皇帝勃然做色，当下也不敢多说。
太宗皇帝或深深地吸了一口气后，强行将愤怒的情绪压了下来，镇定了一下后吩咐道，"宣他进来答话！"
王性安战战兢兢地进了大殿，扑通一下就跪倒在丹墀下，口中连称死罪。
"事情是怎么发生的？"太宗皇帝也不罗嗦，直接问道。
王性安看着太宗皇帝冰冷的目光，心底生寒，"臣启万岁，昨夜宫中侍卫并未发现异状，到天明时分巡查的时候，已经不见了人犯。臣亲率众侍卫查遍各殿，均未发现有人留下的痕迹，侍卫们也都齐全，当时殿中侍候的宫女仍在昏睡中，怀疑是被人用熏香迷倒。"
"这么说应该是江湖人士所为了？"太宗皇帝皱着眉头问道。
"臣不敢妄言，不过在现场发现了这个东西。"王性安有些胆怯地回答道，然后向旁边的小太监呈上了一块蓝色的玉佩。
太宗皇帝示意将那玉佩呈了上去，拿在手中翻来覆去地看了看。
玉佩很普通，蓝汪汪的佩身上刻着五个篆体字，"无可无不可"。
"这是什么东西？"太宗皇帝的眉头由皱了起来，将玉佩又放了回去，吩咐道，"拿下去好好查验来历，一定要将大理公主给我找回来！要是办砸了，你也不用回来了！"
"微臣遵旨，微臣告退。"王性安抹了一把头上的冷汗，急忙下殿去了。
太宗皇帝心中异常愤怒，好不容易有个大理公主自己送上门来，正好当作人质，谁知道又被这些饭桶给看丢了，要知道现在大理国内也是一片磨刀霍霍的景象，仿佛就要动兵杀入中原，在这个节骨眼上，如果大宋软禁大理公主的事情泄漏出去，还不成为对方出兵的借口啊？虽说淮阳王已经去了蜀中置制兵马，可是对方毕竟准备已久，事情究竟如何还很难预测，此时生事，确实很被动。
现在人居然被从皇宫里面劫走了，这不是公然向大宋全国上下挑衅么？是可忍孰不可忍？太宗皇帝重重地拍了一下龙椅的扶手，气愤地想道。
左思右想，大理的事情始终是个祸患，过了一阵子太宗皇帝决定道，"王继恩，准备一下，换便装随朕出宫。"
"官家，要去哪里？内臣也好安排。"王继恩问道。
太宗皇帝本来是要说个地方的，可是看到周围几个小太监的耳朵都竖起老高，话到嘴边儿又咽了回去，只是淡淡地说了一句，"问那么多做什么？走到哪里算哪里‐‐"
"是！"王继恩将头一缩，心道今天皇帝的脾气果然不好，再也不敢多言，赶忙告退，下去安排车驾去了。
半个时辰后，皇帝的车驾就出了宫。
说是随便走走，可是车驾很自然地就来到了宰相赵普的府邸前停了下来。
无论是太祖皇帝还是太宗皇帝，都喜欢到大臣家中作客，这其中除了和谐君臣关系外，可能更多的是要对大臣的日常举止作一探究，颇有些窥私癖的嫌疑。
"皇上‐‐"赵府的门官自然是认得皇帝的，眼见皇帝突然来访，脸上有些不自然的样子，却也不敢多说什么，将中门打开，迎了进来。
赵普的府邸离皇宫很近，不过是一墙之隔而已，后院紧紧地靠着皇宫的菜园子，若非隔着一道高墙，来往起来倒是非常便利。
"皇上？"迎出来的赵普显得有些惊讶，却没有慌张，这种事情他早就经历的多了，两代皇帝一遇到什么烦心的或是开心的事情，常常都会来自己家里面转转的，就是不知道这一回是为了什么事情了。
"则平的府邸好像又有新气象啊！"太宗皇帝打量了一下周围，笑着说道。
"微臣的狗窝怎么能入得了皇上的法眼，也就马马虎虎吧。"赵普谦虚道。
