一路上顺风顺水，很快就回到了苏州。
船到码头的时候，就有众多民众来围观，指着大船议论纷纷。
我们的船队一去数十日，自然引起了民间的种种猜测，因为当时是打着训练水师的幌子出去的，后来久久没有返航，很多人都暗自猜测说是船队在海上遇到了风浪，并且在私底下传得言之凿凿煞有介事，就连一些不明就里的官吏们都有些相信了，苏州城中很是有些躁动。
今日我们顺利返航，谣言自然是不攻自破，狠狠地扇了那些信口雌黄者们一个大大的耳光。
将战船放入设立在太湖上的船坞修理后，其他的水师官兵们都得到了三天的假期来休整，我们一行人则直接回到了州府衙门。
"六哥回来了‐‐"
一进门就听到了七郎的声音，我不由得笑了笑，对身边的高丽使节说道，"让大人见笑了，那是我的七弟，虽然官已做得不小，却还是小孩子脾气，勿怪，勿怪！"
"杨大人客气了，下官岂敢！"使节的脾气却还很拗，虽然口中说不在意，语气里面却不无反感。
我同公主四目相视，无不莞尔。
这位高丽使节什么都好，就是对于礼仪上太过讲究了，不过也难怪了，因为他原本就是高丽国的礼部尚书嘛！
曹熏的心里面却不是太痛快的，新王登基以后，首先要获得的就是中央政府的认可，也就是宗主国大宋皇帝的印信与册封，这样才能名正言顺地统治高丽，这可是一件大事情！虽说新王与这位杨大人相交颇厚，但是真正到了大宋的京师后，就不知道他能发挥多大的作用了，毕竟，他只是一个二十出头的年轻人，虽说官位并不算低，可是在皇帝面前的地位就很难说了。想到这里，顿时觉得自己肩头的重担又加了几分分量。
"曹大人请‐‐"转眼就到了内堂，我一伸手招呼道。
"杨大人请‐‐"曹熏客气道。
几个人刚刚坐定后，七郎就跑了进来，满头都是蒸腾的热气，显然刚刚经过了一场热身运动，见到屋子里面坐了几位衣着古怪的客人后心里面很是奇怪，向我行了一礼后后问道，"六哥六嫂安好？没想到还有客人在呀！"
公主点了点头，向七郎微笑着回了礼，我则为他介绍道，"老七还不快来见过这位曹大人，他可是高丽国的礼部尚书，今次面见皇帝的使者，是我们大宋最尊贵的客人呢！"
"原来是曹大人，末将有礼了！"七郎饶有兴致地打量了打量曹熏，规规矩矩地行了一个军礼。
"杨将军客气了！"曹熏回了半礼，见到七郎一副正经的样子，心中舒服了一些。
曹熏忽然之间想到了临行前新王交代的事情，一定要同大宋的君臣建立起良好的官方的与私人的友好关系，为高丽国获得更多的物质与道义上的支持，来对抗来自北方的辽国的进攻，于是换了一副虚伪的笑脸对七郎道，"老朽在路上就经常听杨大人提起将军，那是就可以感受到两位大人间的兄弟情深，今日见到杨将军的真人，果然是英俊潇洒勇武过人，真当得上少年英雄四个字了！"
七郎有些迷惑不解地看了一眼曹熏，有些搞不清楚为什么他的态度会发生如此明显的变化，不由得扭过头来看了我一眼，见到我正襟危坐地在那里喝茶后，摸了摸脑袋回答道，"曹大人客气了，末将糊涂得紧，哪里敢以英雄自居？这话只是在家里面说说罢了，传了出去，没来由地让人笑掉了大牙！"
曹熏听了七郎居然如此自我贬低，一时之间却不知道说什么好了，顿时僵在了那里。
公主轻轻地拉了拉我的衣襟，示意让我圆场。
"咳‐‐"我干咳了一声后，打着哈哈说道，"曹大人无须客气，七郎也不要说那些见外的话了！大家都是自己人，今日你回来得正好，我原本有件事情是要交代给你去做的。"
七郎一听后来了兴趣，连忙问道，"公事还是私事？"
"自然是公事了！"我点了点头肃然道，"这位曹大人带着高丽新国王的国书来京师面圣，此事非同小可，关系到我们大宋和高丽国之间的藩属交流，这一路上哥哥我都是以上宾来对待的，从苏州到京师这一段儿路程，因我有职司在身，却是不能亲自陪伴了，故而令你代替为兄我护送曹大人一行进京，一路之上跋山涉水左右周全的事情，就都交到你身上了！"
"原来如此！"七郎恍然大悟地点了点头，拱手答道，"末将遵命，一定保全曹大人一行安然到达京师就是。"
我从桌子上面取过一封奏章来，对七郎说道，"这是我给皇帝上的一封书信，千万要收好了，等到皇帝召见的时候一并送上去！千万不能出任何的差池，明白？"
"明白！"七郎见我的表情严肃，心知这里面可能有干系重大的东西，连忙应承下来，谨慎地将那奏章贴身收了起来。