瑞雪初晴，院子里面倒是非常清爽的样子，花花草草什么的自然是没有了，几枝腊梅倒是开的分外妖娆，给人一种涣然向上的感觉，令人耳目一新。
不知不觉间就来到了赵普的后院里，地方倒是够大，一眼望去，好大一片都是白茫茫覆盖着，其间还有几座亭台点缀，干枯的老树旁边有一口枯井。
眼前此景，似乎在哪里见过一般呐！太宗皇帝的心里面嘀咕道。
"则平，近来滇南形势有所异动，我当如何应对？"转了两圈后，太宗皇帝问道。
"陛下何须多虑？"赵普胸有成竹地回答道，"有淮阳王节制蜀地，数万大军枕戈待旦，那些摆夷人能成什么大事？"
"话虽如此，可是骤起刀兵总是令人忧心的。谦儿年纪尚轻，主持一地军政已是吃力，若遇到突发情况，未免会手忙脚乱，叫朕如何能不担心？"太宗皇帝不是非常乐观，大理地处西南，交通不便，且多为蛮夷所居，中原王朝从来就没有真正地统一过这里。
"皇上说的也是‐‐"赵普心道，若不是因为你想废长立幼，又怎么会那么爽快地答应派淮阳王入蜀地？如今倒卖弄起父子情深的把戏来了。
"若是朕有意南取大理，朝中有谁可以为将？"太宗皇帝忽然问道。
"南取大理？！"赵普显然有些吃惊，诧异地望着皇帝，不知道应当如何应对，想了半天后才说道，"怕不是一件容易的事情，则平想来，朝中并无可以调遣之将！"
"怎么会呢？"太宗皇帝也很诧异于赵普这个答案，不由得反问道。
赵普笑了笑道，"陛下，滇南之地，始于大汉对西南夷的征服。三国时，诸葛南征，又巩固了对其统治，但是随后数百年的乱世，中原动荡，无暇理边，因此到了隋唐之时，对西南边陲的控制已经逐渐丧失了。随着六诏归于南诏，曾经强盛一时，令盛唐也束手无策。然而国终有衰亡，中兴六年，重臣郑氏篡位，此时南诏已然衰落，如中原有一强权，则正可兼并西南，金瓯重圆，但谁都晓得那正是唐朝气息奄奄半死不活之时，连河北都遍布独立的藩镇，怎可能还有余力顾及边疆？"
太宗皇帝点了点头，深以为然。唐末的藩镇之乱，确实令整个中原元气大伤。
赵普见皇帝听得仔细，便接着分析道，"因此，西南地区只能在本地区内部完成政权更替。南诏后期，国内强族林立，举其要者，皆有地有民有兵，一举一动都干系政局。蒙氏既衰，英雄趁时而动，首发难者，即郑氏买嗣，其既掌国柄改号自立，遂杀蒙氏八百人，又趁中原历五代十国之乱，举兵犯蜀，迭遭失败，以是民心丧尽。其间兴废数度，至段思平得国，改号大理，笼络国人，安抚滇东三十七部。六姓之中除郑氏已灭，其余四姓尽服于段。又废苛政，宽赋税。西南离乱三十载，至此乃得粗安。大理段氏以是得滇地人望，国脉兴盛。"
"你说的这些，朕都知道，大理毕竟国小民寡，物产有限，段氏虽然颇得滇地人望，难道也能阻挡得了我大军南下？"太宗皇帝皱着眉头问道。
"陛下今日何故尽说气话？"赵普笑了起来，"那大理国多是高山大河，行动多有不便，大军出征困难重重，粮草辎重自然难以补充，将士们也无法适应那里的气候的，大汉时的伏波将军马元，不就是死在出征西南夷的路上吗？前车之覆，后车之鉴呀！况且我朝中并无熟悉山地作战的将领，贸然出兵，恐多不利。"
"然则段氏一族狼子野心，从来就没有放弃过北进中原的意图啊！"太宗皇帝叹了口气，这才将意外拘禁了大理国三公主的事情向赵普说了出来。