我沉吟了一下后嘱咐道，"另外，办完了公事后，记得回天波府里看看，问问娘亲有什么要吩咐的，再看看爹爹他老人家的身子骨如何，我们两个在外为官，家里面的事情，就得拜托老四他们多上心了！"
七郎连连点头，他毕竟是小孩子心性，经我这么一提，也有些想家了，不由得有些出神。
"曹大人，你还有什么要吩咐的么？"我客气地问曹熏道。
"如此甚好！如此甚好啊‐‐"曹熏听得我安排得非常周详，连连感谢道，"杨大人考虑周全，本官感激不尽，异日若是还有相见之日，一定要好好喝上两杯！只是还有一件事情要烦劳大人‐‐"
"曹大人无须客气，但讲无妨，只要是杨某能力所及，自当遵从便是。"我笑着答道。
曹熏有些不好意思地说道，"这次跟随我一同来的人中，有我的一位远房侄子，有意在江南发展，不知道杨大人能不能关照一二？如此下官感激不尽了！"说着有些期盼地看着我。
我瞄了曹熏一眼，看他那一副着紧的样子，绝对不会是他的远房侄子这么简单，也许是在外面的私生子怕被人发现也说不定呢！我恶意地猜度了半天之后，点头答应下来，反正也不是什么太要紧的事情嘛。
赴京的时候，使团仍旧是走水路，只不过换了两艘小一些的战船，另外跟了两船的水师随后策应，在苏州军民的欢送和一阵和煦的东风中，曹熏与七郎等人乘船离开了苏州。
"又快到了桂花飘香的季节了吧？却不知道京师的天波府里面，那些葡萄藤上面是否依然硕果累累呢？汴河里面的鲤鱼们又养的肥美鲜嫩了吧‐‐"我一边寻思着，一边问身旁的年轻人道，"你同曹大人是如何称呼？"
"晚生曹秋道，是尚书大人的侄子。"那年轻人有些腼腆地回答道。
我看了他一眼，容貌倒是生得比较清秀，身材却显得有些单薄了，有些弱不禁风的味道，典型的文弱书生模样，只是一双眼睛却很有神，显然是那种内里有主见的人。
"听曹大人说起，你似乎读过不少诗书，对大宋的情况也比较了解，这次留在江南，到底有什么打算呢？若是有什么要求，本官也可以帮上些忙的。"我微微地笑着说道。
"多谢大人！"曹秋道先是非常感激地道了声谢，然后有些忐忑地回答道，"晚生虽然对于大宋的文化非常仰慕，但是更喜爱这里的美食，所以晚生打算‐‐在苏州开一家高丽风味儿的酒楼，与大宋的同道们互相切磋一下这饮食中的技艺，顺便赚些银子谋生，不知道大人以为如何？"
"开酒楼？倒也有趣‐‐"我听了顿时觉得有些新奇，不禁哑然失笑道，"却不知道你有没有详尽的计划？不妨说出来听听，我也好为你谋划一二才好！"
酒楼倒也不失为一个赚钱的好营生，原先我也有开酒楼的打算，只是因为种种原因，被耽搁下来了，这回经曹秋道提起，倒是很感兴趣，不由得多问了两句。
曹秋道果然是一个天生的吃才，一提到饮食立刻就如刚吸了大麻的烟鬼一样倍儿精神，滔滔不绝地将自己心中所想向我逐一道来。
原来这人倒是有几分经营的头脑的，看到我们在高丽时非常喜欢他们的烧烤与泡菜火锅等，心里面就萌发了要将酒楼开到大宋去的念头，所以在曹熏作为使节出访大宋时才会主动要求跟随前来的，看到了苏州的繁华后，又起了留在此地的心思。跟随他出来的，一共有五六位技艺超群的厨子，再加上他本人就曾经经营过家族中的酒楼产业，颇有心得，此时要支撑起一家相当规模的高丽酒楼来，并不算是什么难事。
我听了以后啧啧称奇，这人说做就做，倒是很有几分成事的先决条件，若是我再从旁协助一番，搞出个名堂来自是不成问题的。
两个人计议了一番后，商讨了一下具体的操作流程，立刻有了定案。
有钱自然好办事，更何况后台是我这样的一方大员，一个月后，高丽酒楼就挂牌子开张了，除了因为天气比较炎热，泡菜需要现作现吃以外，一切都很合人心思，烧烤与火锅都很深入人心，几乎全苏州的人都在谈论这家酒楼，而曹秋道更是雄心勃勃地计划着要将高丽酒楼往各地开出分号来，连名字也想了一个比较响亮的，叫作"三千里"。
这个名字令我想起了某些事情，心中很不舒服，于是立刻喊停，重新为他的酒楼起了一个比较入乡随俗的名字，"阿里郎酒楼"。
曹秋道听了以后觉得有些亲切，于是也没有再坚持使用原来的名字，如此大家皆大欢喜。