赵普听完后目瞪口呆，喃喃地说道，"竟有此事？陛下，这件事情可是做的不高明啊！"
本来也是，抓了大理公主也无妨，毕竟是私入大宋阴谋不轨，如果以此对大理国提出严正交涉，对方必然无以应对，唯有推卸责任或是认错一途，或者将公主秘密囚禁不使消息外漏也可以，大理国久久不见三公主的消息，必然着急，一定会派人来要，这样也落了下风，可是如今大宋国将其秘密关押也就算了，还被人家从重重守卫的宫殿中给跑掉了，传了出去，人家没有笑话，自己先会觉得脸红，况且会授人以柄，反而使大理国找到了生事的借口，这一回算是载到家了。
"陛下，刻采取补救措施了么？"赵普问道。
"派人围捕去了，只是全无头绪，怕是很难了。"太宗皇帝有些烦恼地揉了揉太阳穴道。
两人在一起又计议了一阵子，始终没有想出个好办法来。
"看来只好坐等消息了，朕且回宫去了。"太宗皇帝无奈地说道。
于是赵普将皇帝向外送去，临到门口的时候，太宗皇帝忽然想了起来，对着赵普说了一句在旁人听起来很是奇怪的话，"则平，方才我在后院见到的那口井，原来应该是姓赵吧？"说罢就嘿嘿地笑了两声，沉着脸拂袖而去。
赵普望着太宗皇帝远去的背影，脸上喜忧参半。
回到府中后，赵普对夫人说道，"可以收拾收拾东西，准备回河阳老家了。"
"怎么了？"夫人有些惊异地问道。
赵普笑着说道，"今日皇帝总算是看见他家的那口井了，想来离我去相已经指日可待。"
"老爷你就不怕惹怒了皇帝？"夫人有些担心地问道。
"皇上的度量还没有那么小，况且我当时又不是霸占他家的菜园子，只不过是用咱家的土地换他家的菜地而已，顶多让他郁闷两天，却能遂了我隐居的心思。"赵普自信地回答道。
夫人看着赵普一副志得意满的表情，着实有些猜不透了，值得叹惜道，"实在是不明白你们男人家的心思了，好好的宰相为什么不做了呢？"
"激流勇退，方才能够保全自己，如今的皇帝，早已经不是原来的晋王了。"赵普摇了摇头，深深地叹息道。
果然不出三日，太宗皇帝就寻了个由头，罢免了赵普的昭文殿大学士，算是去了宰相之位，又过得几日，便将他送回河阳老家了，从此一代名相再也没有回到京师。
追捕大理公主的事情也有了眉目，谢礼的秘门高手不负所托，终于在长江北岸将其重新擒获。原来将其救走的人正是段氏一族中的高手，天龙寺无可大师的亲传大弟子。
得到消息后的太宗皇帝颇有一些犹豫，惹毛了这些江湖高手，要比图谋一个小国家更加伤脑筋，究竟应该怎么处理这个烫手的山芋，如今又有一些为难了。这事情本来并不光彩，满朝大臣中虽然不乏饱学智谋之士，但是可以同自己推心置腹商量坏主意的并没有几个，他不由得有些怀念起刚刚被自己罢了相的赵普赵则平来。
可是想了又想，终究觉得不能再次将赵普招回，此人嚣张跋扈，不但卖官鬻爵广收田产，更连皇帝也不放在眼中，自己的菜园子一时没有看住都变成了他家的后花园，这一次自己若是再向他服软，还不让他反了天啊？
"打人不打脸，朕的颜面都叫他给败尽了！再起用他？不行，决计不行！"太宗摇了摇头，终究打消了这个看似荒唐的念头。
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