日子又恢复了原来的平静，虽然我还没有闲到可以每天提偷鸡摸狗寻花问柳的地步，却也非常满足了，除了办理一下公事外，就是去昆山视察一下钢铁基地的生产情况，再不时地对那里的工匠们点拨一下，显示一下高人风范，要么就是到宋迪的钱庄去对对帐，顺便温存一番，偶尔也去太湖操练一下水师，绝不能让他们成天打鱼晒网变成一群米虫。
兵器研制方面有了很多新的突破，主要是因为我这里的待遇好条件宽松，还有一些现成的点子供他们研发，产出自然要高一些，很多攻城行军时用的装备都已经开始量产了，只是天下太平，英雄用武之地不多罢了，也只是在操演的时候拉出来过过瘾而已。
过不多久，就在八月十五之前，京师来了圣命，却是封赏的。
原来曹熏上京之后，奉上了高丽新王的表章与贡品，要求重新确立自己大宋藩属国的地位，并请大宋皇帝加以册封，太宗皇帝先前惟恐高丽国倒向大辽一方，此时接到了高丽王的表章，心中自然非常欣喜，不由对曹熏等使者百般抚慰，赐下了不少的好东西，再看到七郎奉上的我的密奏后，才明白了高丽国朝中变乱的经过，对我在其中的表现更是非常欣赏，一时高兴之下，不但封了高丽新王为检校太保、玄菟州都督，充大顺军使，还下令大赦天下，在京师的文武官员各自进爵一级，以示皇恩浩荡。
我虽然不在京师，却因为于此事建有大功，太宗皇帝特意为我进爵两级，已经由原来的四品轻车都尉升格为正三品上护军了。
"这个皇帝也真是够抠门的，从来没有赏赐过我金银什么的，却尽是一些不值钱的爵位，我一个堂堂的驸马，又是手握权柄的知州，要这些虚名有什么用？"闲着没事儿的时候我发牢骚道。
公主有些不以为然地说道，"谁说爵位没有用了？到了年底的时候，总要发一些度支银子的，虽然不算多，买买脂粉还是够用，再说相夫君这般年纪的贵胄子弟，若是没有皇帝的格外赏赐，充其量也就是一个八九品的承议郎之类的恩荫爵位，只是脱离了平民而已，哪有夫君你现在如此风光呢？如今你要资历有资历，要名望有名望，要战功有战功，他日皇帝若是有心，招夫君回朝，很有可能就直入朝阁，封侯拜相了！"
"封侯拜相啊，那岂不是就会很忙？倒时候哪有时间陪夫人聊天解闷儿？我看还是免了吧，这么辛苦的活儿应该留给别人去做呢‐‐"我搂着公主的小蛮腰，轻笑道。
公主在我怀中扭动着身体，有些不依地说道，"我家夫君如此人才，岂是一个区区的知州所能满足的？要做就做那经天纬地的大事，立那定国安邦的伟业，怎么能在自家庭院中消磨了青春年华呢？"
我轻轻地点了一下公主的小鼻尖，呵呵笑道，"你说的倒轻巧，身为宰辅，那个不是兢兢业业如履薄冰？所谓伴君如伴虎，稍有不慎，就会陷入万劫不复的境地呀，岂是表面上看的那么轻松？"
"这样啊，那还是不做好了！"公主吐了吐舌头说道。
"这却不是你我说了能算的！"我有些无奈地摇了摇头道。
院子外面传来了急匆匆的脚步声，公主直起了腰身，正襟危坐，我也整理了一下衣物，站了起来，负起手来在院子里面踱了几步，抬头看那缠满了长春藤的回廊。
一名穿着禁军服饰的军官在李若虚的陪同下直接闯了进来，满头满脸的汗水，衣服上面有很多被汗渍淹湿后留下的白硷，看来是赶了几天的远路。
"报大人，京师六百里急件！"那军官双手将背后包袱中的被火漆封着的密件递了上来，似是松了一口气。
我接过急件，一边拆封，一边吩咐李若虚道，"若虚，请这位兄弟去客房休息一下，给他弄些吃的，京师到这里，路上辛苦了！"
李若虚领命，带着那军官下去了，院子里面又剩下了我同公主。
"却不知道是什么急件？"我的心里面非常纳闷儿，上个月皇帝才升了我的官儿，时隔不到一个月，就又急匆匆地派人前来，到底是为了什么事情？
一张非常平常的信笺露了出来，上面的字迹也非常潦草，只是信笺上面盖着的大印却很有分量，是皇帝的大宝，另外还有几位宰相同兵部的印鉴，而字里行间透露出来的信息更是令我胆战心惊。
"圣驾被困金沙滩，速来勤王！"
下面则是一列长长的名单，一共包括了天下十三处军州的二十余位将领，其中赫然就有苏州知事上护军驸马都尉杨延昭的名字。
金沙滩！
沙里澄金！
那不正是杨家折戟沉杀消磨殆尽之处么？我的双手禁不住颤抖起来。
老狼给您拜年，祝各位看官新春快乐，万事胜意，节节高升，财源广进。
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